Trận chiến trên đỉnh thành đang diễn ra ác liệt. Bọn giặc Nhật dũng cảm đến mức không sợ chết, lao vào tấn công mãnh liệt. Những bậc thang đá dẫn lên đỉnh thành đầy xác chết; máu tươi chảy như những dòng suối nhỏ, hòa vào nhau thành một dòng sông máu dưới chân thành.

Hầu hết những xác chết và dòng máu ấy đều là của quân phòng thủ trên đỉnh thành; chỉ có một số ít là của bọn giặc Nhật.

Bọn giặc Nhật, thiếu lợi thế về địa hình, chỉ mất chưa đầy một trăm người, nhưng lại đã giết chết rất nhiều binh sĩ phòng thủ trên đỉnh thành, xác chết nằm la liệt khắp các bậc thang.

Quân phòng thủ trên đỉnh thành đã hoảng sợ đến mức không còn can đảm chiến đấu nữa. Dù Thượng Tri Phủ Thượng đã nhiều lần tăng thưởng, nhưng điều đó cũng chẳng mang lại hiệu quả gì. Họ buộc phải lùi dần, và đỉnh thành dường như sắp sụp đổ.

Nếu không có sự viện trợ từ bên ngoài, việc đỉnh thành thất thủ là điều không thể tránh khỏi.

Theo tốc độ tấn công hung ác của bọn giặc Nhật, quân phòng thủ có thể chống đỡ được thêm khoảng thời gian ngắn nữa thôi, sau đó đỉnh thành chắc chắn sẽ rơi vào tay chúng.

“Chết tiệt! Quân tiếp viện vẫn chưa xuất hiện… Làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu được nữa? Liệu trời đang muốn diệt vong Tô Châu Thành sao?!”

Thượng Tri Phủ, mái tóc đã bạc phơ, nhìn quanh trong tuyệt vọng, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của quân tiếp viện, và không khỏi thở dài tuyệt vọng.

“Thôi đi… Trách nhiệm bảo vệ Tô Châu Thành này là trách nhiệm không thể từ chối của tôi. Tử Hậu đã nhiều lần cảnh báo, nhưng tôi đã không coi trọng đủ… Việc quản lý binh sĩ yếu kém đã dẫn đến thảm họa này… Tôi không dám đối mặt với Tử Hậu, càng không dám đối mặt với Hoàng đế… Tôi đã phụ lòng ân huệ của Ngài… Nếu Tô Châu Thành thất thủ, tôi sẽ cùng thành này mà chết.”

Thượng Tri Phủ tuyệt vọng rút kiếm ra, lẩm bẩm tự nhủ, sẵn sàng tự sát để chuộc lỗi khi đỉnh thành thất thủ.

Đúng lúc Thượng Tri Phủ đang tuyệt vọng như vậy, bỗng nhiên anh em binh sĩ bên cạnh reo hò mừng rỡ:

“Quân tiếp viện đến rồi! Đó là quân Chiết Giang!”

Quân phòng thủ trên đỉnh thành vui mừng nhảy múa. Thượng Tri Phủ hứng thú nhìn xuống và thực sự thấy hàng trăm binh sĩ Chiết Giang cầm súng hỏa mai lao ra từ cửa thành.

Trên súng hỏa mai của quân Chiết Giang còn có những loại vũ khí kỳ lạ – những thanh thép dày bằng ngón tay cái, phía trước sắc nhọn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Trên những bậc thang đá, có cả bọn giặc Nhật thật lẫn giả. Những kẻ giả hiểu

Chỉ cần một đợt xông lên là có thể kết thúc trận chiến – họ tin chắc điều đó. Vì vậy, nửa số quân xâm lược Nhật Bản, với vẻ tự tin tràn đầy, la hét ầm ĩ, cầm kiếm trong tay và xông thẳng về phía Lưu Đại Đao cùng các binh sĩ Chiết Giang.

“Đợt đầu tiên, nhắm bắn, chuẩn bị!”

Lưu Đại Đao nhìn thấy đám quân xâm lược lao xuống, bình tĩnh chỉ huy các binh sĩ chia thành ba đợt, mỗi đợt gồm ba hàng người. Do các bậc thang khá hẹp, mỗi hàng chỉ có thể đứng được tám người; nếu bắn ngay trên bậc thang, sức mạnh của đạn sẽ bị giảm đáng kể. Nhưng việc đám quân xâm lược chủ động lao xuống đã giúp phe mình rất nhiều – khi bố trí binh sĩ dưới chân bậc thang, mỗi hàng có thể chứa nhiều người hơn, từ đó sức mạnh tấn công sẽ được tăng lên đáng kể.

Khi đám quân xâm lược gần như đã lao đến trước mặt, đến nỗi người ta có thể nhìn thấy rõ từng sợi lông trên khuôn mặt chúng, Lưu Đại Đao mới hét lớn: “Bắn!” và chỉ huy đợt binh sĩ đầu tiên nổ súng vào đối phương. Ngay khi nhận được lệnh, các binh sĩ này lập tức bóp cò súng.

“Bang bang bang…”

Tiếng súng đạn dày đặc và đều đặn của quân Chiết Giang vang lên; những kẻ xâm lược vừa mới lao đến gần, bỗng nhiên như những bụi lúa đổ ngã, hàng loạt người ngã xuống, và hơn mười kẻ địch trên các bậc thang phía trước đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Gần một nửa số quân xâm lược đã thiệt mạng trong đợt tấn công này. Xác chúng lăn xuôi theo các bậc thang, rơi xuống chân quân Chiết Giang, máu tươi chảy ra ào ạt. Thật là hiệu quả và mãnh liệt… Chỉ trong chốc lát, tiếng súng vang lên, và gần một nửa số quân xâm lược đã ngã gục.

Trong thời đại đó, đây chính là biểu hiện điển hình của vẻ đẹp bạo lực. Những kẻ xâm lược còn sống sót sau khi lao xuống, trước cảnh tượng này, tim họ như muốn ngừng đập, không thể thở nổi nữa. “Trời ạ, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao đột nhiên, tất cả đồng đội phía trước lại đều ngã gục như vậy?!” Cảnh tượng này khiến họ nhớ lại những gì đã xảy ra vài ngày trước, tại trận chiến ở Phong Kiều Đại Doanh – nỗi kinh hoàng mà sức mạnh của súng đạn quân Chiết Giang đã mang lại. Trong chốc lát, tất cả đều đứng yên bất động.

Quân xâm lược đứng yên, nhưng quân Chiết Giang thì không hề do dự. Đợt binh sĩ đầu tiên, bỏ qua những xác chết của đối phương nằm dưới chân mình, nhanh chóng lùi lại; đợt thứ hai tiến lên ngay lập tức, cầm súng, nhắm bắn và nổ súng – tất cả diễn ra một cách thuần thục và nhanh chóng. Lưu

Những tên cướp biển Nhật Bản này đã mất đi nửa linh hồn rồi.

  Sự thật chứng minh rằng dù chúng hung hãn đến đâu, chúng vẫn sợ chết. Lý do trước đây chúng tỏ ra không sợ chết là bởi vì quân Tô Châu đối đầu với chúng không thể gieo vào lòng chúng nỗi sợ hãi về cái chết; vì thế chúng mới trông có vẻ liều lĩnh đến thế.

  Khi Thần Chết đứng trước mặt chúng và gọi chúng đến, chúng cũng hoảng sợ đến mức tinh thần tan vỡ.

  Thấy chỉ còn lại chưa đầy mười tên cướp biển, Lưu Đại Đao không muốn lãng phí đạn súng vào những kẻ này nữa; những viên đạn ấy nên được dùng để đối phó với những tên cướp biển ở phía trên. Vì vậy, ông vung tay ra lệnh: “Lực lượng tiếp theo hãy theo tôi xông lên, dùng lưỡi lê giải quyết chúng! Các binh sĩ của hai đợt tiền phong, nhanh chóng nạp đạn!”

  Ngay sau khi nói xong, Lưu Đại Đao đã dẫn đầu xông lên, cầm thanh kiếm chiến đấu lao về phía những tên cướp biển. Lực lượng Tô Châu tiếp theo cũng nhanh chóng theo sau, cầm lưỡi lê xông lên.

  Khi thấy Lưu Đại Đao lao tới, những tên cướp biển ở phía trước mới bình tĩnh trở lại sau cơn sốc từ những phát đạn súng. Chúng hét lên dữ tợn và vung dao tấn công Lưu Đại Đao.

  Lưu Đại Đao né sang một bên, rồi dùng thanh kiếm đâm thẳng vào cổ một trong những tên cướp biển đó.

  Tên cướp biển kia ngây người, không thể tin nổi rằng mình lại không thể đánh bại được người Minh này. Hắn nhớ rằng lúc trước, khi tấn công thành trì, hắn đã giết chết ít nhất năm lính canh của người Minh…

  Dù không thể tin nổi, nhưng sự thật vẫn là vậy. Thế giới trước mắt hắn đang đảo lộn… Hắn rơi xuống đất như một con chó chết.

  Phía sau, tám binh sĩ Tô Châu khác cũng theo đúng hàng ngũ, bước đi đều đặn và lao lên, đâm thẳng vào những tên cướp biển còn lại.

  Những tên cướp biển kia bị chia rẽ, chiến đấu riêng lẻ; làm sao chúng có thể đối đầu nổi với quân Tô Châu? Chẳng mấy chốc, chúng cũng giống như tên cướp biển đầu tiên kia, rơi xuống đất như những con chó chết.