Không biết hôm nay là ngày gì, sau khi Chu Bình An nhận được sắc lệnh hoàng gia không lâu, đúng vào lúc chuẩn bị tan buổi làm việc, Vô Dật Điện lại tiếp nhận thêm một sắc lệnh khác.

“Sắc lệnh được truyền đến cho Tư Trực Vô Dật Điện, Chức Sự Phủ Hữu Xuân Phường Tả Thứ Tử Từ Bác.”

Một giọng nói cao vút, như tiếng đàn erhu chơi ở nốt cao nhất, vang lên trong Vô Dật Điện. Ngay sau đó, một eunuch khoảng năm mươi tuổi xuất hiện trước mặt mọi người, cầm trên tay tờ sắc lệnh hoàng gia.

Hầu hết mọi người trong Vô Dật Điện đều đã từng gặp eunuch này – họ Vũ, tên Mộ Vân, một cái tên mang tính trung tính; mọi người đều gọi ông ta là Quan công Vũ. Đây là một eunuch có kinh nghiệm lâu năm; so với người eunuch vừa đọc sắc lệnh cho Chu Bình An nghe, thì Quan công Vũ có địa vị cao hơn rất nhiều. Ông ta đã phục vụ trong cung điện hơn ba mươi năm, và chức vụ của ông ta trong triều đình cũng cao hơn nhiều so với người kia.

Tất nhiên, Chu Bình An chỉ mới ở Vô Dật Điện không lâu, nên chưa từng gặp Quan công Vũ.

Khi nghe mọi người gọi ông ta là Quan công Vũ, suy nghĩ đầu tiên của Chu Bình An là liệu người này có phải là Vũ Trung Hiền không.

Nhưng ngay lập tức, anh ta tự nhủ rằng điều đó là không thể. Vũ Trung Hiền là kẻ gian ác lớn dưới thời Hoàng đế Tích Tông, còn Hoàng đế Tích Tông thì phải mất hơn nửa thế kỷ nữa mới ra đời… Huống chi là cha của anh ta, Hoàng đế Minh Quang Tông, cũng phải mất hơn ba mươi năm nữa mới sinh ra.

Còn việc Vũ Trung Hiền là hậu duệ của Quan công Vũ… Chu Bình An tự mình cười nhạo ý nghĩ đó. Làm sao một eunuch có thể có hậu duệ được chứ?

Truyền thừa dòng dõi à?

Ngoài việc nhận con nuôi, eunuch còn muốn truyền thừa dòng dõi nữa sao?!

Đợi đã…

Con nuôi à?

Không đúng… Thời gian cũng không phù hợp… Vũ Trung Hiền sống vào thời Hoàng đế Tích Tông, cách bây giờ còn hai đời nữa… Con cháu nuôi thì còn hợp lý hơn một chút.

Chu Bình An tự mình cười nhạo suy nghĩ đó và loại bỏ nó khỏi đầu. Con cháu nuôi ư… Thật là không thực tế chút nào. Chỉ là cùng một họ mà thôi… Mình đang suy nghĩ quá nhiều rồi… Có hàng trăm nghìn người họ Vũ, và chắc chắn trong cung điện cũng có không ít eunuch họ Vũ.

Quan công Vũ là một eunuch có kinh nghiệm lâu năm trong cung điện; nếu nói về chức vụ của ông ta trong triều đình, thì ông ta cũng thuộc hạng ba phẩm nội thị.

Sự chênh lệch về địa vị ấy rõ ràng nằm ở đâu mà.

  Vì vậy, khi Vua Quan cầm sắc lệnh bước vào Điện Vô Dật, ông không đi thẳng vào phòng của Chu Bình An như người eunuch đã từng đọc sắc lệnh cho Chu Bình An trước đó. Thay vào đó, Vua Quan chỉ vung tay quét bụi và hô lớn: “Người phụ trách Điện Vô Dật, Tư lệnh Hữu Xuân Phường Trái thuộc Viện Tư Lệnh, Từ Phủ, hãy đến nhận sắc lệnh!” Sau đó, ông liền đợi ở đại sảnh.

  Một người hầu cấp ba đến đọc sắc lệnh cho một quan lại cấp năm – điều này đã thể hiện rõ sự quan tâm đặc biệt của Hoàng đế, và đó là một vinh dự lớn lao rồi.

  Dù vì công việc hay cá nhân, Vua Quan cũng phải giữ thái độ đúng mực. Khi bước vào Điện Vô Dật, ông lập tức thể hiện thái độ đó.

  “Xin chào Vua Quan.”

  Các quan viên trong đại sảnh Điện Vô Dật đều tiến lên chào hỏi Vua Quan. Trong cung điện này, điều tuyệt đối không được phép là xúc phạm các eunuch; dù trong lòng có coi thường họ đến đâu, trên mặt vẫn phải tôn trọng họ một cách nghiêm túc.

  Vua Quan cũng là một kẻ khéo léo và giàu kinh nghiệm; ông cười toe toét và giao tiếp với các quan viên trong Điện Vô Dật như một vị Bồ Tát. Vua Quan có trí nhớ rất tốt; bất kỳ ai đã từng gặp ông đều được ông nhớ tên và chức vụ, khiến tất cả các quan viên đó cảm thấy như được thổi một làn gió ấm áp.

  “Xin chào Vua Quan.”

  Chu Bình An đã luyện chữ suốt buổi chiều, và gần như hết giấy hoa mai trên bàn rồi. Trước khi tan ca, Chu Bình An quyết định đến khu vực cung cấp vật tư ở đại sảnh để lấy thêm một ít giấy hoa mai. Đúng lúc đó, Vua Quan bước vào Điện Vô Dật, và tất cả mọi người đều tranh thủ làm quen với ông. Chu Bình An cũng không muốn tỏ ra kiêu ngạo hay đặc biệt, nên cũng theo đám đông đến gặp Vua Quan một chút.

  “Ồ, anh chính là Chu Bình An phải không? Tôi đã nghe những người dưới quyền nói về anh, và hôm nay khi gặp mặt, quả thật anh là một người trẻ tuổi nhưng rất có triển vọng.”

  Chu Bình An chỉ đơn giản là ghé qua để làm quen với Vua Quan một chút thôi, nhưng không ngờ ông lại cười nói với mình như vậy.

  “Bình An chỉ là một người học trò non nớt trước mặt Vua Quan mà thôi… Không xứng đáng được gọi là ‘người trẻ tuổi nhưng có triển vọng’ đâu.”

Chu Bình An với vẻ mặt ngây thơ cúi đầu.

  “Hehe.” Ngài Quan Wei nhìn Chu Bình An một cách hiền lành, không nói thêm gì nữa, chỉ là ánh mắt của ông ta khiến Chu Bình An cảm thấy bất an—đôi mắt ấy quá sáng, như thể có thể nhìn thấu tâm trí mình vậy.

  Quả thật, không có kẻ eunuch nào trong cung này là người giản đơn cả. Trong chốn hầm sâu này, nếu không có khả năng và kỹ năng đặc biệt, làm sao có thể sống sót đến tận hôm nay được?

  Trên mặt Chu Bình An vẫn nở nụ cười ngây thơ, nhưng trong lòng đã quyết tâm rằng từ nay về sau, mỗi khi tiếp xúc với bất kỳ kẻ eunuch nào trong cung, phải cực kỳ cẩn thận.

  Bởi vì lúc nãy, Ngài Quan Wei gần như đã nói ra họ và chức vụ của tất cả mọi người, nên việc ông ta gọi tên Chu Bình An cũng không khiến ai ngạc nhiên.

  Tuy nhiên, khi nghe Ngài Quan Wei nhắc đến việc Chu Bình An từng thành công khi còn trẻ, không ít người trong số họ cảm thấy chán ghét.

  Hehe…

  Chu Bình An Tất nhiên là đã thành công khi còn trẻ rồi… Chỉ mới tuổi trẻ đã được bổ nhiệm làm Thị Giảng Học Sĩ tại Dụ Vương Phủ, làm sao không thành công được chứ? Hehe… Nhưng sự “thành công” ấy cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Kể từ khi vào Dụ Vương Phủ, cuộc đời anh ta đã như lên một con thuyền định mệnh sẽ chìm. Sau này, khi Cảnh Vương lên ngôi, liệu vị Vương Dụ – kẻ từng tranh giành ngai vàng với anh ta – có thể sống sót được không? Nếu Vương Dụ còn không thoát khỏi tai họa, thì huống chi những người cũ của ông ta như Chu Bình An…

  Chỉ khoảng một phút thôi…

  Rồi mọi người nghe thấy tiếng bước chân vội vã; người đó chính là Xu Pu, viên chức phụ trách công việc trong điện Vô Y, thuộc Văn phòng Chánh Sự phải bên phải và Văn phòng Tư Sự trái bên phải.

  Xu Pu là một tiến sĩ đỗ khoa thi năm Jiajing thứ 18, đứng thứ hai trong danh sách các người đỗ cao nhất. Ngay sau khi nhập ngũ, ông ta được phân công làm việc tại Viện Hàn Lâm.

Xu Pu xuất thân từ một gia tộc quý tộc; trong gia đình ông, có không dưới mười người giữ chức vụ quan lại, và họ có những mối quan hệ rất mật thiết tại triều đình. Ngoài ra, một người chú của Xu Pu còn có mối quan hệ thân thiết với Nghiêm Thế Phồn. Nhờ vào cách xử sự khéo léo và năng lực cá nhân mạnh mẽ, Xu Pu đã từng bước thăng tiến ổn định trên con đường sự nghiệp, từ Hàn Lâm Viện, qua Hồng Lư Tự, cho đến phòng Right Spring Fang; đến năm nay, khi đã hơn bốn mươi tuổi, Xu Pu đã trở thành một quan chức cấp năm.

Ngay từ sáu năm trước, Xu Pu đã giữ chức vụ Sĩ Trực tại Điện Vô Dịch, và mối quan hệ của ông tại đây đã mạnh mẽ gấp hàng trăm lần so với Chu Bình An. Hiện nay, Xu Pu đang đảm nhiệm vai trò lãnh đạo bộ phận giáo dục tại Điện Vô Dịch, phối hợp công việc với Quốc Tử Giám, có thể coi là một trưởng phòng.

“Rất mong Ngài Quan Công Wei đến đây để thông báo sắc lệnh của hoàng đế; tôi thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự.”

Sau khi đến nơi, Xu Pu cúi chào Ngài Quan Công Wei một cách lễ phép; giọng nói của ông hơi thở hổn hển, do vừa chạy nhanh để nhận sắc lệnh. Tuy nhiên, khuôn mặt ông đỏ hồng, rõ ràng là đang vì hứng thú.

Xu Pu đã biết trước về sắc lệnh hôm nay. Chiều hôm đó, ông đã nhận được tin tức, nhưng lúc đó vẫn chưa chắc chắn lắm. Chỉ sau khi Chu Bình An nhận được sắc lệnh điều động đến Dụ Vương Phủ giữ chức vụ Thị Giảng Bác Sĩ, Xu Pu mới chắc chắn rằng điều mà ông đã theo đuổi từ lâu cuối cùng cũng đã thành hiện thực.