Làm sao lại như vậy?!

   Triệu Đại Ưng đứng bất động tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào cái đầu được đặt trong bể nước, nhìn vào dấu hiệu rõ ràng của chiếc khăn quấn đầu trên mái tóc đó, không thể tin vào những gì mình đang thấy.

  Không thể hiểu nổi.

  Rõ ràng đó là đầu của kẻ Tát Đạt mà các tướng lĩnh biên giới đã dâng lên phải không?

  Tại sao lại thành đầu của người dân thường?

   Triệu Đại Ưng lúc này giống như một kẻ cờ bạc đã mất hết tài sản, đôi mắt đỏ hoe, liên tục lắc đầu và lẩm bẩm “không thể tin được…”.

  Làm sao có thể không tin được chứ!

   Chu Bình An nhìn Triệu Đại Ưng và nhếch mép cười: Ngươi Triệu Đại Ưng【Triệu Đại Ưng〕 đã giết người vì lòng tham và mất hết lương tâm; một số tướng lĩnh biên giới cũng chẳng hề tốt lành chút nào!

  Nếu là những năm khác, Chu Bình An có lẽ sẽ không rõ, nhưng năm ngoái thực sự rất đặc biệt.

  Sự kiện Gengxu!

  Vì mới chỉ qua chưa đầy một năm, lại là một vụ bê bối lớn, triều đình vẫn đang kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ; người dân Đại Minh lúc này vẫn chưa hiểu rõ toàn bộ sự việc. Nhưng sau này, lịch sử đã ghi chép rất rõ về điều này; nhiều sách sử đều có mô tả về sự kiện này. Chu Bình An đã đọc rất nhiều tài liệu hiện đại và chắc chắn mình không thể nhầm lẫn được.

  Vào tháng Sáu năm ngoái, thủ lĩnh bộ tộc Tumed của Mông Cổ, tức là Anh Đạt Hãn của Tát Đạt, đã phát động cuộc chiến tranh vì Đại Minh đã đóng cửa “khu thương mại triều cống” giữa hai nước.

  Khu thương mại triều cống này có nghĩa là Tát Đạt phải thần phục Đại Minh và nộp cống phẩm; sau đó họ sẽ cử người mang theo gia súc và các vật phẩm khác đến địa điểm do Đại Minh chỉ định để tiến hành giao dịch, đổi lấy muối, sắt, trà, lương thực và các vật tư khác từ Đại Minh.

  Vì Đại Minh đã đóng cửa khu thương mại này, Tát Đạt không thể nhận được những vật tư cần thiết nữa.

  Nhưng lúc này, Anh Đạt Hãn cần rất gấp những vật tư này để củng cố quyền lực đối với Tát Đạt và đồng thời để đánh bại bộ tộc Oirat.

  Ban đầu, Anh Đạt Hãn không phát động chiến tranh, mà đã cử sứ giả đến Đại Minh, bày tỏ ý định thần phục và nộp cống phẩm, hy vọng Đại Minh sẽ mở cửa khu thương mại này và mở rộng quy mô của nó.

Sứ giả của người Tát Đạt có thái độ không mấy tốt, và yêu cầu về quy mô của khu chợ nộp cống cũng rất lớn.

Đại Minh vốn đã lo ngại việc sự kiện Công Thổ Chi Biến năm xưa có thể tái diễn, và thái độ của những sứ giả này càng làm gia tăng nỗi lo này. Họ nói là nộp phục nhưng lại hành xử quá ngang ngược. Vì vậy, Đại Minh đã từ chối một cách công bằng và dứt khoát yêu cầu của A Nạp Hán, đồng thời giết chết những sứ giả ngạo mạn đó.

Khi các biện pháp chính thức không hiệu quả, A Nạp Hán liền quyết định phát động chiến tranh, với mục đích buộc Đại Minh phải mở cửa cho các khu chợ nộp cống. Xét từ một góc độ nào đó, điều này có phần giống với Cuộc chiến tranh Thuốc phiện.

“Trẻ sơ sinh ở vùng đất bị chúng tôi bắt giữ đều trưởng thành thành những người đàn ông mạnh mẽ; những con ngựa non cũng lớn lên thành những con ngựa trưởng thành. Nhưng người Trung Quốc đã bất công với bộ tộc chúng tôi, giết hại sứ giả của chúng tôi, cắt đứt hoạt động thương mại, khiến trẻ em chúng tôi không có trà, muối để ăn, và khiến các cô gái chúng tôi không có son phấn để trang điểm khi lấy chồng. Hôm nay, tôi thề sẽ trả thù cho những sự sỉ nhục này! Những người đàn ông của tôi sẽ nuôi no những con ngựa chiến của các ngươi, mài sáng những thanh kiếm cong của các ngươi, và làm nhọn những mũi tên của các ngươi… Tôi sẽ dẫn các ngươi tiến vào miền Trung Nguyên, và bằng những con ngựa chiến, những thanh kiếm cong và những mũi tên của chúng ta, chúng ta sẽ khôi phục lại vinh quang của tổ tiên.”

Vào tháng Sáu, sau khi thề sẽ trả thù, A Nạp Hán đã đốt giấy và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt với hơn 100.000 binh sĩ từ các bộ lạc Tát Đạt, hướng thẳng về phía Đại Đồng và Tuyên Phủ.

Lúc đó, người chỉ huy quân đội tại Đại Đồng là Tổng binh Châu Luan. Thấy quân đội của A Nạp Hán đông đảo và hung hãn, ông ta biết mình không thể chiến thắng được, nên đã sử dụng “chiêu thức” quen thuộc của mình: sai người mang theo vàng bạc, trang sức quý giá để hối lộ A Nạp Hán, hy vọng ông ta sẽ thay đổi hướng tấn công.

A Nạp Hán là người trung thực; sau khi nhận được tiền, ông ta thực sự đã thay đổi hướng tấn công và dẫn đại quân đi về phía đông. Điều này khiến các thành trì biên giới ở phía đông gặp rất nhiều rắc rối.

Ban đầu, A Nạp Hán chỉ nhắm đến Đại Đồng và Tuyên Phủ; các thành trì như Cổ Bắc Khẩu ở phía đông chưa kịp chuẩn bị gì cả. Khi quân đội của A Nạp Hán xuất hiện bất ngờ, các thành trì này đã bị đánh bại tan tành, quân và dân chết và bị thương hàng lo

Kinh thành rung chuyển.

Lúc bấy giờ, lực lượng phòng thủ kinh thành được báo cáo là có ba trăm năm mươi vạn người, nhưng thực tế chỉ có khoảng bốn đến năm mươi vạn binh sĩ. Hoàng đế Gia Tĩnh vội vàng ra lệnh cho các quân đội địa phương tiến về hỗ trợ kinh thành, đồng thời tập hợp dân quân cùng những người đã thi võ ở kinh thành để cùng bảo vệ thành phố. À, đúng rồi, người sau này sẽ trở nên nổi tiếng là Kỳ Kế Quang lúc đó đang tham gia kỳ thi hoàng gia, ông đã đưa ra các kế hoạch phòng thủ và được bổ nhiệm tạm thời làm tổng chỉ huy, giám sát chín cửa thành của kinh thành, từ đó bắt đầu nổi bật.

Người phụ trách công tác phòng thủ kinh thành là cựu Bộ trưởng Quân vụ Đinh Nhục Khui.

Đinh Nhục Khui không hề hoảng loạn trong tình huống khẩn cấp, ông nhanh chóng điều động quân sĩ để chống lại đại quân của An Đá Hãn. Tuy nhiên, Đinh Nhục Khui không hòa thuận với Nghiêm Đảng. Các tướng lĩnh thân cận của Nghiêm Đảng tự nhiên sẽ không hợp tác với Đinh Nhục Khui, họ hoặc là trì trệ trong việc thực hiện nhiệm vụ, hoặc cung cấp thông tin sai lệch cho ông, khiến ông gặp nhiều khó khăn trên chiến trường.

Và Nghiêm Tung cũng muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ “con dao găm trong lòng” là Đinh Nhục Khui.

Khi Đinh Nhục Khui đến xin ý kiến của Nghiêm Tung về cách tổ chức cuộc chiến phòng thủ, Nghiêm Tung đã phân tích tình hình quân sự giữa hai bên, sau đó nói với Đinh Nhục Khui một cách chân thành: “Trong cuộc chiến này, sự sống còn của chúng ta đang bị đe dọa; tôi chắc chắn sẽ hết sức ủng hộ ông.”

Điều này khiến Đinh Nhục Khui cảm thấy xúc động.

“Tuy nhiên, tôi cần phải nói rõ cho ông biết những ưu và nhược điểm của việc chiến đấu. Nếu chúng ta chiến đấu ở ngoài biên giới và thất bại, vẫn còn có thể che đậy được, nhưng nếu chúng ta chiến đấu gần kinh thành mà thua trận, thì sẽ không thể giấu đi được nữa. Lực lượng của chúng ta mạnh ở việc phòng thủ thành trì, chứ không phải ở các trận chiến trên đất trống. Vì vậy, ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.” Nghiêm Tung đã phân tích cho Đinh Nhục Khui một cách thấu đáo, ám chỉ rằng ông không nên xuất trận.

“Hiện tại tình hình rất khẩn cấp, An Đá Hãn đang cướp bóc và tàn phá bên ngoài thành phố. Tôi, Đinh Nhục Khui, đã nhận được nhiều ân huệ từ hoàng đế, và tôi không dám chỉ lo cho bản thân mình mà không làm gì để báo đáp đất nước. Vì vậy, tôi xin được xuất trận để chống lại kẻ thù.” Đinh Nhục Khui lắc đầu, kiên quyết yêu

“Ngài Đinh có chắc chắn sẽ thắng không? Kinh thành là nơi quan trọng, là huyết mạch của đất nước; ngài phải hết sức cẩn thận. Nếu Amdakhanshan đã chiếm được đủ thứ, chắc chắn hắn sẽ rút lui. Tôi sẽ báo cáo chi tiết cho Hoàng đế, để bảo đảm an toàn cho ngài.” Nghiêm Tung đã dùng lý lẽ và tình cảm để thuyết phục được Đinh Như Khui.

Và thế là…

Minh Quân đã đứng nhìn Amdakhanshan cướp bóc, đốt phá một cách thờ ơ.

Lăng mộ hoàng gia, các biệt thự của các đại thần ở ngoại ô thành đều bị Amdakhanshan thiêu rụi và cướp bóc.

Tình hình trở nên vô cùng tồi tệ.

Vì vậy, Đinh Như Khui – người sợ hãi không dám chiến đấu và không chuẩn bị kỹ lưỡng – đã trở thành con dê thế mạng, và bị Hoàng đế Gia Tĩnh ra lệnh xử tử.

Nói chung,

Kể từ khi Amdakhanshan xâm lược Đại Minh vào năm ngoái, Châu Luan – người chỉ huy quân đội tại Đại Đồng – đã hối lộ người Tát Đặc, vì vậy không thể bắt được đầu lĩnh của họ; các quân đội biên giới tại Bắc Cổ Khẩu, Huái Thuận, Thùy Nghĩa, Thông Châu… đều tan vỡ ngay khi gặp đối thủ; may mắn sống sót đã là điều tốt rồi, huống chi có thể bắt được đầu lĩnh của kẻ thù.

Còn Kinh thành thì càng không cần nói đến; không hề tham gia chiến đấu, chỉ đứng nhìn Amdakhanshan cướp bóc rồi rút lui, chắc chắn cũng không thể bắt được đầu lĩnh của họ.

Nói cách khác, suốt năm ngoái, toàn bộ Đại Minh gần như không bắt được đầu lĩnh nào của kẻ thù cả.

Vì vậy, dù Triệu Đại Ưng và người em trai của ông ta có thay đổi đầu lĩnh đó, miễn là có thể chứng minh đó là đầu lĩnh thuộc về năm ngoái, Chu Bình An cũng không cần lo lắng. Dù Triệu Đại Ưng và người em trai của ông ta có làm gì đi nữa, cũng chỉ là vô ích thôi; thứ giả dối cuối cùng vẫn sẽ bị phanh phui.

Hành vi giết người vô tội để chiếm công lao thực sự rất nghiêm trọng, đặc biệt là vào cuối triều đại Minh.

Các phương pháp để phát hiện những hành vi này cũng rất phong phú và chuẩn mực vào thời điểm đó. Chu Bình An những phương pháp mà chúng ta sử dụng ngày nay chính là được áp dụng từ thời Minh. Tất nhiên, đối với những người ở Công Đường, những phương pháp này thực sự rất hữu ích và giúp họ hiểu rõ hơn về vấn đề.