Vào buổi hoàng hôn tại kinh đô, ánh nắng mặt trời lụi tàn cùng làn gió se lạnh làm cho nửa bầu trời chuyển sang màu đỏ rực, như thể phủ lên thành phố một lớp màu sắc huyền ảo và đầy thi vị.

Vào mùa hè, buổi sáng sớm và buổi chiều muộn là thời điểm được mọi người yêu thích nhất. Buổi sáng mát mẻ, nhưng có rất nhiều người không thể tận hưởng được bởi vì ngủ quá nhiều; còn buổi chiều thì khác, cái nóng oi bức của cả ngày đã tan biến đi phần lớn, những người bận rộn hay vui chơi cả ngày đều có thể thật sự tận hưởng khoảnh khắc thoải mái này.

Thành phố giàu có và sôi động này lại càng trở nên nhộn nhịp hơn, xe cộ qua lại tấp nập, người đi bộ đông đúc.

Tòa nhà Rượu Tiên Say nằm ở khu vực Tây Thành là một trong những nhà hàng nổi tiếng nhất của kinh đô, với kiến trúc được xây dựng tỉ mỉ từ đá quý và gỗ tạc, mái hiên uốn lượn như thể bay lên tận mây xanh. Trước cửa nhà hàng có một câu đối: “Vua Văn Đế khi ghé thăm Đại Công đã dừng xe để thưởng thức hương vị”; “Hán triều, Tướng Siêu Hà khi theo đuổi Hán Tín đã xuống ngựa vì mùi thơm”.

Rượu Tiên Say luôn là nơi các nhà văn, quý ông và những người lính đến vui chơi, trò chuyện và thưởng thức rượu.

Hôm nay cũng vậy.

Bên trong nhà hàng, tiếng nói ồn ào, không còn chỗ trống nào; các nhà văn, quý ông cùng với những người lính ngồi thành từng nhóm, ly rượu chạm vào nhau, họ trò chuyện sôi nổi.

Nếu muốn yên tĩnh hơn, có thể lên tầng hai hoặc tầng ba, nơi có những phòng riêng được trang trí tinh xảo và thoải mái.

Lúc này, Chu Bình An cùng với Lý Xu, Hoạ Nhân, Hùng hài Tử và cô bé nhỏ đang ăn tối trong một phòng riêng ở tầng hai.

Vì Hầu tước Lâm Hoài đã ra ngoài gặp bạn bè vào buổi chiều, Chu Bình An đã đưa Lý Xu, Hoạ Nhân và những người khác đi thuyền trên hồ Shichahai. Khi Hùng hài Tử và cô bé nhỏ Niu Niu nghe tin, chúng đã khóc lóc và năn nỉ muốn đi theo, vì vậy Chu Bình An và Lý Xu đành phải mang chúng theo cùng.

Tất nhiên, Lưu Mục và Liu Đại Đao cũng đi theo.

Đi thuyền trên hồ Shichahai, lướt qua biển hoa sen, cảnh tượng thật là đẹp đẽ và đầy cảm hứng.

Họ câu cá, ngắm hoa sen và vui chơi suốt cả buổi chiều, cho đến khi trời tối mới trở về. Khi đi ngang qua nhà hàng này, Hùng hài Tử báo cáo rằng đói bụng, và chỉ vì mùi thơm từ nhà hàng mà nó không muốn đi nữa, vì vậy Chu Bình An đã đưa họ vào

Lý Xu cao ráo và xinh đẹp quá; còn Bao Tử, Họa Nhi và Cầm Nhi cũng rất xinh, giống như ánh trăng sáng ngời trên bầu trời vậy, làm sao có thể không thu hút sự chú ý được? Chu Bình An dẫn theo Lý Xu, khi họ bước vào cửa hàng, lập tức gây ra nhiều ánh mắt tò mò.

  Những người đang ngồi trong phòng khách, chỉ cần để ý đến việc Chu Bình An dẫn theo Lý Xu bước vào cửa hàng, ánh mắt họ lập tức bị thu hút bởi vẻ đẹp của hai người. Họ thực sự bị choáng ngợp.

  Trên đời này lại có người xinh đẹp đến thế sao?!

  Rồi mọi người cũng chú ý đến Chu Bình An đứng bên cạnh Lý Xu; nhìn thấy cả hai đang thì thầm với nhau, rõ ràng là người yêu của nhau rồi, còn Họa Nhi và Cầm Nhi thì rõ ràng chỉ là những người hầu gái.

  Ở thời đại này, người hầu gái có nghĩa là gì?

  Theo suy nghĩ của một số người, người hầu gái chính là những người phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân; nói cách khác, họ chính là tài sản riêng của chủ nhân, và chủ nhân có thể sử dụng họ theo ý muốn. Những người hầu gái này thậm chí còn sẵn lòng hợp tác một cách tích cực, coi đó như một điều may mắn… Thật là đáng tiếc khi những “cải trắng tươi ngon” như vậy lại bị những kẻ không xứng đáng chiếm đoạt.

  Vì vậy, những người đang ngồi trong phòng khách đều bắt đầu ghen tị và thèm muốn với Chu Bình An. Vẻ ngoài bình thường, khuôn mặt hiền lành của cô ấy càng khiến mọi người cảm thấy ghen tị hơn. Nếu không phải vì Chu Bình An mặc trang phục sang trọng đặc trưng của gia đình giàu có, và có Lưu Mục cùng Lưu Đại Đao – những người hộ vệ xuất sắc bên cạnh cô ấy, thì họ chỉ đơn giản là ngồi đó và ghen tị mà thôi.

Lý Xu và Họa Nhi cực kỳ không thích không gian ở tầng lớn; Chu Bình An cũng không thích ánh mắt của những người ở đó – như thể tất cả của cải đều đã bị lợi dụng hết rồi. Vì vậy, họ đã đưa cho nhân viên quán một miếng bạc nhỏ, yêu cầu anh ta sắp xếp một phòng riêng ở tầng hai.

   Lưu Mục và Lưu Đại Đao muốn ở lại tầng lớn; Chu Bình An cũng biết rằng nếu họ vào phòng riêng, họ sẽ không thoải mái chút nào. Thay vào đó, việc ăn uống ở tầng lớn sẽ thuận tiện hơn nên ông đã gọi một bàn đồ ăn cho họ để họ có thể tiếp tục ở lại đó.

   Phòng riêng ở tầng hai có không gian rất đẹp, trang trí thanh lịch và tinh tế, vừa giống phòng đọc sách vừa giống phòng nghỉ dưỡng, vừa mang vẻ thanh lịch vừa thoải mái.

   Một bàn đồ ăn và một ấm trà.

   Trong lúc họ đang ăn uống, tiếng nói chuyện của mọi người ở tầng dưới cũng vang lên mơ hồ.

   “Quan Yến thật sự xứng đáng là một công thần của đất nước. Theo lệnh hoàng gia điều tra vụ trộm cắp kho bạc Thái Cương, ông đã bắt được hơn một trăm kẻ tham nhũng, và chỉ trong vòng hai ngày, ông đã giúp kho bạc của đại Minh kiếm được hơn hai trăm bảy mươi nghìn lượng bạc và hơn hai trăm nghìn lượng vàng…”

   “Một công thần xuất sắc của đại Minh…”

   “Này, các bạn có nghe chưa? Hôm qua, lực lượng Kim Y Giác đã tìm thấy hơn một trăm nghìn lượng bạc và mười nghìn lượng vàng tại nhà của vị quan quản lý kho bạc Thái Cương… Khi vận chuyển số vàng bạc đó, một con ngựa đã bị làm đến chết…”

   “Ha ha, việc tìm thấy nhiều bạc như vậy ở nhà ông ta cũng không có gì lạ… Ai mà không biết ông ta tham lam đến mức nào. Theo tôi, điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là Vương Ngự Sát… Trước đây, ai nhắc đến Vương Ngự Sát cũng phải ngưỡng mộ; ông ấy là một quan thanh liêm nổi tiếng của đại Minh. Ông ấy đã giữ chức vụ ở kinh thành suốt mười năm mà vẫn phải ở trong một căn nhà cũ kỹ, con gái ông ấy đã mười tuổi mà vẫn phải sống chung một nhà với cha mẹ… Không thể làm gì được… Chẳng những không đủ tiền mua nhà, mà Vương Ngự Sát thậm chí còn không đủ tiền thuê một căn nhà tốt nữa… Nghe nói khi lực lượng Đông Xưởng đến khám xét nhà ông ấy, Vương Ngự Sát cùng vợ con mình chỉ có thể ăn cháo với lá rau củ thối…”

   “Nghe nói ở Thái Cương còn có hai quan lại khác đã tự sát vì sợ hãi tội lỗi…”

   Ng

“Đúng vậy, tôi cũng thấy không công bằng cho chàng rể của mình.” Qín Nhi cũng gật đầu đồng ý.

“Hừ, họ chỉ biết bắt nạt người khác thôi… Chàng rể của chúng ta đã vất vả biết bao ngày qua: dậy sớm, làm việc đến tận đêm, ăn uống thiếu thốn, suốt ngày chỉ ăn bánh mì thôi… Cuối cùng cũng phát hiện ra nguyên nhân khiến kho báu quốc gia bị thâm hụt, nhưng họ lại lợi dụng công sức của anh ấy mà không hề lao động gì cả… Nghĩ đến điều đó thật là tức giận!” Họa Nhi, cô hầu gái nhỏ của Bao Tử, nói với khuôn mặt đầy phẫn nộ.

Sau khi nói xong, Họa Nhi nghe thấy tiếng bàn tán phía dưới lầu; sau khi nghe được vài câu, đôi lông mày nhíu lại của cô bỗng nhiên sáng lên: “Hóa ra vẫn còn có những người thông minh, hiểu chuyện đây…”

“Theo tôi, người có công lớn nhất trong việc phát hiện ra vụ tham nhũng tại Thái Cang vài ngày trước chính là các thanh tra Chu Bình An và Chu Đại Nhân. Nếu không có sự dũng cảm của họ – không sợ uy quyền, sẵn lòng hy sinh danh dự để chứng minh sự trong sạch của mình, và kiên trì điều tra cho đến cùng – thì vụ trộm cắp lớn này sẽ không bao giờ được phanh phui.”

Tiếng bàn tán từ phía dưới lầu vang lên tận căn phòng sang trọng trên tầng hai, khiến Họa Nhi càng thêm hào hứng.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lại nhăn lại thành một nụ cười méo mó… Bởi vì những lời khen ngợi dành cho Nghiêm Tung đã nhanh chóng lấn át hết những ý kiến ủng hộ các thanh tra kia.