Không chỉ là đôi mắt “rơi vào nồi” thôi, Chu Bình An cả người cô ấy gần như muốn “rơi vào nồi” luôn rồi…

Những suy nghĩ khiến Chu Bình An hoảng sợ: người con gái kiêu ngạo, xấu tính và bướng bỉnh như Lý Xu… hóa ra chính là người đầu bếp lớn của gia đình Lý, người đã nấu những món ăn ngon cho cô suốt nhiều năm qua…

Từ khi nào mà cô bé này bắt đầu nấu ăn cho cô vậy?

Rồi, Chu Bình An bỗng nhớ lại những dấu hiệu nhỏ trước đây: khi cô đến nhà họ Lý ở Thượng Hà Cộng để mượn sách, có lần cô đọc cuốn “Y Tiên Tú Huyết Ký”, và Lý Xu đã bảo người mang đến cho cô một đĩa đồ ăn vặt – có vẻ là thịt hầm, trông không hấp dẫn chút nào; hương vị thì còn tệ hơn cả những món “ẩm thực đen tối”, khó ăn đến mức không thể tưởng tượng được. Lúc đó, cô còn hỏi Lý Xu liệu gia đình Lý có thay đầu bếp không, và với tinh thần “trách nhiệm với gia đình Lý”, cô còn chỉ trích kịch liệt người đầu bếp mới được thuê vào nhà họ Lý… Cuối cùng, cô kết luận rằng người đó hoàn toàn không biết gì về nấu ăn, không hề có tài năng gì cả; vì sự an toàn của mọi người, tốt nhất là nên thay đầu bếp đi…

Bây giờ, Chu Bình An mới hiểu tại sao sau khi nghe lời mình, Lý Xu lại tức giận, ném đĩa vỡ và cau có như vậy… Nếu lúc đó Lý Xu không pha cho cô một chai thuốc chuột, thì coi như may mắn lắm rồi…

Có lẽ đó là lần đầu tiên cô bé này nấu ăn cho cô…

Và càng nghĩ lại, càng có nhiều dấu hiệu khác xuất hiện trong đầu Chu Bình An: có lần khi cô đang đọc sách ở nhà họ Lý, Lý Xu nói rằng mình sẽ ra ngoài thay đồ và yêu cầu không cho các cung nữ đi theo; khi cô trở lại, cô nhận thấy trên mũi Lý Xu có một vết đen nhỏ… Lúc đó, cô cứ tưởng là cô ấy vô tình làm rơi phấn lên mũi khi trang điểm mà thôi.

Bây giờ nghĩ lại, chắc hẳn là do tro cỏ mà cô bé này dùng khi nấu ăn đã rơi vào mũi mình.

Sau đó, Chu Bình An mới hiểu tại sao mỗi khi mình khen ngợi đầu bếp nhà họ Lý, Lý Xu – cô bé này lại tỏ ra kiêu ngạo và ngốc nghếch đến thế.

Rồi anh ta nhớ lại việc mình luôn thích dậy sớm để đọc sách; lúc trời vừa sáng, trước khi gà gáy, bữa sáng được chuẩn bị công phu bởi đầu bếp nhà họ Lý đã có sẵn; Lý Mặc【Lý Mặc】 đi kiểm tra công tác, nhưng mình lại phải ra khỏi nhà sớm hơn giờ làm việc, và mỗi lần như vậy, mình luôn ăn bữa sáng do đầu bếp nhà họ Lý chuẩn bị… Cô bé này dậy từ lúc nào vậy…

……

Dù Chu Bình An có chậm hiểu đến đâu, anh ta cũng có thể nhận ra ý nghĩa ẩn sau việc một cô tiểu thư quý tộc kiêu ngạo lại sẵn lòng hạ mình để nấu ăn cho mình…

Nhưng mình, người từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó và thiếu thốn, lớn lên cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch và không có gì đặc biệt, lại có thể…

Nghĩ mãi mà không thể tin nổi.

Sự thật này giống như một đàn ngựa hoang bất ngờ xuất hiện, rồi cuồng nhiệt và vô lý chạy lung tung trong đầu Chu Bình An…

Khi Chu Bình An rơi vào trạng thái kỳ lạ đó, làng Xià Hé đã trở thành một biển ồn ào; tiếng pháo nổ liên miên, tiếng sáo vang dội khắp nơi, đoàn hát kịch đã dựng hai sân khấu ở làng và hát vui vẻ; người dân trong làng đổ xô đến, từng ngõ ngách, mái nhà, cây cối đều chật kín người.

Tại căn nhà lớn của gia đình Chu ở phía tây làng Xià Hé, những chiếc đèn lồng đỏ đã được treo lên, những câu đối đỏ được dán khắp nơi; trên con đường bên ngoài nhà, hàng chục bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn, những cái nồi lớn được đặt xuống đất, heo, cừu được giết mổ, gà, vịt được nấu chín, cá được moi ruột, rau củ được chuẩn bị sẵn… Người dân trong làng và các hàng xóm đều cùng nhau giúp đỡ nhau, cảnh tượng thật là náo nhiệt.

Nhiều người từ những làng lân cận đã đến, làm cho làng Xià Hé trở nên đông đúc hơn bao giờ hết.

Hôm nay là ngày gì mà làng Xià Hé lại náo nhiệt đến thế?

Câu hỏi này, bất kỳ ai đứng trong làng Xià Hé đều có thể trả lời bạn: hôm nay là ngày Chu Bình An – người đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử của đại Minh – và cô con gái nhà giàu của Lý Đại Tài Chủ ở làng Thượng Hé kết hôn; không ai có thể bỏ lỡ sự kiện vui vẻ này đâu.

Mọi người đều biết rằng Chu Bình An là người đỗ tiến sĩ đầu tiên của triều đại Đại Minh, cũng đều biết rằng gia đình Lý Đại Tài Chủ ở thôn Thượng Hà giàu có đến mức nào. Mọi người cũng nghe nói rằng cô gái Lý xinh đẹp, giỏi quản lý gia đình, hiền thảo và hiếu thảo đến mức nào.

Ở những hòn đảo xa xôi, Lý Xu lo lắng về việc đám cưới không có chú rể và cô dâu, nhưng điều bất ngờ là đám cưới đó đã được tổ chức đúng hạn tại thôn Thượng Hà!

Ngay từ sáng sớm, thôn Hạ Hà đã náo nhiệt như một chợ đông. Người dân từ các làng lân cận đều đến xem và tham gia vào không khí ồn ào này. Những ai không tìm được chỗ ngồi tốt thì cũng tìm cách “biến tấu”: trèo cây, ngồi trên cành cây hoặc leo lên tường nhà… Trẻ con nghịch ngợm thì cầm tiền mừng và kẹo bánh chạy lung tung trong đám đông, giống như những con ngựa non bị thả ra ngoài đồng cỏ vậy; mẹ chúng thì theo sau, vừa lo lắng vừa la mắng: “Chậm lại một chút, đừng ngã nhé!”

“Đến rồi, đến rồi! Đoàn đón dâu đã trở về!”

Đám đông phía trước bỗng nhiên như bị dội một xô nước lạnh xuống chảo dầu, mọi người đều vươn cổ ra để nhìn.

Rồi tiếng thốt lên ngạc nhiên vang lên đồng loạt… Cảnh tượng trước mắt thật sự vượt qua mọi sự tưởng tượng của họ. Thông thường, khi con gái kết hôn, gia đình nhà gái sẽ chuẩn bị sính vật cho cô dâu; số sính vật này thường là tài sản riêng của cô dâu. Nhưng với những gia đình nghèo khó, số sính vật chỉ mang tính hình thức mà thôi. Ở thôn Hạ Hà này, thông thường chỉ có khoảng bảy hay tám xe sính vật, nhiều nhất cũng chỉ mười mấy xe mà thôi.

Nhưng cảnh tượng trước mắt hôm nay thực sự khiến họ suýt nữa không tin vào mắt mình… Sính vật của gia đình Lý Xu quả thực khiến họ choáng váng.

Đó là mười dặm sính vật đỏ!

Thực sự là mười dặm sính vật đỏ! Phía trước có tới 128 xe sính vật; những người mặc đồ đỏ chỉnh tề đang kéo những xe này từ thôn Thượng Hà xuống thôn Hạ Hà… Nghe nói, đoàn xe này kéo dài đến cả làng phía trước thôn Thượng Hà nữa.

Người khiến mọi người phải thốt lên kinh ngạc nhất chính là những người vận chuyển đồ sính lễ; họ còn cố tình mở toang các hộp đựng đồ sính lễ để mọi người có thể thấy rõ. Điều này cũng là cách để khoe khoang số tiền và chất lượng của đồ sính lễ do gia đình nàng dâu chuẩn bị. Nhìn này, đồ sính lễ của chúng tôi hoàn toàn là thật, không hề có gì giả mạo cả; vừa có số lượng vừa có chất lượng.

Chiếc hộp đựng đồ sính lễ được vận chuyển đầu tiên được mở toang, và bên trong không phải là vàng bạc, ngọc trai hay tiền bạc, mà là những viên gạch đất dày và to. Trên mỗi viên gạch đều được khắc họa bản đồ; mọi người đã đếm và thấy rằng tổng cộng có hai mươi viên gạch như vậy.

Chỉ riêng việc vận chuyển chiếc hộp đồ sính lễ này đã khiến mọi người phải tròn mắt.

Những viên gạch đất này không phải là loại gạch thông thường; chúng đại diện cho đất đai. Đây là quy tắc đã được thiết lập từ xa xưa trong các cuộc hôn nhân thuộc triều đại Minh Đại: dưới mỗi viên gạch đều có một giấy chứng nhận quyền sử dụng đất. Viên gạch càng lớn thì diện tích đất tương ứng cũng càng lớn. Với những viên gạch mà gia đình Lý chuẩn bị làm đồ sính lễ, có lẽ mỗi viên đều đại diện cho mười hecta đất canh tác; vậy hai mươi viên gạch chính là hai trăm hecta đất canh tác. Theo hệ thống đo lường của Minh Đại, năm mươi mẫu đất tương đương với một hecta; vậy số đất này quả thực là mười nghìn mẫu đất, tương đương với mười nghìn hecta đất canh tác!

Theo thông lệ, “gia đình giàu có chỉ được sở hữu tối đa một nghìn mẫu đất”; việc một gia đình sở hữu được một nghìn mẫu đất đã được coi là điều rất đáng ngưỡng mộ, đó là danh hiệu “gia đình giàu có”. Nhưng gia đình Lý lại mang đến tới mười nghìn mẫu đất làm đồ sính lễ!

Chưa kể đến hơn một trăm lần vận chuyển đồ sính lễ còn lại nữa…

Gia đình Lý này thực sự đang gả con gái ra đi, giống như đang gả một công chúa vậy… Ngay cả công chúa cũng không có đồ sính lễ lớn lao như thế này đâu.

Từ lâu người ta đã biết gia đình Lý không hề đơn giản, nhưng không ngờ họ lại mạnh mẽ đến thế này.

Thực ra, những người trong gia đình Lý vận chuyển đồ sính lễ đã cảm thấy rất khinh thường những lời nói của mọi người dọc đường; mười hecta đất mỗi viên gạch? Thôi thì cũng có thể là một trăm hecta thôi!