Trong lúc mọi người tại Dụ Vương Phủ đang tranh nhau chê bai buổi thơ của họ Chu Bình An, vị thái giám vừa mới rời đi lại vội vàng trở lại, tay cầm một tờ giấy xuyên tẩm mực chưa khô.

“Hoàng tử, người anh em họ Chu Bình An bên kia cuối cùng cũng đã viết được bài thơ rồi; đây là câu đầu tiên ông ấy sáng tác.” Thái giám nói với vẻ hào hứng, vội vàng tiến lại gần Hoàng tử Cảnh Vương, đặt tờ giấy lên tay ngài như đang dâng hiến một báu vật quý giá.

Trước đó, Hoàng tử Cảnh Vương đã yêu cầu thái giám theo dõi sát sao tin tức liên quan đến Chu Bình An ở Dụ Vương Phủ; vì vậy, ngay khi có tin tức từ phía đó, thái giám không kịp hoàn thành bài thơ mà vội vàng báo cáo cho Hoàng tử.

“Ừm, rất tốt.” Hoàng tử Cảnh Vương gật đầu.

Sau khi đưa tờ giấy cho Hoàng tử, thái giám lại vội vàng rời đi; có lẽ lúc này câu thơ thứ hai của Chu Bình An cũng đã được gửi đến, và thái giám muốn ngay lập tức mang những dòng thơ đó đến trước mặt Hoàng tử.

Hoàng tử Cảnh Vương nhìn vào tờ giấy, rồi bất ngờ thốt lên: “Ồ?!”

Nghe thấy tiếng ngạc nhiên của Hoàng tử, những người xung quanh như Tiền Đông Dương, Từ Phục, Lý Đông Đường… đều căng thẳng lên; liệu có phải bài thơ của Chu Bình An quá xuất sắc đến mức khiến Hoàng tử cũng phải ngạc nhiên?!

“Hoàng tử, niềm vui khi chia sẻ cùng mọi người mới thực sự trọn vẹn… Một tác phẩm tuyệt vời như thế này nên được mọi người cùng thưởng thức…” Tiền Đông Dương cúi chào Hoàng tử và nói với nụ cười.

“Ồ… Hehe, ngài hãy xem này.” Cảnh Vương cười nói rồi đưa tờ giấy trắng vào tay Qian Dongyang.

“Ồ?” Qian Dongyang nhận lấy tờ giấy, chỉ liếc nhìn một cái thôi đã giống như Cảnh Vương vậy, bất ngờ thốt lên một tiếng “Ồ?”

“Qian lão, có chuyện gì vậy? Chu Bình An ông ấy viết dòng đầu tiên là gì vậy?” Li Dongtang không ngồi yên được trên ghế, đứng dậy và hỏi một cách tò mò.

“Hehe, các ngài tự mình xem đi.” Qian Dongyang mỉm cười nhẹ rồi đưa tờ giấy cho Li Dongtang.

“Một đôi ngọc sông Xiang…”

Li Dongtang nhận lấy tờ giấy và đọc to những dòng thơ trên đó. Sau khi đọc xong, anh ta cau mày và lẩm bẩm: “Vẫn là người đỗ số một mà, dòng thơ này quá bình thường thật.”

“Đúng vậy.”

“Nếu không thì sao hoàng tử và Qian lão lại ngạc nhiên như vậy?”

“Hương vị của một kẻ thi cử quá nặng nề… Thật là khó chịu…”

Khi mọi người trong phòng nghe xong dòng thơ đầu tiên của Chu Bình An, họ đều lắc đầu đồng ý với nhận xét của Li Dongtang, cảm thấy những dòng thơ đó quá bình thường, thật không xứng đáng với danh hiệu người đỗ số một.

“Hoàng tử ơi, dòng thơ thứ hai của Chu Bình An và Chu Đại Nhân đã đến rồi…”

Trong lúc mọi người đang chỉ trích dòng thơ đầu tiên của Chu Bình An, một người hầu mang theo tờ giấy và lại đến trước mặt Cảnh Vương, đưa dòng thơ thứ hai của Chu Bình An cho ông.

Lần này, sau khi đọc xong, Cảnh Vương không còn bất ngờ nữa, ông lập tức đưa tờ giấy cho Qian Dongyang.

Qian Dongyang liếc nhìn một cái, khóe miệng hơi nhăn lại, sau đó đưa tờ giấy cho Li Dongtang.

“Hai phi đã từng rơi nước mắt…”

Lý Đông Đường lại đọc to câu thơ này lần nữa, sau khi đọc xong, anh ta lắc đầu cười nhạo và nói: “Chu Bình An… Câu thơ này xuất hiện, cả bài thơ trở nên quá mang tính hàn lâm, chua ngọt không tự nhiên, hoàn toàn thiếu đi sự sống…”

“Ha ha ha…”

“Từ lĩnh vực ẩm thực sang lĩnh vực tình yêu nam nữ, haha, người đỗ trạng nguyên thật là còn non nớt và đầy hứng thú.”

“Một đôi ngọc Xiangjiang đẹp đẽ cùng nhau, còn bài thơ ‘Hai phi đã từng rơi nước mắt…’ thì cũng chỉ có vậy thôi, không cần phải đọc tiếp nữa.”

Cảnh Vương trong triều đại ông ta cùng nhau cười ồ, và ai nấy đều bắt đầu chế giễu Chu Bình An.

“Thưa Hoàng tử, theo ý kiến của tôi, chúng ta cũng không cần phải chờ đợi phần thơ tiếp theo của Chu Bình An nữa; bài thơ của anh ta cũng chỉ đến thế mà thôi. Theo thống kê của tôi, phía Dụ Vương Phủ đã có tới mười sáu bài thơ, gần như mỗi người đều có một bài, chúng ta có thể bắt đầu đánh giá các bài thơ xuất sắc được rồi.” Tu Đại Đức, một quan viên xếp thứ ba trong triều đại Cảnh Vương, đứng dậy và đề xuất như vậy.

Tu Đại Đức nói như vậy là bởi vì Cảnh Vương đã tuyên bố từ đầu cuộc thi thơ rằng, khi đánh giá các bài thơ xuất sắc hôm nay, các bài thơ của Dụ Vương Phủ cũng sẽ được xem xét cùng với các bài thơ của cuộc thi Thơ Lương Peng. Nếu có bài thơ nào của Dụ Vương Phủ được chọn làm bài thơ xuất sắc và nhận được phần thưởng, Cảnh Vương sẽ cho người đem phần thưởng đó đến Dụ Vương Phủ, và chỉ rõ rằng đó là phần thưởng dành cho chủ nhân của bài thơ đó.

“Ừm, đúng vậy, Thưa Hoàng tử.”

“Các bài thơ của Dụ Vương Phủ cũng gần như đã đủ cả rồi; còn bài thơ của Chu Bình An thì tôi nghĩ không cần phải chờ đợi nữa, haha.”

“Lời nói rất có lý; các bài thơ của cuộc thi Thơ Lương Peng cũng chỉ đến thế mà thôi. Nếu chúng ta đưa bất kỳ bài thơ nào của cuộc thi chúng ta vào đó, chúng cũng đều coi là những bài thơ xuất sắc rồi; việc tiếp tục chờ đợi cũng không cần thiết nữa.”

Đề xuất của Tu Đại Đức nhận được sự đồng ý của tất cả mọi người trong triều đại Cảnh Vương.

“Ông Qian đánh người, thưa ông Từ, các ngài nghĩ sao?” Cảnh Vương nhìn về phía Qian Đông Dương, Từ Bác và mọi người để hỏi ý kiến.

“Khó có thể bắt buộc mọi người phải tuân theo ý kiến của một người, chúng ta cứ đợi xem mọi người nói gì đã.” Qian Đông Dương suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Nghe vậy, Từ Bác cũng gật đầu đồng ý.

“Nếu vậy thì chúng ta cứ đợi xem mọi người nói gì đi.” Cảnh Vương gật đầu.

Thực ra, sau khi buổi thi thơ này diễn ra được một thời gian, với sự tham gia của các nữ ca sĩ trình bày thơ, mọi người đều đã biết những tác phẩm nào hay trong buổi thi này. Tuy nhiên, theo quy tắc, chúng ta vẫn cần truyền những bài thơ đó cho mọi người để cùng nhau đánh giá và bình chọn.

“Dòng sông Qinhuai xưa kia, chảy về phía đông, bao quanh kinh thành cổ kính… Giang Nam Sau những cuộc chiến tranh, nỗi buồn đã giết chết Yu Lancheng! Bài thơ này của ông Vương thực sự là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất tối nay.”

Từ Bác cầm lấy một bài thơ, đọc lên và đưa ra nhận xét, đồng thời giới thiệu nó.

“Ha ha, những chuyện cũ của triều đại Nam, thành phố Wucheng hoang tàn… Nỗi buồn về quê hương khiến con người cảm thấy đầy ắp cảm xúc… Bóng cây liễu theo xe ngựa xa xôi, bông hoa dương bay trên sông như những tấm lá sen… Bài thơ ‘Guangling’ của ông Từ thực sự rất đáng chú ý và khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc… Mặc dù không ai có thể nói rằng mình là số một, nhưng theo ý kiến của tôi, bài thơ ‘Guangling’ của ông Từ chính là tác phẩm xuất sắc nhất tối nay, xứng đáng được đánh giá cao.”

Sau khi Từ Bác kết thúc phần bình luận của mình, Qian Đông Dương cũng chọn ra bài thơ của mình từ danh sách các tác phẩm được trình bày và bắt đầu đọc lên, đồng thời đưa ra nhận xét:

“Ông Qian quá khen ngợi tôi rồi… Bài thơ ‘Guangling’ của tôi làm sao có thể so sánh được với bài ‘Niannujiao·Thạch Thành’ của ông trưởng thành? So với bài thơ của ông Vương vừa được đọc lên, bài thơ của tôi còn kém hơn nhiều… Làm sao có thể sánh được với bài ‘Niannujiao·Thạch Thành’ của ông trưởng thành chứ?” Qian Đông Dương đọc bài thơ của mình với giọng đầy cảm xúc: “Những vách đá cao ngất, được cắt gọt bằng dao và rìu… Những thành phố vàng óng trải dài hàng nghìn dặm, nhưng dòng sóng hung dữ không bao giờ ngừng cuồn cuộn… Những con tàu chiến của Vương Jun, với cờ hiệu bay phấp phới, không bao giờ dừng lại trước gió mạnh… Ngọn đuốc được đặt trước mũi tàu, dễ dàng đốt cháy những sợi dây sắt…