Vào lúc bình minh, con gà trống bước đi về phía trước, đuôi vỗ ra, vỗ cánh bay lên ngọn cây, hót vang giữa ánh sáng mờ ảo của bình minh, xua tan những vì sao và đánh thức một ngày mới với ánh nắng mặt trời mọc.

Cổng Qí Hóa hướng về phía đông, đón nhận ánh nắng đầu tiên của thành phố.

Khi tia nắng ban mai đầu tiên xuất hiện, hai đội quân binh mặc áo giáp vào hàng và bước qua cổng thành được khắc họa với hình ảnh những bông lúa mì, mở ra cánh cổng thành.

Người qua kẻ lại tấp nập, cổng Qí Hóa – nơi đã yên tĩnh suốt đêm – lại tràn đầy sức sống.

Con sông bên trong thành cũng trở nên nhộn nhịp; những chiếc thuyền chở đầy lương thực, rau củ, thịt cá… cập bến, công nhân bốc dỡ hàng hóa rồi lại tiếp tục vận chuyển chúng đến các chợ sáng của thành phố, sau đó được đưa lên bàn ăn của hàng ngàn gia đình.

Trước bến cảng, tiếng người ồn ào, tiếng hô của công nhân bốc dỡ và kéo xe vang lên liên hồi; nơi này trở thành khu vực bận rộn nhất của cổng Qí Hóa.

Trên đường phía trước bến cảng, lượng người cũng tăng lên. Có những bà lão dậy sớm đi mua rau, những cô hầu gái và chàng trai nhỏ tuổi đi mua nguyên liệu nấu ăn, những gia đình nhỏ mang theo cả nhà đi ăn sáng, những ông già đi dạo với lồng chim… Và còn có những người đàn ông vừa say xỉn suốt đêm mới trở về nhà…

Các cửa hàng cũng mở cửa từ sớm để đón khách hàng.

Quán bánh ngon của Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 cũng vậy; họ mở cửa từ sáng sớm và trưng bày những món bánh thơm ngon. Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 mong muốn quán bánh của mình phát triển thịnh vượng, kiếm được nhiều tiền bạc, để anh trai mình phải ngưỡng mộ.

Tuyệt đối không muốn cho thuê cửa hàng đâu, nhất là không muốn cho thuê cho kẻ đó tên là Chu – kẻ thích khoe thân ấy… Không đời nào! Tôi muốn dùng cửa hàng này để chứng minh bản thân mình, Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 nghĩ thầm trong khi siết chặt nắm tay.

“Bán bánh đây, những món bánh ngon lắm!” Hai cung nữ mặc trang phục thông thường đứng ngoài cửa hàng, mời gọi khách hàng.

Những khách quen đã quen với con phố này chỉ liếc nhìn cửa hàng rồi bỏ đi không quay đầu lại. Họ biết rằng giá cả ở đây quá cao, bánh ngon hơn cả thịt, họ không đủ khả năng chi trả.

Tuy nhiên, vì hai cung nữ xinh đẹp và giọng nói du dương, cùng hương thơm của bánh, cửa hàng vẫn có sức hút nhất định.

Một số người đi đường tò mò bị thu hút đến, nhưng sau khi hỏi giá, họ cũng lần lượt lắc đầu rời đi.

Sáng sớm hôm đó, chỉ có duy nhất một gói bánh được bán đi, và đó cũng là loại bánh nguyệt quế rẻ nhất trong cửa hàng.

“Bán bánh nào, bánh ngon lắm đấy, thơm ngon, ngọt ngào, vừa giòn vừa mềm…” Do doanh số kém, tiếng rao bán của hai cung nữ cũng trở nên yếu ớt hẳn.

Cũng không thể trách họ được; rao bán suốt buổi sáng, cổ họng đã khô cứng, nhưng lại chẳng thu được kết quả gì cả, làm sao có thể còn sức lực để tiếp tục được?

“Muốn nổi loạn à? Sáng nay cũng chẳng thấy các ngươi ăn ít đi chút nào, sao tiếng rao lại nhỏ như vậy? Chẳng lẽ các ngươi có ý kiến gì với công chúa sao?” Ninh An Công Chủ– người vừa gặp phải thất bại trong việc kinh doanh– đang tìm cách giải tỏa cơn giận, và khi nghe thấy tiếng rao yếu ớt của hai cung nữ, cô ấy cứ thế trút hết giận dữ ra.

Hai cung nữ sợ hãi đến mức cúi đầu liên tục xin lỗi, và từ đó tiếng rao của họ mới lớn hơn một chút.

Nhưng rõ ràng, điều này cũng chẳng mang lại hiệu quả gì cả.

Rất ít người qua lại dừng chân trước cửa hàng; ngược lại, nhiều người lại quan tâm đến cửa hàng đối diện đang trong quá trình sửa chữa, dừng lại xem xét, thậm chí còn có xu hướng tụ tập lại để xem.

“Làm gì thế nhỉ… Một cửa hàng đã đóng cửa hơn nửa tháng rồi, sửa chữa cái gì mà đáng xem đâu…” Ninh An Công Chủ ngồi bên trong cửa hàng bánh, liếc nhìn cửa hàng đối diện đang được sửa chữa, rồi khẽ nhếch mày bất mãn.

Ninh An Công Chủ biết rằng cửa hàng này trước đây là một hiệu thuốc, nhưng do kinh doanh không tốt, nó đã đóng cửa cách đây nửa tháng.

Người ta nói rằng cửa hàng này có “phong thủy xấu”.

Điều này không phải là nói đùa đâu; cửa hàng này dường như luôn gặp phải xui xẻo. Kể từ khi đóng cửa, cửa hàng này đã ba lần thay đổi chủ nhân trong vòng hai năm, từ hiệu vải chuyển thành cửa hàng tạp hóa rồi lại thành hiệu thuốc… Nhưng dù chủ nhân thay đổi như thế nào, dù kinh doanh chuyển sang lĩnh vực gì, mỗi lần đều kết thúc bằng việc đóng cửa và bán lại.

Thật là không thể hiểu nổi… Tại sao mọi người lại không quan tâm đến những chiếc bánh do đội ngũ đầu bếp hoàng gia làm ra, mà lại thích thú với một cửa hàng chắc chắn sẽ sớm đóng cửa?!

Thật là vô lý.

Hừm… Những chiếc bánh do đội ngũ đầu bếp hoàng gia làm ra ấy… Nếu không phải vì công chúa, các ngươi có cơ hội được thưởng thức chúng hay không cũng chưa chắc đâu…

Ninh An Công Chủ cảm thấy vô cùng bất mãn.

So với sự vắng vẻ của các cửa hàng bánh ngọt, cửa hàng đối diện rõ ràng là náo nhiệt hơn nhiều – không phải vì doanh số tốt, mà là vì có khá đông người qua lại.

Thông thường, mọi người thích xem những hoạt động sôi động, nhưng không phải lúc nào họ cũng tham gia vào những hoạt động đó; việc trang trí một cửa hàng có gì đặc biệt để xem chứ?

Tuy nhiên, cửa hàng này lại ngoại lệ. Phong cách trang trí của nó rất khác biệt so với các cửa hàng khác trên con phố này.

Nhìn từ bên ngoài, cửa sổ của nó lớn gấp đôi so với các cửa hàng khác, và thiết kế của chúng cũng rất đơn giản nhưng hài hòa, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi nhìn vào. Bên trong, nội thất được sơn màu trắng tinh khôi làm chủ đạo, điểm xuyết thêm màu đỏ thắm, tạo nên sự tương phản rõ rệt và thu hút ánh nhìn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Bên trong cửa hàng, hai thợ mộc đang bận rộn lát gỗ cho sàn nhà. Ngoài ra, ba thợ mộc khác đang làm việc bên ngoài; họ đã hoàn thành một bộ bàn ghế hoàn chỉnh, và thiết kế của chúng thực sự rất khác biệt so với những bàn ghế thông thường – đơn giản nhưng mới lạ, khiến người ta muốn ngồi thử ngay lập tức.

Từ trong ra ngoài, toàn bộ không gian cửa hàng đều mang phong cách trang trí hiện đại, đơn giản, tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ cho những người đang quan sát.

Cửa hàng này chính là một trong những cửa hàng mà Lý Xu đã mua lại, như Bao Tử đã kể. Sau khi Bao Tử trở về và báo cáo với Lý Xu, ông ấy chỉ cần vung tay một cái, và cửa hàng này liền trở thành nơi thử nghiệm ngành dịch vụ thức ăn nhanh của Chu Bình An – chuỗi cửa hàng Chu Ký.

Phong cách trang trí hiện đại, đơn giản của Chu Ký chắc chắn là do Chu Bình An thiết kế.

Sáng nay, Chu Bình An đã cùng với Lưu Mục, Lưu Đại Đao, Lưu Đại Chùy cùng năm người khác đến cửa hàng, và triệu tập những thợ mộc, thợ xây đã hẹn trước đó để bắt đầu công việc trang trí. Để làm nổi bật đặc điểm riêng biệt của cửa hàng Chu Ký, Chu Bình An đã chọn phong cách trang trí hiện đại, đơn giản – phong cách phổ biến trong các cửa hàng fast-food ngày nay.

Theo phong cách thông dụng ngày nay, thì đây lại là một sự độc đáo tại Đại Minh. Mặc dù mới bắt đầu trang trí, nhưng phong cách này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

“Ồ, công chúa, kia không phải là người đến thuê nhà hôm qua sao?”

Chu Bình An bước ra khỏi cửa hàng và đang quan sát công việc trang trí bên ngoài thì bị một cung nữ đang quảng cáo sản phẩm tại tiệm bánh bên kia phát hiện thấy. Cô ta không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng và chỉ vào Chu Bình An để báo cáo với Ninh An Công Chủ.

“Hả? Thật là kẻ ấy à?!”

Nghe vậy, Ninh An Công Chủ liền nhìn theo hướng mà cung nữ chỉ và lập tức nhận ra Chu Bình An.

Thật là duyên phận khiến chúng ta gặp lại nhau trên con đường này!

Khi nhìn thấy Chu Bình An, Ninh An Công Chủ lập tức nhớ đến bài thơ “Tôi ngốc” mà anh ta đã tặng mình. Cơn giận dữ trong lòng bùng lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta lập tức trở nên tái nhợt, đôi mắt đỏ bừng như của một con thỏ.

Làm sao anh ta dám xuất hiện trước mặt tôi được?!

Cô ấy thực sự muốn lao lên và nhổ nước bọt vào mặt Chu Bình An, rồi chỉ vào mũi anh ta mà mắng cho một trận, sau đó bảo các vệ bí mật của mình đánh đập anh ta thật mạnh.

Nhưng nghĩ đến lời dặn dò của Hoàng phi Đỗ và hoàng huynh hôm qua, Ninh An Công Chủ lại phải kiềm chế bản thân lại.