“Điều đó là hiển nhiên thôi, những thứ như lòng lợn này, chỉ có người có khẩu vị đặc biệt như chúng ta – vị trạng nguyên này – mới có thể thích được.”

Âu Dương Tử Sĩ cười gật đầu, khóe miệng vẫn nở nụ cười chế giễu quen thuộc, chế giễu xuất thân nghèo khó của Chu Bình An__[Chu Bình An].

Thực ra, về điểm này, số phận của Chu Bình An__[Chu Bình An] có phần giống với Lưu Bị thời Tam Quốc.

Mặc dù Lưu Bị tự xưng là hậu duệ của hoàng tộc Hán, là cháu của Lưu Thắng – Vua Tĩnh của Châu Trung, nhưng gia đình ông đã sa sút từ lâu rồi. Đến thời đại của Lưu Bị, chỉ còn lại danh hiệu quý tộc – một danh hiệu không còn giá trị thực sự nữa. Cuộc sống hàng ngày và chi phí sinh hoạt của Lưu Bị đều phải dựa vào việc cùng mẹ mình đan giày cỏ, thảm cỏ để bán ở chợ.

Vì vậy, trải nghiệm này khiến Lưu Bị trong quá trình khởi nghiệp thường xuyên bị mọi người mắng là “kẻ đan giày cỏ, bán dép”.

Chẳng hạn, khi Nguyên Thuật nghe tin Lưu Bị muốn chiếm đoạt lãnh địa của mình, ông ta đã tức giận mắng Lưu Bị là kẻ đan giày cỏ, bán dép.

Còn Lục Kế của Đông Ngô, khi Trương Gia Thành theo lệnh của Lưu Bị đến Đông Ngô đàm phán liên minh để chống lại Tào Tháo, Lục Kế đã xúc phạm Lưu Bị, nói rằng mặc dù Tào Tháo dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu, nhưng Tào Tháo là hậu duệ của tướng Cao Tham; còn Lưu Bị, dù tự xưng là “Lưu Hoàng Thúc”, nhưng không có bằng chứng nào chứng minh điều đó. Những gì chúng ta thấy chỉ là một kẻ đan giày cỏ, làm sao có thể đối đầu với Tào Tháo được?

Và cả Tào Tháo nữa, mặc dù ông ta từng nói rằng trên đời này chỉ có Lưu Bị và mình mới xứng đáng được gọi là anh hùng, nhưng khi nghe tin Lưu Bị tự xưng là Vua Hán Trung, ông ta đã thực sự tức giận và mắng Lưu Bị là kẻ đan giày cỏ dám tự xưng là vua, và thề sẽ tiêu diệt Lưu Bị.

Chu Bình An__[Chu Bình An], người xuất thân từ một gia đình nông dân ở làng Hạ Hà, cũng ở trong tình huống tương tự. Những người như Âu Dương Tử Sĩ chế giễu xuất thân nghèo khó của Chu Bình An__[Chu Bình An] không phải là ít.

“Haha, tốt lắm! Vậy thì chúng ta hãy ghé thăm cửa hàng lòng lợn độc đáo do vị trạng nguyên này sáng lập đi.”

Mã Hoa Đình cũng mỉm cười; chỉ nghĩ đến việc cửa hàng của Chu Bình An__[Chu Bình An] kinh doanh ế ẩm là tâm trạng ông ta đã trở nên vui vẻ hơn rất nhiều. Lần trước, khi đến nhà Chu Bình An__[Chu Bình An] để giảng kinh, không khí u ám trong lòng ông ta đã tan biến hết.

“Thưa ngài Mã, mời ngài đi.”

“Cảm ơn.”

Hai người cùng chào nhau bằng cách gập tay, nở nụ cười rồi cùng nhau bước về phía quán fast-food Chu Ký.

Họ chỉ biết rằng cửa hàng bán các món từ lòng heo do Chu Bình An mở đang nằm trên con phố này, gần một bến cảng, nhưng không biết chính xác là ở đâu. Dù sao thì con phố này cũng không dài lắm, hơn nữa còn có bến cảng làm điểm tham chiếu nữa; haha, nếu trên con phố này có vài cửa hàng như vậy, thêm vào đó là tiêu chuẩn “doanh thu kém”, thì chỉ cần đi qua là có thể nhận ra ngay thôi.

Hai người vừa nói đùa vừa trò chuyện về những chuyện buồn cười khi Vương Y Út ba lần xin phúc lợi nhưng đều không được, vừa bước đi, ánh mắt họ liên tục quan sát các cửa hàng trên đường, trong lòng luôn sẵn sàng để cười nhạo.

Trên đường đi, họ cũng thấy vài cửa hàng, trong đó có một cửa hàng giày tên là “Chu Ký Giày Xưởng”. Doanh thu của cửa hàng này rất kém; Mã Hoa Đình còn đùa rằng, nhìn cái tên thì tưởng đây là cửa hàng của một vị trạng nguyên đấy.

“Haha, nếu cửa hàng này là của một vị trạng nguyên, thì chắc ông ta ngủ cũng phải cười thức đấy… Dù doanh thu của cửa hàng này không tốt lắm, nhưng ít ra cũng còn hơn việc bán các món từ lòng heo chứ… Lòng heo à, haha, kiểu người có gu đặc biệt như vị trạng nguyên này, e là ở Đại Minh này cũng chẳng có mấy ai khác đâu.” Âu Dương Tử Sĩ cười nhếch mép.

Lòng heo ư? Âu Dương Tử Sĩ đã từng thấy rồi; hồi nhỏ, khi còn nghịch ngợm, anh ta từng theo người quản gia xuống nông trang thu tiền thuê đất, và trên đường đã gặp một gia đình giết lợn; họ đổ các loại lòng heo ra bên lề đường, và từ khoảng cách xa, anh ta vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối của chúng.

Người dân nông thôn thì đổ lòng heo ra bên lề đường thôi… Còn ở kinh thành này, lại còn ai ăn lòng heo nữa chứ?! Bán lòng heo ư?! Haha…

Âu Dương Tử Sĩ trong lòng chế giễu Chu Bình An không ngớt lời.

“Ồ, thơm quá! Ngài Mã, ngài có ngửi thấy không nhỉ? Lúc ở cổng Quý Hoá, tôi đã ngửi thấy mùi thịt thơm phức rồi; bây giờ bước vào con phố này, mùi thịt càng thêm nồng nàn hơn… Càng đi về phía trước, mùi thịt càng thơm hơn nữa.”

Đi mãi, Âu Dương Tử Sĩ ngửi thấy mùi thịt thơm phức lan tỏa trong không khí, không nhịn được mà nói với Mã Hoa Đình bên cạnh:

“Hehe, Âu Dương, anh cũng ngửi thấy rồi à? Thành thật mà nói, mùi thịt thơm như thế này, Mã ta chưa từng nghe đến bao giờ. ‘Núi lừa tím cho ra nồi xanh biếc, đĩa pha lê chứa đầy vảy trắng; đũa sừng tê giác dùng mãi mà không hết, dao lưỡi phượng cắt thành từng miếng lung tung; xe ngựa vàng không làm bụi, bếp hoàng gia liên tục mang đến các món quý hiếm’… Chỉ có những nguyên liệu cao cấp như gan rồng, tủy phượng, thai lạc đà, đuôi cá chép, lưỡi chuột, môi cá, bàn tay gấu và sữa chua ve mới có thể tạo ra mùi thơm như thế này. Không ngờ trên con phố này lại ẩn chứa một nhà hàng cao cấp như vậy.” Mã Hoa Đình ngửi thêm một hơi, rồi tiếp tục nói:

“Haha, thì hôm nay chúng ta đến đây quả là đúng lúc rồi. Những ngày qua, Âu Dương đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ ông Mã. Hôm nay, xin ông Mã cho Âu Dương một cơ hội – để Âu Dương chiêu đãi ông một bữa ăn với các món quý hiếm này.”

Âu Dương Tử Sĩ dừng bước lại, cúi chào và mời Mã Hoa Đình.

“Không đâu không đâu, Âu Dương, anh nói quá rồi. Chúng ta đều làm quan tại cung của Cảnh Vương, cùng nhau hỗ trợ Ngài Cảnh Vương, chỉ là giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.” Mã Hoa Đình cười và lắc đầu.

“Ông Mã quá khiêm tốn rồi. Nếu không có sự chỉ bảo của ông, Ngài Cảnh Vương sẽ không coi trọng Âu Dương như vậy. Nếu hôm nay ông không cho Âu Dương cơ hội này, thì Âu Dương còn mặt mũi nào để ở lại cung của Cảnh Vương nữa?” Âu Dương Tử Sĩ kiên quyết nói.

“Ai, anh này…” Mã Hoa Đình lại lắc đầu, nhưng cuối cùng cũng đồng ý với lời mời của Âu Dương Tử Sĩ.

“Hehe, xin mời ông đi.” Âu Dương Tử Sĩ cười và vẫy tay mời.

“Xin đi.”

Hai người tiếp tục đi dọc theo con phố. Khoảng năm mươi mét sau, họ nhìn thấy một nhà hàng phía trước đang rất đông khách; ngay cả những bàn ở ngoài cửa hàng cũng đều kín chỗ, nhưng vẫn có rất nhiều người đang đứng chờ bên ngoài.

“Hehe, nhà hàng phía trước đông khách thật đấy, tấp nập lắm.” Âu Dương Tử Sĩ nói.

“Ừm, quả thực vậy.” Mã Hoa Đình cũng nhận thấy điều đó. “Khách hàng đông như mây, không ngớt, chắc là nhà hàng đó đang bận rộn lắm.”

“Có lẽ mùi thịt thơm này chính là từ nhà hàng đó phát ra đấy nhỉ?”

“Âu Dương Tử Sĩ đoán xem,” anh nói.

“Ừm, lời của Âu Dương Tử Sĩ có lý. Nhưng cửa hàng này có vẻ hơi nhỏ, không bằng quán ăn Sở Hải kia chút nào,” Mã Hoa Đình gật đầu.

“Có lẽ chủ nhân cửa hàng này đi theo hướng ẩm thực cao cấp, là các món ăn gia đình đặc biệt thôi. Hehe, nếu Chu Bình An thấy một người hàng xóm kinh doanh phát đạt đến thế này, chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên và ghen tị phải không? Hehehe.”

Âu Dương Tử Sĩ càng nói càng cười, tưởng tượng ra cảnh Chu Bình An thấy người hàng xóm từng vắng vẻ giờ lại đông khách nhộn nhịp như vậy, chắc chắn sẽ tức giận và ghen tị lắm. Nghĩ đến đây, anh càng thấy vui vẻ.

“Cảm giác như có cái gì đó mắc kẹt trong cổ họng, hay có gai nhọn đâm vào lưng… Chính là như vậy đấy,” Mã Hoa Đình cũng mỉm cười.

Chỉ cần đi khoảng năm mươi mét là đến nơi.

Càng tiến gần cửa hàng, hai người càng chắc chắn rằng mùi thơm thịt đến từ chính nơi này.

“Hehe, đúng rồi, chính là cửa hàng Chu Ký Fast Food này,” Âu Dương Tử Sĩ nói khi đến trước cửa hàng, hoàn toàn tin chắc rằng mùi thơm thịt đến từ đây. Anh nói với Mã Hoa Đình trong lúc ngước nhìn tên cửa hàng.

Chu Ký Fast Food!

Bốn chữ đó hiện ra trước mắt Âu Dương Tử Sĩ, và anh liền đọc thành tiếng.

Nhưng…

Ngay sau khi bốn chữ Chu Ký Fast Food vang lên, Âu Dương Tử Sĩ mới chợt nhận ra:

Khoan đã…

Tên cửa hàng này là gì vậy?!!

Chu Ký Fast Food?!!

Anh ngước nhìn lại một lần nữa, rồi khuôn mặt anh đổi sang màu xám nhạt, cứ như thể vừa bị đổ một xô nước lạnh từ đầu xuống chân, khiến anh cảm thấy lạnh lẽo từ trong tim đến tận chân.

Hoàn toàn không hề chuẩn bị.

Không hề nghĩ đến điều này.

Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ và đột ngột.

Ôi!

Hóa ra cửa hàng này – nơi phát ra mùi thơm thịt hấp dẫn đến mức không thể tả được, và kinh doanh phát đạt đến thế – chính là cửa hàng Chu Ký Fast Food… nơi bán các món lòng heo của Chu Bình An sao?!

Vào khoảnh khắc đó, Âu Dương Tử Sĩ cảm thấy mình giống như một tờ giấy yếu đuối, bị cơn bão dữ dội cuốn trôi vào bùn lầy.

Nhưng anh không hề đơn độc; bên cạnh anh còn có một “tờ giấy yếu đuối” khác tên là Mã Hoa Đình, cùng nhau chịu đựng cơn bão ấy.