Xuyên qua tờ giấy dán trên cửa, có thể mơ hồ nhìn thấy một vật gì đó phát ra ánh sáng ấm áp đang bay tới – đó là một chiếc lồng đèn, được người ta cầm trên tay. Sau đó, giọng nói của một người phụ nữ rất trẻ vang lên: “Các thầy công tác tốt lành chứ? Ngài Hầu và phu nhân mời các thầy đến gặp một chút.”

Đây là việc đã được hẹn từ sáng sớm, không thể từ chối được; hơn nữa, mọi người đều rất cần tiếp xúc với Chúa Tước Xã Nam để thu thập thêm thông tin. Sau nhiều lần thăm dò, người phụ nữ đó không hề bộc lộ điểm yếu nào.

Khi cửa mở ra, bên ngoài đứng một cô gái mặc trang phục người hầu, trông rất trẻ, có lẽ vẫn chưa đủ tuổi thành niên. Cô ấy có đôi lông mày và đôi mắt rất đẹp, tràn đầy sức sống.

“Ngài Hầu muốn tất cả chúng ta cùng đi, hay chỉ những người chưa gặp vào buổi chiều?” Giang Thành hỏi một cách tự nhiên, trong khi cũng quan sát phản ứng của cô gái.

Có vẻ như cô gái cảm thấy ngượng ngùng vì bị mọi người nhìn chằm chằm, cô cúi đầu và chào hỏi mọi người, sau đó nói: “Không cần phiền các thầy đi cùng đâu. Ngài Hầu đã ra lệnh, mong các thầy cho biết sinh ngày và bát tự của mình, để ngài Hầu có thể chọn ra người phù hợp.”

Nghe vậy, mọi người đều run rẩy; người đàn ông mập còn liếc nhìn Giang Thành một cách lo lắng, bởi trong những câu chuyện mà Giang Thành kể, có một nhóm ngư dân đáng thương đã bị quân lính do gia tộc Hầu phái đi bắt, đưa đến Hồ Thần Xuân để thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm kho báu… Và cách lựa chọn người tham gia chính là dựa vào bát tự sinh ngày.

Sau này, mọi người suy luận rằng người ngư dân già đó may mắn sống sót trở về là bởi vì bát tự của ông ta không trùng với kết quả tính toán của nhà tiên tri đêm đó; chỉ có ông ta là người duy nhất được thêm vào danh sách, thay thế cho một người tên là Gǒu Wá.

Đây không phải là việc chọn người, mà là việc chọn người đi chết!

Nhưng mọi người cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể nói ra bát tự sinh ngày của mình… Dĩ nhiên, tất cả đều là những con số bịa đặt. Dù vậy, vẫn có 4 người được chọn ra:

Người đàn ông mập, Yao Shun Yu, Lục Cầm, và Thiệu Đồng.

Ngoại trừ Thiệu Đồngvẫn giữ vẻ bất an như mọi khi, ba người còn lại đều có vẻ mặt rất không thoải mái.

“Bốn thầy này cùng tôi đến gặp ngài Hầu, những thầy khác hãy nghỉ ngơi đi. Sáng mai có lẽ sẽ cần các thầy tiếp tục giúp đỡ.” Cô gái nói một cách lịch sự, không giống như một người hầu bình thường; mọi cử chỉ của

Vài phút sau, cô gái cầm đèn lồng dẫn theo bốn người mập mạp rời đi. Nhìn theo bóng họ dần khuất xa, nỗi lo lắng trong lòng Giang Thành càng trở nên sâu sắc.

Cuối cùng, vào khoảnh khắc ánh sáng bên ngoài sắp tắt hẳn, Giang Thành nhẹ nhàng mở cửa và nói: “Tôi sẽ đi theo xem sao, các bạn hãy chờ tin từ tôi.”

Lý Bạch bước ra trước và nói: “Tôi sẽ đi cùng anh.”

“Không cần đâu, một mình tôi tiện hơn.” Giang Thành đẩy Lý Bạch trở lại trong cửa, nhìn cô ấy một cách yên tâm rồi đóng cửa lại, tiếp tục bước đi thật nhẹ nhàng theo sau họ.

Sự chú ý của Giang Thành hoàn toàn tập trung vào chiếc đèn lồng lấp lánh kia ở phía trước, vì vậy anh ta không để ý đến hàng loạt đèn lồng giấy trắng nhợt treo dọc theo mái hiên hành lang. Khi anh ta đi qua, ánh sáng bên trong những chiếc đèn lồng đó dường như bị kìm nén lại, trở nên yếu ớt hơn.

Điều kỳ lạ hơn là, tình trạng này chỉ xuất hiện sau khi Giang Thành đi qua vài giây; cứ như thể có một thứ vô hình đang theo sát lưng anh ta vậy.

Bốn người mập mạp tự nhiên không hề biết rằng Giang Thành đang theo sau họ. Đặc biệt là người đàn ông mập mạp, anh ta càng đi càng cảm thấy lo lắng. Bầu không khí trong dinh thự này vào ban đêm thực sự quá yên tĩnh, xung quanh im lặng đến mức như chết đi vậy; chỉ có tiếng bước chân của họ mới vang lên.

Quả thực, như mọi người đã nói, con đường trong sân này quá rối ren. Lúc đến đây, họ không để ý lắm, nhưng bây giờ nhìn lại, nó thực sự rất phức tạp. Anh ta cảm thấy mình đã đi một quãng đường khá dài, nhưng kết quả vẫn là những hành lang giống hệt nhau, lớp này chồng lên lớp kia, giống như một mê cung. Nếu có kẻ trộm xâm nhập vào đây, e là họ sẽ lạc lõng cho đến sáng mai mới tìm được đường ra ngoài.

Theo thứ tự được sắp xếp, người đàn ông mập mạp đi đầu, tiếp theo là Yao Shun Yu, sau đó là Lục Cầm, và cuối cùng là Thiệu Đồng – người có tinh thần không ổn định lắm.

Về Thiệu Đồng này, người đàn ông mập mạp khá hài lòng. Dù sao thì người này trông cũng rất có năng lực, có lẽ anh ta là một cao thủ ẩn mình đấy.

Trước đó, Giang Thành đã nói với anh ta rằng, khi đi đường vào ban đêm như thế này, đi đầu không sao cả, nhưng đi cuối thì thật sự rất nguy hiểm… Bởi vì bất cứ lúc nào bạn quay đầu lại, người đi cuối cùng có thể đã biến mất mất rồi.

“Yên tĩnh thật.”

Người đàn ông mập vừa thốt lên, thì ngay giây sau, một bàn tay đột nhiên đặt lên vai anh ta; bàn tay ấy đang run rẩy nhẹ. Người đàn ông mập lập tức không dám cử động nữa, rồi từ từ quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt căng thẳng của Yao Shun Yu. Khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, ánh mắt đầy lo lắng. Yao Shun Yu lùi lại một chút, và người đàn ông mập liếc nhìn phía sau – lông tóc anh ta dựng đứng hết cả. Phía sau họ… không có ai cả. Lục Cầm và Thiệu Đồng đều biến mất không dấu vết.

Họ đã được yêu cầu phải đến gặp Chúa tước vào sáng hôm đó, và việc này cũng đã được thảo luận trước rồi; vì vậy khó có thể là hai người bỏ chạy vì sợ hãi. Chắc chắn họ đã gặp phải điều gì đó.

Nhưng rốt cuộc điều gì đã khiến hai người biến mất?

Yao Shun Yu đẩy nhẹ người đàn ông mập, bảo anh ta tiếp tục đi. Ánh đèn lồng phía trước vẫn đung đưa; cô gái kia cầm đèn lồng rất vững vàng, bước chân cũng ổn định… Nhưng nhìn lâu vào, lại có cảm giác gì đó bất thường. Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán Yao Shun Yu; người đàn ông mập hoài nghi rằng anh ta đã nhận ra điều gì đó không ổn từ lâu, nhưng vì lo lắng cho mình mà không dám hành động vội vàng.

“Có điều gì đó không ổn…” Yao Shun Yu thì thầm với người đàn ông mập, giọng rất nhỏ: “Con đường cô ấy dẫn chúng ta không đúng hướng; không thể nào chúng ta đã đi mãi mà vẫn chưa ra khỏi sân này được. Khu vườn này không thể lớn đến mức đó… Tôi tính số bước đi rồi; con đường này đủ để chúng ta ra khỏi dinh thự của Chúa tước rồi.”

Người đàn ông mập lập tức cảm thấy lo lắng; anh ta cũng nhận ra điều gì đó không ổn: “Cô ấy đang dẫn chúng ta đi vòng vo à?” Anh ta nhìn về phía cô gái phía trước – cô ấy cách họ khoảng 5 mét, nhưng dáng vẻ của cô ấy dần trở nên mờ ảo hơn.

“Không phải vậy…” Khuôn mặt Yao Shun Yu càng trở nên tái nhợt hơn.

Một lát sau, người đàn ông mập cũng hít một hơi thật sâu; anh ta nghĩ mình đã hiểu được lo lắng của Yao Shun Yu. Nếu cô gái kia không đang dẫn họ đi vòng vo, vậy thì con đường họ đi đã đi về đâu? Quãng đường dư thừa đó đủ để họ ra khỏi dinh thự của Chúa tước… Vậy thì… bây giờ họ đang ở đâu? Khu vực xung quanh này… rốt cuộc là nơi nào?

Bỗng nhiên, trong đầu người đàn ông mập hiện lên khuôn mặt đáng ghét của Thiệu Đồng, cùng với câu nói mà anh ta đã từng nói: