Khi Chu Bình An tỉnh dậy, các tàu cứu hộ của Hải quân đã kết thúc nhiệm vụ và trở về.

Những tên cướp biển đã tấn công vào ngày hôm đó, ngoại trừ những người chết đuối dưới biển, tất cả đều bị Hải quân bắt giữ, bao gồm cả tên cướp mù và người đàn ông mặc áo lông đen tên là Sanji. Có thể nói rằng toàn bộ đội quân cướp biển này đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai thoát ra khỏi vòng vây.

Hầu hết những tên cướp biển đều chết đuối; mặc dù họ rất giỏi bơi lội, nhưng trước những con sóng lớn, họ vẫn không thể chống chịu được. Đặc biệt là những chiếc thuyền nhỏ của họ không thể chịu đựng được sức gió và sóng lớn, tất cả đều bị đánh chìm xuống đáy biển.

Chỉ những tên cướp biển đã tấn công vào các tàu tiếp tế phía sau của Hải quân mới may mắn sống sót; những con tàu chiến này có kích thước lớn hơn và khả năng chống chịu sóng gió tốt hơn.

Ngoài chiếc tàu mà Lý Xu và Chu Bình An đang ở, hai chiếc tàu tiếp tế khác cũng bị sóng lớn đánh gãy hoặc đẩy xuống đáy biển; những chiếc tàu còn lại chỉ bị hư hại nặng nhưng không bị đổ. Nghĩa là Chu Bình An và nhóm của anh ta thật sự không may mắn, trong số ba chiếc tàu bị đánh chìm, có chiếc của họ.

Hai chiếc tàu chính mà bọn cướp biển tập trung tấn công chính là chiếc mà Chu Bình An và nhóm của anh ta đang ở, vì vậy khi tàu bị đổ, họ bị thương rất nặng.

Các người phụ nữ và thiếu nữ đi theo Lý Xu thì may mắn hơn; mặc dù chúng bị bọn cướp biển bắt giữ và buộc vào cột buồm ngay sau khi cuộc tấn công bắt đầu, nhưng nhờ vào cột buồm, họ đã may mắn sống sót qua những con sóng lớn và được Hải quân giải cứu khi họ đến.

Quân đội Hải quân đến tiếp viện và dễ dàng tiêu diệt những tên cướp biển còn đang kháng cự trên các tàu tiếp tế; ngoại trừ những người đầu hàng, những tên cướp biển còn lại hoặc bị Hải quân bắt giữ, hoặc bị xử tử để lấy công lao; những tên cướp biển may mắn sống sót dưới biển đều bị Hải quân bắt giữ làm tù binh; tên cướp mù và Sanji cũng là những người bị Hải quân bắt giữ ngay trong biển.

Sau khi kiểm kê hiện trường chiến trận, quân đội Hải quân đã thu được 98 đầu lâu đài của bọn cướp biển (bao gồm cả những xác chết của chúng được vớt lên từ biển), bắt giữ được 63 tên cướp biển; những tên cướp biển còn lại đều chết đuối dưới biển, không còn dấu vết gì nữa. Trong số đó, có 28 t

Theo kết quả của trận chiến này, có thể nói rằng chúng ta đã giành được chiến thắng lớn lao, và đây cũng là một trong những thành tích xuất sắc nhất trong các cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản dọc theo bờ biển trong những năm gần đây. Chắc chắn rằng, khi những thành tích này được báo cáo về kinh đô, chúng ta sẽ nhận được những phần thưởng hậu hĩnh.

Tuy nhiên, trước những thành tựu lớn lao như vậy, Lâm Hoài Hầu lại không hề cảm thấy vui mừng.

Bởi vì cháu gái của ông – Lý Xu– và con rể tương lai của ông, vị quan cấp sáu của triều đình Chu Bình An– cũng đều đã “đã chết trong biển cả”.

Lý Xu là đứa con cưng của người con thứ ba trong gia đình Lâm Hoài Hầu; sự nuông chiều mà người con thứ ba dành cho cô ấy đã trở nên nổi tiếng khắp phủ. Không chỉ vì chức vụ bí ẩn của người con thứ ba, mà còn vì số của cải mà gia đình Lâm Hoài Hầu có được ngày nay, tất cả đều nhờ vào những đóng góp của anh ta. Nghĩ đến việc người con thứ ba sẽ phản ứng thế nào khi biết tin này, Lâm Hoài Hầu cảm thấy vô cùng lo lắng và đau đầu.

Ngoài ra, con rể tương lai Chu Bình An cũng là một vấn đề lớn. Anh ta là người trẻ tuổi nhất từng đạt danh hiệu thi đỗ cao nhất trong lịch sử Minh Đại, và còn sớm được nhập cung vào Hàn Lâm Viện. Thậm chí, hoàng đế còn ban lệnh triệu kiến Chu Bình An và thăng chức cho anh ta ngay tại chỗ; điều này đã được ghi chép lại trước mặt mọi người. Vậy mà giờ đây, anh ta lại chết trong biển cả… thật sự rất khó để giải thích.

Lâm Hoài Hầu vuốt ve chiếc bàn, đầu óc anh ta đang căng thẳng không nguôi.

Trên bàn trước mặt Lâm Hoài Hầu có một khay, và trên khay đó đặt một cây kẹp tóc bằng vàng. Cây kẹp tóc này được đội tàu cứu hộ tìm thấy trên cổ một tên cướp biển chết đuối trên biển; vì trên kẹp tóc có chữ “Lý”, nên sau khi tìm thấy nó, đội hải quân đã giao nó cho Lâm Hoài Hầu.

Lâm Hoài Hầu nhận ra ngay cây kẹp tóc này; chữ “Lý” trên nó chính là ký hiệu riêng thường được sử dụng trong cửa hàng của gia đình người con thứ ba. Một chiếc kẹp tóc được chế tác công phu như vậy, chỉ có thể thuộc về cháu gái ông – Lý Xu– mới đúng. Chính vì chiếc kẹp tóc này mà Lâm Hoài Hầu mới khẳng định rằng Lý Xu đã chết trong biển cả.

Lâm Hoài Hầu có thể tưởng tượng ra cảnh Lý Xu đã chiến đấu mãnh liệt, dùng cây kẹp tóc đâm vào cổ tên cướp biển, và cuối cùng cả hai đều chết cùng nhau trong biển cả.

Ngoài chiếc kẹ

Tức là dựa vào chiếc thắt lưng này, Hầu tước Lâm Hoài đã kết luận rằng Chu Bình An cũng đã không may mắn chết đuối dưới biển.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Hầu tước Lâm Hoài đứng dậy đi đến bên cửa sổ thuyền, rồi vứt chiếc kẹp tóc vàng cùng chiếc thắt lưng xuống biển.

“Nếu người con thứ ba hỏi gì, cứ nói rằng Shu Er đã mất tích trong cơn bão, cùng với Chu Bình An và Chu Đại Nhân; lực lượng hải quân tìm kiếm nhưng không tìm thấy gì cả.” Sau khi đóng cửa sổ thuyền, Hầu tước Lâm Hoài ra lệnh cho Quản Sự – người đã theo hầu ông ta nhiều năm.

Hầu tước Lâm Hoài đã vứt chiếc kẹp tóc vàng và chiếc thắt lưng mà ông ta tin là đã chôn vùi dưới đáy biển của Lý Xu và Chu Bình An, và thông báo rằng hai người này đã mất tích.

Việc chết đuối dưới biển có nghĩa là không còn khả năng nào khác nữa; cuộc sống của họ đã kết thúc dưới đáy biển. Còn việc mất tích thì vẫn còn hy vọng, kể cả khả năng họ còn sống sót.

Như vậy, vẫn còn hy vọng, và điều này cũng giúp ông có thể giải thích rõ ràng với người con thứ ba; người con đó cũng sẽ không phải lo lắng quá nhiều.

“Ngài yên tâm, thưa ngài, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện một cách ổn thỏa.” Quản Sự gật đầu đáp lại, hiểu rằng mình cần phải xử lý mọi việc một cách tỉ mỉ.

“Ừm, tôi tin tưởng vào cách bạn làm việc.” Hầu tước Lâm Hoài gật đầu hài lòng.

Lúc này, tin tức về việc lực lượng hải quân đang trấn áp bọn cướp biển trên biển vẫn chưa đến kinh thành, nhưng tại kinh thành thì tình hình lại không hề yên bình chút nào. Vài ngày trước, bản tấu nghị của Chu Bình An về việc phơi bày những hành động giết người để lấy công vẫn chưa nguội đi, thì lại có thêm hai bản tấu nghị khác gây ra những làn sóng lớn hơn nữa tại kinh thành.

Trong đó, bản tấu nghị đầu tiên được gửi đến từ xa xôi Yunnan-Guizhou bởi viên thanh tra Yunnan-Guizhou là Zhao Jin. Bản tấu nghị này trực tiếp chỉ trích Nghiêm Tung – Thủ tướng lúc bấy giờ, không phải là để nịnh hót ông ta mà là để cáo buộc ông ta.

“Thần xin báo cáo rằng hiện tượng nhật thực vào ngày Tết Nguyên đán năm nay là một điềm báo không lành; đồng thời, các vùng Sơn Đông, Huai Xuy, liên tục xảy ra lũ lụt lớn trong nhiều năm qua, và động đất cũng xảy ra ở nhiều nơi. Những sự kiện này không phải là ngẫu nhiên mà chắc chắn có nguyên nhân cụ thể.

Những thảm họa thiên nhiên đã dẫn đến việc quan lại tham nhũng như Nghiêm Tung nắm quyền lực trong triều đình, vì lợi ích cá nhân mà làm xấu đi tình hình chính trị, khiến cho bộ máy quản lý ngày càng suy đồi, xã hội trở nên hỗn loạn, người dân sống trong cảnh nghèo khó, quốc gia gặp nhiều khó khăn cả về trong lẫn ngoài. Xin hãy ngay lập tức bãi nhiệm Nghiêm Tung.

  Một mũi tên từ xa khiến Nghiêm Tung hơi bất ngờ, và điều này cũng gây ra một số xáo trộn trong triều đình. Tuy nhiên, theo lời khuyên của Nghiêm Thế Phồn, Nghiêm Tung đã quyết định chọn cách rút lui để có thể tiến lên sau này.

  Vì vậy, Nghiêm Tung – người đầu bạc răng long – đã giả vờ là mình đang quá mệt mỏi, rơi nước mắt khi vào cung xin lỗi Hoàng đế Gia Tĩnh. Ông quỳ trước mặt Hoàng đế, không nói một lời nào mà chỉ khóc lóc, sau đó yêu cầu Hoàng đế bãi nhiệm mình khỏi chức vụ Thủ tướng và cho phép ông từ chức để đi nghỉ hưu.

  Hoàng đế Gia Tĩnh đã lặng lẽ quan sát Nghiêm Tung trong ba phút, sau đó an ủi ông một lúc, rồi ban hành sắc lệnh đặc biệt, buộc tội Nghiêm Tung “lừa dối trời đất, vu khống hoàng đế”, và ra lệnh cho binh lính của Lực lượng Vũ bảo bắt giữ Chao Jin, đưa ông vào ngục và tra tấn dã man, đánh bốn mươi roi, cách chức và buộc phải trở thành thường dân.

  Bản kiến nghị thứ hai đến từ Chu Mạn, một quan chức thuộc Sở Tuyển chọn Quân nhân của Bộ Quân sự. Bản kiến nghị của ông tương tự như bản kiến nghị của Chu Bình An; Chu Bình An đã cáo buộc việc giết người để chiếm công lao, còn Chu Mạn thì cáo buộc việc Nghiêm Tung lấy công lao của quân đội để che đậy hành vi sai trái của mình, và đối tượng bị cáo buộc trong trường hợp này chính là Nghiêm Hiệu Trung.

  Vậy Nghiêm Hiệu Trung là ai?

  Nghiêm Hiệu Trung là cháu trai của Nghiêm Tung và con trai của Nghiêm Thế Phồn; hiện tại, cậu bé vẫn còn đang ở trong nôi, chưa được cai sữa.

  Trong bản kiến nghị của mình, Chu Mạn chỉ ra rằng Nghiêm Hiệu Trung – người vẫn còn non nớt, chưa bao giờ tham gia vào các hoạt động quân sự – lại giả mạo công lao của khu vực Liễu Ngưỡng và Quảng Đông, được phong chức và trao quyền lực quản lý quân đội. Chu Mạn trực tiếp cáo buộc Nghiêm Tung sử dụng con cháu mình để đ

Chu Mạn cũng chẳng khá hơn gì Triệu Kim; không lâu sau đó, ông ta cũng bị bắt giam và tra tấn, đồng thời bị giáng chức và trở thành thường dân.

  Có thể nói rằng, tất cả những ai đã công kích Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 hoặc những người có liên quan đến việc công kích này đều thất bại hoàn toàn.

  Vì vậy, hiện nay rất nhiều người ở kinh thành đang chờ đợi bản tấu chương của Chu Bình An, và đều muốn xem số phận của ông ta sẽ ra sao.

  Bản tấu chương của Chu Bình An khác biệt rõ ràng so với hai bản tấu chương kia; hai bản tấu chương kia hoặc là trực tiếp chỉ trích Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 hoặc là những người thân của ông ta, trong khi bản tấu chương của Chu Bình An thì không.

  Tuy nhiên, đối tượng mà Chu Bình An công kích lại là những người do Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 bổ nhiệm, và cũng có liên quan đến ông ta.

  Vì vậy, mọi người đều đang chờ đợi để xem điều gì sẽ xảy ra.