Không biết do chơi quá nhiều trận đấu cấp cao hay sao, bây giờ Thằng Béo cảm thấy việc sử dụng da người làm đèn lồng cũng không hẳn là điều không thể chấp nhận được. Dù sao thì khi anh ta và Bác Sĩ thực hiện nhiệm vụ tại biệt thự cổ Hương Gia, họ cũng đã từng chứng kiến một cái trống làm từ da người; vậy thì việc dùng da người để làm đèn lồng cũng có lẽ tương tự thôi… Tất cả đều là những “nợ máu” còn sót lại từ xã hội cũ đầy ác ôn.

Nhưng nhìn vào thái độ của Bác Sĩ, có vẻ như chuyện này phức tạp hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Chúc Tiệp nhìn chằm chằm vào màn hình, lẩm bẩm: “Thật là rắc rối rồi… Đây chính là ‘Luo Nữ Chén’…”

Nghe vậy, Thằng Béo liền hỏi tiếp: “Sao vậy? Tại sao chiếc đèn lồng làm từ da người này lại được gọi là ‘Luo Nữ Chén’, và liệu chiếc đèn này có điều gì đặc biệt không?”

Đường Khởi Sinh sau khi biết rằng họ sẽ không chết trong lúc này, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt cũng dần tan biến, và anh ta trả lời nhỏ giọng: “Có điều bạn chưa biết đâu… Lý do chiếc đèn lồng này được gọi là ‘Luo Nữ Chén’ là bởi vì nó có nguồn gốc từ thành phố thần thoại là Lạc Dương. Theo truyền thuyết, chiếc đèn này được tạo ra bởi vị vua cuối cùng của triều đại Xia – Xia Jie. Người này sống xa hoa, tàn bạo không kể xiết; theo ghi chép trong ‘Trúc Thư Kỷ Niên’, ông ta đã xây dựng những cung điện lộng lẫy, trang trí bằng đá quý và ngọc bích, và thích sưu tầm các người đẹp từ khắp nơi để giữ trong hậu cung, suốt ngày đêm vui chơi cùng họ.”

“Có người kể rằng trong hậu cung có một người đẹp với làn da mịn màng, rất được Xia Jie yêu mến. Nhưng một ngày nọ, khi đang uống rượu, Xia Jie bất ngờ phát hiện ra trên cánh tay cô gái đó có một vết thương. Thấy vậy, ông ta đau lòng đến nỗi khóc lóc; ông cho rằng người con gái tuyệt vời này giờ đây đã bị vết thương làm hỏng vẻ đẹp.”

“Trong nỗi đau, ông ta nhìn xuống những người đẹp khác đang say rượu, nằm la liệt dưới đó, và bắt đầu lo lắng rằng nếu họ cũng bị thương, thì thật là lãng phí tài sản quý giá.”

“Vì vậy, ông ta ra lệnh cho người ta đem rượu độc đến giết hết tất cả họ trước khi họ bị thương, sau đó sai người cẩn thận lột da họ ra, tìm những người thợ khéo léo để căng da đó lên, và trang trí chúng sao cho giống hệt vẻ ngoài khi những người đẹp này còn sống. Sau đó, ông ta đặt chúng trong phòng ngủ của mình để có thể ngắm nhìn chúng mọi ng

Nghe xong lời giải thích của Đường Khởi Sinh, người đàn ông mập lại cảm thấy vừa ghét vừa sợ hãi. Anh ta ghét bởi vì kẻ tên là Xia Jie này thực sự không có nhân tính, coi mạng người như cỏ rác; anh ta sợ hãi bởi chính câu chuyện đó. Anh ta không tin rằng những “người đẹp” đã được cải tạo kia có thể giống như con người thật, và việc để những “người đẹp” đó trong cung điện vào ban đêm khiến anh ta không sợ sao? Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi, lưng anh ta đã lạnh ran.

Nhưng không ngờ, Đường Khởi Sinh vẫn chưa dứt lời, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Điều này còn chưa phải là điều kỳ lạ nhất. Điều thực sự đáng sợ nằm ở phần sau câu chuyện. Người ta truyền tai rằng từ đó trở đi, sắc mặt của Xia Jie càng lúc càng hồng hào, và anh ta luôn ở trong cung điện, ngủ liên tục suốt 7, 8 giờ liền. Khi có người hỏi lý do, Xia Jie cười ha hả và chỉ vào những “người đẹp” bên cạnh, nói rằng chính những người đẹp này vừa mới chơi đùa với mình và không chịu để anh ta ra đi. Những người hầu cận nghe vậy mà sợ đến run rẩy.”

“Sau khi triều đại Xia diệt vong, có người trốn thoát khỏi cung điện kể rằng những ‘đèn người đẹp’ này thực sự rất quái dị. Cách bày trí và hướng đặt chúng đều rất cẩn thận. Ví dụ, hai chiếc đèn không được đặt quá gần nhau, nếu không vào ban đêm yên tĩnh, người ta có thể nghe thấy tiếng thì thầm của phụ nữ; nhưng cũng không được đặt quá xa nhau, nếu không vào ban đêm sẽ thấy những bóng dáng lượn lờ.”

“Còn có tin đồn rằng người thợ thủ công dân gian kia thực chất là một pháp sư ma thuật, ông ta đã niêm phong linh hồn của những người phụ nữ đó bên trong những chiếc đèn này. Tuy nhiên, sự thật cuối cùng thế nào thì hiện nay đã không thể kiểm chứng được nữa, và những ‘đèn người đẹp’ ấy cũng đã theo sự diệt vong của triều đại Xia mà chìm vào bụi đất của lịch sử.”

Đường Khởi Sinh quả thực xứng đáng là một nhà nghiên cứu văn hóa dân gian; những câu chuyện anh ta kể ra còn chi tiết hơn nhiều so với những gì Giang Thành, Yao Shun, Yu và những người khác biết. Giang Thành chỉ biết rằng những chiếc đèn này được cho là chứa linh hồn oan của những người phụ nữ bị niêm phong bên trong, và chúng rất quái dị; vì vậy, những chiếc đèn này thường được dùng để canh giữ mộ phần. Mặc dù bên trong chỉ có một ngọn nến đỏ, nhưng nó lại không bao giờ tắt. Có người nói rằng thứ đang cháy bên trong không phải là nến đỏ, mà là tuổi thọ chưa hết của những người phụ nữ đó.

Nh

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả. Những chiếc lồng đèn lan tỏa ra từng vòng một, giống như những con sóng nước; nhìn xa ra, có tới hàng trăm chiếc, và không gian ở đây thực sự rất rộng lớn.

“Đây rốt cuộc là nơi nào vậy?” Đường Khởi Sinh hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, “Phải chăng đây là một ngôi mộ của hoàng đế?”

“Những hoàng đế bình thường sẽ không bao giờ đặt những thứ kỳ quái này trong mộ của mình.” Giang Thành cảnh giác quan sát xung quanh; anh đã ngửi thấy mùi nguy hiểm.

Tuy nhiên, khi tất cả ánh đèn đều được bật lên, cảnh tượng trước mắt mọi người thực sự khiến họ sững sờ. Bóng tối bị kìm nén bỗng nhiên tan biến như một dòng thủy triều, và vở kịch cuối cùng cũng bắt đầu.

Không còn sự yên tĩnh nữa; từ xa vang lên tiếng nhạc, âm thanh du dương và melodious, cùng với tiếng ồn ào của đám đông: tiếng cười, tiếng la mắng, tiếng chúc mừng, tiếng reo hò… Tất cả những âm thanh đó ùa về cùng một lúc, nhưng lại trở nên vô cùng tự nhiên.

Tất nhiên là tự nhiên rồi; bởi vì họ mới là những người đến từ bên ngoài. Giang Thành và những người khác đứng nguyên tại chỗ, nhưng dưới chân họ đã là những tấm sàn gỗ; xung quanh là những chiếc bàn – bàn rượu hình vuông, bàn cá cược hình dài, và cả sân khấu dành cho các màn biểu diễn xiếc… Mỗi chiếc bàn đều có người xếp hàng quanh.

Những chiếc lồng đèn làm từ da người được đặt bên cạnh các chiếc bàn, như những nàng hầu im lặng. Ánh mắt lạnh lùng của Giang Thành quét qua mọi thứ xung quanh; mọi người ở đây mặc đồ rất đa dạng: có những người đàn ông mặc áo kiểu Trung Quốc cổ điển, những người phụ nữ mặc áo ba lỗ, những người am hiểu về thời tiết lạnh giá mặc đồ bảo hộ và kính chống gió, những chàng trai trẻ mặc giày đế cao và quần short ôm sát người, những người đàn ông có hình xăm trên người, và cả những bà lão đầy vẻ hiền lành…

Mọi người đều khác nhau; những nhóm người dường như không hề có điểm chung nào, nhưng vào khoảnh khắc này, họ lại kỳ lạ thay mà hòa nhập với nhau. Mọi người ngồi hay đứng quanh các chiếc bàn, cười nói vui vẻ, ăn uống, vui chơi, tận hưởng niềm vui… Dù họ có già nua hay trẻ trung, điều chắc chắn là trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nụ cười – những nụ cười chân thành. Tuy nhiên, dưới ánh sáng đỏ thắm của những chiếc lồng đèn làm từ da người, những nụ cười ấy lại trở nên hơi hung dữ.