“Nhanh lên, mang hết rượu ngon thức ăn tốt lên đây, phải đãi chu đáo cho Chu Đại Nhân và các vị tướng sĩ. Trời lạnh giá như thế này mà chiến đấu suốt nhiều ngày liền, không ăn uống gì ấm áp làm sao được.” Sau khi tiếp đón Chu Bình An cùng đoàn người, Thượng Tri Phủ liên tục thúc giục các quan chức xung quanh chuẩn bị rượu thức ăn để đãi Chu Bình An và các binh sĩ của Quân đội Chiết Giang.

“Tuân lệnh, tôi sẽ đi kiểm tra ngay bây giờ, chắc chắn sẽ đảm bảo Chu Đại Nhân và các vị tướng sĩ được ăn no uống đầy đủ. Họ chính là những người có công lao lớn đối với hàng trăm nghìn người dân Tô Châu Thành chúng ta.” Người phụ trách việc tổ chức lễ nghi của Tô Châu Thành vội vàng đáp lại rồi quay đi chuẩn bị thức ăn.

“Ăn cái gì đây…” Chu Bình An bất ngờ không biết phải nói gì.

“Hãy đợi đã, Thượng tri phủ. Rượu thức ăn có thể dùng sau này. Hiện tại, Tô Châu Thành vẫn chưa thoát khỏi hiểm nguy hoàn toàn. Khi quân xâm lược Nhật Bản đến, chắc chắn họ sẽ không từ bỏ ý định tấn công thành phố. Chỉ khi chúng ta đánh bại được cuộc tấn công của họ thì họ mới chịu thừa nhận thất bại. Khi họ rút quân đi rồi, mới nên thưởng thức rượu thức ăn cũng không muộn.” Chu Bình An vẫy tay gọi người phụ trách lễ nghi lại, rồi cúi chào Thượng Tri Phủ và các quan chức khác.

“À?! Cổng thành đã đóng cửa rồi, liệu quân xâm lược Nhật Bản có còn tấn công nữa không?!” Thượng Tri Phủ và các quan chức nghe vậy, tim đập thình thịch. Nếu cổng thành đã đóng cửa, liệu chúng có cần phải chống trả nữa không?

“Tất nhiên là có. Khi quân địch đã đứng trước cổng thành, nếu họ không tấn công thì họ sẽ không từ bỏ ý định đó đâu.” Chu Bình An khẳng định.

“Vậy…” Thượng Tri Phủ nhìn Chu Bình An và các binh sĩ Quân đội Chiết Giang phía sau, không biết nên nói gì tiếp. Lúc nãy, chỉ vài trăm quân xâm lược Nhật Bản tấn công vào thành, và lực lượng phòng thủ trên thành đã tỏ ra yếu ớt đến mức đáng lo ngại. Bây giờ, khi có thêm hàng vạn quân xâm lược Nhật Bản đến ngoài thành, mặc dù chúng ta có lợi thế về tường thành, nhưng với lực lượng phòng thủ hiện tại, Thượng Tri Phủ hoàn toàn không tin tưởng vào khả năng chống đỡ của mình.

Nhưng vừa rồi, Chu Bình An đã dẫn dắt Quân đội Chiết Giang chiến đấu mãnh liệt bên ngoài thành. Nếu bây giờ lại để họ lên thành phòng thủ, Thượng Tri Phủ thực sự cảm thấy không dám nghĩ đến điều đó.

Nhưng dù có ngại đến mấy cũng phải nói ra, bởi vì quân canh giữ trên thành quá yếu ớt mà.

Đúng lúc Thượng Tri Phủ đang phân vân không biết nên bắt đầu như thế nào thì Chu Bình An đã mỉm cười và tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ, “Thượng tri phủ, quân tiếp viện của bọn giặc Nhật ở bên ngoài thành rất đông. Dù quân chúng ta ở Chiết Giang đã giao tranh một hồi ở ngoài thành, nhưng vào lúc này, khi sự sống còn của Tô Châu Thành đang bị đe dọa, tất cả chúng ta đều là người của Tô Châu Thành, không thể đứng ngoài cuộc được. Quân chúng ta ở Chiết Giang có rất nhiều vũ khí, rất thích hợp để phòng thủ thành. Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội.”

“Tử Hậu, các ngươi vừa mới giao tranh ở ngoài thành, chưa kịp nghỉ ngơi… Ta thực sự rất ngại. Nhưng như Tử Hậu nói, lúc này là vấn đề sinh tử của Tô Châu Thành, liên quan đến mạng sống của hàng trăm nghìn người dân. Ta cũng chỉ có thể mạo muội xin phép các ngươi và các binh sĩ Chiết Giang cùng ta lên thành để đẩy lùi cuộc tấn công của bọn giặc Nhật. Ta chắc chắn sẽ thay mặt cho hàng trăm nghìn người dân ở Tô Châu Thành cảm ơn các ngươi và các binh sĩ Chiết Giang.”

Thượng Tri Phủ rất biết ơn sự tự nguyện của Chu Bình An, và nhờ lời nói của anh ta, ông mời Chu Bình An cùng các binh sĩ Chiết Giang lên thành.

“Xin mời thượng tri phủ đi trước.” Chu Bình An cung kính nói.

“Tử Hậu, xin mời ngài đi trước.” Thượng Tri Phủ cũng đáp lại bằng cách cung kính mời.

Trong lúc hai người đang lần lượt nhường nhịn nhau thì một binh sĩ hoảng loạn chạy xuống từ trên thành, thở hổn hển và đầy mồ hôi lạnh, vội vàng báo cáo với Thượng Tri Phủ: “Thượng tri phủ, quân tiếp viện của bọn giặc Nhật đã đến ngay dưới thành rồi, có tới hàng vạn người. Họ còn mang theo cả thang công thành nữa… Chỉ trong chốc lát nữa là họ sẽ tấn công thành thôi.”

Nghe tin đó, Thượng Tri Phủ cũng hoảng sợ, không kịp suy nghĩ nữa, túm lấy cánh tay của Chu Bình An và kéo anh ta lên các bậc thang đá, vừa đi vừa nói: “Quân đội của bọn giặc Nhật sắp tấn công thành rồi, Tử Hậu, chúng ta phải nhanh lên thành ngay.”

“Đại Cương, ngươi hãy dẫn ba trăm binh sĩ ở lại để củng cố cửa thành và chăm sóc những người bị thương. Các binh sĩ Chiết Giang còn lại hãy xếp hàng lên thành.” Chu Bình An được Thượng Tri Phủ kéo lên thành, nhưng vẫn không quên quay đầu ra lệnh cho các binh sĩ.

Khi Thượng Tri Phủ và Chu Bình An lên đến thành, họ thấy các binh s

Đối với lời khen ngợi của Thượng Tri Phủ, Chu Bình An không hề coi đó là sự thật; vào thời điểm quan trọng này, bất kỳ lực lượng tiếp viện nào đến cũng đều khiến Thượng Tri Phủ có thể nói ra những lời khen ngợi hoa mỹ.

Khi đến đỉnh thành, Chu Bình An quan sát kỹ lưỡng đội quân xâm lược Nhật Bản dưới chân thành. Toàn bộ lực lượng tiếp viện của chúng đã đến nơi, số lượng khoảng hơn hai mươi nghìn người.

Xét về số lượng, quân địch bên ngoài thành cao hơn nhiều so với quân phòng thủ bên trong.

Tuy nhiên, Chu Bình An không hề lo lắng. Bức tường thành Tô Châu Thành rất cao, và quân địch chỉ có chưa đầy ba mươi cái thang công thành; làm sao họ có thể chiếm được thành phố?

Trước đây, ngay tại trước doanh trại Fengqiao, chỉ cần những bức tường thấp cũng đủ để làm suy yếu tinh thần quân địch, khiến họ thất bại thảm hại. Bây giờ, với bức tường thành cao lớn của Tô Châu Thành, Chu Bình An hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể đánh bại quân địch.

Hơn nữa, nếu quân địch thành công, thì cũng chỉ là do họ còn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa mà thôi. Chỉ cần đón đầu và tấn công mạnh mẽ, họ sẽ nhận ra sự thật và từ bỏ những ý đồ không thể thực hiện được. Khi cổng thành Tô Châu Thành đóng lại, đồng nghĩa với việc cuộc tấn công của họ đã thất bại.

Nhưng quân phòng thủ trên thành thì không có sự tự tin như Chu Bình An. Lúc trước, chỉ vài trăm quân địch tấn công từ bên trong thành đã khiến họ sợ hãi đến mức run rẩy; bây giờ, bên ngoài không phải chỉ vài trăm người, mà là hàng chục nghìn quân địch.

“Tôi… tôi cảm thấy đùi mình bị chuột rút,” một binh sĩ run rẩy nói và quỳ xuống.

Người bên cạnh cũng không khá hơn là mấy: “Anh em tôi cũng bị chuột rút.”

“Trời ạ, anh em bạn đâu có bị chuột rút đâu… bạn đang tiểu lên quần mà!” mọi người xung quanh cười nhạo.

“À, không phải tiểu đâu… tôi vừa uống nước và vô tình làm đổ ra thôi…” người đó cố gắng biện hộ.

“Đồ nói dối! Ngay cách bạn ba mét, tôi cũng ngửi thấy mùi tiểu rồi… bạn nói là làm đổ nước à? Có lẽ bạn đang uống tiểu mới đúng!”

Mọi người càng cười lớn hơn, nhưng tiếng cười của họ dần trở nên run rẩy.

Bên ngoài thành, có hàng chục nghìn quân địch đang nhìn chằm chằm vào họ; làm sao họ có thể còn cười nổi được? Lúc trước, chỉ vài trăm quân địch đã khiến họ phải chết oan, huống chi bây giờ có đến hàng chục nghìn người… Dù họ có hai cái đầu thì cũng không đủ để chống lại quân địch.

So với những binh sĩ đang sợ h