Mưa lớn rơi trên vùng biển yên tĩnh, sóng trắng dữ dội cuồn cuộn. Những chiếc thuyền đánh cá ngoài khơi Thanh Hoá Đảo, giữa biển mênh mông không thấy bóng dáng nào, không biết chúng đang ở phía nào?

Những sự kiện xưa đã trôi qua hàng ngàn năm. Vua Ngụy Vũ vung roi, để lại những bài thơ bên bờ Đá Kế Thạch. Gió thu se lạnh thổi qua, thế giới này đã thay đổi hoàn toàn.

Chỉ khi đứng trước biển cả mênh mông, nhìn những con sóng lớn đập vào đá, nghe tiếng sóng ầm ĩ như tiếng gầm của những con quái vật khổng lồ, ta mới thực sự hiểu được tinh thần hào hùng trong bài thơ “Lang Tao Sa? Bắc Đài Hà” của Tiên tổ. Biển cả thực sự là liều thuốc tuyệt vời có thể mở rộng tâm hồn con người. Đứng bên bờ biển, nhìn ra khoảng không bất tận, ai cũng không khỏi cảm thấy muốn ôm lấy cả thế giới vào lòng mình.

Khi Chu Bình An nhìn ra biển cả và suy nghĩ lung tung, Lý Xu cùng cô hầu gái nhỏ Bao Tử cũng đứng bên bờ biển, tò mò nhìn ngắm cảnh vật xung quanh.

“Cô chủ, tối qua cô không nói rằng biển cả mênh mông không biết bờ bên kia ở đâu sao? Vậy sao bây giờ chúng ta lại đứng ngay bên bờ biển?”

Cô hầu gái nhỏ Bao Tử đứng bên bờ biển, nhưng không nhìn ra khoảng không bát ngát phía xa, mà chỉ nhìn xuống bờ biển đang liên tục sóng vỗ, tỏ vẻ rất bối rối và hỏi.

Nghe vậy, Lý Xu quay đầu nhìn cô hầu gái nhỏ Bao Tử, ánh mắt cô ấy trông như đang nhìn vào một khúc gỗ mục, và nói một cách không kiên nhẫn: “Đồ ngốc, việc nói rằng biển cả mênh mông là chỉ biển quá rộng lớn đến mức không thể nhìn thấy bờ bên kia, chứ không phải là biển không có bờ.”

“Vậy thì nói biển cả mênh mông chính là nói rằng biển không có bờ phải không?” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử thì thầm.

Hừ?

Lý Xu quay đầu nhìn cô hầu gái nhỏ Bao Tử, và cô bé liền cúi đầu im lặng, trông giống như một con chuột nhỏ bị con mèo phát hiện thấy vậy… Dù vậy, vẻ e ngại của cô bé lại rất đáng yêu.

Hôm nay là ngày ra khơi đi xa, nhưng vì người xưa có quan niệm mê tín, họ luôn phải khởi hành vào lúc trưa chiều – vì cho rằng vào lúc đó dương khí đạt đến đỉnh cao, tất cả các loại tà ma đều bị đẩy lùi, và việc ra khơi vào lúc này sẽ đảm bảo chuyến đi diễn ra suôn sẻ.

Hôm qua, Chu Bình An cùng Lý Xu đã đi thuyền từ kinh thành theo tuyến đường thủy Kinh-Hàng đến Tianjin. Lý Đình Trúc, công tước Linh Hoài, đã sai người đón họ đến bến cảng Tianjin

Vào lúc này, Lý Đình Trúc – Chúa tước Lâm Hoài – đang cùng một số quan chức địa phương tiến hành các nghi lễ tế biển bên bến cảng, những hành động mang tính mê tín dân gian; tất nhiên, mục đích chính vẫn là để tự an ủi bản thân mà thôi. Họ đã huy động người dân xây dựng đàn tế lễ, mời các tu sĩ từ đạo quán trên núi đến thực hiện nghi lễ, và còn buộc vài con heo mập trắng trợn với những bông hoa đỏ thắm vào; gà, vịt, bò, cừu cũng được đối xử tương tự, tất cả đều được đặt bên bờ biển, chờ đợi khi các tu sĩ hoàn thành nghi lễ thì mới được dâng lên cho đại dương.

Kể từ khi triều đình Minh ban hành lệnh cấm hàng hải, đã rất lâu rồi không còn những nghi lễ tế biển này trước khi xuất hành đi biển xa, vì vậy nó vẫn thu hút rất nhiều người đến xem. Mọi người coi đây chỉ là một hoạt động giải trí mà thôi. Không chỉ người dân bình thường, mà cả một số quan lại cao cấp cũng đến xem.

Tuy nhiên, nghi lễ này khá rườm rà và nhàm chán; Lý Xu【Lý Tú】 cũng không thích loại hình sự kiện này, vì vậy cô đã cùng Chu Bình An đến đây xem biển.

Nhưng bên bờ biển, ngoài việc có thể ngắm nhìn đại dương bao la ra, thì cũng không hề đẹp đẽ lắm, không giống như những bãi biển du lịch hiện đại. Bãi biển nơi Chu Bình An đứng có đầy bùn lầy, trông khá bẩn thỉu, không hề có cát trắng mịn như những bãi biển thông thường.

Có phần thất vọng, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng hiểu được; rất nhiều bãi biển đẹp hiện nay đều là do con người tạo ra, còn những bãi biển tự nhiên thì chủ yếu ở miền Nam; còn ở khu vực Biển Bột Hải này, hầu hết chỉ toàn là bùn lầy mà không có cát biển.

Nhìn thấy nghi lễ tế biển bên bến cảng dường như đã gần kết thúc, Chu Bình An liền dẫn theo Lý Xu【Lý Tú】 cùng cô hầu gái Bao Tử trở về bến cảng.

“Là em sao?”

Bên bến cảng rất đông người; Chu Bình An, Lý Xu【Lý Tú】 và cô hầu gái Bao Tử đang đi qua đám đông, chuẩn bị lên thuyền thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói của một cô gái vang lên gần tai họ, giọng nói đó vừa ngạc nhiên vừa tức giận.

Nghe thấy giọng nói đó, Lý Xu【Lý Tú】 lập tức ngẩng đầu lên và thấy phía trước không xa có một cô gái mặc trang phục lộng lẫy, xung quanh cô ta là các cô hầu gái và người phụ nữ lớn tuổi; ừm, bên cạnh cô ta còn có một người phụ nữ trẻ đẹp nữa.

Ánh mắt của họ tất cả đều đổ dồn về phía Chu Bình An.

“Ồ, quen nhau à.”

Nhìn thấy cảnh này, Lý Xu khẽ nâng khóe môi, đôi mắt đen như mực lấp lánh ánh sáng, nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Chu Bình An nhìn thấy người đến và có chút bối rối. Tại sao cô Nghiêm thứ hai lại đến đây, tại Tianjin Wei? Sau những sự việc như tình cờ nhìn thấy cô ấy tắm rửa hay trong sự kiện ở nhà vệ sinh kia, Chu Bình An thực sự rất sợ gặp lại cô ấy. Lần trước, trên đường đi công viên, cô ấy đã ném giày vào mình; còn sự việc ở nhà vệ sinh kia… nghĩ lại thật là đáng sợ. Lúc đó, các cô hầu bên cạnh cô ấy dường như đều mang theo gậy, dao… Cô ấy quả là một cô gái điên rồ!

Lúc này, khuôn mặt cô Nghiêm thứ hai đỏ bừng, cô ta nhìn chằm chằm vào Chu Bình An với ánh mắt đầy e thẹn, tức giận và cả oán hận. Trong khi đó, người phụ nữ trẻ tuổi bên cạnh cô Nghiêm thứ hai lại quan sát Chu Bình An một cách rất thích thú.

“Ồ, đây chính là Chu Bình An – người mà em gái tôi thường xuyên nhắc đến, người đỗ tiểu khoa mới đây phải không? Chào Chu Đại Nhân nhé. Hehe… Quả là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài đâu.” Người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp cười khúc khích, ám chỉ rằng Chu Bình An không hề xinh đẹp gì cả, không hề có vẻ đẹp uyển chuyển, cao ráo như Chu Bình An đã nói.

Cô Nghiêm thứ hai thường xuyên nhắc đến tôi ư? Ha ha, có lẽ chỉ toàn nói những lời xấu xa, đe dọa tôi thôi… Chu Bình An nghĩ thầm.

Người phụ nữ đẹp trai bên cạnh cô Nghiêm thứ hai chắc hẳn là thiếp thân của Nghiêm Thế Phồn. Bởi vì Nghiêm Tung chỉ có một người con trai duy nhất là Nghiêm Thế Phồn và một người con gái là cô Nghiêm thứ hai; người được gọi là “em gái” của cô Nghiêm thứ hai, khả năng cao là thiếp thân của Nghiêm Thế Phồn.

“Cô gái nhỏ xinh này là ai vậy?” Người phụ nữ trẻ đẹp kia dường như mới nhìn thấy Lý Xu lần đầu tiên; sau khi nói tên Chu Bình An, cô ta lại cố ý hỏi thêm về Lý Xu.

Người phụ nữ nhìn Lý Xu và mỉm cười duyên dáng; không chỉ cười mà còn giơ chiếc khăn tay nhỏ bé để che miệng, toát lên vẻ đẹp quý phái của người xuất thân từ gia đình giàu có.

“Thưa bà, bà là ai vậy?”

Lý Xu liếc nhìn người phụ nữ kia một cái, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên và hỏi.

Từ “thưa bà” mà Lý Xu sử dụng đã khiến vẻ oai phong của người phụ nữ kia giảm đi một nửa; khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng của cô ta bỗng nhiên trở nên lúng túng và ngượng ngùng. Những lời nói và hành động vừa rồi giống như những đòn tấn công mạnh mẽ đã tan biến thành tro bụi.

“À, cô gái nhỏ ơi, đừng gọi tôi là ‘bà’ nha… Hãy gọi tôi là ‘chị’ đi, được không? Nếu không người khác nghe vào sẽ nghĩ tôi già lắm đấy.” Người phụ nữ đó nói, che miệng và cố gắng nở một nụ cười.

“Gọi chị ư? Vậy chẳng phải mọi người sẽ nghĩ tôi già lắm sao?” Lý Xu nhíu mắt, tỏ ra rất ngây thơ.

Gọi chị ư? Chẳng phải mọi người sẽ nghĩ tôi già lắm sao?

Câu nói của Lý Xu thực sự rất hiệu quả; nó khiến người phụ nữ kia không thể giữ được nụ cười nữa, khuôn mặt cô ta trở nên cứng đờ. Và đó mới chỉ là bề ngoài thôi… Có lẽ sự sốc trong lòng cô ta còn lớn hơn nhiều.