Một giả thuyết đáng sợ bắt đầu hình thành trong suy nghĩ của mọi người: thứ đã để lại những dấu chân đó… chính là thứ đã mang đi quan tài!

Ngôi miếu không lớn lắm, Trần Hạo nhanh chóng đi quanh một vòng. Anh ta đang tìm xác của Pang Xiaofeng, nhưng tiếc rằng không tìm thấy gì cả. “Trần Hạo…” Giang Thành nói với giọng lạnh lùng và đưa ra một thứ cho anh ta xem.

Trần Hạo tiến lại gần và nhận lấy một vật nhỏ từ tay Giang Thành – đó là chiếc sừng tê giác mà người canh gác ban đêm phát cho mọi người. Điều khác biệt là trên chiếc sừng này có những vết cháy do bị đốt.

“Tôi tìm thấy nó trên nền đất,” Giang Thành nói một cách bình tĩnh, “Ngay trước cái bàn thờ kia.”

Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn người đã đốt chiếc sừng tê giác vào đêm qua chính là Pang Xiaofeng. Chắc hẳn anh ta đã gặp phải điều gì đó rất kinh hoàng; vẫn cầm chiếc sừng tê giác trên tay, Trần Hạo nhìn về phía bàn thờ.

Bên trong bàn thờ, chỉ còn lại một nửa que hương; ngọn hương đã tắt từ lâu rồi.

Còn cây nến mà người canh gác ban đêm đã nhắc đến cũng đã cháy hết, chỉ còn lại một cái đế nến trống rỗng.

Lúc này, cả Giang Thành và Trần Hạo đều ngẩng đầu nhìn về phía bức tượng thần. Bức tượng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như đêm hôm trước, với những bộ váy bay phấp phới… Nhưng hai người đều nhận ra điều gì đó bất thường.

Chưa kịp nói gì thêm, họ đã thấy ông Yu Chengmu bước đến, vuốt râu và đi theo kiểu bước chéo: “Hai chàng trai này cũng nhận ra vấn đề rồi đấy, phải không?”

“Dù không hiểu nhiều như ông, nhưng bức tượng này quá giống thực tế,” Trần Hạo trả lời một cách thẳng thắn.

“Ha ha, đây không phải là một bức tượng bình thường đâu… Mà là một bàn thờ ma được dựng lên đặc biệt,” giọng ông Yu Chengmu bỗng trở nên u ám, “Nói cách khác… đây là một ngôi miếu ma.”

“Các bạn có biết người phụ nữ trên bức tượng này là ai không?” Ông Yu Chengmu nhìn chằm chằm vào Trần Hạo và Giang Thành, đặc biệt là Giang Thành; ông ta rất quan tâm đến người này.

Nhưng chưa kịp ông ta tiếp tục nói, Giang Thành đã bước tới. Dưới bức tượng thần có một bục đá, và xung quanh bục đá được che khuất bằng những tấm vải trắng được cắt may thành rèm.

Giang Thành kéo tấm vải ra, và ánh mắt của Trần Hạo bỗng thay đổi. Dưới tấm vải trắng, bục đá được khắc họa với những con sóng dập dồn, chồng chất lên nhau, cuộn tròn và xé nát lẫn nhau… Trông thật s

Và trên những con sóng mênh mông ấy, bóng dáng của nàng thần đang bước đi giữa làn sóng.

“Nữ thần Dòng Sông lớn…” Tên này lập tức xuất hiện trong đầu Trần Hạo.

Jiang Thành buộc tấm vải trắng xuống đất, ngẩng đầu nhìn ngọn đền thờ nàng thần trước mặt, “Ngôi đền này nên được gọi là Đền Nữ thần Dòng Sông mới đúng… Chỉ không biết nữ thần này đã làm những việc gì tốt đẹp cho người dân trong làng, để họ lại biết ơn và tôn thờ bà đến thế, thậm chí còn xây dựng riêng một ngôi đền cho bà.”

Yu Chengmu, người bị coi là kẻ bên lề, cảm thấy không thoải mái chút nào; rõ ràng là anh ta mới là người đang khoe khoang, nhưng sao cái cậu bé họ Jiang này lại có thể che giấu điều đó được? “Hehe, cậu Jiang nhỏ tuổi này thật có con mắt tinh tường… Nhưng tiếc là cậu chỉ biết một mặt của sự việc mà thôi.” Yu Chengmu nhếch mép, ánh mắt lướt qua ngôi đền, “Ngôi đền này có nguồn gốc kỳ lạ lắm… Nhìn vào cách bài trí xung quanh, chắc chắn có người cao thủ đã thiết lập các phép trận ở đây, nhằm kiềm chế linh hồn oan khuất của con quỷ này.”

Những điều này, Jiang Thành thực sự không hề biết… Nhưng vẻ mặt của cậu vẫn bình thản như mọi khi.

Yu Chengmu nhìn cậu, mí mắt hơi nhíu lại; có vẻ như ông ta đã nhìn thấu mọi thứ… Nhưng thực ra trong lòng, ông ta cũng đang lo lắng; ông ta càng ngày càng không thể hiểu nổi Jiang Thành là người như thế nào… Và cảm thấy rằng cậu ta rất nguy hiểm.

Không lâu sau, tiếng trống lại vang lên từ bên ngoài… Trong ngôi đền không còn bất kỳ manh mối nào nữa… Ba người quay người rời đi, đi về phía ngoài để gặp nhóm người khác.

Khi biết rằng trong ngôi đền thờ phượng là một con quỷ, mọi người đều tỏ ra rất sốc.

Theo dấu vết kỳ lạ ấy, mọi người đi ra khỏi căn nhà lớn… Nhiệm vụ hàng đầu bây giờ là tìm ra nơi ở của những chiếc quan tài… Tốt nhất là tìm thấy xác của Pang Xiaofeng… Nhưng khi đi mãi, mọi người nhận ra rằng làng này yên tĩnh đến lạ… Cứ như thể tất cả mọi người trong làng đều đã biến mất vậy… Điều này không hề là dấu hiệu tốt chút nào…

Hơn nữa, hướng mà những dấu vết đó dẫn đến… chính là nơi tiếng trống vang lên.

Khi nghe thấy tiếng trống lần thứ ba, họ vượt qua một ngọn đồi cao… Tầm nhìn trước mắt bỗng trở nên thông suốt… Một con sông lớn hiện ra trước mắt họ… Và bên bờ sông, có hàng trăm người đang tập trung lại với nhau… Nhìn vào trang phục của họ, đó chính là những người dân trong làng đã biến mất…

Bảy chiếc quan tài được xếp ngăn nắp bên bờ sông… Nắp qu

Trương Quân Dư nghe vậy liền nhíu mày, quan sát xung quanh nhưng không thấy xác của Pang Xiaofeng, liền hỏi lại: “Làm sao anh biết được có người trong chúng ta đã chết?”

  Chẳng lẽ đêm qua ngoài họ ra, còn có ai khác ở trong nhà này sao?

  Người gác đêm kia à?

  Người già đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy: “Các thầy ơi, các thầy tự mình nhìn đi.” Người già quay người chỉ về phía mặt sông, đầu ngón tay run rẩy.

  Mặt sông rất rộng, toàn bộ mặt nước có một màu đen nhạt, tầm nhìn rất kém. Chỗ mà người già chỉ vào nằm gần giữa dòng sông, có một vòng xoáy không quá rõ ràng.

  Và bên trong vòng xoáy đó, có thứ gì đó đang trôi nổi lên xuống.

  Nín thở và nhìn kỹ, Đỗ Mạc Vũ bỗng nhíu mày; anh nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt không còn chút máu nào, “Là Xiaofeng!”

  “Đúng vậy, đó là một trong số các thầy ở đây.” Người già tỏ ra rất áy náy, không nhịn được mà thở dài, “Tôi cũng mới biết tin vào sáng nay, sau đó liền vội vàng đến đây.”

  “Ai là người đầu tiên phát hiện ra xác chết?” Yu Chengmu hỏi người già.

  Người già vẫy tay gọi một người đàn ông da đen, mặc trần đến, giới thiệu: “Đó là anh ta, các thầy cứ gọi anh ta là… Su Đại là được.”

  “Su Đại,” Yu Chengmu nói, “Anh ta phát hiện ra xác chết vào lúc nào?”

  “Khi trời vừa sáng, tôi thấy có thứ gì đó đang trôi nổi trong vòng xoáy, sau khi nhìn kỹ hơn, mới thấy đó là một người.” Su Đại trông rất thành thật, giọng nói trầm ấm.

  Chu Khánh cười lạnh: “Khi trời vừa sáng, anh đến bên bờ sông để làm gì? Hơn nữa, bây giờ trời đã sáng rõ ràng rồi, chúng ta mới có thể nhìn thấy xác chết một cách rõ ràng. Hãy nói cho tôi biết, lúc trời vừa sáng, làm sao anh có thể nhìn thấy được?”

  Người già giải thích: “Các thầy đừng giận, sự việc là như this: Su Đại được làng chúng tôi sắp xếp, hàng ngày khi trời vừa sáng, chúng tôi đều cử người đến bên sông tuần tra. Hôm nay, đúng lượt anh ta.”

  Nói đến đây, khuôn mặt người già hiện lên vẻ đau khổ, thở dài sâu: “Các thầy chính là những ân nhân của làng chúng tôi, tôi không dám giấu các thầy. Trong thời gian gần đây, ban đêm có người trong làng mất tích, nhưng bất kỳ ai mất tích, không lâu sau đó xác họ đều sẽ nổi lên trên sông, và mỗi lần đều ở gần đó.”

Người già e ngại liếc nhìn mặt sông rồi thì thầm: “Chính là… chính là vòng xoáy mà các bạn vừa thấy đó.”

“Cái xác trong quan tài cũng vậy sao?” Đỗ Mạc Vũ hỏi tiếp.

Người già gật đầu: “Đúng, tất cả đều vậy.”

Trần Hạo nhìn quanh rồi nói với người già: “Những người dân này ở đây còn việc gì không? Nếu không có việc gì, hãy để họ trở về đi. Chúng tôi vẫn còn vài điều cần hỏi ông.”

Người già nhìn về phía Sư Đại và nói: “Ông đã nghe hết những gì các sư phụ nói rồi đấy, đi đi, bảo họ trở về đi.” Nhưng trước khi Sư Đại rời đi, người già lại gọi anh lại: “Khoan đã, hãy nói với họ rằng đừng lo lắng, có các sư phụ ở đây, làng này sẽ không có chuyện gì đâu!”

Sư Đại gật đầu và đáp lại bằng giọng trầm ấm.

Nhưng câu nói cuối cùng đó khiến Giang Thành và những người khác không khỏi cau mày. Cái gì gọi là “có chúng tôi ở đây làng này sẽ không có chuyện gì”? Có nghĩa là ma quỷ sẽ không giết người dân trong làng này, mà lại đổi sang giết chúng tôi à?

Mọi người đều biết rằng, có lẽ lần này họ lại bị lợi dụng làm con dê thế mạng cho người khác.

Việc cấp bách hiện nay là tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra trong làng, và quỷ dữ này có mối liên hệ gì với ngôi làng này.

Khi hầu hết mọi người đã rời đi, Vũ Thành Mộc cười và nắm lấy tay người già, hỏi một cách kéo dài: “Trưởng làng ơi, ngôi miếu mà chúng ta đã canh gác đêm qua… thì thờ ai vậy?”

Vũ Thành Mộc cảm nhận được rằng tay người già run rẩy một cái.

Anh siết tay người già chặt hơn nữa, không để ông ta có cơ hội trốn thoát. Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây khô của anh tiến lại gần hơn, nụ cười vẫn nở trên môi, nhưng đôi mắt lại chăm chú nhìn vào khuôn mặt người già. Ngay lập tức, anh hỏi: “Phải là Nữ Thần Dòng Sông phải không?”

“Á!” Nghe thấy những lời đó, người già hoảng sợ đến mức cái chuông trong tay rơi xuống đất, khuôn mặt trắng bệch đi.

Khi nhận ra mình đã làm gì, người già run rẩy và quỳ xuống đất, nói bằng giọng nức nở: “Xin lỗi các sư phụ, tôi không cố tình che giấu chuyện này đâu… Thực sự là tôi không dám nói ra…” Những sư phụ mà chúng tôi từng mời đến trước đây, chỉ cần nghe đến tên đó là đã tránh xa ngay, dù có đưa bao nhiêu tiền họ cũng không đến.”

Lôi Minh Vũ nghe vậy tức giận, đá mạnh vào người già khiến ông ta ngã xuống đất, “Người khác không muốn đến, các người lại lừa chúng tôi đến… Lão già này, mạng sống của

Lo lắng rằng Lôi Minh Vũ có thể làm ra những việc gì đó tồi tệ hơn, Đỗ Mạc Vũ đã tiến lên kéo anh ta ra phía sau. Lê Minh Ninh nhìn chằm chằm vào người già, tỏa ra vẻ giận dữ, như thể nếu hôm nay anh ta không thành thật giải thích rõ ràng, cô sẽ ném anh ta xuống sông.

Giang Thành nghĩ rằng mọi chuyện đã đủ rồi, liền tiến lên giúp người già đứng dậy và quét bụi trên người ông ấy. “Chúng tôi có thể không đi sâu vào chuyện xảy ra trước đây, nhưng bây giờ ông phải giải thích cho chúng tôi biết rõ: Cái gọi là ‘Đại Hà Niãnh Niãnh’ này thực sự là cái gì, và nó có liên quan gì đến những chuyện kỳ lạ xảy ra trong làng?”

Người già bị Lôi Minh Vũ đá một cú khiến ông khó thở, phải ngồi trên một tảng đá lớn để hồi phục một lúc lâu mới cuối cùng bắt đầu kể chuyện: “Các bạn nói đúng, ngôi miếu đó được gọi là… Ngôi Miếu Đại Hà Niãnh Niãnh, chúng tôi đã xây dựng nó cho cô chủ nhỏ của gia đình Ngô.”

“Còn căn nhà đó, căn nhà mà các bạn đã ở vào tối qua, đó chính là dinh thự lớn của gia đình Ngô trước đây.”

“Chuyện này thì dài lắm…” Người già lắc đầu nhẹ, ánh mắt trở nên mơ hồ, “Có lẽ các bạn sẽ không tin, nhưng 10 năm trước, làng chúng tôi từng là làng giàu có nhất trong khu vực này. Làng chúng tôi nằm sau những ngọn núi lớn, và quan trọng hơn, làng chúng tôi lại nằm ngay cạnh con sông Độ Thủy – con sông được coi là ‘mạch sống’ của làng.”

“Nhưng bỗng nhiên một đêm nọ, mực nước sông Độ Thủy dâng cao đột ngột, lũ lụt phá vỡ đê và tràn vào làng. Rất nhiều người đã chết đuối, và còn nhiều người khác bị dòng nước cuốn trôi đi, đến nỗi không thể tìm thấy xác họ nữa.”

“Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng đê đã xuống cấp do quá tuổi thọ, nên chúng tôi bắt đầu gia cố đê. Nhưng chuyện như vậy chưa bao giờ xảy ra trước đây, chúng tôi chỉ cho rằng đó là do thời tiết xấu.”

“Nhưng không ngờ, đó chỉ là bắt đầu mà thôi…” Giọng nói của người già trở nên run rẩy, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi, “Sau khi lũ lụt qua đi, ngày càng nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra trong làng. Con sông Độ Thủy, nơi trước đây luôn có rất nhiều cá, bỗng nhiên trong một đêm, không thể bắt được một con cá nào cả.”

“Có người không tin vào những chuyện kỳ lạ đó, họ đã thuê hơn mười chiếc thuyền câu cá, cùng nhau thiết lập một tấm lưới lớn để tìm hiểu xem dưới nước có chuyện gì đang xảy ra.”

“Nhưng sau khi chờ đ

“Người già có kinh nghiệm phân tích rằng có thể sau trận lụt lớn, lòng sông bị xói mòn, làm lộ ra một tảng đá có hình dạng cổ quái; tảng đá này đã móc vào lưới đánh cá.”

“Nghe lời giải thích này, mọi người đều không dám cãi nữa, bởi vì lưới đánh cá là công cụ sinh tồn của chúng ta, nếu hỏng thì thật là tai hại. Vì vậy, có người đề xuất nên đi xuống dưới nước để kiểm tra tình hình trước khi trời tối.”

“Một người rất giỏi bơi lội tự nguyện nhảy xuống nước. Anh ta cởi hết quần áo và lao thẳng xuống dưới.”

“Anh ta ở dưới nước khá lâu, đến mức mọi người đều lo lắng anh ta gặp nguy hiểm. Cuối cùng, anh ta cũng nổi lên mặt nước, kèm theo hàng loạt bong bóng nước.”

“Theo lời anh ta kể, lưới đánh cá đã bị mắc vào tảng đá dưới nước, và anh ta một mình không thể giải quyết được.”

“Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, hai người khác cũng không do dự mà cởi quần áo và nhảy xuống nước. Tuy nhiên, một lúc sau, cả ba người đều nổi lên mặt nước và kêu gọi thêm người khác xuống giúp đỡ, bởi vì tình hình dưới nước phức tạp hơn nhiều so với dự đoán.”

“Lúc này, trời đã tối gần hết. Người già đang điều hành việc trên thuyền nhìn thấy mặt trời chỉ còn lại chút ánh sáng cuối cùng, và cảm thấy có một linh cảm không lành. Dù người dân trong làng lớn lên bên bờ sông, nhưng theo quy tắc, mỗi khi mặt trời lặn, không ai được phép xuống sông.”

“Tuy nhiên, vẫn có người không nỡ bỏ lưới đánh cá của mình, quyết định tranh thủ lúc trời chưa tối để thu hồi lưới. Họ không nghe theo lời cảnh báo của người già và tiếp tục nhảy xuống nước… Lần này, có tổng cộng 7 người nổi lên mặt nước, và vẫn cần thêm người xuống giúp đỡ, phải không?” Nghe đến đây, Đỗ Mạc Vũ đã đoán được diễn biến tiếp theo của sự việc.

Người già nghe xong, biểu hiện đầy đau khổ và gật đầu, “Đúng vậy, chính là như vậy. Nhưng lần này, trời đã hoàn toàn tối đen, và những người còn ở trên thuyền cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.”

“Họ từ chối xuống nước và yêu cầu những người đang ở dưới nước nhanh chóng lên thuyền. Về chuyện lưới đánh cá… thì đợi đến sáng mai hãy lo.”