Vào ngày hôm đó, Chu Bình An đã có được phòng làm việc đầu tiên của mình ở thời Cổ đại – không kể đến gian sách trong Viện Hàn lâm.

Phòng làm việc của Chu Bình An nằm ở phía đông cung điện Trường An, là một căn hộ rộng khoảng ba mươi mét vuông.

Cửa sổ sáng sủa, thông gió tốt, trang trí đơn giản.

Bên cạnh tường phòng có một bức bình phong chạm khắc bằng gỗ, trên đó là bức tranh thêu về cảnh núi non và dòng suối; phía trước bức bình phong là một bộ bàn ghế làm việc bằng gỗ tự nhiên, trên bàn có bốn bảo vật văn phòng, bát rửa bút, đựng bút, lọ đựng bút và đồ cân bút… Phía sau bàn là một chiếc ghế có tay vịn; hai bên phòng có các kệ trưng bày và kệ sách, trên kệ có vài vật dụng bằng sứ và đồ chạm khắc bằng gỗ, còn trên kệ sách thì chất đầy các kinh điển Nho giáo như “Tứ Thư Ngũ Kinh”.

Phía sau bức bình phong có một cánh cửa nhỏ; mở cửa ra là phòng nghỉ của căn hộ, rộng khoảng mười mét vuông, gần bằng kích thước một phòng ký túc xá đại học. Bên trong có một chiếc giường, một tủ để quần áo, một bộ bàn ghế đặt bên cửa sổ… Vẫn còn khá nhiều không gian trống rỗi.

Đồ giường ngủ, ga trải giường… tất cả đều mới toanh và chất lượng cao; Chu Bình An còn có thể ngửi thấy mùi thơm của ánh nắng mặt trời trên những tấm ga này.

Hoàng tử Duy Quả thực rất chu đáo…

“Căn phòng này được dọn dẹp vội vàng sau khi nhận được chỉ dụ của Hoàng thượng hôm qua; vẫn còn thiếu sót nhiều thứ. Tử Hậu, anh xem còn thiếu cái gì nữa không, ta sẽ sai người mang đến cho.” Hoàng tử Duy dẫn Chu Bình An đi quanh phòng làm việc và nói.

“Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm; đã rất đầy đủ rồi ạ.” Chu Bình An cười và lắc đầu, cúi chào để cảm ơn.

“Tử Hậu, đừng ngại ngùng như vậy.” Hoàng tử Duy đỡ Chu Bình An đứng dậy.

“Hoàng tử yên tâm; khi cần phải nói ra điều gì đó, Bình An chắc chắn sẽ không ngại ngùng đâu.” Chu Bình An đứng dậy và cười trả lời.

Người xưa thường coi trọng sự kín đáo và tế nhị; câu nói hài hước theo phong cách hiện đại của Chu Bình An khiến Hoàng tử Duy ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó lại thấy rất thú vị, và không khỏi cùng Chu Bình An cười lên.

Tiếng cười đã giúp hai người gần gũi hơn, và không khí trong phòng cũng trở nên thân thiện hẳn lên.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Hoàng tử Dụ đang muốn cùng Chu Bình An thảo luận về một số vấn đề liên quan đến kinh học thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa. Ngay sau đó, một người hầu trẻ tuổi, có khuôn mặt trắng trẻo và không râu, xuất hiện ở cửa với vẻ vội vã, như thể có chuyện cực kỳ khẩn cấp vậy.

“Hoàng tử…”

Người hầu cúi đầu xin được gặp Hoàng tử, trông rất lo lắng.

Hoàng tử Dụ, bị gián đoạn cuộc trò chuyện, liếc nhìn người hầu với vẻ không hài lòng; đôi lông mày dày của ông nhăn lại, cảm thấy người hầu này thật là thiếu tầm nhìn, không biết phân biệt trọng việc và sự khẩn cấp sao… Chẳng lẽ không thấy rằng mình đang chào đón một vị học giả mới đến phục vụ trong cung sao? Có chuyện gì không thể đợi đến khi mình xong việc rồi mới nói sao?

Người hầu, sau khi bị Hoàng tử nhìn chằm chằm vào mình, đổ mồ hôi lạnh trên trán; tay phải đặt bên hông, lén lút chỉ về phía phía tây.

Phía tây cung sao?

Nhìn thấy ám chỉ của người hầu, Hoàng tử Dụ không khỏi bất an trong lòng.

Bên cạnh, Quản Sự, người đã phục vụ dưới trướng Hoàng tử Dụ nhiều năm, hiểu rõ tâm trạng của ông. Thấy vẻ mặt của Hoàng tử, Quản Sự liền đưa tay ra sau lưng và gửi tín hiệu cho người hầu để ông ta bước vào.

Người hầu vội vàng tiến vào và thì thầm báo cáo với Hoàng tử Dụ. Sau khi nghe xong, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hoàng tử Dụ đã không thể che giấu được nữa; ông ngồi không yên, tâm trí đã bay về phía tây cung. Nhìn lên Chu Bình An, ông muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tất cả cảm xúc của Hoàng tử Dụ đều hiện rõ trên khuôn mặt, không cần Chu Bình An phải quan sát cũng đủ hiểu rồi.

“Hoàng tử, ở đây không có chuyện gì quan trọng cả; Hoàng tử hãy đi xử lý những việc cần thiết trước đi.” Chu Bình An thông minh đứng dậy và khuyên nhủ.

“Đúng rồi, Tử Hậu, em hãy quen thuộc với môi trường xung quanh trước đã; buổi trưa này, ta sẽ tổ chức một bữa tiệc để chào đón em và giới thiệu các quan viên trong cung cho em biết.” Hoàng tử Dụ nói, rồi giao việc cho Lưu Quản Sự để hỗ trợ Chu Bình An【Chu Bình An〕. Sau đó, ông vội vàng theo người hầu đi về phía tây cung.

“Kính chào Hoàng tử.”

Chu Bình An cúi chào và nhìn theo bóng dáng của Hoàng tử Dụ rời đi.

Lịch sử không bao giờ nói dối.

Chu Bình An nhìn theo bóng lưng của Hoàng tử Dụ, khẽ mỉm cười và thầm nói bốn từ.

Trong lịch sử đã ghi chép lại rằng Hoàng tử Dụ rất ham mê phụ nữ; hôm nay nhìn thấy tận mắt, quả nhiên là vậy.

Mặc dù người hầu vừa rồi chỉ thì thầm vào tai Hoàng tử Dụ, những người khác hoàn toàn không nghe thấy được, nhưng ai biết được Chu Bình An lại biết cách dùng ngôn ngữ miệng. Những lời thì thầm kia đã được Chu Bình An hiểu rõ.

Hoàng tử Dụ này, có vẻ như “lửa đã bùng phát” trong hậu cung rồi.

Người hầu vừa báo cáo rằng Phu nhân đã phát hiện ra việc Hoàng tử Dụ giấu cô nàng đầu bếp tên là Tiểu Trương ở trong bếp, và đã tìm cớ để đánh Tiểu Trương ba mươi trận roi, thậm chí còn muốn đuổi cô ta ra khỏi cung nữa.

Giấu người yêu trong bếp à...

Hehe...

Cổ đại, Hoàng đế Hán Vũ còn giấu người yêu trong những căn phòng vàng son; Hoàng tử Dụ thì lại giấu cô nàng đầu bếp trong bếp… Thật là độc đáo.

Mặc dù người hầu không nói nhiều, nhưng nhìn thái độ lo lắng của Hoàng tử Dụ lúc đó, Chu Bình An biết chắc rằng giữa Hoàng tử Dụ và cô nàng đầu bếp Tiểu Trương chắc chắn có một câu chuyện éo le nào đó… Chỉ là không hiểu tại sao Hoàng tử Dụ lại chọn cách giấu cô ta trong bếp thay vì đưa cô ta vào cung ngay lập tức.

Ở thời cổ đại, việc có ba vợ bốn thiếp là chuyện rất bình thường; huống chi là đối với một hoàng tử như Hoàng tử Dụ.

Mở rộng gia tộc, duy trì dòng máu hoàng gia…

Đây quả là một lý do chính đáng… Dưới cái cớ này, chắc chắn Phu nhân Hoàng tử Dụ dù có ghen tuông hay làm trò gì đi nữa, cũng sẽ không dám đánh đập hay đuổi cô nàng đó ra khỏi cung đâu.

Vì vậy, chắc chắn phải có một câu chuyện éo le nào đó xen giữa hai người.

Chu Bình An đoán không sai… Quả thực giữa Hoàng tử Dụ và cô nàng đầu bếp Tiểu Trương có một câu chuyện không thể nào kể ra được trước mặt người ngoài.

Đó là chuyện xảy ra cách đây nửa năm… Lúc đó, Hoàng tử Dụ vì thiếu tiền, đã cùng với Ninh An Công Chủ suy nghĩ đến việc mở một cửa hàng bánh ngọt bên ngoài cung, hy vọng kiếm thêm tiền để bổ sung cho chi phí sinh hoạt của cung.

Một lần, khi đang kiểm tra công việc chuẩn bị cho cửa hàng bánh ngọt ở cổng Kỳ Hoá Môn, ông đã gặp cô nàng Tiểu Trương – người đã cam lòng bán mình để nuôi cha mình.

Lần đầu tiên được chứng kiến những cảnh tượng trong cuốn tiểu thuyết lịch sử ấy, Hoàng tử Dụ không khỏi tò mò và tiến lại gần để xem. Nhưng chính việc này đã khiến anh bị hấp dẫn bởi vẻ đẹp mong manh, đáng thương của Tiểu Thanh Tú – người đang khóc nức nở như hoa mai sau mưa.

Tiếp theo, Tiểu Thanh Tú kể lại câu chuyện bi thảm của mình: Một cô gái mới mười sáu tuổi đã kết hôn trong sự tiếc nuối và chúc phúc của cha mình. Sau khi lấy chồng, cô chăm sóc cha mẹ chồng, làm việc nhà không ngừng nghỉ, và cũng chăm sóc chồng mình – người đang ốm nặng – một cách tận tâm. Thế nhưng, chưa đầy một tháng sau khi kết hôn, chồng cô đã qua đời. Gia đình chồng buộc tội cô là người gây ra cái chết của anh ta, mắng cô là “yêu quái”, và không chỉ vậy, các anh em họ của chồng còn chiếm đoạt tất cả tài sản của gia đình cô, đuổi cô ra khỏi nhà. Khi trở về nhà mẹ đẻ, cha cô cũng qua đời.

Thật là một câu chuyện đau lòng, khiến người nghe không khỏi xót xa.

Trong lòng Hoàng tử Dụ, bản năng bảo vệ mạnh mẽ của một người đàn ông đã bùng lên ngay lập tức trước số phận bi thảm của Tiểu Thanh Tú.

“Tôi phải bảo vệ cô ấy.”

Hoàng tử Dụ đã đuổi những kẻ xấu xa đến gây rối Tiểu Thanh Tú đi, đồng thời cũng bỏ tiền ra để giúp cô an táng cha mình.

Vào ban đêm, với bộ lễ tang trang nghiêm, Tiểu Thanh Tú càng trở nên đáng yêu hơn, và cô đã cảm động đến mức sẵn lòng dành trọn cho Hoàng tử Dụ. Để đền đáp ân tình, cô đã dùng hết sức mình trên giường, khiến Hoàng tử Dụ cảm thấy như đang lạc vào thiên đường.

Ngày hôm sau, Hoàng tử Dục muốn đưa Tiểu Thanh Tú về cung làm phi tần, nhưng các thị vệ bên cạnh đã khuyên can anh một cách nghiêm túc, nhắc nhở rằng Tiểu Thanh Tú là góa phụ, và một hoàng tử không thể đưa một người góa phụ vào hậu cung được. Nếu ai biết chuyện này, những lời chỉ trích từ các quan lại và những kẻ bảo thủ sẽ khiến anh gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể làm thất vọng Hoàng đế và khiến Cảnh Vương vui mừng.

Sau khi nghe lời khuyên đó, Hoàng tử Dụ do dự một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn đưa Tiểu Thanh Tú về cung, tuy nhiên không phải để cô trở thành phi tần, mà là để cô làm việc trong bếp, dưới danh nghĩa là một nữ đầu bếp, và anh quyết định sẽ tìm cách thích hợp hơn sau này.

Tuy nhiên, mọi chuyện rồi cũng bị phát hiện. Vì Hoàng tử Dụ thường xuyên đến bếp để gặp gỡ Tiểu Thanh Tú một cách riêng tư, cuối cùng cũng bị Hoàng hậu phát hiện.