Sau khi rời khỏi phủ hầu gia, Giang Thành dẫn người đàn ông mập mạp đi vào một con hẻm hẹp, rồi lượn qua nhiều ngã rẽ để đến quán trọ nơi Ngô Ngọc Kiều và mẹ cô ấy đang ở.

Khi bước vào trong, Giang Thành thực sự bất ngờ khi lại nhìn thấy người đàn ông mập mạp – người mà trước đây anh chỉ biết là một cô gái xinh đẹp. Lần này, cô ấy đã mặc những bộ quần áo sạch sẽ, tóc cũng được buộc gọn gàng, rõ ràng là đã trang điểm kỹ lưỡng.

“Công tử Giang, công tử Vương, các ngài đến rồi.” Ngô Ngọc Kiều nhiệt tình chào đón họ, mời hai người ngồi xuống bàn, sau đó có vẻ hơi e ngại nhìn vào khuôn mặt của Giang Thành và hỏi: “Công tử Giang, vết thương trên mặt ngài vẫn đau không?”

Những vết trầy xước trên mặt Giang Thành đã đóng vảy. Hôm qua, khi anh trở về với vẻ ngoài như vậy, mọi người đều ngạc nhiên; Zhang Qizheng, Yao Shunyu và những người khác còn phải suy nghĩ mãi mới hiểu ra ý định của anh… Rốt cuộc, Chúc Tiệp đã đặt câu hỏi thay cho họ: “Ông Giang, có phải ông đang để ý đến cô gái nào đó, nhưng cô ấy không đồng ý nên mới thành ra như vậy phải không?”

Đường Khởi Sinh thậm chí còn nói một cách nghiêm túc: “À, đây cũng không phải là chuyện gì lớn lao đâu. Trong hoàn cảnh như này mà anh Giang vẫn còn tâm trạng như vậy thật là hiếm có… Nhưng lần sau gặp phải chuyện như này, có thể nên chi tiêu thêm một chút tiền nhé.”

Nói xong, Ngô Ngọc Kiều lấy ra một cái túi vải, mở từng lớp ra và cẩn thận lấy ra một lọ thuốc sứ nhỏ. Cô nhẹ nhàng mở nắp lọ, hương thơm của thuốc lan tỏa ra xung quanh. “Công tử Giang, đây là loại kem phục hồi vẻ đẹp từ phòng thuốc nhà họ Lư ở phía tây thành phố, dùng riêng để chữa các vết thương trên mặt. Hiệu quả của nó rất tốt đấy. Để tôi giúp ngài bôi thuốc nhé.”

Nói xong, Ngô Ngọc Kiều cẩn thận múc một ít kem màu xanh lá cây ra đầu ngón tay, rồi đưa tay ra để bôi thuốc cho Giang Thành.

Jiang Thành tránh khỏi đôi tay của Ngô Ngọc Kiều đang muốn chạm vào khuôn mặt mình, không nhịn được mà cau mày: “Đừng phiền lòng nữa, vết thương của tôi đã gần lành hẳn rồi. Hơn nữa, loại thuốc này từ đâu đến vậy?”

  Ngô Ngọc Kiều gật đầu nghiêm túc và thì thầm: “Tôi đã đi mua ở phía tây thành phố.”

  “Trước khi tôi đi, tôi đã dặn bạn rõ ràng rồi đấy, bây giờ cứ ở trong nhà cho an toàn! Ngoài kia rất nguy hiểm!” Jiang Thành không hề nhìn vào chai thuốc, mà lớn tiếng quát lên.

  “Tôi... tôi đã ra ngoài vào lúc trời tối, tôi còn thay đổi quần áo mới nữa, chắc chắn sẽ không ai nhận ra tôi đâu. Những người quen biết với mẹ tôi đều không sống ở gần đây.” Ngô Ngọc Kiều nắm chặt chai thuốc, lo lắng giải thích: “Thưa công tử Jiang, chai thuốc này thực sự rất hiệu quả. Mẹ tôi cũng nói với tôi rằng nếu không bôi thuốc ngay, khi vết thương đóng vảy hoàn toàn, sẽ để lại sẹo đấy. Tôi không muốn công tử Jiang..."

  Nhưng chưa kịp nói hết, Jiang Thành đã vẫy tay ngăn cô lại: “Đủ rồi, tôi không có thời gian nghe những lời đó. Đây là chuyện của riêng tôi, không liên quan gì đến bạn cả. Hôm nay tôi đến đây chỉ để thông báo với bạn rằng chúng ta sắp rời đi.”

  “Rời đi?” Ngô Ngọc Kiều ngạc nhiên: “Rời đi đâu vậy? Rời khỏi Lạc An Thành sao?”

  “Ừm, nếu không có gì thay đổi, đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau...” Jiang Thành nói, sau đó tiếp tục: “Hãy nhớ, sau khi chúng ta đi rồi, bạn hãy đưa mẹ mình rời khỏi quán trọ này và tìm chỗ ở khác.”

  Jiang Thành lấy ra một ít bạc lẻ đặt lên bàn, đẩy về phía Ngô Ngọc Kiều: “Đây là một ít tiền, bạn hãy nhận lấy đi. Dùng số tiền này để chi tiêu trong thời gian này. Khi có thể tự do ra vào Lạc An Thành rồi, hãy đưa mẹ mình đến nhà người thân.”

  “Không, chúng tôi không thể nhận tiền của ngài nữa. Chúng tôi đã nợ ngài quá nhiều rồi...” Ngô Ngọc Kiều kiên quyết từ chối nhận tiền và đẩy nó trả lại.

  “Ngọc Kiều, chúng ta không thể nhận tiền này được. Hãy trả lại cho ân nhân đi.” Thân thể của bà Ngọc Kiều dường như không khỏe lắm, chỉ vì xúc động mà bà bắt đầu ho khan dữ dội.

  “Bạn không nợ chúng tôi đâu. Chúng tôi giúp bạn chỉ vì muốn biết thông tin về chị gái bạn mà thôi. Sau khi bạn đã nói cho chúng tôi biết, chúng ta coi như không nợ nhau nữa.”

Giang Thành bất nhẫn đứng dậy và nói: “Được rồi, thế là xong, các bạn hãy cẩn thận nhé.”

Dù thật đáng thương cho hoàn cảnh của mẹ con Ngô Ngọc Kiều, nhưng Giang Thành cũng chỉ có thể làm những gì mình có thể thôi. Dù sao thì chuyện này cũng không phải do anh ta gây ra, vì vậy anh ta cũng không cần phải làm gì thêm nữa.

Mẹ của Ngô Ngọc Kiều run rẩy đưa tay ra, dường như muốn giữ lại hai người Giang Thành. Ban đầu, Giang Thành không định quan tâm đến điều đó, nhưng người đàn ông mập đã đón lấy tay bà ấy. Mẹ của Ngô Ngọc Kiều nắm lấy tay người đàn ông mập, đôi môi run rẩy liên hồi, lâu lắm mới nói được một câu hoàn chỉnh, nhưng biết ơn trong ánh mắt bà ấy rõ ràng hiện rõ.

Cuối cùng, Giang Thành cũng vội vàng bắt tay người phụ nữ đó để chia tay.

Trước khi rời đi, Giang Thành khuyên Ngô Ngọc Kiều rằng cô nên chờ ít nhất hai tiếng sau mới xuất phát. Vì Ngô Ngọc Kiều vẫn còn lo lắng về chai thuốc đó, nên Giang Thành cuối cùng cũng đồng ý nhận lấy nó.

Khi Giang Thành và người đàn ông mập rời đi, ánh mắt của Ngô Ngọc Kiều trong căn phòng cũng trở nên u ám. Cô ấy chạy đến bên cửa sổ, mở cửa ra – bên ngoài là một con hẻm hẹp.

Một lúc sau, người phụ nữ ngồi bên giường thở dài nhẹ: “Ngọc Kiều, mẹ hiểu tâm ý của con, nhưng con đừng trách mẹ nói nhiều. Chàng Giang kia hoàn toàn không quan tâm đến con đâu. Điều này không phải lỗi của con, mà là lỗi của mẹ… Chúng ta quá khác biệt so với họ; ngay cả nếu con trở thành người tình của họ, họ cũng không muốn đâu.”

“Thực ra… mẹ cũng không muốn như vậy đâu. Dù mẹ mất thị lực, nhưng trái tim mẹ vẫn minh mẫn. Khi còn trẻ, mẹ từng học được một số kiến thức về việc nhận định con người từ cử chỉ và lời nói. Dù mẹ không thể nhìn thấy chàng Giang kia, nhưng qua cách anh ta nói chuyện và hành xử, cũng như cách con cư xử, mẹ có thể chắc chắn rằng anh ta là một người vừa tài giỏi vừa xinh đẹp. Mẹ đã từng chạm vào tay anh ta… Ngón tay anh ta thon dài, móng tay mỏng và sắc bén, các đường vân trên lòng bàn tay rất rối ren… Điều này không phải là dấu hiệu tốt đâu… Anh ta mang trong mình số phận không may mắn; dù không phải là kẻ lăng nhăng, nhưng chắc chắn sẽ thiếu tình cảm… Nói thẳng ra, anh ta chỉ là một kẻ sống không lâu dài…”

Ngô Ngọc Kiều đứng bên cửa sổ, lập tức quay đầu lại và nói với giọng tức giận:

“Mẹ biết mà, vì thế mẹ mới nói sự thật với con. Trong thế giới này, chúng ta phụ nữ chỉ mong có được sự bình yên thôi. Cuộc đời này, mẹ không còn lựa chọn nào khác, nhưng con thì khác. Mẹ không thể nhìn thấy con phải chịu khổ mà không làm gì cả.”

“Con đừng trách mẹ đã tính toán. Con là con ruột của mẹ; nếu không vì con, mẹ sẽ tính toán vì ai đây? Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể dựa vào công tử Giang đó được. Ngược lại, công tử Vương kia thì tốt bụng, chân thành và đáng tin cậy. Nếu con theo ông ấy, dù không thể giàu có lắm, ít ra cuộc sống cũng sẽ không thiếu thốn gì, và ông ấy cũng sẽ đối xử với con một cách chân thành.”

“Ngọc Kiều, con khác chị gái con đấy. Từ nhỏ, con đã rất cứng đầu, không muốn nghe lời ai khuyên. Nhưng lần này, con phải nghe lời mẹ nhé!”

Có lẽ vì quá xúc động, mẹ Ngọc Kiều bắt đầu ho dữ dội, thậm chí còn ho ra máu. “Con người phải biết ơn và đền đáp ân tình. Nhưng chúng ta quá nghèo khó, e là không thể làm gì được cho công tử Giang và những người khác. Công tử Giang thật đáng thương… Ông ấy có số phận không may mắn, nhưng may mắn thay là có công tử Vương ở bên cạnh. Thực sự… hy vọng họ sẽ gặp được may mắn trong cuộc đời này. Ho… ho… Trong thế giới này, người tốt như vậy đã hiếm hoi lắm rồi.”