“Hehe, vậy thì xin mượn lời may mắn của Lưu Cung công nhé. Lưu Cung công bận rộn lắm, tôi không làm phiền nữa đâu.”

Chu Bình An tiếp tục trò chuyện với Lưu Cung công một lúc, rồi khi có các thiếu giai khác đến tìm Lưu Cung công, Chu Bình An liền cúi chào và rời đi.

“Dễ thôi, dễ thôi… Chàng trai nhỏ Chu Đại Nhân cứ đi nhé.” Lưu Cung công bước ra một bước, mỉm cười tiễn Chu Bình An ra xa.

Sau khi rời khỏi nơi Lưu Cung công, ánh mây u ám trong lòng Chu Bình An dần tan biến. Anh ta nhẹ nhàng nhìn về phía hậu cung, ánh sáng lóe lên trong mắt, rồi lại trở nên hiền lành, vô hại như trước.

Ra khỏi đại sảnh Vô Dịch, Chu Bình An từ từ bước xuống các bậc thang, vào sân của đại sảnh Vô Dịch, và đi thẳng về phía cửa ra vào.

“Cung công Tiểu Trác Tử!”

Khi đến cửa, Chu Bình An gọi lớn với thiếu giai đang canh gác ở cửa; đôi mắt đen nhánh của anh ta tràn ngập nụ cười.

“Chàng trai nhỏ Chu Đại Nhân…” Thiếu giai tên Tiểu Trác Tử nhìn thấy Chu Bình An, mắt sáng lên, đáp lại lời chào một cách thân thiện và nhiệt tình.

Tiểu Trác Tử còn trẻ, tuổi tác gần giống với Chu Bình An. Giống như thiếu giai Tiểu Cao Tử đang canh gác ở cổng Tây Viên, cả hai đều là những thiếu giai được Phùng Bảo thăng chức từ cục giặt quần áo, thuộc phe trực thuộc của Phùng Bảo. Kể từ khi Chu Bình An đưa ra ý kiến giúp Phùng Bảo vững vàng đứng vững trong hậu cung, Tiểu Trác Tử và Tiểu Cao Tử cũng được thăng chức, đảm nhận những công việc tốt hơn nhiều so với trước đây, và lợi ích thu được cũng tăng lên đáng kể.

Phùng Bảo có được ngày hôm nay, không thể không nhờ vào chính sách “thay đổi người phục vụ trong đêm” được áp dụng sau vụ hỏa hoạn lớn ở cung điện.

   Mặc dù Phùng Bảo đã tuân thủ lời hứa với Chu Bình An, không tiết lộ với bất kỳ ai rằng chính sách này là do Chu Bình An đề xuất, thậm chí cả những người thân cận như Tiểu Triệu Tử và Tiểu Cao Tử cũng không được biết.

   Tuy nhiên, vì là những người thân cận của Phùng Bảo, kết hợp với những sự việc xảy ra trước và sau khi chính sách này được áp dụng, cùng với thái độ của Phùng Bảo đối với Chu Bình An, Tiểu Triệu Tử và Tiểu Cao Tử vẫn có thể đoán ra sự thật.

   Thực tế, trong khoảng thời gian đó, Phùng Bảo đang bị các nữ quý tộc trong cung điện áp bức, và nguy cơ bị hủy diệt đang đe dọa anh ta. Tiểu Triệu Tử và Tiểu Cao Tử đã chứng kiến tình hình đó và vô cùng lo lắng. Sau đó, khi Phùng Bảo đi làm công việc tại Bộ Hình luật và gặp Chu Bình An, hai người đã biết được toàn bộ sự việc. Chính từ đó, Phùng Bảo đã đề xuất chính sách “thay đổi người phục vụ trong đêm” với Hoàng đế. Quả nhiên, Hoàng đế Gia Tĩnh rất quan tâm đến phương thức mới mẻ, thú vị và thể hiện quyền lực hoàng gia này, vì vậy chính sách này nhanh chóng được áp dụng rộng rãi trong cung điện và dần trở thành phương thức mà Hoàng đế Gia Tĩnh sử dụng để sủng ái các phi tần. Nhờ đó, Phùng Bảo đã giành lại thế thượng, không chỉ thoát khỏi nguy cơ bị hủy diệt mà còn đứng vững trong cung điện, thậm chí còn leo lên vị trí cao hơn – từ một thiếu niên eunuch không mấy quan trọng trở thành một người có tầm ảnh hưởng lớn trong cung điện.

Trước khi gặp Chu Bình An, Phùng Bảo luôn cảm thấy lo lắng và bất an như đang đi trên băng mỏng; nhưng sau khi gặp Chu Bình An, Phùng Bảo dường như được trời phù hộ, từ tình thế nguy cấp đã xoay chuyển được tình huống.

Rõ ràng, chính Chu Bình An là người đề xuất ra hệ thống “lật thẻ”. Tuy nhiên, vì liên quan đến sự riêng tư của hoàng gia, Chu Bình An – một quan lại ngoại thần – không thể và cũng không nên dính líu chút nào đến hệ thống này. Chính vì vậy, Phùng Bảo mới giữ kín thông tin này, và thái độ tôn trọng cũng như lòng biết ơn mà Phùng Bảo dành cho Chu Bình An đã chứng minh điều đó.

“Khi uống nước, đừng quên người đã đào giếng.”

Sự thành công của Phùng Bảo trong việc xây dựng vị trí vững chắc trong hậu cung không thể thiếu ý tưởng “lật thẻ” của Chu Bình An; còn những người như Tiểu Chuốc Tử, Tiểu Cao Tử – những người thuộc phe thân cận của Phùng Bảo – cũng vì thế mà có được vị trí hiện tại. Họ cũng vô cùng biết ơn Chu Bình An.

Mối quan hệ giữa Phùng Bảo và Chu Bình An ngày càng thắt chặt, và mối quan hệ của họ với Chu Bình An cũng vì thế mà ngày càng gần gũi hơn… Điều này không chỉ xuất phát từ Phùng Bảo mà còn từ nhiều yếu tố khác nữa.

Chu Bình An ngay từ khi còn trẻ đã rất xuất sắc; cùng tuổi với họ mà đã đạt được danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử, sau này lại giữ chức vụ quan lớn cấp năm mà vẫn không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách với họ.

  Chẳng hạn như sáng nay, khi cậu bé Chu Đại Nhân đến Văn phòng Công vụ của mình tại điện Vô Dịch, cậu ấy đã nhìn thấy bản thân mình đang đứng ở cửa điện. Cậu ấy dừng lại và chào hỏi mình trước khi bước vào điện.

  Với một người như vậy, họ thực sự muốn gần gũi và kết bạn.

  “Hehe, các bạn chắc cũng biết rồi đấy, tôi vừa mở một cửa hàng Chu Ký fast-food ở cổng Quý Hóa Môn. Cửa hàng mới mở cách đây một ngày và kinh doanh khá tốt. Theo truyền thống của quê hương chúng tôi, tôi muốn tặng các bạn một túi tiền lì xì để mang lại may mắn. Hôm qua các bạn không có mặt ở đây, sáng nay lại đông người nên không tiện, bây giờ tôi mới đến tặng.”

  Chu Bình An mỉm cười tiến lại gần Tiểu Chuột Tử và lấy ra một túi tiền lì xì từ tay áo, đưa cho người eunuch này.

  “Chúc mừng cậu bé Chu Đại Nhân nhé! Mong rằng cửa hàng Chu Ký sẽ ngày càng phát triển thuận lợi. Không cần phải nhận tiền lì xì đâu… Nếu Hoàng Cung Thái Giám Phong biết tôi nhận tiền của cậu ấy, chắc ông ấy sẽ la mắng tôi đấy.” Tiểu Chuột Tử cười và lắc đầu, từ chối nhận tiền.

  “Khác đấy… Đây là tiền lì xì dành cho ngày khai trương, để mang lại may mắn. Và đây không phải là việc cho không đâu… Khi nào các bạn có cơ hội ra khỏi cung đi công tác, hãy ghé cửa hàng của tôi một chút nhé. Nếu Tiểu Chuột Tử Thái Giám không nhận, liệu có phải là vì không muốn mang lại may mắn cho tôi, không muốn giúp đỡ cửa hàng của tôi, hay là vì cho rằng số tiền này ít quá?” Chu Bình An cười nhẹ và hỏi.

  “Làm sao có thể như vậy được… Khi Ngài nói như vậy, Tiểu Chuột Tử làm sao dám từ chối chứ…” Tiểu Chuột Tử cười khổ và gãi đầu.

  “Đúng rồi, đó mới là ý tôi muốn nói đấy.”

Chu Bình An cười nhẹ và vỗ vai cậu bé Tiểu Chuột, rồi đặt gói tiền lì xì vào tay cậu ta.

  “Hehe, con cảm ơn Chu Đại Nhân lắm. Lần sau khi ra ngoài làm việc, con chắc chắn sẽ đến quán Chu Ký của ngài để thử món mới.”

  Nhận được gói tiền lì xì, đôi mắt Tiểu Chuột sáng lên vì vui mừng, và anh ta cũng cười nói lời cảm ơn với Chu Bình An.

  “Hehe, tôi đợi đúng câu này đấy! Khi đi đến đó, hãy nói tên tôi, tất cả các khoản chi phí sẽ được giảm 40% đấy.” Chu Bình An đùa cợt.

  “Cảm ơn Chu Đại Nhân! Vậy thì con càng phải đến quán Chu Ký rồi… Con chắc chắn sẽ đến, đây không phải là chuyện đùa đâu. Chu Đại Nhân, ngài không biết đâu… Trước khi quán Chu Ký mở cửa, đã có rất nhiều người trong cung biết về nó rồi. Nhiều người còn cười nhạo ngài, bảo rằng một người học giỏi như ngài lại đi kinh doanh những thứ tục tĩu như vậy… Họ còn cá cược rằng quán của ngài sẽ không thể tồn tại được vài ngày… Con và Tiểu Cao còn từng bênh vực ngài nữa đấy… Nhưng số chúng tôi ít, không thể cạnh tranh được với họ… May mắn thay, hôm qua trưa, Tiểu Đông – người phụ trách mua nguyên liệu trong bếp hoàng gia – đã đi ngang qua quán Chu Ký__【Chu Ký】 của ngài và thấy cửa hàng đang rất đông khách, chỗ ngồi không còn trống chỗ nào, hàng người xếp dài đến hơn mười mét… Trên toàn con phố, thậm chí cả khu vực Quý Hoa Môn, không có cửa hàng nào sôi động như quán của ngài cả… Mùi thơm từ quán bay xa đến tận mười dặm… Tiểu Đông thèm đến nỗi nước miếng tuôn ra… Anh ấy chưa bao giờ ngửi thấy món ăn nào thơm ngon đến thế trong bếp hoàng gia… Thật đáng tiếc là vì hàng quá dài và anh ấy còn có công việc khác, nên không thể thử được… Anh ấy trở về cung và kể cho mọi người nghe, những lời chế giễu trước đây của họ đều trở thành niềm ngạc nhiên…”

  Khi nghĩ đến cảnh Tiểu Đông kể lại sự thành công của quán Chu Ký__【Chu Ký】 hôm qua, Tiểu Chuột không nhịn được mà cười lớn.