“Cô gái nhỏ kia thật là hợp tính tôi, lần sau khi trở về kinh thành rảnh rỗi thì đến nhà họ Nghiêm tìm tôi và Lý Nương chơi nhé.”

  Các cô gái nhà họ Nghiêm đến bất ngờ và cũng đi bất ngờ; vào lúc mâu thuẫn giữa Lý Xu__[Lý Xu] và họ vừa mới bắt đầu nhen nhóm, có một Quản Sự__[Quản Sự] đã lặng lẽ thì thầm vài câu bên tai người phụ nữ xinh đẹp kia. Người phụ nữ đó liếc nhìn về phía bến cảng, sau đó kéo theo cô Nghiêm thứ hai để ra về.

  Có lẽ họ có những chuyện riêng tư không nên để người ngoài biết, Chu Bình An__[Chu Bình An] nhìn từ xa thấy có những người mặc đồ quan lại đang chờ đợi ở đó, bên cạnh họ còn có vài chiếc Mã Xa được che khuất bằng rèm đen, với dấu vết của bánh xe sâu in trên mặt đường.

  Trước khi rời đi, cô Nghiêm thứ hai còn nhìn Chu Bình An__[Chu Bình An] bằng ánh mắt đầy căm ghét!

  Lý Xu__[Lý Xu] cũng nhận thấy điều này; thật là một con cáo ranh mãnh, dù đang muốn đi nhưng vẫn không quên gây rối!

  Khi Chu Bình An__[Chu Bình An] rời mắt khỏi những chiếc Mã Xa, anh bỗng nghĩ lại: Khoảnh khắc vừa rồi, người phụ nữ kia đã nói gì với Lý Xu__[Lý Xu] vậy? Lý Nương… Cô ta tên là Lý Nương!

  Thật sự có một người phụ nữ tên là Lý Nương!

  Anh nhớ rằng trong thời hiện đại, mình đã đọc qua những truyền thuyết dân gian về Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn]; trong những truyền thuyết đó, Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] có một người tình được yêu thích nhất tên là Lý Nương. Vẻ ngoài của Lý Nương khá giống với những gì được ghi chép trong truyền thuyết: da trắng như tuyết, khuôn mặt đẹp như tranh vẽ… Có vẻ như những truyền thuyết đó không hề vô căn cứ; vậy thì Lý Nương này chắc chắn không phải là một người bình thường.

  Theo truyền thuyết, Lý Nương là người đến từ bên bờ sông Thanh Phủ, tức là khu vực hiện nay là Thượng Hải. Rất nhiều ý tưởng xa hoa và độc đáo mà Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] sử dụng đều do Lý Nương nghĩ ra – ví dụ như những chiếc cốc bạch ngọc, chiếc ghế êm ái, bức bình phong ngọc, v.v.

  Trí thông minh của người phụ nữ này thể hiện rõ ràng trong những thú vui xa hoa và độc đáo đó.

  Ví dụ như chiếc ghế êm ái và bức bình phong ngọc – đó chính là những thứ mà Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] thường xuyên sử dụng. Nói một cách đơn giản, đó là những thứ mà Nghiêm Thế Phồn ngồi xuống để thưởng thức.

Cái gọi là “ghế dịu dàng” chính là nơi mà những cung nữ trần trụi ngồi lên, hai người trong số họ duỗi thẳng đôi chân trắng muốt ra, và Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] sẽ tựa vào đôi chân ấy làm thành lưng ghế; sau đó, lại có bốn cung nữ khác cũng trần trụi nằm xuống ghế dài, cơ thể của họ được dùng làm thành phần của chiếc ghế đó, và Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] sẽ ngồi lên trên người họ, tựa vào đôi chân của những cung nữ phía sau để uống rượu hoặc làm việc. Còn cái gọi là “bức bình phong ngọc” thì còn quyến rũ hơn nữa; việc này cần ít nhất mười mấy cung nữ, tất cả đều trần trụi, mỗi người đeo một tấm thẻ nhỏ ghi số đếm, và Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] sẽ ngồi trên chiếc “ghế dịu dàng”, để những cung nữ này xoay vòng quanh mình như một bức bình phong. Trong lúc đó, Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] sẽ vừa uống rượu vừa rút thăm; số đếm trên thẻ chỉ ra cung nữ nào, thì Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] sẽ kéo cung nữ đó lên ghế và tiến hành hành động đó; trong khi đó, những cung nữ khác sẽ xung quanh, cổ vũ và chờ đợi lượt mình được rút thăm.

Tất nhiên, còn có một chiếc cốc bạch ngọc nữa; đây là thứ mà Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] sử dụng khi tiếp khách; khi đã say sưa, ông ta sẽ vỗ tay và bảo người mang chiếc cốc bạch ngọc đó đến. Sau đó, những cô hầu gái xinh đẹp, mặc ít hay nhiều tùy theo ý muốn của Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn], sẽ xếp hàng đi đến bàn tiệc; mỗi người trong số họ sẽ cầm một ngụm rượu ấm trong miệng và đưa nó vào miệng khách, sau khi đưa rượu xong, họ còn sẽ cho lưỡi mình vào miệng khách và khuấy đều, cái này được gọi là “hồi vị ngọt”.

Còn nhiều điều tương tự nữa… Chưa kịp cho Chu Bình An__[Chu Bình An] kịp suy nghĩ hết, anh ta đã nghe thấy Lý Xu__[Lý Xu] bên cạnh mình ho mạnh một tiếng.

“Ho… cô gái kia trông khá xinh đẹp đấy.”

Lý Xu__[Lý Xu] ho một tiếng, bề ngoài tỏ vẻ bình thản như không có chuyện gì, nhìn Chu Bình An__[Chu Bình An] và nói:

“Cũng tạm được thôi.” Chu Bình An__[Chu Bình An] nhếch môi một chút; thực ra, cô gái thứ hai của gia đình Nghiêm và người tên Lý Niang đã rất xinh đẹp rồi, chỉ là so với Lý Xu__[Lý Xu] – kẻ quái dị này bên cạnh, thì cũng chỉ có thể nói là “tạm được” mà thôi.

Cũng được à?

  Thật sự nói là cũng được sao?

  Lý Xu bề ngoài tỏ ra như không có gì, nhưng bên trong thì đã tức giận lắm rồi. Dù cái con cóc kia không nói rằng cô ấy xinh đẹp, nhưng “cũng được” thì cũng chưa đủ đâu! Cái con cáo dâm đãng đó xấu hơn tôi cả: cao không bằng tôi, vóc dáng không bằng tôi, khuôn mặt cũng không bằng tôi! Nhìn thấy cái vẻ kiêu ngạo của nó, thật là ghét bỏ!

  “Yêu cầu của em khá cao đấy nhỉ… Sao lại nói là ‘cũng được’ vậy? Theo tôi thấy, cô ấy trông khá xinh đẹp, vóc dáng cũng ổn, chân dài, khuôn mặt cũng chuẩn mực lắm.” Lý Xu nói một cách bình thản.

  Nói xong, Lý Xu lại tiếp tục hỏi: “Em thấy cô ấy có điểm gì đáng để khen là ‘cũng được’ vậy?”

  “Phần sau đầu.” Chu Bình An không suy nghĩ gì đã trả lời.

  Ngay khi câu nói vang lên, Chu Bình An cảm thấy không khí trở nên căng thẳng; cứ như thể nhiệt độ xung quanh giảm xuống vài độ vậy, lưng anh ta lạnh buốt như đang ở trong hang băng. Khi quay đầu lại, anh ta thấy Lý Xu đang nhìn mình với vẻ mặt lạnh lùng.

  Ừm…

  “Em đang ghen à?” Chu Bình An hơi ngạc nhiên.

  “Em nói gì vậy…” Lý Xu lườm anh ta một cái, tỏ ra rất bình thản: “Tôi ghen cái gì chứ? Chúng ta có quan hệ gì với nhau đâu… Đừng mơ tưởng viển vông nhé. Phần sau đầu của cô ấy đẹp thì đẹp thôi, tôi đâu có quan tâm đến điều đó đâu.”

  “Đừng nghĩ lung tung nhé… Tôi đâu có quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu~~”

  Mọi chuyện vẫn ổn thôi… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo:

  “Đi ra xa một chút đi!!! Bóng của em che mất bóng của tôi rồi!!!”

  Lý Xu, vẫn tỏ ra bình thản, bỗng nhiên chỉ vào bóng của Chu Bình An trên đất và nổi giận không hiểu lý do, yêu cầu anh ta phải đi xa cô ấy một chút!

“Bởi vì khi cái gáy sau đầu biến mất, có nghĩa là cô ấy đã đi rồi.” Chu Bình An nói một cách nhẹ nhàng.

Ồ, đúng vậy, khi thấy cái gáy sau đầu biến mất, chứng tỏ người đó đã rời đi rồi đấy.

Cái gáy sau đầu biến mất có nghĩa là họ không còn quan tâm đến cô ấy nữa… Lý Xu nghe xong lời này của Chu Bình An, khuôn mặt liền sáng lên, dù vẫn cố tỏ ra bướng bỉnh bằng vài câu nói, nhưng không còn kiên trì yêu cầu Chu Bình An phải đi xa hơn nữa.

Khoảng mười mấy phút trôi qua, bầu không khí lại trở về như ban đầu.

Còn hơn một giờ nữa mới lên thuyền… Lý Xu và Chu Bình An lại đi dạo quanh chợ gần bến cảng, mua sắm một số đồ dùng cần mang theo khi lên thuyền. Trên biển mênh mông, nhiều ngày liền không thể cập bờ; vì vậy, trên thuyền sẽ không có chỗ nào để mua sắm đâu.

Lý Xu mua rất nhiều trái cây, rau củ, thịt và gia vị tại chợ, nói rằng muốn đầu bếp trên thuyền chuẩn bị những món ngon cho mọi người, và nhờ các cô hầu gái cùng người giúp việc mang chúng theo. Ngoài ra, Lý Xu còn sai người đến hiệu thuốc mua một số loại thuốc thông dụng, đóng gói vào túi rồi mang lên thuyền.

Trong lúc đi dạo chợ, Chu Bình An thấy cửa hàng tạp hóa bán dụng cụ câu cá; nghĩ rằng nếu không đi câu cá trên biển mênh mông thì thật là lãng phí… Vì vậy, cô đã chi tiền mua một cây cần câu và một số mồi câu. Lý Xu thấy vậy liền rất thích thú và cũng mua thêm hai cây cần câu nữa: một cây cho mình, một cây cho cô hầu gái nhỏ Bao Tử.

Vì mua quá nhiều cây cần câu, chủ cửa hàng tạp hóa đã tặng thêm một túi lưới, nói rằng có thể dùng để đựng mồi câu để bắt những con cá nhỏ hoặc tôm nhỏ.

Gần đến giờ trưa, Lãnh chúa Linh Hoài đã cử người đến chợ để đón Chu Bình An và nhóm người lên thuyền. Các nghi lễ tế tự ở bến cảng đã được chuẩn bị xong xuôi; mọi thứ đều sẵn sàng, chỉ còn chờ lúc khởi hành thôi.