“Đi thôi, theo dấu chân đó xem sao.” Ông Dư Thành Mộc bước đi theo dấu giày, tiến vào làng.

Những dấu giày kỳ lạ nhanh chóng tách ra khỏi dấu chân của người dân trong làng, đi theo một con đường nhỏ riêng biệt. Nhìn vào độ rộng của dấu chân, có thể đoán được số lượng những thứ này không hề ít – ít nhất cũng phải có mười mấy cái.

Số lượng này rõ ràng không thể giải thích được bằng những xác chết trong vài cái quan tài tối qua.

Mọi người đi mãi cho đến khi đến mép làng, nơi có một sân vườn riêng biệt; những dấu giày biến mất ngay trước cửa sân.

Sân vườn này lớn hơn nhiều so với những ngôi nhà của người dân mà họ đã thấy trên đường, nhưng trông có vẻ hoang phế. Nhìn kỹ, vẫn có thể thấy dấu hiệu của việc người ta từng sinh sống ở đây; cửa trước sân cũng được dọn dẹp gọn gàng.

“Bức tường sân này cao thật đấy.” Người đàn ông mập mạp nhìn quanh và nói. Chiều cao của bức tường khiến họ không thể nhìn thấy bên trong; càng như vậy, mọi người càng tò mò hơn.

Giả Kim Lương tỏ vẻ muốn đến gõ cửa, nhưng bị ông Dư Thành Mộc ngăn lại và mắng: “Đùa gì thế? Cậu có biết mình đang làm gì không?” Râu ông Dư Thành Mộc rung lên, trông rất nghiêm túc.

“Thưa ông, ông có lời khuyên gì không?” Giả Kim Lương cười ha hả, diễn xuất của anh ta còn tự nhiên hơn cả ông Dư Thành Mộc; trong ánh mắt anh ta, dường như vẫn còn lộ ra vẻ không chịu thua.

Ông Dư Thành Mộc tiến lại gần, đứng dậy bằng hai chân, duỗi tay ra và chạm vào phần trên cửa. Không lâu sau, có vẻ như ông đã tìm thấy thứ gì đó; khi kéo mạnh, một luồng ánh sáng bất ngờ chiếu vào mặt ông.

Đó là một tấm gương được gắn vào cửa, kiểu dáng cổ xưa, xung quanh có các họa tiết Bát Quái.

Trước đây, tấm gương này được che bằng một tấm vải đen; bây giờ, tấm vải đen đó đã bị ông Dư Thành Mộc kéo xuống và cầm trong tay.

“Cửa được gắn tấm gương Bát Quái, bậc thang đá dưới cửa thì hẹp và dài, bức tường sân cao và không đều, các viên gạch thì luôn thiếu mất một viên ở vị trí thứ chín… Nhà này cũng đang áp dụng những phương pháp kỳ lạ để tránh tai họa.” Ông Dư Thành Mộc nhìn chằm chằm vào cánh cửa đen kịt, khuôn mặt ông có vẻ hơi bất tỉnh, “Với những ngôi nhà sử dụng những phương pháp kỳ lạ như thế này, bạn có thể gõ cửa bất cứ lúc nào… Nếu không cẩn thận, bạn có thể đánh thức những ‘sát khí’ bên trong, và những việc vui mừng cũng có thể biến thành tai họa.”

Nghe vậy, Giả Kim Lương

“Ngay lập tức thay đổi giọng điệu, Đỗ Mạc Vũ nói một cách kính trọng: ‘Xin ông Ngụ cho chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, giải thích xem sân này ẩn chứa bí mật gì.’”

  Ông Ngụ Thành Mộc không trả lời trực tiếp, mà chỉ liếc mắt với Trương Quân Dư. Sau khi nhận được tín hiệu, Trương Quân Dư lập tức đi đến cửa, nhưng không dám chạm vào cửa, mà là nhặt một viên đá từ dưới đất và dùng nó để đẩy nhẹ vào cánh cửa gỗ.

  Một khe hở khoảng nửa ngón tay xuất hiện ở giữa cửa. Trương Quân Dư đợi một lát rồi mới từ từ đưa mặt lại gần.

  Chỉ sau vài giây, một tiếng “Ồ!” vang lên. Trương Quân Dư rút mắt lại và quay đầu, giọng nói có vẻ khác thường.

  Nghe thấy vậy, ông Ngụ Thành Mộc nhíu mắt lại và nói: “Quả nhiên là người làm giấy mô hình!”

  “Người sống trong này là người làm giấy mô hình à?” Lôi Minh Vũ chớp mắt; anh ta hoàn toàn không hiểu gì về những thứ này cả. “Nhưng câu ‘bốn ngựa giấy, tám người khiêng kiệu lớn’ mà anh vừa nói có nghĩa là gì?”

  Không đợi ông Ngụ Thành Mộc trả lời, Trương Quân Dư nhìn anh ta và giải thích: “Đó là thuật ngữ trong ngành đồ cổ, ám chỉ bốn con ngựa giấy và tám người khiêng kiệu lớn, thường được sử dụng trong các nghi lễ quan trọng.”

  Điều này chắc chắn không phải ai trong ngành đồ cổ thông thường cũng hiểu được; chỉ những người thường xuyên tiếp xúc với những thứ kỳ lạ mới biết. Trong lòng, Giang Thành càng ngày càng rõ ràng về danh tính của những người này, nhưng trên mặt vẫn giả vờ tỏ ra khiêm tốn và muốn học hỏi.

  Tuy nhiên, lúc này, Giả Kim Lương dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, ánh mắt anh ta trở nên hoảng sợ khi nhìn vào sân: “Vậy nghĩa là... đêm qua, những cái quan tài đó được mang đi... là do những người làm giấy mô hình tạo ra à?”

  “Người làm giấy mô hình khiêng quan tài?” Chu Khánh không khỏi rùng mình.

  Ông Ngụ Thành Mộc liếc nhìn anh ta, và Chu Khánh lập tức đóng miệng lại một cách ngoan ngoãn.

Không xa đó, tiếng bước chân vội vã vang lên, mọi người lập tức trở nên lo lắng, đều nhìn về phía góc tường. Chốc lát sau, một người đàn ông da đen sẫm bước ra từ phía sau bức tường – chính là người đã dẫn đường họ tối qua.

Nhìn thấy những người ở Giang Thành, người đàn ông chạy lại gần và nói với giọng vội vã: “Ôi trời, các thầy ơi sao lại đến đây vậy? Tôi tìm các thầy khó lắm đấy!”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Giang Thành hỏi. Không lâu trước đó, người già cũng đã bị ai đó gọi đi vội vàng; có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra trong làng.

“Có một người phụ nữ trong làng mất tích rồi,” người đàn ông nói nhanh. “Cô ấy có chồng và con trai đã chết; những cái quan tài mà các thầy canh gác tối qua… chính là của hai người này.”

“Người phụ nữ ấy liên tục nói rằng muốn tự tử, chúng tôi lo sợ cô ấy sẽ làm điều đó nên đã cử người theo dõi cô ấy. Nhưng cô ấy lấy cớ đi vệ sinh, và không lâu sau khi chúng tôi quay lại tìm, cô ấy đã biến mất.”

“Chuyện này để sau đã. Tôi muốn hỏi, chủ nhân của căn nhà này là ai?” Rõ ràng, Chu Khánh hoàn toàn không quan tâm đến việc người phụ nữ mất tích; câu nói “dùng người giấy để đưa quan tài” đã khiến tâm trạng mọi người trở nên u ám.

Nghe vậy, người đàn ông nhìn Chu Khánh một cách kỳ lạ và tiếp tục nói, khiến mọi người đều sững sờ: “Chủ nhân của căn nhà này chính là chồng của người phụ nữ đó. Thường ngày, chính anh ta và con trai mới là người quản lý công việc kinh doanh ở đây. Gia đình họ khá kỳ lạ và ít giao tiếp với người dân trong làng.”

“À đúng rồi, có lẽ điều này cũng liên quan đến nghề nghiệp của họ. Anh ta là một người làm người giấy, chuyên làm những chiếc người giấy, ngựa giấy dùng cho người chết… Tay nghề của anh ta rất giỏi; những chiếc người giấy anh ta làm ra trông giống y hệt người thật vậy.”

Người đàn ông nói hết tất cả những điều này một cách liên tục, nhưng khi nghe đến câu “những chiếc người giấy anh ta làm ra trông giống y hệt người thật vậy”, khuôn mặt người mập bỗng nhiên trở nên tồi tệ; anh ta nghĩ thầm: “Anh bạn ơi, hãy tự tin một chút đi… Có lẽ chuyện này không đơn giản chỉ là trông giống người thật đâu… Có thể chúng thực sự là người thật… và thậm chí còn có thể đưa quan tài nữa kìa!”

Người đàn ông xoa xoa tay, có vẻ ngượng ngùng khi nhìn họ và bất ngờ nói: “Vì các thầy đều ở đây, vậy thì xin hãy cùng tôi vào bên trong xem sao… Đồng thời cũng giúp tôi lấy can đảm một chút