Kể từ khi họ đến làng Võ Công, bầu trời nơi đây luôn u ám, sương mù bao phủ những khu rừng xa xôi, và những sự việc liên tiếp xảy ra khiến mọi người cảm thấy không thể thở nổi.

Thời gian dường như mất đi ý nghĩa ở nơi này; khi những người dân trong làng đến giúp đỡ rời đi, chỉ còn lại họ.

Người cuối cùng rời khỏi nơi đó là một bà lão. Bà nắm tay của Lý Bạch__[Lý Bạch], những ngón tay dày như vỏ cây vuốt ve lên mu bàn tay anh ta. Mặc dù Lý Bạch__[Lý Bạch] cảm thấy chán ghét điều đó trong lòng, nhưng anh ta không hề biểu hiện ra ngoài.

“Tốt quá, thật tốt quá!” Đôi mắt đục ngầu của bà lão tràn đầy cảm xúc, “Con gái tôi khi rời đi cũng bằng tuổi này, còn xinh đẹp hơn cả con nữa… Nhưng cô ấy ấy…”

Có vẻ như lo lắng rằng bà lão có thể nói nhầm điều gì đó, những người còn lại vội vàng kéo bà ra xa. Người phụ nữ trung niên mà họ đã gặp trước đó tiến lên và nhắc nhở: “Tôi xin nhắc lại lần nữa, ban đêm các bạn nhớ phải đóng cửa chặt chẽ. Nếu có người lạ gõ cửa, đừng mở cửa đâu. Các bạn là người ngoại địa, chưa hiểu rõ tình hình ở đây; những kẻ tu luyện xấu xa đó không hề đùa đâu. Trong làng đã có không ít gia đình gặp rắc rối rồi.”

Trước lòng tốt của người phụ nữ trung niên, Giang Thành hoan nghênh mọi lời khuyên đó và cảm ơn: “Xin hãy yên tâm, anh Phúc Khánh đã nhắc đi nhắc lại điều này nhiều lần rồi.”

“À, còn một điều nữa… Ban đêm các bạn không cần để cửa cho Tú Linh đâu. Cô ấy sẽ không trở lại nữa. Thật là đáng thương… Dù cô ấy là phụ nữ, nhưng cô ấy cũng là người thân duy nhất của ông cô ấy. Ban đêm, cô ấy sẽ ở bên linh vị của ông để trò chuyện cùng ông.” Người phụ nữ nói xong rồi thở dài buồn bã.

“Đó là điều đáng làm… Làm tròn bổn phận hiếu thảo mà.” Giang Thành tỏ ra rất thông cảm.

Nghe được câu trả lời đó, người phụ nữ trung niên dường như mới yên tâm. Khi rời đi, bà còn không quên nhìn Lý Bạch__[Lý Bạch] thật lâu, như thể mong muốn có thể mang cô ấy đi theo mình.

Sau khi nhìn những người đó đi xa, Giang Thành đóng cửa sân lại, cả nhóm trở về Phòng. Anh kể lại chuyện về bức tranh đó, và mặc dù anh không phóng đại quá mức, nhưng sự việc này thực sự khiến mọi người đều sốc, đặc biệt là Lý Bạch__[Lý Bạch] – người trực tiếp liên quan đến chuyện đó. Bây giờ, khi nhớ lại ánh mắt mà mọi người dành cho mình, sự quan tâm chu đáo mà họ dành cho mình… Tất cả đều trở nên rõ

“Lý Bạch, đừng sợ, chúng tôi ở đây cùng em.” Người đàn ông mập thấy khuôn mặt nhợt nhòa của Lý Bạch không khỏi thương xót.

Nhưng lời an ủi của người đàn ông mập dường như không mấy có tác dụng, cuối cùng vẫn là Giang Thành lên tiếng. Cô nhìn Lý Bạch và nói: “Em hãy nghỉ ngơi ngay bây giờ đi, nếu để muộn hơn thì đừng ngủ nữa. Chúng tôi sẽ luân phiên canh gác suốt đêm, đảm bảo luôn có người ở bên cạnh em.”

Giang Thành vuốt ve chiếc vật cứng trong túi mình rồi thở dài: “Tối qua, kẻ giả mạo ông trưởng đã tìm đến người đàn ông mập; có lẽ chính chiếc bảng gỗ này là nguyên nhân. Hy vọng... tối nay tôi cũng sẽ gặp lại hắn.”

Người đàn ông mập tính cách thoải mái, tối qua chỉ biết sợ hãi mà thôi, thực ra không nhớ được nhiều thông tin hữu ích. Nếu là Giang Thành thì có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.

Bây giờ, Giang Thành vẫn cần hỏi người đàn ông mập thêm vài điều: “Sáng nay, sau khi tỉnh dậy, ngoài việc phát hiện ra chúng ta không còn ở đó, liệu có gì thay đổi với các vật thể hoặc cảnh vật xung quanh không?”

Người đàn ông mập nhớ lại những gì mình đã thấy tối qua và từ từ lắc đầu: “Trong phòng chỉ toàn bóng tối thôi, nhưng tôi cảm thấy làng xóm có vẻ khác biệt hơn, dường như... dường như càng hoang tàn hơn, và còn có một cảm giác áp bức mơ hồ, không phải do kẻ giả mạo ông trưởng, mà là cái gì đó khác, ở hướng làng xóm.”

“Hướng làng xóm...”

Giang Thành liên tưởng đến đoàn người mang thi thể đi tang; đoàn người đó chính là những người đi từ làng xóm ra và cũng là những người đã đưa ông trưởng thật trở về. Rốt cuộc, chuyện này ẩn chứa bí mật gì đây?

Nghĩ mãi mà đầu đau, Giang Thành dùng hai ngón tay xoa vào thái dương để tỉnh táo hơn. Anh yêu cầu Đường Khởi Sinh chuẩn bị cho mình một gói tro hương để mang theo; có lẽ nó sẽ hữu ích.

Hiện tại, manh mối chỉ có vậy thôi; tiếp tục thảo luận cũng chẳng thể tìm ra kết quả gì. Đêm nay, mọi người đều ở lại cùng một căn phòng. Người đàn ông mập cùng với Yao Shun Yu đã đốt lửa lớn trong lò sưởi; ngọn lửa phần nào xua tan đi cái lạnh trong lòng mọi người, làm cho khuôn mặt mọi người trở nên sáng sủa hơn.

Vì có thể sẽ gặp lại kẻ giả mạo ông trưởng vào tối nay, sau khi kiểm tra lại đồ đạc trên người, Giang Thành liền ngủ thiếp đi. Tiếng nói chuyện của mọi người dần trở nên yên tĩnh hơn, và Giang Thành cũng từ từ nhắm mắt lại.

“Giang Thành.”

“Giang Thành.”

……

Trong trạng thái mơ hồ, Giang Thành nghe thấy có ai đó gọi tên mình, rồi bỗng nhiên cảm thấy đau nhói ở ngực và tỉnh dậy. Anh ôm lấy ngực mình; vùng đó cứng như thép.

Là tấm bảng gỗ kia!

Nhưng làm sao tấm bảng gỗ vốn được để trong túi lại có thể xuất hiện ở ngực anh?

Hơn nữa, những ngọn nến và ngọn lửa trong phòng đều đã tắt từ lúc nào không biết; bây giờ căn phòng trở nên u ám, chỉ còn lại mình anh là người sống duy nhất.

Nhưng nhờ có kinh nghiệm từ lần trước, anh không hề hoảng sợ. Anh ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ, và quả nhiên, trên tấm rèm mỏng manh có bóng dáng của một người đang cúi người.

“Ho... ho ho...”

Cùng với tiếng ho, bóng dáng đó rung chuyển mạnh mẽ trên tấm rèm, như thể người đó sắp ho ra phổi vậy.

Giang Thành nhíu mắt lại; anh biết rằng kẻ giả mạo ông nội đã đến rồi. Vị cao thủ võ lâm đã chết oan ở làng võ lâm đó đang tìm đến anh... Những suy đoán của họ không sai; chính tấm bảng gỗ này mới là nguyên nhân!

Có vẻ như kẻ giả mạo ông nội biết rằng Giang Thành đã tỉnh dậy, nó quay người đi về phía cửa vườn. Giang Thành mở cửa phòng ra, nhưng anh không vội vàng đuổi theo kẻ đó, mà nhanh chóng đi đến phòng của nó. Cửa phòng mở hé; bức tranh vẫn treo trên tường, nhưng hình ảnh của kẻ giả mạo ông nội trên tranh đã biến mất, khiến người ta cảm thấy như thể nó vừa bước xuống khỏi tranh vậy.

Đồng thời, các vị trí khác trên tranh đều bị một lớp sương mù xám xịt che khuất; ngay cả bóng dáng của Xiū Líng cũng bị giấu trong làn sương đó.

Giang Thành nhận ra rằng lớp sương mù này rất giống với lớp sương bí ẩn mà họ đã gặp ở ngoại ô làng.

Biết rằng bức tranh này có vấn đề, Giang Thành đến đây vì một lý do quan trọng hơn. Anh cẩn thận đưa tay ra, muốn lật bức tranh lại để xem liệu hình ảnh của ông nội thật có còn trên đó hay không... Nhưng ngay lập tức sau đó, lưng anh cảm thấy lạnh ran; anh thấy một bàn tay đầy chai sạn đè lên bức tranh.

Quay đầu lại, Giang Thành đối mặt với cái miệng đen ngòm của kẻ giả mạo ông nội. Khuôn mặt cứng đờ của nó xuất hiện những vết nứt, trông thật đáng sợ.

“Việc ngăn tôi lật bức tranh lại là vì sẽ có nguy hiểm phải không?”

Giang Thành không dám chắc, nhưng ngay lập tức sau đó, kẻ giả mạo ông nội bắt đầu bước đi về phía ngoài. Giang Thành nhìn vào đôi giày của nó, suy nghĩ một chút rồi lấy một ít tro tàn ra khỏi túi, rải vài bước phía trước mặt nó. Kẻ giả mạo ông nội hoàn toàn không quan tâm đến điều