“Cạnh tranh vì quặng sao?”

  Chu Bình An nghe thấy câu trả lời của chủ quán trà, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là những cuộc cạnh tranh vì quặng sao ở Yiwu, và không khỏi thốt lên.

  “Ồ, ngài cũng đã nghe nói về những cuộc cạnh tranh vì quặng sao ở Yiwu à?!” Chủ quán trà ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

  “Tôi có nghe qua một chút.” Chu Bình An gật đầu.

  “Thật là ngài nói đúng, những tiếng hét la hét kia quả thực là do cuộc cạnh tranh vì quặng sao mà ra.” Chủ quán trà ngưỡng mộ nói.

  “Đúng là vì quặng sao, xin hãy cho tôi biết chi tiết hơn được không?” Chu Bình An mời mọc.

  “Đó là vinh dự của tôi. Tuy nhiên, tôi chưa từng học hành, nên khi kể lại có lẽ sẽ không theo thứ tự, chỉ nói theo nhớ thôi.” Chủ quán trà gãi đầu, ngập ngùng nói.

  “Ha ha, không sao đâu, cứ nói theo nhớ của ngài thôi.” Chu Bình An mỉm cười đáp.

  “Vậy thì tôi xin dám kể cho ngài nghe về những cuộc cạnh tranh vì quặng sao ở Yiwu. Thực ra, gia đình tôi cũng là người ngoại địa, không phải thành viên của các bộ lạc bản địa ở Yiwu. Nếu không, chúng tôi cũng không có thời gian để mở quán trà bên cạnh con đường này, mà phải tham gia vào những cuộc cạnh tranh vì quặng sao. Bởi vì nếu không làm gì cả, các bộ lạc sẽ không tha thứ cho những người không đóng góp.” Chủ quán trà ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói.

  “Đúng vậy, theo quy tắc của bộ lạc chúng tôi, nếu có những cuộc ẩu đả liên quan đến bộ lạc, tất cả những người đàn ông trẻ tuổi thuộc cùng bộ lạc đều phải tham gia. Nếu không tham gia, họ sẽ bị đuổi khỏi bộ lạc, bị loại khỏi danh sách họ hàng, và không còn quyền tham gia các nghi lễ tôn giáo nữa.” Liu Đại Đao nghe xong cũng gật đầu đồng tình.

  Chu Bình An im lặng gật đầu. Trong xã hội phong kiến, hệ thống bộ lạc rất phổ biến, và có câu nói “Quyền lực của nhà nước không xuống tận huyện; dưới huyện chỉ có bộ lạc; mỗi bộ lạc đều tự quản lý; việc tự quản dựa trên đạo đức; đạo đức tạo ra những người quý tộc địa phương”.

  “Ở Yiwu, đất đai núi non nhiều hơn đất canh tác, cuộc sống của người dân rất khó khăn. May mắn thay, trời phù hộ, trên núi có rất nhiều mỏ khoáng sản: bạc, thiếc, đồng, sắt… Người dân Yiwu kiếm sống bằng việc khai thác quặng sao. Và cứ có quặng sao, thì

Anh ấy nói rằng chính mình là người phát hiện ra mỏ đó trước tiên; mỏ nằm trong phạm vi gia tộc của họ, và cách nhà họ khá gần. Mỗi bên đều có lý do riêng, không ai muốn nhượng bộ, và cũng không ai có thể thuyết phục được người khác. Cuối cùng, ai chiếm được mỏ thì đó là của người đó. Những cuộc tranh giành như vậy thật sự rất phổ biến; xung đột bằng vũ lực cũng là chuyện thường xảy ra, và tử vong, thương tích cũng là điều không thể tránh khỏi. Thật đáng thương… Những người trẻ tuổi, những người già, cả các bà lão và phụ nữ trẻ… tất cả đều đã qua đời như vậy.”

Chủ quán trà nhớ lại cảnh những người bị thương sau các cuộc xung đột bằng vũ lực, và không khỏi thở dài, rồi tiếp tục kể:

“Cuộc xung đột này kéo dài suốt hai tháng trời, và đây là cuộc xung đột lớn nhất trong những năm gần đây. Nguyên nhân của cuộc xung đột này chính là một mỏ bạc ở Bèi Lệi – một thị trấn nhỏ thuộc Yiwu, nằm không xa đây. Người dân Yongkang đã phát hiện ra mỏ bạc này trên những ngọn núi hoang ở Bèi Lệi. Vì Bèi Lệi thuộc về Yiwu, nên người dân Yiwu đã tập hợp hơn một ngàn người để vượt qua biên giới đến Bèi Lệi và chiếm lấy mỏ bạc đó. Khi người dân Yiwu biết được điều này, họ chắc chắn sẽ không chịu đâu; mỏ bạc này thuộc về chúng tôi, là của Yiwu… Các bạn Yongkang có quyền gì, có lý do gì để chiếm mỏ đó chứ? Chủ nhân lớn của Bèi Lệi, ông Chen Dacheng, đã tập hợp và chỉ huy người dân cùng gia tộc của mình để bảo vệ mỏ. Nhưng người dân Yongkang quá đông; họ nói rằng họ là người phát hiện ra mỏ trước, và dựa vào số lượng đông đảo của mình, họ đã cưỡng đoạt mỏ đó. Gia tộc của ông Chen Dacheng đã phải chịu thiệt thòi, nhiều người trong gia tộc đã bị giết. Người dân các vùng khác của Yiwu, như Chì An, Mao Điểm, v.v., khi nghe tin gia tộc của ông Chen Dacheng bị thiệt thòi, cũng đã tích cực tham gia vào việc bảo vệ mỏ. Cộng thêm khoảng hai ngàn người từ Bèi Lệi, họ đã đối đầu với người dân Yongkang trong cuộc xung đột này. Cuộc xung đột kéo dài suốt hai tháng trời, và dần dần, người dân Yiwu đã chiếm ưu thế hơn.”

Chủ quán trà tiếp tục nói:

“Hóa ra chỉ là một mỏ bạc thôi… Không lạ gì mà cuộc xung đột lại lớn đến thế.” Liu Đại Đao và những người khác nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Cảm ơn chủ quán đã giải thích rõ ràng. Đi thôi, chúng ta hãy đến xem cuộc tranh giành mỏ ở Yiwu xem sao.” Chu Bình An nói lời cảm ơn với chủ quán trà, rồi nói với Liu Đại Đao và những người khác.

“

“Đúng rồi, chỉ cần nhìn từ xa trên đó là được.” Chủ quán trà gật đầu mạnh mẽ.

“Chủ quán ơi, xin hãy giữ thức ăn lại cho chúng tôi, chúng tôi sẽ quay lại ăn sau này.” Liu Dadao và những người khác nhắc nhở.

“Các anh em yên tâm đi,” chủ quán trà vỗ ngực nói, “Khi các bạn quay lại, thức ăn chắc chắn vẫn còn nóng.”

Dưới sự bảo vệ của Liu Dadao và những người khác, Chu Bình An tiến ra phía trước dốc đồi và nhìn thấy cuộc ẩu đả kinh hoàng phía dưới.

Mặc dù còn khá xa, không thể nhìn rõ lắm, nhưng cảnh tượng vẫn khiến người ta choáng váng. Đám đông dày đặc, có khoảng ba bốn nghìn người, trông giống như một trận chiến nhỏ. Mọi người lao vào đấu nhau, tiếng hét vang dội khắp nơi.

“Hãy tiến lên thêm một chút nữa,” Chu Bình An nói. Nhìn xuống dòng đất dốc, cách đó hơn một trăm mét có một cao địa nhỏ, từ đó có thể nhìn thấy rõ hơn. Hơn nữa, vị trí này cao hơn so với cuộc ẩu đả phía dưới, nên rất an toàn.

Vì vậy, Chu Bình An dẫn theo Liu Dadao và những người khác từ từ xuống dốc, đến cao địa để quan sát cuộc ẩu đả phía dưới.

Khi cách gần hơn, họ có thể nhìn thấy rõ hơn và cảm thấy càng sốc hơn.

Hơn ba nghìn người, nam nữ già trẻ đều có mặt. Một bên trong đám đông có những người buộc dây đỏ quanh tay, chắc chắn là người Yiwu. Dù là người già hay trẻ em, tất cả đều hung hãn và dũng cảm. Họ cầm theo dao, kiếm, gậy, dao cắt rau, rìu, cuốc, liềm… cùng với nhiều loại vũ khí tự chế khác. Ánh mắt họ đầy hung ác, như những con hổ lao xuống núi, hét lớn và xông vào đánh nhau với người Yongkang một cách không sợ hãi.

Có người bị giáo dài đâm xuyên qua người, máu tươi phun trào, nhưng vẫn lao vào đánh nhau cùng với kẻ địch.

Có người bị chặt đứt chân, nhưng được đồng bọn kéo ra khỏi hiện trường, rồi lại liều mạng trở lại chiến trường.

Có người cha bị người Yongkang giết chết, người anh trai không nói một lời nào, chỉ cầm lấy cái cuốc của cha và lao vào đánh nhau, giết chết một người Yongkang. Khi anh ta bị nhiều người Yongkang khác đâm chết, người em trai lau đi nước mắt, tiếp tục cầm lấy cái cuốc đó và cũng lao vào chiến trường một cách không hề do dự, không biết cái chết là gì.

Nhìn cảnh tượng đó, người Yiwu chiếm ưu thế áp đảo, người Yongkang liên tục bị đẩy lùi và có vẻ như đã sắp thua cuộc.

Liu Dadao mở miệng thật to, thở hổn hển liên tục, không thể nói ra lời nào.

Chu Bình An c