Vào sáng hôm sau, Trần Thị trông rạng rỡ và dịu dàng hơn bình thường. Mỗi khi Chu Bình An ra ngoài, anh đều thấy cô ấy đang chỉnh lại cổ áo cho cha mình. Khi thấy hai người con trai bước ra từ phòng trong, cô vội vàng buông tay xuống và đỏ mặt vì ngượng ngùng.

Dù sao thì đây cũng không phải là thế kỷ 21 – thời đại mà mọi người có thể tự do thể hiện tình yêu của mình mà không sợ gì cả. Chu Bình An__【Chu Bình An】 tự nhủ trong lòng.

Người ta làm việc từ lúc mặt trời mọc đến khi nó lặn. Gần đến mùa thu hoạch rồi, cây trồng đang vào giai đoạn đậu quả. Trước khi gia đình ông nội đến, họ cần phải tưới nước cho đất trước, nếu không thì khi họ đến, lại phải mất vài ngày mới tiếp tục công việc được. Sau bữa sáng, ông Chu cùng cha, chú ba và anh cả đi ra đồng để bắt đầu công việc tưới nước căng thẳng.

Anh cả thì đang tập trung ôn sách chuẩn bị thi cử, nên không tham gia vào công việc nông nghiệp.

Còn chú tư thì… à, chú tư tối qua ngủ mà bị đau cổ…

Nói thật, kể từ khi Chu Bình An chuyển đến đây, đây đã là lần thứ ba chú tư ốm. Mỗi lần đều xảy ra vào lúc họ cần phải làm việc nông nghiệp… Lần đầu tiên là vì bị lạnh khi ngủ, lần thứ hai là vì va đầu khi dậy vào ban đêm (thực sự là không hiểu nổi tại sao), còn lần này thì là vì bị đau cổ khi ngủ. Những lý do này thật là vô lý; ai cũng biết rằng đó chỉ là cách để trốn tránh việc làm, nhưng bà nội lại tin vào những lý do đó.

Bà nội thực sự rất thiên vị một bên.

Khi đàn ông đi làm, phụ nữ cũng không ngồi yên. Bà nội cùng mẹ và các chị em dâu may túi, làm khăn tay, dệt vải… Nói chung, họ luôn bận rộn với việc gì đó.

Chu Bình An nhìn Zhu Pingjun cưỡi một cái gậy giả vờ làm ngựa, còn Zhu Yuer thì vui vẻ dắt gà đi; dù anh cố gắng tập trung đến đâu thì cũng không thể nhìn thấy “vận may” trên đầu người khác được. Có lẽ việc nhìn thấy “vận may” của người khác cũng cần có điều kiện nào đó… Dù sao thì cũng không vội vàng, cứ từ từ tìm hiểu thôi. Anh tự hỏi liệu có nên ra ngoài để suy ngẫm về cuộc sống và tìm cách kiếm tiền không… Chỉ tiếc là không thể vào rừng; nếu không thì chắc chắn sẽ tìm thấy những thứ quý giá trong rừng, bởi vì rừng chính là kho báu vô tận mà.

Chưa kịp Chu Bình An ra ngoài, bà nội đã gọi anh đi làm việc vặt, bảo anh đi mua sợi chỉ trị giá năm văn để làm việc may vá.

Loại công việc chạy việc vặt này, Chu Bình An__[Chu Bình An] thực sự không muốn làm; nó quá thiếu tính chất kỹ thuật, và bà ngoại cũng quá tỉ mỉ—dù mua thứ gì ít đi nửa đồng tiền, bà cũng có thể nhận ra ngay lập tức. Không chỉ không có lợi nhuận gì, mà nếu mua không tốt, còn sẽ bị la mắng nữa.

Chu Bình An__[Chu Bình An] không muốn đi, Zhu Pingjun cũng không muốn, còn Tiểu Ngọc thì còn quá nhỏ để đi.

Vì vậy, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã nói một cách thành khẩn với Zhu Pingjun: “Cậu đi đi, cậu có ngựa mà, cưỡi ngựa thì đi nhanh lắm.”

Nghe xong, Zhu Pingjun rất vui vẻ, cầm lấy tiền và phóng đi ngay.

Thật là trí tuệ áp đảo quá…

Chu Bình An__[Chu Bình An] lặng lẽ nhìn Zhu Pingjun biến mất sau cánh cửa, cảm thấy cuộc sống thật là cô đơn… Điều đau khổ nhất là không thể bày tỏ ra được.

Khi mẹ và mọi người đang bận rộn trong nhà, cậu lén lút rời khỏi nhà và lang thang một cách vô địch trương trong làng, đồng thời lên kế hoạch sẽ đến làng bên cạnh là Thượng Hà Cun để xem trường học tư thục của họ như thế nào.

Chưa đi được bao xa, cậu đã thấy Nhị Niu—đứa bé thường xuyên đến chơi với mình—đang bị mẹ nó đè xuống đất và đánh đít. Mỗi lần đánh, mẹ nó lại hỏi: “Nói xem, sau này còn dám cướp đồ của em gái ăn không!”

“Còn dám cướp đồ của em gái ăn không!?”

Đánh một cái, hỏi một câu; đánh một cái, hỏi một câu.

Nhị Niu, một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, khóc lóc thảm thiết và thề rằng: “Con hứa sau này sẽ không bao giờ dám cướp đồ của em gái ăn nữa… Nếu con còn làm vậy, con coi như là đồ không ra gì!”

Đồ không ra gì à? Chu Bình An__[Chu Bình An] suýt nữa thì ngạt thở… Thật là gan dạ quá!

Quả nhiên…

Sau đó, cậu thấy Nhị Niu bị mẹ nó kéo dậy, cởi giày ra và tiếp tục bị đánh.

Làng Thượng Hà Cun nằm bên bờ sông, ở hạ lưu của con sông này; làng ở thượng lưu được gọi là Thượng Hà Cun. Hai làng cùng sử dụng con sông này. Đó là một con sông nhỏ không có tên, được hình thành từ nhiều suối nhỏ, nước trong vắt có thể nhìn thấy đáy. Mọi người đều gọi nó là Sông Thanh.

Chu Bình An__[Chu Bình An] chưa đi xa lắm thì đã thấy con sông; trên sông có một chiếc thuyền nhỏ, có người đang đánh cá trên thuyền, bên bờ sông cũng có vài người phụ nữ tụ tập lại để giặt quần áo, dùng những tảng đá xanh bên bờ sông để đập quần áo theo nhịp độ vừa phải.

Cứ đi gần bờ sông một chút là có thể thấy những con cá nhỏ và tôm nhỏ đang nô đùa giữa các bụi rêu; ngày nay thì hiếm khi còn thấy dòng sông trong trẻo như vậy nữa.

Bên kia dòng sông là những ngọn núi bao la phía sau làng, xanh um tùm; từ xa đã nghe thấy tiếng chim hót và tiếng động vật kêu, trông có vẻ như nơi đây rất giàu có.

Làng Hạ Khê nằm ngay sát núi và bên sông, cảnh quan rất đẹp. Phía trước làng là núi, phía sau là sông; cây cối trên núi um tùm, cá tôm trong sông dồi dào, lẽ ra không nên có ai sống trong cảnh nghèo khó chứ.

Chu Bình An đi dọc theo bờ sông và suy nghĩ mãi, không biết từ lúc nào đã đến ruộng đất. Người dân nhà Chu đang làm việc dọn dẹp rãnh nước để tưới tiêu cho đất đai, và Chu Bình An đã nhìn thấy họ từ xa.

“Tiểu Trâu, sao con lại chạy đến đây vậy? Nhà có chuyện gì không?”

Từ xa, cha của Chu Bình An – ông Chu Thủ Nghĩa – bước nhanh về phía con và hỏi. Ông Chu chỉ mặc áo ba lỗ, quần ống xắn cao, chân đầy bùn đất, tay còn cầm chiếc xẻng sắt.

Chu Bình An mới nhận ra mình đã vô tình đến ruộng nhà mình. Nhìn thấy cha mình lo lắng như vậy, Chu Bình An liền ngẩng đầu lên, nói: “Con không sao đâu bố ạ, con đến đây để giúp đỡ mà.”

Ông Chu mới yên tâm lại, nhìn vào đôi cánh tay và đôi chân nhỏ bé của Chu Bình An rồi cười: “Con có thể giúp được gì chứ? Đi qua kia canh giữ những con cá kia đi, về nhà mẹ sẽ nấu canh cho con ăn.”

Ông nội và anh trai Chu Bình Xuyên【Chu Bình Xuân】 cũng đến; anh trai còn mang theo một quả dưa chuột vàng óng đưa cho Chu Bình An: “Em ăn đi, bên sông còn nhiều nữa đấy.”

Ông nội rất đánh giá cao việc Chu Bình An chạy đến giúp đỡ người lớn làm việc nông nghiệp, và hy vọng rằng sau này Chu Bình An cũng sẽ trở thành một người làm nông giỏi. Trong mắt ông nội, đất đai là điều cơ bản nhất; dù có chức vụ cao hay thu nhập lớn thì cũng cần có đất đai mới yên tâm được.

Được rồi, từ nay không được chạy lung tung nữa.

Không xa đó, gia đình đang tưới tiêu cho đất đai; Chu Bình An tựa vào cỏ xanh, canh giữ những con cá cỡ bàn tay đang bơi trong một cái hố nước mới đào, và nhàn rỗi ăn dưa chuột.

Dưa chuột giòn rụm, thơm ngon và ngọt ngào, khiến người ta muốn ăn mãi không ngừng. Loại dưa chuột này to bằng nắm tay, có những vằn đen trên bề mặt; không biết