Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt mọi người ở Giang Thành, giọng nói của Chúa tước Chấn Nam bắt đầu run rẩy, như thể anh ta đang sống lại những ký ức kinh hoàng ấy: “Các ngươi chưa hề biết Tướng Quách và những người cùng phe của ông ta thực sự đáng sợ đến mức nào…”

“Chúng tôi đã từng nghe nói về điều này, trong sách vở và các vở kịch cũng có ghi chép về việc họ có thể phá vỡ áo giáp của đối phương chỉ bằng tay không trước chiến trường, binh lính cá nhân của họ có thể đối đầu với hàng trăm người, còn Tướng Quách thậm chí còn có thể giết chết quân đội của triều đình…”

Chưa kịp nói hết, Giang Thành đã bị Chúa tước Chấn Nam ngắt lời. Anh ta liên tục lắc đầu, trông rất lo lắng: “Hàng trăm người đối đầu với một người, phá vỡ áo giáp chỉ bằng tay không… Nghe có vẻ quá phóng đại phải không? Nhưng tôi khẳng định với các ngươi, tất cả những điều này đều là sự thật… Và thực tế còn kinh hoàng hơn nhiều so với những gì các ngươi tưởng tượng!”

“Ngay cả những võ sĩ mạnh nhất thời đại này cũng không thể làm được những điều đó, nhưng họ lại thành công… Các ngươi có biết tại sao không?” Chúa tước Chấn Nam nhìn chằm chằm vào Giang Thành, đôi mắt đầy máu: “Bởi vì… bởi vì họ thực ra không phải con người! Họ là quỷ dữ! Là những con quỷ dữ hung ác nhất!”

“Không đúng… Họ không phải quỷ dữ… Làm sao họ có thể là quỷ dữ được?”

“Quỷ dữ ẩn náu bên trong cơ thể họ… Mỗi khi ngửi thấy mùi máu, những con quỷ đó sẽ bò ra từ cơ thể họ, biến họ thành những sinh vật kinh hoàng, không phải người cũng không phải quỷ!”

“Lúc đó, họ trở nên cực kỳ hung ác, hoàn toàn khác biệt so với bản chất ban đầu của mình… Không ai có thể ngăn cản họ… Ngay cả bản thân họ cũng không thể kiểm soát được bản thân… Mọi thứ cản đường họ đều bị xé nát…”

Khi kể lại những điều này, tâm trạng của Chúa tước Chấn Nam rất không ổn định, có thể thấy rằng những gì đã xảy ra vào thời đó đã để lại cho anh ta những ấn tượng sâu sắc đến mức nào.

Đồng thời, những lời mô tả này lại khiến Giang Thành và những người khác cảm thấy quen thuộc… Sự giết chóc, sự mất kiểm soát, những sinh vật kinh hoàng… Những suy đoán của họ dần trở thành sự thật… Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】… Họ thực sự là một nhóm người được huấn luyện bởi một “cửa” đặc biệt nào đó.

“Cửa” ấy vừa là ân huệ, vừa là lời nguyền… Nó khiến con người say mê sức mạnh mà nó mang lại, đến nỗi không thể tự thoát ra được… Cho đến khi cuối cùng bị nó xâm thực hoàn toàn, trở thành những xác sống không hồn.

S

“Lễ hội Cực Lạc – chính nhờ một nghi lễ có tên là Lễ hội Cực Lạc mà họ mới có được sức mạnh của ma quỷ và thần tiên!” Châu Nam Hầu tiếp tục nói: “Ngày diễn ra Lễ hội Cực Lạc không ai biết chắc, nhưng luôn vào ban đêm, và… đó là những đêm tối om không thấy gì cả, chắc chắn không có trăng; địa điểm tổ chức lễ hội chính là trên hồ Thần Xuân!”

Lại là hồ Thần Xuân!

Ba từ này đã in sâu vào tâm trí mỗi người; dường như nguồn gốc của tất cả những điều kỳ lạ này đều tập trung ở đó. Người đàn ông mập bỗng nghĩ đến cái chết thảm khốc của Cao Diên Thanh, cũng như hương thơm quyến rũ của người phụ nữ nằm dưới nửa thi thể anh ta.

“Tôi không biết họ làm thế nào để xác định ngày diễn ra lễ hội, nhưng tôi biết rằng vào đêm đó, trên bầu trời chắc chắn sẽ không có trăng, và mặt hồ sẽ bị bao phủ bởi một làn sương mù. Đúng vào lúc đó, Tướng Quách cùng các đồng đội sẽ lên thuyền và bắt đầu hành trình về phía chỗ sương mù đậm đặc nhất; con thuyền sẽ vượt qua sóng gió, cảm giác như đang bay lên giữa mây.”

“Và trong làn sương mù đó… có cái gì?”

Đường Khởi Sinh liên tưởng đến câu chuyện về người đàn ông già làm nghề đánh cá mà Giang Thành đã kể lại; có vẻ như hai câu chuyện này có mối liên hệ mật thiết với nhau. Cũng là sương mù, không có trăng; ngày người đàn ông già đó lái thuyền vào sâu lòng hồ Thần Xuân cũng được người ta tính toán kỹ lưỡng, thậm chí còn xem xét cả bát tự sinh mệnh của họ nữa.

Khi nghe Đường Khởi Sinh đặt câu hỏi đó, Châu Nam Hầu bỗng im lặng, sau đó nhìn anh ta bằng ánh mắt khó hiểu. Đường Khởi Sinh cảm thấy tim mình như thắt lại, nghĩ rằng mình có lẽ đã làm sai điều gì đó.

“Trong làn sương mù đó có một tòa lầu thông thiên; theo truyền thuyết, đó là nơi các vị thần tiên sử dụng để lên thiên đàng sau khi hoá thân. Bất kỳ ai bước vào tòa lầu đó đều sẽ được ban cho sức mạnh của rồng và voi, cũng như những phép thuật ma quỷ và thần tiên; chính những sức mạnh đó mà Tướng Quách cùng các đồng đội của ông ta đã nhận được.”

Ngay lập tức, đôi mắt của Giang Thành co lại; đó chính là tòa lầu Cực Lạc mà anh ta đã thấy trong ảo giác ở núi Tây Hiệp Minh! Và theo thông tin mà Lâm Hoàn Nữ cung cấp, chủ nhân của tòa lầu đó rất có thể chính là chủ tịch hiện tại của tổ chức “Người Canh Gác Đêm”.

Dần dần, những manh mối rời rạc bắt đầu được ghép nối lại với nhau; trong thế giới thực mà Giang Thành quen biết,

“Tất nhiên là không, chỉ có một số ít người thôi; đa số những người bước vào tòa lâu đài đó đều biến mất mãi mãi. Mọi người đều nói rằng tòa lâu đài đó có linh hồn, và cần phải dùng máu thịt của con người để cúng tế.” Chánh tước Chấn Nam dường như lại nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn, “Còn có một chuyện nữa: trước khi Tướng Quách cùng đoàn người lên thuyền tiến vào đó, họ cần phải cho một thuyền đầy vật hiến tế vào trước. Chỉ khi tòa lâu đài ma quỷ đó nhận được những vật hiến tế đó, buổi lễ ‘Cực Lạc Đại Đàn’ mới có thể diễn ra.”

“Những vật hiến tế đó chính là con người, những người còn sống. Ban đầu họ sử dụng những tù binh bị bắt, sau đó là những tù nhân bị kết án tử hình trong nhà tù; khi những người này đã hết, họ bắt đầu lén lút bắt cóc người dân trong thành phố.”

“Thật là thảm khốc… Thật sự quá thảm khốc…” Chánh tước Chấn Nam không nhịn được mà thốt lên, “Sau buổi lễ ‘Cực Lạc Đại Đàn’, rất ít người có thể sống sót. Theo lời Tướng Quách, những người sống sót đó đều là những người được các thần linh che chở. Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình: hơn một trăm người lên thuyền, nhưng cuối cùng… chỉ có vài người sống trở về. Chính những người này đã tạo thành đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng của Tướng Quách, và trên chiến trường, họ đã giành chiến thắng áp đảo trước quân đội triều đình.”

Cảm thấy chủ đề đang đi xa rồi, Giang Thành kịp thời ngắt lời: “Thưa Chánh tước, hãy nói về bà xã của ngài đi. Làm sao một người phụ nữ lại có thể đánh bại được Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】 và những kẻ đó? Tôi thực sự không thể hiểu nổi.”

“Ban đầu tôi chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp dưới trướng của Tướng Quách; bà xã tôi cũng là một người hiền lành, luôn niệm Phật. Bà ấy cũng rất ghét bỏ những hành động của Tướng Quách. Nếu tiếp tục như vậy, cả thành phố Lạc An sẽ bị giết hại để làm vật hiến tế. Vì vậy, chúng tôi đã bí mật liên kết với các lực lượng kháng chiến khác, cùng với sự hỗ trợ của quân đội triều đình, chúng tôi đã cất giấu một lượng lớn thuốc súng dưới đáy thuyền, và vào thời điểm quan trọng, chúng tôi đã kích nổ chúng, khiến cho Quách Đại Tướng Quân【Tướng Quách Đại Tướng Quân】 và những kẻ đồng bọn của ông ta bị đẩy xuống đáy Hồ Xuân Thần.”

“Nói ra thì, tôi – Chánh tước Chấn Nam – này chỉ là kẻ lừa đảo mà thôi; chính bà xã tôi… bà ấy đã hy sinh mạng mình để kích nổ thuốc súng.”