“Đó là người của các bạn, tôi nhớ cô ấy tên là Lục Cầm.”

“Tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đó? Sau khi các bạn rời đi vào tối hôm qua, có phải các bạn đã quay trở lại lăng mộ không?”

Đối mặt với sự áp đảo của Vũ Văn Tướng Quân, Giang Thành tỏ ra rất bình tĩnh: “Tướng quân, ngài hiểu lầm rồi. Dù Lục Cầm có đến cùng chúng tôi đến dinh thự này, nhưng cô ấy không phải là người của chúng tôi, và chúng tôi cũng không quen biết gì với cô ấy cả.”

“Đúng vậy, tất cả chúng tôi đều được Hoàng gia mời đến đây,” Yao Shun Yu nhanh chóng lên tiếng.

“Tối hôm qua, tất cả chúng tôi đều bận rộn với việc may chiếc quả cầu thêu, làm sao có thời gian quay trở lại lăng mộ được.”

Mọi người đều ủng hộ Giang Thành, bởi vì rõ ràng Vũ Văn Tướng Quân đang cố tình gây sự.

Thấy rằng cách này không hiệu quả, Vũ Văn Tướng Quân đổi chủ đề: “Thôi đi, người ta đã chết rồi, tôi sẽ không tiếp tục điều tra chuyện này nữa. Phần thù lao của cô ấy, dinh thự chúng tôi sẽ thanh toán đầy đủ. Các thợ thủ công, xin hãy mang số tiền này đến cho gia đình cô ấy.”

“Tướng quân thật là khoan dung,” Giang Thành nói một cách lịch sự.

Vũ Văn Tướng Quân vẫy tay, ánh mắt ông ta cũng trở nên kỳ lạ hơn: “Các thợ thủ công, tối hôm qua nhiệm vụ đã hoàn thành như thế nào? Chiếc quả cầu thêu đó…”

Người đàn ông mập mạp khéo léo lấy chiếc quả cầu thêu ra từ gói hàng, sau đó thông qua tay Giang Thành, đưa nó cho Vũ Văn Tướng Quân.

Lúc này, chiếc quả cầu thêu đã được người đàn ông mập mạp vá lại, không còn dấu vết gì nữa; tay nghề may vá của anh ta thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Vũ Văn Tướng Quân cầm chiếc quả cầu thêu, quan sát kỹ lưỡng, sau đó đưa nó cho binh sĩ bên cạnh mình, cười nói với nhóm người của Giang Thành: “Rất tốt! Với chiếc quả cầu thêu này, tin tôi rằng tình trạng sức khỏe của Hoàng gia sẽ sớm được cải thiện. Cảm ơn các thợ thủ công đã nỗ lực.”

“Tướng quân quá khen ngợi rồi, đó chỉ là công việc bổn phận của chúng tôi mà thôi.”

Khi ở dưới mái nhà người khác, buộc phải cúi đầu; Zhang Qizheng, người luôn giữ thái độ điềm tĩnh và am hiểu về những mối quan hệ xã hội, đã xử lý mọi chuyện một cách rất khéo léo.

Vũ Văn Tướng Quân mỉm cười, dường như rất hài lòng với họ, “Ngài Hầu không khỏe nên không thể gặp các người được, tôi sẽ truyền đạt những lời ngài muốn nói. Ngài mong các người ngay hôm nay liền đến Hồ Thần Xuân để tìm hiểu sự thật về căn nhà ma kia.”

  Mọi người nghe xong đều thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đến lúc này rồi. Lý Bạch hỏi: “Chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

  “Càng sớm càng tốt. Đồ ăn và nước uống đã được chuẩn bị sẵn cho các thầy rồi, có thể lập tức lên đường ngay.”

  Sau khi suy nghĩ một chút, người đó hỏi tiếp: “Thưa tướng quân, Hồ Thần Xuân cách đây hàng chục dặm, đường đi lại gian khổ và hiểm trở. Ngay cả nếu xuất phát bây giờ, e là cũng khó có thể đến nơi trước khi trời tối.”

  Vũ Văn Tướng Quân an ủi: “Các thầy yên tâm đi. Chúng tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Trên đường đến Hồ Thần Xuân, các người sẽ gặp một ngôi làng; các người có thể nghỉ ngơi tại đó một lúc, sau khi chuẩn bị đầy đủ rồi mới tiếp tục hành trình.”

  “Ngôi làng ư?”

  “Đúng vậy, đó là một làng chài, cách Hồ Thần Xuân không xa lắm. Không ai am hiểu về nơi này hơn người dân trong làng đó; các bạn có thể hỏi họ mọi thứ cần biết.” Vũ Văn Tướng Quân nói một cách thoải mái.

  Nghe nói phải qua đêm ở một ngôi làng hoang vu, người đàn ông mập mạp bỗng cảm thấy lo lắng; những ký ức không mấy tốt đẹp bỗng ùa về trong đầu anh ta. “Ngôi làng đó tên là gì vậy?”

  “Làng Đạo Đầu.”

  Ngay khi ba từ đó vang lên, một cơn gió lạnh bất chợt thổi qua khoảng trống, mang theo tiếng rít chói tai giống như tiếng ma rống.

  “Làng Đạo Đầu…”

  Vũ Văn Tướng Quân không hề quan tâm đến những biểu cảm khác nhau của mọi người, mà lấy ra một tờ giấy và một tấm bảng gỗ màu đen thẫm từ trong áo.

  “Trên tờ giấy này có ghi đường đi đến Làng Đạo Đầu; còn việc tìm đến Hồ Thần Xuân thì người dân trong làng sẽ hướng dẫn các bạn.”

  “Hãy cất kỹ tấm bảng gỗ này nhé; nó chính là bằng chứng xác nhận danh tính của các bạn. Trên tấm bảng có dấu ấn của gia tộc chúng tôi, người dân trong làng sẽ biết ngay lai lịch của các bạn và không dám coi thường các bạn đâu.”

  Vũ Văn Tướng Quân đưa hai thứ đó cho Giang Thành. Ngay sau đó, tiếng móng ngựa vang lên từ phía xa; chưa kịp cho mọi người hiểu chuyện gì, vài con ngự

Vũ Văn Tướng Quân vuốt ve con ngựa màu nâu đứng đầu đoàn, nói: “Con đường còn rất dài, xin mọi người hãy cưỡi ngựa đi để tiết kiệm sức lực.”

  Thấy chỉ có 8 con ngựa và họ cũng chỉ còn lại 8 người, Đường Khởi Sinh lo lắng hỏi: “Tướng quân, chỉ có chúng ta 8 người đi sao? Đường núi hiểm trở lắm, nếu không có người quen thuộc với địa hình dẫn đường, chúng ta e là…”

  Chưa kịp nói hết, ông đã bị Vũ Văn Tướng Quân ngắt lời. Ông mỉm cười và nói: “Ngài này quá lo lắng rồi. Đây đều là sự an bài của Hoàng tử, chắc chắn sẽ không có gì sai sót đâu. Làng Đạo Đầu kia rất dễ tìm thấy.”

  Khi mọi việc đã đến nước này, cũng không ai dám nói thêm gì nữa. Mọi người cầm theo đồ đạc, cưỡi ngựa rời đi. Khi đã đi xa, Giang Thành nhìn lại và thấy Vũ Văn Tướng Quân cùng các người vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn theo họ một cách lặng lẽ.

  Người dẫn đường đã đưa họ đến cửa chính của phủ Hoàng tử. Lúc này, cánh cửa phủ đã mở ra, phía sau là con phố lát đá.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt Giang Thành bỗng thay đổi. Anh hỏi nhỏ người lính dẫn đường: “Đây có phải là cửa chính của phủ Hoàng tử không? Chúng ta chắc chắn phải đi qua đây à?”

  Người lính dẫn đường không quay đầu lại, chỉ gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Đúng vậy, tất cả đều theo sự an bài của Vũ Văn Tướng Quân.”

  Chỉ cách phủ Hoàng tử vài chục mét, họ bỗng nghe thấy những âm thanh kỳ lạ. Khi quay đầu lại, họ thấy cánh cửa phủ đang từ từ đóng lại. Sau một tiếng “đập”, không còn chút khe hở nào nữa.

  Đường Khởi Sinh cau mày: “Không đi cửa bên cạnh mà lại chọn cửa chính để ra khỏi đây… Chắc hẳn họ muốn chúng ta không thể sống sót trở về.”

  Người đàn ông mập cũng cảm thấy kỳ lạ và liền nhìn về phía Giang Thành. Người này giải thích: “Trong thời cổ đại, khi các đại tướng ra trận và biết rằng cuộc hành trình này rất nguy hiểm, họ sẽ bố trí người kéo theo một cái quan tài phía sau ngựa của mình, và ra khỏi phủ qua cửa chính – điều này mang ý nghĩa “quyết tâm chiến đấu đến cùng”. Nếu không thắng trận trở về, họ sẽ được đưa vào quan tài và trở về.”

  “Theo thời gian, mọi người cũng bắt đầu tránh theo thói quen này. Việc ra khỏi phủ qua cửa chính giờ đây thường mang ý nghĩa là “không bao giờ trở lại nữa”.”

Người đàn ông mập nghe xong cứ ngẩn ngơ, nghĩ rằng mọi người trong nhà hầu này thật sự đều là những kẻ xấu xa không thể tưởng tượng được; không lạ gì mà bà cố của Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】 muốn giết sạch họ… Thực sự là đáng giết, không có kẻ nào tốt cả.

Theo bản đồ, nhóm người nhanh chóng rời khỏi khu chợ ồn ào và đi vào một con đường đất ở vùng nông thôn. Con đường càng đi càng trở nên gập ghềnh; cây cối xung quanh mọc um tùm đến mức ngay cả nếu có ai đó ẩn náu bên trong thì cũng hoàn toàn không thể nhìn thấy được.

Đường Khải Chí rất am hiểu về ngựa; khi đi đường, anh thường nhận xét rằng những con ngựa này dù không cao lớn hay mạnh mẽ, nhưng chúng lại rất bền bỉ và tuân lệnh tốt.

Suốt chặng đường, mọi thứ đều rất yên bình. Con đường càng đi càng heo lánh, cuối cùng gần như không còn đường nào để đi nữa. Giang Thành, Yaoshun, Yǔ cùng những người khác đã kiểm tra bản đồ nhiều lần và nhận ra rằng họ đang đi đúng hướng.

Không biết từ lúc nào, sương mù bắt đầu bao phủ khu rừng xung quanh, lan tỏa từ mọi phía và phủ kín họ.

Trong làn sương mù, vang lên những tiếng động rất kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang nhanh chóng tiến về phía họ.