Buổi sáng sớm, gió lạnh thấu xương, cùng với lớp tuyết chưa tan, mọi người trong làng Hạ Hà đều cuộn mình trong chăn ấm áp, hoặc nghỉ ngơi trễ, hoặc chơi những trò vui vẻ bên nhau; nói chung, cả làng yên tĩnh không một tiếng động.

Cánh cửa một phòng trong nhà của Chu Bình An__[Chu Bình An] được mở nhẹ ra. Chu Bình An__[Chu Bình An], người đang mặc chiếc mũ lông thỏ kỳ lạ và áo khoác dày, bước ra khỏi phòng, vai đeo cặp sách, tay cầm tấm gỗ đen đã theo anh ta suốt nhiều năm.

Lúc này vẫn còn sớm, phía đông mới chỉ ló rạng một chút ánh sáng, mọi nơi đều yên tĩnh, chỉ có tiếng gió lạnh rít gào. Nhưng nhờ vào lớp tuyết phủ, tầm nhìn trong sân vẫn khá tốt.

Chu Bình An__[Chu Bình An] hơi vận động cơ thể một chút, sau đó đi đến tảng đá lớn mà anh ta đã đặt sẵn ở sân, đặt tấm gỗ đen lên trên tảng đá, đổ một ít nước nóng vào các khe trên tảng đá, rồi lấy cây Mao Bút giản dị ra để luyện viết. Đây đã là thói quen mà Chu Bình An__[Chu Bình An] duy trì suốt nhiều năm. Trong thời cổ đại, việc thi cử đòi hỏi rất cao về kiểu chữ viết, và nghệ thuật thư pháp thì không thể gian lận được; bạn càng luyện tập nhiều thì viết càng đẹp, càng ít luyện tập thì lại kém hơn người khác. Vì vậy, Chu Bình An__[Chu Bình An] luôn kiên trì luyện viết vào buổi sáng, dù là trong cái lạnh của mùa đông hay cái nóng của mùa hè, chưa bao giờ gián đoạn.

Thực ra, sau nhiều năm, gia đình Chu Bình An__[Chu Bình An] đã trở thành một trong những gia đình giàu có nhất làng Hạ Hà. Tuy nhiên, thói quen sống tiết kiệm và giản dị vẫn được Chu Bình An__[Chu Bình An] giữ gìn.

Đến nay, Chu Bình An__[Chu Bình An] chỉ có hai cây Mao Bút. Một cây là do thầy dạy học của anh ta khi còn nhỏ tặng, cây này được dùng để sao chép sách hoặc viết thư; cây còn lại là cây mà cha của Chu Bình An__[Chu Bình An] tự làm, được dùng để luyện viết vào buổi sáng. Sau nhiều năm, đầu bút của cây này đã được thay đi vài lần, nhưng thân bút vẫn giữ nguyên, và Chu Bình An__[Chu Bình An] đã mài cho nó trở nên bóng loáng.

“Sao lại dậy sớm thế nhỉ con trai, trời lạnh lắm đấy, hãy đi ngủ tiếp đi.”

Sau khoảng nửa giờ luyện viết chữ bằng cách treo cổ tay theo phương pháp của Chu Bình An, mẹ Trần Thị cũng đã thức dậy. Khi mở cửa phòng, bà không ngạc nhiên khi thấy cậu con trai út đang vẽ vời trên tấm gỗ bên ngoài.

Bên ngoài trời gió lạnh buốt, Trần Thị vừa mở cửa đã cảm nhận được hơi lạnh thấu xương; nhìn thấy cậu con trai mình đang viết chữ với đôi tay trần, bà không khỏi lo lắng và khuyên cậu quay vào trong phòng để ấm áp rồi mới ngủ tiếp.

“Không cần đâu mẹ ơi, con này tính tình nóng nảy mà.” Chu Bình An vừa viết xong nét cuối cùng của từ đó, vừa cười ngốc nghếch trả lời mẹ.

“Đồ nói bậy, tính tình nóng nảy thì sao lại đội mũ da chứ?” Trần Thị lườm một cái, trêu cợt con trai.

“Hehehe...” Chu Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm.

Trần Thị cũng không biết phải làm thế nào nữa, nghĩ rằng sáng nay mình nên luộc một con gà mái già cho con trai ăn để bổ dưỡng. Hồi nhỏ nó tròn trịa và đáng yêu lắm; bây giờ dù cao lớn hơn nhưng lại gầy đi rồi. Không được, phải làm thật nhiều món ngon để giúp nó tăng cân trở lại.

Sau khi mẹ Trần Thị thức dậy, cha Chu và anh trai cả Chu Bình Xuyên cũng lần lượt bước ra khỏi giường.

“Bố ơi, ngoài trời tuyết rơi nhiều, con đi lái xe hôm nay được không ạ?” Anh trai cả Chu Bình Xuyên đề nghị với cha Chu. Hiện tại, Chu Bình Xuyên trông gần giống hệt cha mình: người cao lớn, mạnh mẽ và rất chân thật.

“Hôm nay có chợ phiên, anh trai chắc phải đi giúp chị dâu tương lai mang đồ đến chứ?” Chu Bình An đặt xuống cây bút Mao Bút và đùa với anh trai.

“Hehehe…” Chu Bình Xuyên cười ngốc nghếch, vừa xoa đầu sau.

“Cười ngốc nghếch cái gì thế, nói thật ra là xong chuyện mà.” Cha Chu đá Chu Bình Xuyên một cú từ phía sau, vừa cười vừa mắng.

Mẹ Trần Thị nhìn thấy cảnh này, tay đang vo gạo bỗng dừng lại, giọng nói đầy giận dữ: “Tôi nuôi con suốt hơn mười năm trời rồi, chưa kịp cho con lấy vợ đã quên mất mẹ rồi à?”

Anh cả Chu Bình An vừa cười ngốc nghếch vừa xoa đầu: “Làm sao có thể như vậy được mẹ ơi, con sẽ lấy vợ về để cùng phụng dưỡng mẹ.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Trần Thị mới đỡ tức giận hơn, nhưng vẫn không buông tha: “Bây giờ nói hay thôi, lấy vợ rồi biết đâu lại thay đổi ý định.”

Anh cả liên tục hứa.

Nhìn cảnh này, Chu Bình An bỗng nhiên nảy ra ý đùa xấu, dừng việc luyện chữ, miệng cười độc ác và hỏi anh trai mình:

“Nếu mẹ và chị dâu cùng lúc rơi vào nước, anh sẽ cứu ai trước?”

Câu hỏi về việc ai sẽ được cứu trước khi vợ và mẹ rơi xuống nước là một câu hỏi đã được đặt ra rất nhiều lần trong thời hiện đại, và mọi người thường có thể đưa ra các câu trả lời thông minh.

Nhưng trong thời đại này, đây là lần đầu tiên có người đặt ra câu hỏi này.

Nghe thấy Chu Bình An hỏi như vậy, mẹ Trần Thị trở nên rất hứng thú, bỏ việc vo gạo lại, chỉ mong chờ xem Chu Bình Xuyên sẽ trả lời thế nào.

Cha Chu cũng cười nhìn Chu Bình Xuyên.

“Hắc hắc, em út…” Chu Bình Xuyên vừa nghe thấy câu hỏi này đã bắt đầu ho khan, mặt đỏ bừng và nhìn anh trai mình một cách ngây thơ.

Đây… làm sao mà trả lời đây…

Trong đầu Chu Bình Xuyên, cứ như có hàng vạn con kiến đang bò loạn xạ; khuôn mặt đen bóng của cậu đỏ bừng lên, tay cũng không khỏi gãi đầu một cách vô thức.

Nếu nói rằng phải cứu mẹ trước thì… nhưng nếu Juân biết được chuyện này, thật sự sẽ không tốt đâu.

Còn nếu nói rằng phải cứu Juân trước… nhìn xem, ngay cả việc vo gạo cũng chưa làm Trần Thị, Chu Bình Xuyên【Chu Bình Xuyên] cũng biết rằng nếu mình nói vậy, mẹ sẽ tức giận, và điều đó thực sự không tốt chút nào.

Thật khó quá…

Chu Bình Xuyên lắp bắp mãi mà không thể nói ra lời nào.

Chu Bình An nhìn thấy anh trai mình đang lo lắng như vậy, chỉ biết cười ngớ ngẩn.

Mẹ Trần Thị nhìn thấy người con trai cả đang gặp khó khăn, trong lòng vừa vui vừa buồn… Đứa con ngốc nghếch này quá thành thật, nên luôn bị em trai thứ hai trêu chọc; không giống như em trai thứ hai kia – bề ngoài có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra lại rất ranh ma.

Nhìn thấy anh trai đang gặp khó khăn, lại thấy em trai thứ hai đang cười nhạo một cách vui vẻ, Trần Thị bỗng nhiên đặt câu hỏi đó cho Chu Bình An:

“Con trai út à, còn con thì sao? Con sẽ cứu ai trước?” Trần Thị bất ngờ hỏi.

“À?” Chu Bình An ngập ngừng một chút.

Lần này chắc chắn Chu Bình Xuyên sẽ được xem trò cười rồi… Nghĩ rằng em trai mình cũng sẽ phải trải qua cảm giác khó xử như mình.

“Con ạ… con còn lâu mới đến tuổi đó.” Chu Bình An đáp.

Trần Thị không hài lòng với câu trả lời đó, liền tiếp tục hỏi: “Dù còn lâu, nhưng rồi con cũng sẽ phải lấy vợ mà… Lúc đó con sẽ cứu ai trước?”

Chu Bình An không suy nghĩ gì nhiều, cười đáp: “Con còn lâu nữa mà… Vì vậy con có thời gian để chọn một người vợ biết bơi lội; khi đó, con sẽ không do dự mà cứu mẹ trước.”

“Đồ lừa đảo!” Trần Thị cười mắng.

Suốt cả buổi sáng, ngôi nhà của gia đình Chu tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Vì việc chuẩn bị bữa sáng còn mất chút thời gian, Chu Bình An đã luyện viết một lúc rồi thu dọn bút lông và tấm gỗ lại để vào phòng mình, sau đó lấy cuốn “Trung Dung” có chú giải của Chu Thí được mượn từ nhà Lý Đại Tài Chủ hôm qua ra ngoài sân để đọc sách.

Sân nhà của Chu Bình An nằm gần bên bờ sông, ở rìa làng, vì vậy cậu ấy có thể dễ dàng tìm một góc yên tĩnh để đọc sách mà không bị ai làm phiền.

Trong các kỳ thi khoa cử thời Cổ đại, đối với những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, không hề có cách nào để gian lận hay tìm kiếm con đường dễ dàng. Chỉ có cách tích lũy kiến thức một cách chăm chỉ và bền bỉ, xây dựng một nền tảng vững chắc, thì mới có thể dựa vào ký ức từ kiếp trước của mình để nổi bật trong thời đại này – khi mà việc học vấn được coi là con đường duy nhất dẫn đến thành công. Nói về nền tảng, thì những gì cậu ấy đã học trong những năm qua quả thực không hề đơn giản chút nào.

Lần thi này, có lẽ sẽ khiến mọi người phải bất ngờ đấy...

Chu Bình An nhìn cuốn “Trung Dung” trong tay, nụ cười ngây thơ hiện trên môi, nhưng ánh mắt cậu ấy lại lấp lánh một tia sáng khó có thể nhận ra.