Nghe thấy những lời nói của Giang Thành, Chúc Tiệp bỗng sững sờ không nói nên lời, còn Đường Khởi Sinh thì còn run rẩy hơn nữa. Họ thực sự không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng ấy: một người đàn ông giả mạo với khuôn mặt xinh đẹp đang nằm trên lưng xác chết… Thật là kinh hoàng!

Quan trọng hơn hết, họ không hiểu nổi nguyên nhân đằng sau điều này.

Nhưng Giang Thành dĩ nhiên không cho họ thời gian để suy nghĩ. Đây vốn dĩ là câu chuyện do anh ta tự bịa ra; bây giờ, anh ta có lẽ đã đoán được nguồn gốc của cái xác đó. “Yên lặng, chúng ta hãy theo sau.”

Ra khỏi cửa viện và rẽ qua bên phải, họ tiếp tục đi theo sau xác chết, giữ một khoảng cách an toàn. Con đường này… hướng thẳng vào trung tâm làng.

Đi được một lúc, khi nhìn thấy bóng dáng ấy trong sương mù phía trước, người đàn ông mập bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta nhìn lại bóng dáng ấy, rồi quay đầu nhìn xung quanh… Nhưng anh ta không thể nói ra điều gì đang sai.

Bỗng nhiên, một bàn tay chạm vào vai anh ta, và giọng nói trầm ấm của Yao Shun Yu vang lên: “Đừng nhìn lung tung. Con đường này không ổn… Đây không phải con đường của làng chúng ta.”

Người đàn ông mập ngớ người một lát. Tất nhiên anh ta tin lời Yao Shun Yu, nhưng “không phải con đường của làng” có nghĩa là gì? Chẳng lẽ họ đã rời khỏi Làng Võ công rồi sao?

“Yao Shun Yu nói đúng… Con đường này xuất hiện một cách bất ngờ,” Giang Thành cảnh giác nhìn chằm chằm vào bóng dáng trong sương mù, giọng nói anh ta cũng trở nên thấp xuống. “Dù làng này nhỏ, nhưng cách bố trí đường xá khá hợp lý… Con đường trong làng chỉ có hướng đông-tây và hướng nam-bắc thôi… Nhưng nhìn con đường này đi…”

Nhờ lời nhắc của Giang Thành, người đàn ông mập dần nhận ra vấn đề. Một lúc sau, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra: con đường này đang chéo vào trung tâm làng theo một góc độ kỳ lạ; ngã tư trong làng cũng bị cắt đứt vì sự xuất hiện của con đường này… Cảnh tượng thật là kỳ lạ đến mức không thể diễn tả bằng lời.

“Không lạ gì chúng ta không tìm thấy ngôi miếu ấy… Hóa ra đây mới chính là con đường dẫn đến ngôi miếu ấy.” Thiệu Đồng thở dài một hơi, tiếng thở dài ấy đầy ắp sự phức tạp.

Tiếp tục đi theo sau xác chết, mọi người đều có cảm giác như thời gian đã quên lãng họ… Họ đang bước vào một thế giới khác.

Và dần dần, những âm thanh cũng bắt đầu vang lên xung quanh… Họ mơ hồ nghe thấy tiếng sóng vỗ vào bờ đê… Mạnh mẽ, nhanh chóng… R

“Kêu cọt—”

Người mập cảm thấy răng hàm sau của mình đau nhói; giống như có một cánh cửa rất nặng vừa được mở ra, hơi ẩm ướt và làn gió lạnh buốt ùa vào mặt họ.

Mọi người tiếp tục đi theo bóng dáng kia, không biết đã đi bao lâu thì sương mù trước mắt dần tan biến. Vào khoảnh khắc này, dù đã chuẩn bị tâm lý, mọi người vẫn không khỏi hoảng sợ.

Trước mắt họ là một vùng nước bao la; mặt hồ đen tối phát ra ánh sáng kỳ lạ, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta choáng váng. Trong màn sương, có một thứ giống như một hòn đảo lờ mờ hiện ra.

Xác của Zhang Qizheng đã biến mất. Bây giờ, họ đang đứng trên bờ. Đường Khởi Sinh cúi xuống, lấy ra một nhánh cỏ dưới khe đá.

“Hương thơm của nàng…”

Nhánh cỏ đã mục nát, nhưng Chúc Tiệp vẫn nhận ra ngay đây chính là loại hương thơm đặc trưng của Hồ Thần Xuân. Có vẻ như đây chính là Hồ Thần Xuân… Nhưng tại sao một hồ lớn như vậy lại xuất hiện ngay trong làng? Chuyện gì đã xảy ra ở đây?

Họ tìm thấy một chiếc thuyền đánh cá cũ trên bờ. Chiếc thuyền không quá lớn, nhưng trang thiết bị trên thuyền vẫn còn nguyên vẹn, cho thấy nó được sử dụng thường xuyên. Phía sau thuyền có một khoang nhỏ.

Người mập nhìn kỹ và lập tức phát hiện ra những dấu chân lầy lội trên thuyền; những dấu chân đó kết thúc ngay bên ngoài cửa khoang, đầu ngón chân hướng về phía trong cửa.

Họ cẩn thận mở cửa khoang, rồi dùng đèn điện thoại soi vào bên trong. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ vẫn không khỏi hoảng sợ: bên trong khoang nhỏ có một chiếc giường gỗ, và trên chiếc giường đó nằm một xác chết.

“Đó là Zhang Qizheng…” Đường Khởi Sinh tái nhợt mặt.

Họ bỗng nhiên nhớ lại lời nói của chủ cửa hàng đồ cổ; những người dân đánh cá bị quân lính bắt đi vào ban đêm và bị đưa lên một con thuyền, để chúng đi về phía sâu hồ… Và trong khoang thuyền đó, có một xác chết.

Có vẻ như đây là một nghi lễ nào đó, tương tự như những nghi lễ hiến tế của một số bộ lạc ở vùng xa xôi thời xưa.

Nhưng bây giờ, việc quay đầu trở lại là điều không thể. Mọi người chỉ có thể cưỡng lòng lên thuyền.

Thiệu Đồng kiểm tra qua khoang thuyền và kết luận: “Chiếc thuyền này được chuẩn bị riêng cho nghi lễ này. Trên giường gỗ có vết máu; có vẻ như nghi lễ này đã được tiến hành rất nhiều lần rồi. Hơn nữa, cửa sổ trong khoang thuyền đều đã bị đóng chặt bằng đinh.”

”“Bởi vì trước đây ở Giang Thành đã xảy ra những chuyện kỳ lạ, bây giờ mọi người đều tránh xa xác của Zhang Qizheng. Người đàn ông mập lo sợ rằng xác đó có thể đột nhiên phát tác giữa đường, và khi họ đang ở trên hồ, thật sự là không còn ai có thể giúp đỡ họ được. Trong tình huống không có ai xuất hiện để hỗ trợ, họ hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.”

“Chúng ta có nên vứt xác đó xuống hồ không?” Người đàn ông mập đặt câu hỏi một cách thăm dò. Mặc dù anh ta cũng rất kính trọng ông Zhang, nhưng lúc này anh ta không thể quan tâm đến những điều đó nữa.

Thiệu Đồng nhìn vào xác chết và quyết đoán lắc đầu: “Không được. Xác này có thể chính là chìa khóa để mở ra hòn đảo đó.”

Từ “chìa khóa” đã thu hút sự chú ý của mọi người. Giang Thành không nói gì, nhưng ánh mắt của Yao Shunyu, người đang đứng bên thành thuyền, trở nên cảnh giác hơn. Anh ta hỏi Thiệu Đồng: “Ý bạn với ‘chìa khóa’ là gì?”

Thiệu Đồng mỉm cười và nói một cách có ý nghĩa: “Tôi chỉ đoán thôi mà. Bạn không cần phải tức giận đến thế.”

“Bạn còn giấu đi bao nhiêu manh mối nữa?” Yao Shunyu hỏi một cách gay gắt.

Đường Khởi Sinh cũng cười một cách kỳ lạ và vẫy tay cho Yao Shunyu xem: “À, anh Yao đừng tức giận nhé. Bây giờ chúng ta đều là những người cùng một lý do mà có mặt ở đây. Thiệu Đồng không có lý do gì để làm hại chúng ta cả, và tôi cảm thấy những gì anh ấy nói lần này khá hợp lý.”

Yao Shunyu nhìn Đường Khởi Sinh một cách không tin tưởng, sau đó tức giận nói: “Anh cũng bị tẩy não rồi sao? Rõ ràng anh ấy biết nhiều thông tin mà chúng ta không biết, nhưng anh ấy lại không chịu nói ra.”

“Đúng vậy. Theo tôi thì trước tiên nên trói chặt tên khốn nạn đó lại, đánh đập hắn một trận thì hắn sẽ khai hết mọi thứ!” Người đàn ông mập kiên quyết đứng về phía Yao Shunyu, vung vẫy nắm đấm, trông rất hung hãn và sẵn sàng đánh nhau.

“Đủ rồi!” Giang Thành ngăn cản cuộc tranh cãi: “Mọi người im miệng đi. Hãy giữ lại xác chết này, chúng ta sẽ lên thuyền và bắt đầu hành trình.”

Yao Shunyu và người đàn ông mập nhìn Giang Thành một cách không hiểu. Người đàn ông mập thậm chí đã chuẩn bị sẵn dây trói người, nhưng Giang Thành dường như không quan tâm đến điều đó. Ánh mắt anh ta chỉ hướng về phía hòn đảo ẩn sau làn sương mù xa xôi.

Trong những con sóng lớn, chiếc thuyền nhỏ tiến dần về phía hò