“Chuyện đã xảy ra rồi.” Giang Thành trả lời một cách thẳng thắn, không hề e ngại gì cả.

Khuôn mặt người đàn ông mập nhăn nheo một nụ cười đầy ý nghĩa; anh ta vươn cổ ra, liếm mép và hỏi một cách giả vờ không biết gì: “Các bạn đã làm gì với nhau vậy?”

“Cô ấy hỏi tôi về tờ báo kia,” Giang Thành trả lời. “Sau khi nhận ra mình không xứng đáng với tôi, cô ấy đổi thái độ và muốn lấy lại tờ báo đó.”

Người đàn ông mập ngẩn ngơ một lúc, sau đó mới chớp mắt và hỏi nhỏ: “Và sau đó thì sao?”

Giang Thành nhìn thẳng vào mắt anh ta, không nói gì ngay lập tức, nhưng ánh mắt của anh đã truyền đạt rất nhiều thông điệp cho người đàn ông mập.

Người đàn ông mập cảm thấy nuốt nước bọt khó khăn; anh ta bỗng nhiên có một linh cảm không lành.

“Tôi đã nói với cô ấy rằng tờ báo đó đã bị bạn cướp đi,” Giang Thành nói, tựa người vào ghế. Sau vài giây, anh nhìn lên người đàn ông mập và tiếp tục: “Những chuyện tiếp theo, bạn phải tự mình bịa ra một cái cớ; lần sau nếu gặp lại cô ấy, đừng để lộ ra sự thật.”

“Bác sĩ…” Người đàn ông mập run rẩy, “bác không nghĩ rằng việc mình trở thành trẻ mồ côi cũng là do chính mình gây ra sao?”

Cuộc trò chuyện giữa hai người dường như kết thúc một cách vội vã và không mấy vui vẻ; điều này Giang Thành có thể nhận ra qua hành động của người đàn ông mập sau đó.

Sau bữa sáng, Giang Thành ngồi xuống bàn làm việc và bắt đầu xử lý công việc. Anh lấy ra hồ sơ của một số bệnh nhân cần tái khám và gọi điện cho người thân của họ để hỏi về tình trạng sức khỏe của họ.

Nhưng vừa mới nối máy, hoặc là tiếng đồ đạc được sửa chữa từ trên lầu vang xuống, hoặc là tiếng cắt rau củ ồn ào trong bếp.

Những người biết chuyện đều hiểu rằng người đàn ông mập đang chuẩn bị thức ăn; còn những người không biết thì có thể nghĩ rằng anh ta đang… làm gì đó kinh hoàng.

Không còn cách nào khác, Giang Thành đành phải mời anh ta đến nói chuyện.

Họ quyết định gặp nhau vào buổi chiều.

Trưa nhanh chóng đến; Giang Thành hy vọng sẽ có thể cư xử tốt hơn trong bữa trưa này để cố gắng hòa giải với người đàn ông mập.

Anh dự định khen ngợi tài nấu ăn của anh ta.

Nhưng vừa khi món ăn được bày ra, Giang Thành lập tức cảm thấy thất vọng.

Người đàn ông mập đã chia đều mỗi món ăn thành hai phần.

Ví dụ, món gà ớt: trên đĩa của Giang Thành chỉ toàn ớt, trong khi đĩa của người đàn ông mập thì đầy ắp thịt gà.

Món cá sốt đường giấm cũng vậy: đầu

“Anh chàng mập ạ,” Giang Thành nói với giọng thân thiện: “Tôi nhớ anh đã từng làm việc trong bếp tại khách sạn Hoàng Hạc Lâu phải không? Tài nấu ăn của anh thật tuyệt vời; nếu tiếp tục làm như vậy, biết đâu sau này vị trí đầu bếp cũng sẽ thuộc về anh đấy!”

“Anh nhầm rồi, bác sĩ ạ,” người đàn ông mập đáp mà không ngẩng đầu lên: “Tôi chỉ làm công việc vệ sinh tại Hoàng Hạc Lâu thôi, chủ yếu là lau toilet.”

Một lúc sau...

“Tôi no rồi,” người đàn ông mập đứng dậy, vừa thu dọn đĩa chén vừa nói: “Tôi còn phải đi rửa chén nữa, bác sĩ cứ tự nhiên ăn đi nhé.”

Người đàn ông mập mang theo đĩa chén của mình trở lại bếp, và vài giây sau, tiếng nước chảy róc rách cùng với tiếng đĩa chén va vào nhau vang lên.

Giang Thành cúi đầu xuống, nhìn thấy nửa con cá sốt giấm nguyên vẹn còn lại trên đĩa của người đàn ông mập.

Sau bữa trưa, Giang Thành lên lầu nghỉ trưa một lát; dù sao thì hôm qua anh vừa mới thoát khỏi những cơn ác mộng kinh hoàng, lượng năng lượng mà anh mất đi không thể được bổ sung chỉ trong một đêm.

Qua ba lần tham gia các nhiệm vụ trong những cơn ác mộng đó, anh cũng dần dần tìm ra một số quy tắc cơ bản.

Thứ nhất, phía sau mỗi cánh cửa đều là một thế giới hoàn toàn khác biệt, nhưng theo một nghĩa nào đó, thế giới đó lại thực sự tồn tại – giống như những mảnh ghép được lấy ra từ dòng chảy lịch sử xa xôi, bởi bàn tay của thần linh.

Dù họ làm gì đi nữa, họ cũng không thể thay đổi kết thúc của câu chuyện; điều họ có thể thay đổi chỉ là quá trình diễn ra của nó mà thôi.

Chỉ có vậy thôi.

Thứ hai, những cơn ác mộng giống như một hệ thống tuyển chọn được mở rộng, với những hình thức khen thưởng và trừng phạt riêng của nó.

Về phần trừng phạt thì không cần phải nói nữa; những con quỷ bên trong đó sẽ cho bạn biết điều đó.

Còn về phần thưởng… đó chính là điều mà Giang Thành quan tâm nhất.

Hiện tại, anh đã hiểu rõ rằng, nếu tất cả các đồng đội đều chết hết, thì người cuối cùng còn sống sót sẽ nhận được một tờ giấy trắng.

Và người ta nói rằng tờ giấy này có thể bảo vệ người sử dụng khỏi sự tấn công của những con quỷ.

Tất nhiên, điều này không kéo dài mãi; chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất thôi, sau khi sử dụng xong, tờ giấy trắng đó sẽ biến mất.

Điều này là Dư Văn – người mà anh đã cứu trong cuốn sách trước – đã nói với anh; chính nhờ vào tờ giấy trắng đó mà cô ấy mới có thể sống sót trước sự tấn công của những con qu

Chắc hẳn cô ấy cũng đang giữ một tờ giấy như thế này trong tay. Chỉ là nó cũng đã bị tiêu hao dưới sự tấn công của quái vật. Điều này giải thích tại sao khi kiểm tra người sau đó, anh chỉ tìm thấy những vật chứng liên quan đến cuộc điều tra, nhưng không tìm thấy tờ giấy có thể cứu mạng. Dựa vào những gì đã xảy ra trong nhiệm vụ đầu tiên, Trần Hiểu Manh rõ ràng rất quen thuộc với việc lừa đảo đồng đội; nếu không phải vì sự xuất hiện kịp thời của anh, cô ta đã thành công một lần nữa. Cô ấy mạnh hơn nhiều so với Dư Văn, vì vậy chắc chắn cô ấy cũng sở hữu những thứ như thế này. Lần này, Giang Thành quyết định tham gia nhiệm vụ một mình cũng với hy vọng sẽ tìm được tờ giấy đó, nhưng không ngờ lại bị một người phụ nữ tên Lý Lộ vượt mặt trước. Anh không đủ tự tin để giết hết tất cả đồng đội, nhưng anh hoàn toàn có thể lấy được những thứ có giá trị từ họ. Trần Hiểu Manh chính là ví dụ điển hình cho điều này. Thật đáng tiếc là anh đã hành động muộn một bước; nếu không, tờ giấy đó đã thuộc về anh rồi. Thứ ba, điều mà Giang Thành vẫn chưa hiểu rõ chính là mối liên hệ giữa tờ báo và tờ giấy trong phần thưởng, nhưng anh có thể nhận ra rằng tờ báo có độ ưu tiên thấp hơn tờ giấy – bởi vì tờ giấy mới là thứ có thể cứu mạng. Tuy nhiên, cũng không thể nói rằng tờ giấy mạnh hơn tờ báo, bởi vì chúng có những chức năng khác nhau. Tờ giấy dùng để cứu mạng, trong khi tờ báo ghi chép lại những manh mối quan trọng trong nhiệm vụ. Ví dụ, nếu phải lựa chọn giữa hai thứ, một người bình thường sẽ nên chọn tờ báo để có cơ hội sống sót cao hơn. Bởi vì trên con đường sống sót chỉ dựa vào suy luận, họ sẽ rất khó tiến xa; ngay cả khi họ có một cơ hội cứu mạng, thì sau khi cơ hội đó hết, họ vẫn sẽ chết… và cái chết đó sẽ còn đau đớn hơn nữa. Nói một cách không mấy hay ho, giống như một kẻ bị bịt mắt, quỳ trên đất chờ bị xử bắn; kết quả là viên đạn được bắn ra lại là đạn trống. Họ chỉ có thể thay đạn và thử lại… Nhưng kết quả vẫn giống nhau: dù sao thì họ cũng sẽ chết, và trước khi chết, họ còn phải trải qua nỗi sợ hãi. Đối với những người chơi giỏi như Lý Lộ hay Trần Hiểu Manh, tình hình lại hoàn toàn khác.