Nến bạc trong ánh sáng mùa thu lạnh lẽo chiếu rọi lên bức tranh, chiếc quạt lụa nhẹ lay động những con đom đóm bay lượn. Bậc thang trời trong đêm mát lạnh như nước, ngồi nhìn những vì sao Chức Nữ và Ngưu Lang… – Đỗ Mục, “Tối mùa thu”.

Bài thơ này của Đỗ Mục dường như được viết riêng cho Chu Bình An. Sau khi ăn no uống đủ, Chu Bình An cùng Lý Xu đã dẫn Hùng hài Tử và cô bé nhỏ ra sân để thưởng thức không khí mát mẻ vào ban đêm. Vào thời Cổ đại, không có điều hòa, nên người ta thường ngồi nghỉ trong sân vào buổi tối.

Các cô hầu gái đã chuẩn bị sẵn những chiếc giường xếp trong sân, cao khoảng 10 centimet so với mặt đất; chúng giống như những tấm tatami thời Cổ đại, được phủ thêm chăn mềm mại và các đồ dùng cần thiết cho việc nghỉ ngơi. Hùng hài Tử và cô bé Niūniū tha hồ nô đùa trên những chiếc giường xếp này mà không lo sợ bị ngã xuống.

Lý Xu đã rải một ít bột lưu huỳnh xung quanh sân để ngăn chặn những con rắn có thể xâm nhập vào đó.

Xung quanh những chiếc giường xếp, có vài cái lò hương hình dạng như những ngọn núi tiên ở biển; khi đốt hương liệu để xua muỗi, không hiểu làm thế nào mà một phần hương khói bay lên cao, một phần lại tràn xuống như thác nước. Dưới lò hương, có một chậu chứa nước hoa; hương khói từ trên tràn xuống hòa vào nước hoa, tạo nên cảnh tượng như những con sóng đang gợn sóng trên biển.

Đương nhiên, những món ăn vặt và trà nóng cũng là những thứ không thể thiếu.

Lý Xu ôm lấy cô bé nhỏ, cầm trong tay chiếc quạt lông vũ nhỏ xinh, nhẹ nhàng quạt gió, tạo nên không khí ấm cúng và hòa thuận.

Còn bên cạnh thì không hề hòa thuận chút nào… Chu Bình An đang “kìm chế” Hùng hài Tử, dùng bụng cậu bé làm gối, ngồi co ro một chân, tựa nghiêng thoải mái.

“Người thua cuộc phải chấp nhận kết quả; món cược của em thật là tuyệt vời đấy.”

Chu Bình An tựa vào bụng Hùng hài Tử, vươn vai và khen ngợi cậu bé.

“Em là một người đàn ông đàng hoàng; tất nhiên phải giữ lời hứa.” Hùng hài Tử ngẩng cổ lên, nói một cách kiêu hãnh.

“Ừm, đúng là vậy.” Chu Bình An mỉm cười và không ngần ngại khen ngợi cậu bé.

“Cậu hãy đặt thêm một câu hỏi nữa đi, lần này chắc chắn tôi sẽ trả lời được đấy. Hừm, khi tôi trả lời xong, chính tôi mới là người được nằm tựa vào cậu mà ngủ.” Hùng hài Tử – người vốn bị kìm nén – lại một lần nữa tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Ừm, được thôi… Đã nằm tựa vào cậu lâu như vậy rồi, tôi cũng hơi ngại ngùng rồi đấy… Lần này tôi sẽ đặt cho cậu một câu hỏi giản đơn thôi.” Chu Bình An nói, vừa nhẹ nhàng gật đầu vừa đặt tay lên bụng Hùng hài Tử.

Những người hầu như Bao Tử và Hoạ Nhĩ ở bên cạnh nghe vậy không khỏi bịt miệng cười khúc khích; chàng rể của họ lại sắp đặt câu hỏi rồi! Và họ cũng không thấy chàng rể có vẻ ngại ngùng chút nào cả; ngược lại, chàng rể dường như rất thoải mái khi nằm tựa vào cậu ấy, thậm chí còn duỗi chân ra nữa.

“Đừng cần phải giản đơn đâu, nhanh lên mà đặt câu hỏi đi!” Hùng hài Tử nói một cách kiêu ngạo và tự tin.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã… Ừm, đây rồi… Nghe kỹ này: Tại sao ếch lại nhảy cao hơn cả cây?” Chu Bình An vuốt ve cằm mình, lắng nghe tiếng ếch kêu vang vọng quanh đó, rồi mỉm cười đặt ra câu hỏi đó cho Hùng hài Tử.

“Tại sao ếch lại nhảy cao hơn cả cây? Không thể nào đâu… Ếch làm sao có thể nhảy cao hơn cây được chứ? Thật là không thể.” Nghe xong câu hỏi, Hùng hài Tử bỗng ngẩn ngơ, lặp lại câu hỏi đó vài lần, sau đó lắc đầu mạnh mẽ; khuôn mặt mập mạp của cậu ta rung lên liên hồi.

“Anh rể ơi, anh đùa à? Ếch làm sao có thể nhảy cao hơn cây được chứ?! Ếch lại không biết bay đâu!”

Hùng hài Tử lắc đầu mạnh mẽ, nghĩ rằng anh rể mình chắc chắn là đang đùa… Làm sao có thể đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn như vậy chứ? Ai mà chưa từng thấy ếch đâu… Ếch nhảy lên cũng chẳng qua là vượt qua được eo mình thôi… Cây cao đến mức nào chứ? Ếch lại không biết bay… Làm sao có thể nhảy cao hơn cây được?

“Ừm, đúng rồi… Chàng rể ơi, ếch làm sao có thể nhảy cao hơn cây được chứ…” Bao Tử và Hoạ Nhĩ đều gật đầu đồng ý.

Nghe thấy hai người hầu này đồng tình với mình, Hùng hài Tử càng thêm tự tin hơn.

“Chắc chắn chứ?” Chu Bình An nhướng mày và mỉm cười.

Nghe thấy tiếng cười của Chu Bình An, Hùng hài Tử lại bắt đầu do dự, nhăn mặt suy nghĩ mãi.

Rồi bỗng nhiên, ánh mắt cậu ta sáng lên:

Sau khi nói xong, Hùng hài Tử bắt đầu tự hào lên, khuôn mặt tròn trịa của cậu ta như muốn nói lên rằng “Tôi giỏi lắm phải không, hãy khen tôi đi!”

“Ừm, thật à? Vậy thì cậu xem con ếch đứng trên mái nhà có nhảy cao hơn cái cây kia không?” Chu Bình An cười và chỉ về phía một cái cây lớn đối diện.

Cái cây đó đúng lúc này đứng ngay sau ngôi nhà, tán cây cao hơn mái nhà khoảng hai ba mét, sự chênh lệch về độ cao rất rõ ràng.

Hùng hài Tử nhìn qua một lát rồi gục đầu xuống; đúng là con ếch dù đứng trên mái nhà cũng không thể nhảy cao hơn cây được.

Khuôn mặt tròn trịa của Bao Tử cũng nhăn lại thành một nụ cười buồn bã, cậu bé cũng bắt đầu suy nghĩ mãi.

Bên cạnh, Lý Xu nhìn thấy Hùng hài Tử đang cố gắng suy nghĩ, đôi mắt long lanh của cô bé cong thành hình mặt trăng; cô bé nhỏ Niu Niu trong lòng cũng đã tìm ra đáp án, đôi mắt to tròn của cô bé nhìn Hùng hài Tử với vẻ khinh thường.

“Em biết rồi, con ếch nhảy từ trên mái nhà mà.”

Hùng hài Tử tưởng mình lại tìm ra điểm then chốt, hào hứng hét lên, khuôn mặt tròn trịa của cậu ta lại sáng lên.

“Pfft…”

Lý Xu không nhịn được mà bật cười.

Cô bé nhỏ liền nhướng mày nhìn anh trai mình.

“Không được đâu, cái cây kia cao hơn mái nhà rất nhiều.” Hùng hài Tử nhìn thấy một cái thông cao lớn ở xa, có vẻ như cao hơn cả tòa nhà cao nhất trong Gia đình, rồi lại gục đầu xuống, khuôn mặt nhăn nhó như quả bí ngòi.

“Anh rể ơi, chắc chắn anh đưa ra câu hỏi sai rồi. Con ếch làm sao có thể nhảy cao hơn cây được chứ, ngay cả khi đứng trên đỉnh núi cũng không thể đâu; trên núi cũng có những cái cây rất cao mà. Anh rể ơi, như vậy thì không được đâu, nếu anh đưa ra câu hỏi sai, ai có thể trả lời đúng được chứ?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Hùng hài Tử đến kết luận chắc chắn rằng Chu Bình An – người anh rể “quê mù” này – chắc chắn đã đưa ra câu hỏi sai, cố ý dùng những câu hỏi như thế này để lừa em… May mà em đã phát hiện ra.

“Đưa ra câu hỏi sai ư?” Chu Bình An mỉm cười nhẹ.

“Ừm, chắc chắn là anh đưa ra câu hỏi sai rồi.” Hùng hài Tử gật đầu liên tục.

“Ồ, vậy thì tôi hỏi bạn một câu: Con ếch nhảy được cao bao nhiêu?” Chu Bình An hỏi.

“Cũng chỉ cao đến thế thôi mà.” Hùng hài Tử giơ tay ra chỉ khoảng cách và nói một cách chắc chắn.

“Vậy cây lớn kia thì sao nhỉ? Nó có thể nhảy cao bao nhiêu?” Chu Bình An cười hỏi.

“Anh rể ngốc quá à, cây lớn làm sao có thể nhảy được chứ!” Hùng hài Tử nhìn Chu Bình An với ánh mắt khinh thường.

“Ngốc lại là anh đấy! Vì cây lớn không thể nhảy được, nên ếch chắc chắn sẽ nhảy cao hơn cây lớn đấy.” Cô bé nhỏ Niu Niu lăn mắt tròn xoe, cảm thấy anh trai mình thật là ngốc nghếch.

Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, nghe xong mới bỗng hiểu ra và há miệng định nói gì đó, nhưng vội vàng che miệng lại. Thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hùng hài Tử, cô mới thở phào nhẹ nhõm… Một câu hỏi đơn giản như vậy, sao mình lại không nghĩ ra được chứ? May mà không ai phát hiện ra, nếu không thì thật là xấu hổ quá.

“Là so với việc nhảy à? Lẽ ra mình phải nghĩ đến điều này từ sớm mà…” Sau khi bị Niu Niu coi thường, Hùng hài Tử mới bắt đầu suy nghĩ và vừa tức giận vừa gãi đầu.