Rong Thành, trong một tòa văn phòng ở phía nam thành phố, trên hành lang tầng cao nhất, một cậu bé trông giống học sinh trung học cơ sở đang thở hổn hển đi phía trước, còn một người đàn ông thì vất vả theo sau.

“Này.” Người mang số 2 cởi chiếc mũ cao bồi xuống và nắm chặt vào tay, “Sao bạn lại vội vàng thế? Không thể đợi tôi một chút sao?”

“Tôi thấy bạn giống một người già lắm, cứ lê thê mãi.” Người mang số 13 dừng lại và quay đầu lại, vẻ mặt không hài lòng chút nào, “Ông chủ bỗng nhiên thông báo họp, chắc chắn là có việc rất quan trọng.”

“Dù quan trọng đến đâu chúng ta cũng không thể bay đến được, hơn nữa bạn biết tôi đang bị thương mà.” Người mang số 2 tỏ ra rất khó khăn, “Tôi là người bị thương, ít nhất cũng nên thông cảm một chút chứ.”

“Đinh dong!”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, cửa thang máy gần đó mở ra, một người đàn ông đang cầm sách bước ra trước, bên cạnh anh ta còn có một cô gái nhỏ tuổi trông giống số 13.

Nhưng xét về vẻ ngoài, cô gái này lại nổi bật hơn nhiều so với người đàn ông đầy vẻ uy nghiêm kia; cô ấy đeo một chiếc túi da đen lớn, phía ngoài túi có những răng cưa sắc nhọn lộ ra ngoài.

Người mang số 2 nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên, “Số 3 và số 8 cũng đã đến rồi.”

Khi nhìn thấy cô gái, người mang số 13, người vừa rồi còn hung hãn, lập tức im bặt; số 3 và số 8 cũng để ý đến hai người này.

Nhìn vẻ mặt của họ, có vẻ như họ cũng không ngờ rằng số 2 và số 13 sẽ đến đây.

Số 8 đặt tay lên hông, nhìn chằm chằm vào số 13, “Gần đây bạn có bí mật nói xấu tôi không?”

“Không có, không có đâu! Tôi thề đấy!” Số 13 sợ hãi đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt cô 8, luôn tránh né và lẩm bẩm: “Nếu không tin, bạn có thể hỏi số 2.”

Nghe vậy, số 8 quay mặt đi, nhìn về phía số 2; số 2 liền mỉm cười và nói: “Tôi có thể làm chứng.”

Vẻ mặt của số 13 dần thoải mái hơn.

“Từ tối qua lúc 10 giờ 07 phút cho đến bây giờ, anh ấy chưa bao giờ nói xấu bạn đâu.” Số 2 bổ sung thêm.

Số 13: “???”

“Ha ha, thì ra gần đây mí mắt phải của tôi cứ nháy liên hồi, ăn uống cũng không ngon, hóa ra là do bạn đang âm mưu phía sau lưng tôi đấy!” Số 8 tức giận, “Tôi thấy là bạn đang muốn gây rắc rối rồi!”

Đúng lúc số 8 chuẩn bị kéo tay áo lên để đánh số 13, số 3 liếc nhìn họ một cái rồi tiếp tục bước đi về phía phòng họp.

Số 8 nhận thấy điều này, liền nhìn số 13 với v

“Số 2 thật sự chẳng làm gì cả khi có người đến gần mình!” Số 13 thở dài, nhìn theo bóng dáng của Số 8 đang chạy đi mà lòng vẫn còn lo lắng. “Nhìn xem Số 3 kia đi, bị thương nặng hơn bạn mà lại không phàn nàn hay khóc lóc như bạn đâu.”

Đối với điều này, Số 2 hiếm khi phản bác; anh ta chỉ đội mũ lên đầu và cẩn thận buộc dây quanh cổ mình trước khi đi.

Về việc tuân theo mệnh lệnh của ông chủ, thì Số 3 luôn là người thực hiện nghiêm túc nhất, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Đứng trước cửa phòng họp, Số 3 giơ tay gõ cửa.

Chỉ sau một lát, cửa được mở từ bên trong, và ánh mắt của Nguyễn Diệu Ninh nhìn thẳng vào Số 3. “Nhanh vào ngồi đi, mọi người đã đợi các bạn rồi.” Nguyễn Diệu Ninh nói nhỏ.

Bên trong phòng họp, có khá nhiều người đang ngồi quanh bàn; Số 6 và Số 7 cũng có mặt, còn Lâm Hoan Nhiên ngồi ở vị trí trung tâm. Hai bên cô ấy là Trần Tướng Quân – người mà họ đã gặp trước đó – và một vị lão nhân với mái tóc bạc phơ, trông rất uy nghi.

Kể từ khi Trần Tướng Quân xuất hiện tại Lạc Hà, ánh mắt của vị lão nhân ấy liên tục dán vào anh ta. Sau một lúc, khuôn mặt u ám của ông cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn một chút, và ông mỉm cười đầy an tâm: “Con thật sự xuất sắc hơn những gì tôi tưởng tượng. Đúng là một thiên tài hiếm có trong gia đình Lạc… Khi mọi chuyện đã yên ổn, vị trí chủ nhân của gia đình Lạc chắc chắn sẽ thuộc về con. Con chắc chắn sẽ có thể phục hồi lại…”

“Đó cũng là ý kiến của ông chủ sao?” Ánh mắt Trần Tướng Quân lướt qua vị lão nhân và dừng lại trên khuôn mặt Lâm Hoan Nhiên.

Vị lão nhân – người từng là chủ nhân của gia đình Lạc – bỗng nhiên ngập ngừng.

“Điều đó không liên quan đến tôi. Đó chỉ là tấm lòng của ông Lạc thôi.” Lâm Hoan Nhiên dường như cũng không hề quan tâm đến đề nghị đó; cô cau mày, trông có vẻ đang suy nghĩ rất nhiều.

Số 13 cũng nhận ra bầu không khí nặng nề trong phòng họp; anh ngồi đó, người thẳng tắp như cây cọc, trong khi Số 7 có vẻ mệt mỏi, tựa lưng vào ghế, và trên mu bàn tay anh vẫn còn những chiếc kim tiêm – rõ ràng tình trạng sức khỏe của anh không mấy tốt.

Ngoại trừ Số 1 và Số 10, mọi người đã có mặt đầy đủ.

Một cuộc họp quy mô lớn như thế này đã lâu lắm rồi mới diễn ra.

Ngồi bên phải Lâm Hoan Nhiên, Trần Tướng Quân cũng cau mày, không nói một lời nào; cả căn phòng họp đều bao trùm

Lâm Hoàn Nhi có vẻ nghiêm túc, “Bây giờ tôi sẽ thông báo hai việc quan trọng. Sự việc xảy ra đột ngột, mọi người hãy chuẩn bị tâm lý nhé.”

“Việc thứ nhất là vào tối qua, tòa nhà trụ sở của Bộ phận Thực hiện Nhiệm vụ đã bị tấn công. Hiện tại, bộ trưởng đương nhiệm, một phó bộ trưởng cùng 7 người đứng đầu các chi nhánh đều đã bị giết chết; toàn bộ tòa nhà trụ sở đã bị tàn phá, và cho đến nay vẫn chưa tìm thấy ai sống sót.”

Sau khi cô nói xong, mọi người mới bắt đầu reo lên: “Chính là bọn Người Canh gác đã làm điều này!” Người mang số 7 nói, “Ngoài họ ra, không ai có khả năng làm được điều đó.”

“Điều này chúng ta có thể chắc chắn,” Trần Tướng Quân kiềm chế nỗi đau và tức giận trong lòng, “Những người thuộc Bộ phận Thực hiện Nhiệm vụ gần đây đã hợp tác rất chặt chẽ với chúng ta, họ đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều trong việc xử lý các sự kiện kỳ lạ… Chắc chắn chính vì điều này mà họ đã làm phật lòng những kẻ cầm quyền trong bọn Người Canh gác!”

“Việc loại bỏ Bộ phận Thực hiện Nhiệm vụ chỉ là bước đầu tiên thôi. Mục tiêu cuối cùng của họ là xây dựng một tổ chức hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của họ, để hỗ trợ họ thực hiện kế hoạch của mình,” Người mang số 2 nói, đầu ngửa ra sau, “Và họ muốn đổ lỗi tất cả những điều này lên đầu chúng ta.”

Lâm Hoàn Nhi gật đầu: “Anh nói đúng. Vừa rồi có tin từ nguồn nội bộ cho biết, ban lãnh đạo cao cấp của bọn Người Canh gác đã quyết định giao Bộ phận Thực hiện Nhiệm vụ cho Ngô Hậu Đức quản lý. Dù sao thì sau khi bộ trưởng và một phó bộ trưởng bị giết, ông ấy là người duy nhất còn sống sót và đang giữ chức vụ cao nhất trong tổ chức này.”

“Ngô Hậu Đức cái khốn nạn kia… Có lẽ chính ông ta là người đứng sau vụ tấn công này,” Người mang số 8 nói một cách gay gắt, vung tay đập vào bàn, “Ông ta chỉ là kẻ luôn theo phe người mạnh mà thôi… Nếu không phải vì ông ta can thiệp, chúng ta đã…” Nhưng khi thấy vẻ mặt Lâm Hoàn Nhi trở nên tồi tệ, Người mang số 8 liền nuốt lại lời chửi thề nhắm đến gia đình Ngô Hậu Đức.

Người mang số 3 đặt cuốn sách xuống bàn, đặt một tay lên trên cuốn sách, giọng nói bình tĩnh: “Hầu hết mọi người trong bọn Người Canh gác chắc chắn không thể nào tưởng tượng được, càng không thể tin rằng chính những người trong tổ chức của họ lại tấn công Bộ phận Thực hiện Nhiệm vụ. Vì vậy, họ sẽ đổ lỗi tất cả những điều này lên đầu chúng ta… Chúng ta cần phải chuẩn bị sớm.”

Lão ông Lạc thở dài: “Sáng nay tô

“Trần Tướng Quân đành phải bổ sung thêm.”

“Tôi không rõ về những người khác, nhưng hiện tại, trưởng ban thực thi không phải là kẻ dễ đối phó đâu. Tôi nhớ số 5 đã từng đối đầu với ông ta, súng của ông ta rất giỏi; số 5 suýt nữa thì không thoát ra được.” Số 13 nhớ rất rõ về người này: “Không có nhiều người có thể giết hắn, chứ đừng nói đến việc tiêu diệt cả trụ sở ban thực thi. Rốt cuộc là ai đã làm điều đó? Có tìm ra manh mối chưa?”

“Chưa đâu,” ông Lão Lỗ lắc đầu, giọng nói cũng mang theo chút nghi ngờ: “Sự việc xảy ra quá gấp rút, chúng tôi vẫn đang tổng hợp thông tin. Nhưng theo những thông tin hiện có, vào đêm qua, những người già trong nhóm Người Canh Giấc đều không có mặt tại hiện trường vụ án; họ đã xuất hiện tại một cuộc họp nội bộ của nhóm, và có thể chắc chắn rằng đó là chính họ, chứ không phải người thay thế.”

Số 8 tròn mắt: “Nếu không phải họ, thì lại có thể là ai?”

“Có lẽ số lượng kẻ địch nhiều hơn chúng ta tưởng tượng,” Trần Nhan từ từ nói: “Đây không phải là một cuộc tấn công từ bên ngoài, mà là một cuộc tấn công bất ngờ đã được lên kế hoạch từ lâu.”

“Có người đã lén đưa những kẻ này vào tòa nhà ban thực thi – nơi có hàng loạt lực lượng canh gác – và cuộc tấn công bắt đầu từ bên trong. Chỉ sau khi loại bỏ trưởng ban và một số người khó đối phó, những gì còn lại chỉ là một cuộc thảm sát một chiều mà thôi.”

Nghe vậy, số 8 biến sắc: “Nhưng ngay cả như vậy, cũng không phải là những đệ tử bình thường có thể làm được chứ…”

“Một nhóm người gần như đạt cấp độ S,” Trần Nhan nói: “Thậm chí không loại trừ khả năng có người đã đạt đến cấp độ S; số lượng họ rất nhiều – 5 người, 10 người… hoặc còn nhiều hơn nữa.”

“Làm sao có thể như vậy?” Số 8 tròn mắt hỏi lại: “Lần trước, các gia tộc lớn đã phải chịu tổn thất nặng nề khi đối phó với Hạ Đàn; làm sao họ có thể tìm đủ nhiều đệ tử cấp cao như vậy?”

“Không phải là người trong gia tộc; họ không dám sử dụng những khuôn mặt quen thuộc cho việc này. Nếu bị nhận ra, hoặc có người sống sót trốn thoát, kế hoạch của họ sẽ tan thành mây khói,” Trần Nhan trả lời.

“Vậy thì càng không thể!” Số 8 khẳng định.

Nghe vậy, số 3 dường như đã hiểu ý của Trần Nhan và gật đầu nhẹ: “Anh nói đúng, thực sự có một nhóm người như vậy.” Số 3 nhìn số 8 và nhắc nhở: “Số 8, chúng ta mới gặp họ không lâu đâu; em đã quên rồi à?”

Nhận thấy số 3 đang nhìn mình và

“Số 2 tiếp lời: ‘Đặc biệt là những đệ tử cấp cao; xét theo khả năng của họ trong việc tấn công Trụ sở Thực thi, có lẽ số lượng của họ còn nhiều hơn chúng ta tưởng.’”

“Nhiều năm trôi qua, sức mạnh của những kẻ này chắc chắn đã tăng lên so với trước đây.” Số 2 hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục.

“Nếu tính một cách ước lượng, những đệ tử cấp cao bị Người Canh Giấc bắt giữ trong những năm này chắc chắn phải có vài chục người. Nếu... nếu tất cả họ đều được Người Canh Giấc âm thầm huấn luyện, thì đó chắc chắn sẽ là một lực lượng đáng sợ.”

Khi bắt đầu nói một cách nghiêm túc, Số 13 không còn vẻ non nớt nữa; ánh mắt anh ta trở nên nặng nề. “Bây giờ Người Canh Giấc mới cho những người này ra ngoài, chắc chắn không chỉ nhằm vào Trụ sở Thực Thi mà thôi; họ chắc chắn đang âm mưu điều gì đó lớn lao hơn.”

“Hơn nữa, xét về thời gian, những người này có lẽ đã đến giai đoạn bị ăn mòn. Tôi không hiểu Người Canh Giấc có phương pháp gì để kiểm soát những kẻ điên cuồng này...” Câu hỏi của Số 13 khiến mọi người đều không thể trả lời được.

“Quả thực, không chỉ nhằm vào Trụ sở Thực Thi…” Giọng nói của Lâm Hoàn Nữ vang lên; giọng điệu trong đó khiến mọi người đều quay đầu nhìn cô. Người phụ nữ này hiếm khi thể hiện những biến động cảm xúc như vậy. Tay của Số 3 bỗng nắm chặt cuốn sách lại.

Còn Trần Tướng Quân, đặc biệt là ông Lạc Lão Phu, khuôn mặt ông ta càng trở nên lạnh lùng hơn.

“Tiếp theo là điều thứ hai tôi muốn nói.” Sau một khoảng lặng, Lâm Hoàn Nữ hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp: “Vào đêm qua, vào cùng một thời điểm, dinh thự của dòng họ Hỉ – một trong 13 gia tộc thuộc Người Canh Giấc – đã bị tấn công. Chủ nhân của dòng họ Hỉ cùng các bậc tiền bối có mặt tại hiện trường đều bị giết chết; hiện trường cực kỳ thảm khốc, xác chết bị phá hủy đến mức không thể nhận ra được.”

“Ngoại trừ một vài thành viên trẻ tuổi đang ở nơi xa, dòng họ Hỉ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.” Ông Lạc Lão Phu nói với giọng thấp.

Số 8 mở miệng to, phần vì bị tin tức này làm cho sốc, phần vì nghĩ rằng may mắn thay Số 9 đã chết từ lâu; nếu không, khi nghe tin gia tộc mình bị tiêu diệt, không biết ông ta sẽ có biểu hiện như thế nào.

Không ai hỏi liệu thông tin này có chính xác hay không – bất cứ điều gì được ông Lạc Lão Phu nói ra, đều chắc chắn là sự thật.

Chen Ran tựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng xoay cổ mình một ch

Nếu họ đặt mình vào vị trí của chúng ta và thực hiện những cuộc tấn công như vậy, hậu quả sẽ ra sao?

“Tôi cũng có trách nhiệm trong việc gia đình Hạ bị tiêu diệt,” ông Lạc lên tiếng, “Trong thời gian này, tôi đã dùng các mối quan hệ mà mình có để liên lạc với một số gia tộc lớn, và phản ứng từ gia đình Hạ là tốt nhất. Chủ nhân của gia đình Hạ đã đồng ý thảo luận về việc hợp tác với chúng ta tại cuộc họp gia tộc. Có lẽ thông tin đã bị rò rỉ, và đó là lý do khiến họ phải chịu sự trừng phạt từ những kẻ ‘Canh gác đêm’.”

“Họ đang sử dụng những biện pháp này để đe dọa những kẻ đang có ý định hành động, muốn kéo họ đi theo con đường mà họ đã định sẵn,” nói đến đây, ông Lạc đỏ mặt và bắt đầu ho khan dữ dội. Ngay lập tức, Gwan Yuen Ning bước đến và nhẹ nhàng vỗ lưng cho ông.

Trần Tướng Quân đứng lên và nói: “Ông Lạc, ông không nên tự trách mình quá mức. Ai có thể dự đoán được chuyện như này sẽ xảy ra chứ? Nếu phải trách ai, thì chỉ có thể trách những kẻ ‘Canh gác đêm’ – những kẻ điên rồ đó.” Trần Tướng Quân nói với giọng căm phẫn: “Rồi sẽ đến ngày chúng ta phải trừng phạt họ triệt để!”

“Bây giờ chúng ta không thể để mất bình tĩnh. Tôi đã ra lệnh cho các bộ phận theo dõi sát sao những động thái của những kẻ ‘Canh gác đêm’, đặc biệt là bộ phận thực thi nhiệm vụ. Một khi có bất kỳ dấu hiệu nào bất thường, chúng ta sẽ lập tức biết ngay.”

“Còn về những kẻ gây ra các vụ tấn công này, tôi xin nhờ đến Ủy viên Lâm cùng mọi người ở đây, và đội quân bí mật do ông Lạc dẫn dắt,” Trần Tướng Quân nói một cách chân thành, “Với những kẻ đó, các bạn mới là những người chuyên nghiệp.”