Ngày xưa những điều ô uế không đáng kể, ngày nay sự phóng đãng thì vô tận.

  Gió xuân thổi mạnh, bước ngựa nhanh nhẹn; trong một ngày, ta có thể chiêm ngưỡng hết hoa nở khắp Chang'an.

  —Meng Jiao, “Sau khi đỗ tiến sĩ”

  Đám đông cuồng nhiệt ở khắp các con phố và ngõ hẻm, niềm hứng thú của họ dường như có thể làm bùng cháy cả không khí; con phố rộng lớn của Chang'an gần như không còn chỗ trống nào. Chu Bình An cưỡi ngựa từ từ bước lên con phố này, và khi nhìn thấy cảnh tượng này, điều đầu tiên hiện lên trong đầu anh ta chính là bài thơ “Sau khi đỗ tiến sĩ”.

  Thật là mười năm cùi cụi không ai quan tâm, chỉ trong một cái chớp mắt đã nổi tiếng khắp thiên hạ!

  Khi Chu Bình An cưỡi ngựa bước lên con phố Chang'an, những người đã chờ đợi suốt nửa ngày ở khắp các con phố và ngõ hẻm lập tức phát đi những tiếng reo hò cuồng nhiệt. Ánh mắt mọi người đều dồn về phía Chu Bình An, và họ bắt đầu thốt lên những lời ngạc nhiên:

  “Nhanh nhìn kìa, vị trạng nguyên trẻ tuổi quá! Còn nhỏ hơn em trai tôi nữa!”

  “Đúng vậy, có lẽ vị trạng nguyên này vẫn chưa đủ tuổi thành niên đâu… Làm sao mà đứa trẻ này lại giỏi đến thế nhỉ? Ăn uống gì mà nó phát triển được mạnh mẽ đến vậy?”

  “Trời ạ, thật là không thể tin nổi… Vị trạng nguyên này thật sự là tài năng từ nhỏ! Đã xứng đáng với công sức chúng tôi đã chờ đợi suốt nửa ngày rồi… Về nhà sau này, tôi sẽ kể cho bà ấy nghe để bà ấy đừng nuông chiều cháu trai tôi quá mức.”

  Mọi người nhìn Chu Bình An và liên tục la hét ngạc nhiên, như thể họ vừa chứng kiến một sinh vật ngoài hành tinh xâm nhập Trái Đất vậy… Những tiếng hét ngạc nhiên vang dội khắp nơi.

  “Các bạn chắc chưa biết đâu… Cháu trai của chú tôi, con trai của anh họ thứ tám trong gia đình, đang làm việc tại nhà một người quý tộc lớn… Người này là bạn thân của một quan chức thuộc Bộ Lễ… Tôi vừa mới nhận được thông tin này… Vị trạng nguyên này năm nay mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Đây là vị trạng nguyên trẻ tuổi nhất kể từ khi Đại Minh được thành lập!”

  Một người chú tự hào kể cho những người xung quanh nghe, và hài lòng khi thấy mọi người đều quay đầu nhìn mình… Sau đó, dưới áp lực của mọi người, ông ta tiếp tục tiết lộ thêm một thông tin nữa:

  “Vị trạng nguyên này thật sự không hề giản đơn đâu… Các bạn chắc chắn không biết đâu… Vị trạng nguyên này xuất thân

Ngoài ra, những câu chuyện kiểu này cũng đang diễn ra khắp nơi trên phố Trường An.

Dù là thời hiện đại hay thời Cổ đại, việc người yếu thế vượt lên trở thành người giàu có, quyền lực luôn là điều mà mọi người rất thích thú; huống chi là câu chuyện đầy cảm hứng về việc một chàng trai xuất thân từ gia đình nông dân lại vươn lên trở thành người đỗ đầu kỳ thi!

Mọi người nhìn về phía Chu Bình An với ánh mắt đầy nhiệt tình, tiếng reo hò của họ như sóng thần vang dội khắp nơi.

Đặc biệt là những cô gái xinh đẹp, với khuôn mặt hồng hào và đôi mắt long lanh, đã giơ những chiếc khăn tay, hoa đội đầu… và ném chúng về phía Chu Bình An một cách nhiệt tình; trong chốc lát, cả con phố như được phủ đầy “mưa” khăn tay và túi thơm.

Với bộ đồ đỏ rực, ngựa vàng lộng lẫy, và đám người theo sau, Chu Bình An lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người; ngay cả những người đỗ hạng nhì và hạng ba cũng bị lãng quên, chứ đừng nói đến những người đỗ cử nhân đi bộ theo sau.

Người cưỡi ngựa chắc chắn phải là tôi!

Âu Dương Tử Sĩ đi ở phía sau, nhìn người đang trở thành tâm điểm chú ý của mọi người – Chu Bình An – khuôn mặt đẹp trai của anh ta đầy sự ghen tị.

Những người dân bình thường ở kinh thành đều tụ tập trên các con phố để xem người đỗ đầu kỳ thi; còn những người giàu có thì không như vậy, họ đã sớm đặt trước các phòng riêng ở hai bên đường, và sai người chuẩn bị mọi thứ một cách thoải mái để có thể ngồi xem một cách êm ái bên cửa sổ.

Chẳng hạn, tầng hai của một quán rượu bên đường đã được gia đình Nhãn đặt trước; thực ra cũng không thể nói là đặt trước, bởi vì đó vốn dĩ đã là tài sản của họ.

Một căn phòng sang trọng ở tầng hai, gần cửa sổ, đã được trang trí đầy đủ bằng ghế sofa mềm mại, chăn lụa đẹp đẽ, bình hoa sứ và ly thủy tinh lấp lánh… rất thoải mái; phía trước cửa sổ còn treo một tấm rèm được làm từ hạt ngọc, cho phép nhìn ra ngoài rõ ràng, nhưng ngược lại thì không thể nhìn thấy bên trong.

Cô gái thứ hai của nhà Nhãn đứng bên cửa sổ, kéo một góc rèm lên và nhìn ra ngoài với đôi mắt trong veo, bình yên như nước.

Bên cạnh cô ấy có vài cô hầu gái; những cô gái này rất hào hứng, náo nhiệt như thể đang chờ đợi điều gì đó quan trọng, chúng cúi đầu nhìn ra ngoài không hề chớp mắt, và đứng đó chờ đợi khi Quản Sự của gia đình đi qua đây.

“Cô gái ơi, cô gái

“Chàng rể nói lần này chắc chắn sẽ đạt danh hiệu trạng nguyên mà, ông chủ nhà bảo sau kỳ thi đình thì sẽ để chàng rể đến cầu hôn, cô gái thật là may mắn quá.”

“Đúng vậy đấy, lát nữa chàng rể sẽ dẫn đầu đoàn người đi qua đây đấy.”

Mấy cô hầu gái nhỏ đang dựa vào cửa sổ, miệng không ngừng nói lung tung về chàng rể này nọ.

“Nói bậy cái gì vậy, ai là chàng rể chứ, tôi chưa đồng ý đâu, còn dám nói bậy nữa thì coi chừng da các ngươi đấy.” Cô gái thứ hai của gia đình Nhãn nhìn ra khỏi cửa sổ, quay đầu lại, cắn môi và liếc nhìn mấy cô hầu gái một cách gay gắt.

Mấy cô hầu gái rụt cổ lại, nhét lưỡi ra ngoài và cười xin lỗi.

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa sổ ồn ào như tiếng người, tiếng trống chiêng vang dội, pháo hoa nổ rộ; mấy cô hầu gái đứng bên cửa sổ lập tức giống như những con mèo ngửi thấy mùi cá vậy, vội vàng duỗi cổ ra ngoài nhìn.

Họ chỉ thấy không xa trên đường Trường An, đoàn người đang đi khoe khoang thành tích đã tiến gần đến; chẳng mất bao lâu sau, họ nhìn thấy một người mặc áo đỏ thắm, đeo hoa đỏ trên đầu, cưỡi một con ngựa đỏ thắm đang từ từ tiến lại gần.

“Chàng rể ơi… Chàng rể đến rồi!”

“Cô gái ơi, nhanh nhìn kìa, chàng rể đến rồi!”

Và thế là, mấy cô hầu gái trở nên hết sức hào hứng.

Tiếng reo hò của các cô hầu gái cứ tiếp diễn không ngừng, nhưng khi vị trạng nguyên mặc áo đỏ, đeo hoa đỏ, cưỡi ngựa đỏ tiến lại gần, tiếng nói ồn ào của họ bỗng nhiên im bặt, giống như tiếng gà mái bị ai đó nắm chặt cổ vậy.

“Ồ, không đúng rồi, sao vị trạng nguyên này lại không phải là chàng rể chứ? Người này là ai vậy?” Mấy cô hầu gái nhìn người đàn ông bên ngoài cửa sổ và sững sờ.

Nhưng rồi,

Khi tiếng reo hò của họ đột ngột im bặt, bên trong Phòng bỗng nhiên vang lên tiếng hét thất thanh của cô chủ nhà.

“Ôi…”

Người cô gái vốn luôn bình tĩnh, điềm đạm bỗng nhiên la lên một tiếng chói tai.

Khi tiếng hét của cô gái thứ hai của gia đình Nhãn vang lên, mấy cô hầu gái nghĩ trong lòng: “Xem kìa, cô chủ cũng ngạc nhiên rồi đấy, lúc nãy cô ấy còn nói không đồng ý cho chúng ta gọi anh ta là chàng rể nữa mà, bây giờ thì lo lắng rồi, hóa ra lúc nãy cô ấy chỉ e thẹn thôi, bây giờ mới là biểu hiện của tình cảm thực sự.”

Lửa tò mò của mấy cô hầu gái vừa mới bùng cháy lên, thì đã bị tiếng hét của cô chủ nhà dập tắt ngay lập tức.

“Ôi… Hóa ra là ngươ

“Đừng làm tôi sợ chứ cô gái?!”

Vừa nghĩ đến điều đó, những cô hầu gái nhỏ đã chứng kiến một cảnh tượng khiến họ hoảng sợ đến mức tâm hồn như bay mất:

Sau khi hét lên như vậy, cô chủ nhân của họ liền nhìn quanh, rồi cắn răng tháo chiếc kẹp tóc bạc được trang trí bằng ngọc và men vàng ra, sau đó ném mạnh nó về phía chàng trai đỗ tiểu đệ mặc áo đỏ, cưỡi ngựa đỏ đang đứng bên ngoài cửa sổ.

Cô chủ nhân lại dám tặng người đó chiếc kẹp tóc yêu thích nhất của mình sao?

Những cô hầu gái không khỏi nghĩ rằng, không lạ gì khi cô ấy từ chối cuộc hôn nhân được sắp đặt với chàng rể, hóa ra là vì người này!

Điều này xảy ra vào lúc nào vậy, tại sao chúng ta lại không hề biết?

Nếu ông chủ biết được chuyện này, chắc chắn sẽ trách phạt chúng ta thật nặng đây!

Nhìn thấy cô chủ nhân vừa ném chiếc kẹp tóc xuống đất, vừa muốn ném đôi giày thêu đi, những cô hầu gái đều sợ đến mức mặt tái nhợt.

Chu Bình An đang cưỡi ngựa và mỉm cười chào hỏi mọi người xung quanh, bỗng nhiên anh ta thấy một thứ giống như chiếc kẹp tóc bay qua trước mặt ngựa, tưởng đó chỉ là chiếc khăn tay mà những cô gái e thẹn vừa ném, nên không để tâm lắm.

Nhưng chỉ đi được vài bước, anh ta lại thấy một đôi giày thêu rơi từ trên trời xuống, đập thẳng vào đầu ngựa.

“Ừm...”

Ném khăn tay hay kẹp tóc thì còn hiểu được, nhưng ném giày thì quá đáng rồi...

Anh ta không khỏi ngẩng đầu lên để xem ai đang ném, và không ngờ rằng chính cô gái đó đang nhìn mình với ánh mắt đầy căm ghét, trong tay vẫn cầm đôi giày thêu, chuẩn bị ném xuống.

Cô gái đó không ai khác chính là Nữ tử Nhị của gia đình Nguyên, người mà lần trước anh ta tình cờ chứng kiến cảnh cô ấy tắm rửa tại nhà họ Nguyên!

Vì vậy, Chu Bình An lập tức cúi đầu, kéo tay áo che mặt lại, siết mạnh cương ngựa để tăng tốc độ, và thì thầm: “Ngươi không thể nhìn thấy tôi đâu, ngươi không thể nhìn thấy tôi đâu!”

Che đi!

Kẻ dâm đãng, dù ngươi hóa thành tro bụi tôi cũng nhận ra ngươi!

Nữ tử Nhị đầy oán giận, biến nỗi đau thành sức mạnh, vượt qua sự ngăn cản của những cô hầu gái, và ném mạnh đôi giày thêu về phía Chu Bình An đang vội vàng bỏ chạy.