“Vui lòng vào đây, nơi này khá yên tĩnh, không ai làm phiền, rất thuận tiện cho việc kiểm tra sổ sách kế toán của ông.”

Jia Langzhong từ phía trước dẫn đường, đưa Chu Bình An đến một hàng phòng thấp ở phía trong kho bạc, mở cửa một căn phòng và mời Chu Bình An bước vào.

Đó là một hàng nhà cũ, không cao lắm, chỉ hơn những ngôi nhà bình thường khoảng hai ba centimet thôi; trông giống như những kho hàng bỏ hoang, có vẻ đã lâu không có người ở. Đứng trước cửa những căn phòng này, người ta cảm thấy se lạnh.

“Cảm ơn Jia Langzhong đã quan tâm đến chúng tôi.” Thực sự là một nơi rất yên tĩnh. Chu Bình An nhìn quanh và mỉm cười, cúi chào Jia Langzhong để bày tỏ lòng biết ơn.

“Ông Chu Bình An không cần phải khách sáo như vậy. Hãy vào xem liệu căn phòng này có phù hợp không. Nếu không phù hợp, tôi sẽ tìm chỗ khác cho ông; còn nếu ok, tôi sẽ cho người mang toàn bộ sổ sách kế toán của chúng tôi ở Thái Cang trong ba năm gần đây đến đây cho ông.” Jia Langzhong nói với nụ cười.

Chu Bình An cũng mỉm cười và theo Jia Langzhong bước vào phòng. Căn phòng khá rộng, khoảng hơn bốn mươi mét vuông; có vẻ như mới được dọn dẹp gần đây, bên trong cũng khá sạch sẽ. Tuy nhiên, ánh sáng không mấy tốt; trong căn phòng chỉ có một cửa sổ, và dù ngoài trời nắng chang chang, bên trong vẫn không sáng lắm.

Bên trong phòng khá trống trải, không có đồ đạc thừa thãi, chỉ có một chiếc bàn đặt bên cửa sổ, hai chiếc ghế, và một chiếc giường nhỏ; trên giường có một bộ chăn ga và thảm mát mới toàn phần.

“Chiếc thảm mát và bộ chăn ga này là Trương Quản Khố đã đặc biệt mang từ nhà đến, vì lo lắng rằng ông sẽ mệt khi kiểm tra sổ sách và không thể nghỉ ngơi thoải mái. Với những thứ này, ông có thể nghỉ ngơi một lát khi mệt…” Jia Langzhong nói khi đứng bên cạnh giường.

“Xin Jia Langzhong gửi lời cảm ơn của tôi đến Trương Đại Nhân.” Chu Bình An lại một lần nữa cúi chào.

“Thấy chưa, ông Chu Bình An lại khách sáo với chúng tôi rồi… Vậy tôi sẽ cho người mang sổ sách đến đây ngay?” Jia Langzhong cười và hỏi Chu Bình An.

Chu Bình An tự nhiên sẽ không phản đối.

  “Vậy thì Tử Hậu hãy chờ một lát, tôi sẽ ngay lập tức bảo người mang các cuốn sổ sách đến đây, và cũng sẽ chuẩn bị thêm trà và đồ ăn nhẹ.”

  Nhìn thấy vậy, ông Gia Lang Trung mỉm cười rạng rỡ, sau đó quay người đi ra ngoài, và gương mặt ông vẫn nở nụ cười khi bước ra khỏi cửa.

  Căn phòng này là họ đã “chọn lựa kỹ lưỡng”; hôm qua họ đã xem xét nhiều nơi trước khi quyết định chọn căn này. Ngoài việc yên tĩnh ra, các yếu tố như ánh sáng, sự thoải mái, thông gió… đều rất tệ.

  Hiện tại thì trong phòng còn ổn, nhưng khi mặt trời lên cao hơn nữa, căn phòng sẽ nóng như một cái lò hơi; lại không thông gió, ở bên trong thật sự rất khó chịu – chỉ vài phút là đã đẫm mồ hôi, dù có để bát đá đi nữa cũng không giúp ích được gì. Thật sự là sống trong đó như đang chịu đựng kiếp nạn vậy.

  Đến buổi chiều, cuối cùng mặt trời cũng bắt đầu lặn xuống, trong phòng không còn nóng nữa, nhưng vì ban đầu ánh sáng đã kém, nên khi mặt trời lặn, bên trong lại càng tối om; làm sao có thể đọc rõ các cuốn sổ sách được?

  Họ chọn căn phòng này chỉ là để khiến Chu Bình An không thể ở lại được trong đó, từ đó ảnh hưởng tiêu cực đến ông ta, buộc ông ta phải nhanh chóng kiểm tra các cuốn sổ sách, chỉ làm cho có vẻ ngoài mà thôi, để quá trình diễn ra nhanh hơn và tránh những rắc rối không cần thiết.

  Dù sao thì Thái Cang cũng thuộc về kho bạc quốc gia, gánh vác hơn tám mươi phần trăm nguồn thu và chi tiêu của triều đình Minh; các cuốn sổ sách ở đây thực sự rất nhiều. Nếu kiểm tra một cách nghiêm túc, không chỉ riêng Chu Bình An một mình, mà ngay cả nếu mời thêm vài người khác đến giúp đỡ, cũng sẽ mất vài ngày mới hoàn thành công việc.

  Vì vậy, họ mới nghĩ ra cách này, nhằm thúc đẩy Chu Bình An nhanh chóng kiểm tra các cuốn sổ sách, chỉ cần làm cho có vẻ ngoài mà thôi.

  Nghĩ mà xem… Với số lượng sổ sách lớn như vậy, và căn phòng tồi tệ như thế này…

  “Chu Đại Nhân, xin mời ngài thưởng thức.”

  Không lâu sau khi ông Gia Lang Trung rời đi, đã có người mang trà, trái cây và đồ ăn nhẹ đến, và chúng được sắp xếp gọn gàng trên bàn.

Chu Bình An gật đầu cảm ơn, rót cho mình một tách trà, vừa thưởng thức trà vừa quan sát căn phòng này.

  Căn phòng thực sự khá yên tĩnh, nhưng không gian bên trong thấp, ánh sáng kém và thông gió kém; xung quanh không có cây cối, chắc hẳn khi mặt trời lên cao, bên trong sẽ rất ngột ngạt.

  Jia Langzhong và những người khác thật là chu đáo.

  Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng lắm.

  Khi còn nhỏ, ở nhà cũ bên sông Hè, môi trường còn tồi tệ hơn nhiều; khi gia đình tách ra khỏi ngôi nhà cũ, chúng tôi còn từng sống trong nhà tranh nữa; sau khi rời làng Hè để bắt đầu các kỳ thi khoa cử, chúng tôi còn từng ở trong nhà kho hoặc gác xép nữa. So với những điều đó, môi trường của căn phòng này đã khá tốt rồi.

  “Người ta nói rằng, khi trời muốn giao cho ai một sứ mệnh lớn lao, trước tiên nó sẽ làm cho người đó gánh chịu khổ cực, làm cho xương cơ họ gầy yếu, làm cho da thịt họ mệt mỏi… Để rồi sau đó, những điều không thể thành hiện thực ấy lại trở thành khả năng của họ.”

  Chu Bình An vừa uống trà vừa lẩm bẩm những lời đó.

  Vừa mới uống được nửa tách trà, Jia Langzhong cùng với bốn viên chức kho bạc đã bước vào. Những viên chức này làm việc theo nhóm hai người, dùng những cây gậy to bằng miệng bát để cùng nhau mang vào hai cái thùng lớn. Tổng cộng, họ mang đến hai thùng sách vở kế toán.

  Những cái thùng này thật to; khi đặt xuống đất, mặt đất còn rung chuyển một chút. Khi đặt hai thùng lại bên nhau, chúng trông giống như một chiếc giường vậy.

  “Nhiều đến thế này à…” Chu Bình An ngạc nhiên khi đặt chiếc cốc xuống.

  “Ha ha, những thứ này cộng thêm một thùng nữa ở nơi của Trương Quản Khố, chỉ là số liệu của năm nay thôi. Sau này, Zhao Langzhong và những người khác sẽ sắp xếp số liệu của năm ngoái và năm kia, và chúng sẽ được gửi đến ngay thôi.” Jia Langzhong cười và giải thích.

  “Chỉ là số liệu của năm nay thôi ư…” Chu Bình An có vẻ như bị choáng ngợp.

  “À, đây là cái bàn tính, sẽ rất thuận tiện cho việc kiểm tra của con đấy.” Jia Langzhong cười và gật đầu, sau đó đưa chiếc bàn tính cho Chu Bình An. “Tôi vừa lấy nó từ phòng kế toán đấy; con thử xem có sử dụng được không nhé.”

  Chu Bình An nhận lấy chiếc bàn tính, thử đánh máy một chút.

  Jia Langzhong nhìn chằm chằm vào cách Chu Bình An【Chu Bình An〕 đánh máy

“Vậy thì cậu Nhi Hòa hãy kiểm tra trước đi, tôi sẽ đi xem liệu Tiến sĩ Triệu và những người khác đã chuẩn bị xong chưa,” Tiến sĩ Triệu cười nói.

“Ừm,” Chu Bình An gật đầu, vẫn đang tập trung nghiên cứu cái bàn tính, cố gắng giải quyết những vấn đề phức tạp liên quan đến các viên bi tính.

Thấy vậy, Tiến sĩ Triệu cười mà chào tạm biệt rồi ra khỏi Phòng.

Tiến sĩ Triệu rời Phòng, đi về phía tây, qua hai góc quanh, cuối cùng đến căn phòng nằm cách Phòng của Chu Bình An khoảng một trăm năm mươi mét. Trong căn phòng đó có rất nhiều người: Trương Quản Khố, Tiến sĩ Triệu, năm người phụ trách công việc kế toán, cùng với vài người khác đang tụ tập lại với nhau. Bầu không khí trong phòng thoải mái nhưng cũng mang chút nghiêm túc.

“Các bạn đều là những người có kinh nghiệm nhất trong lĩnh vực kế toán ở Thái Cang; tất cả các sổ sách này đều do các bạn chuẩn bị. Các bạn nghĩ sao, liệu có ai có thể phát hiện ra vấn đề gì trong những sổ sách này không?” Trương Quản Khố hỏi những người kế toán.

“Không vấn đề gì cả, chắc chắn không có vấn đề gì đâu, ông yên tâm đi Trương Đại Nhân. Mỗi người đều có thế mạnh riêng; chúng tôi đã làm việc với các sổ sách này suốt nửa đời rồi, nên chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình. Chỉ cần những sổ sách này được chuẩn bị bởi chúng tôi, thì chắc chắn sẽ không có sai sót nào xảy ra đâu,” một người kế toán hơn bốn mươi tuổi cam đoan.

Nghe vậy, Trương Quản Khố gật đầu và nhìn về phía người kế toán già nhất trong nhóm.

Người kế toán này tóc đã bạc, là một trong những chuyên gia kế toán nổi tiếng nhất ở kinh thành, được mọi người gọi là “Quỷ Thủ Trương” – ám chỉ rằng trình độ kế toán của ông ấy thật xuất sắc, vượt xa mức độ thông thường của con người, và chưa bao giờ thất bại trong sự nghiệp của mình. Ông ấy được coi là người dẫn đầu trong giới kế toán ở kinh thành.

Nhận thấy ánh mắt của Trương Quản Khố, “Quỷ Thủ Trương” vuốt ve bộ râu bạc của mình và cười tự hào: “Hehe, tôi không dám nói rằng mình giỏi nhất, nhưng đối với những sổ sách này, thì ngay cả những chuyên gia kế toán nổi tiếng nhất ở kinh thành cũng không thể phát hiện ra vấn đề gì đâu.”

Với sự đảm bảo của “Quỷ Thủ Trương”, Trương Quản Khố và những người khác hoàn toàn yên tâm, bầu không khí trong phòng càng trở nên thoải mái hơn.

Khi Jia Langzhong đề cập đến việc Chu Bình An thậm chí không biết cách sử dụng cái bàn tính, mọi người trong