“Người quân tử luôn kiên định với lý tưởng của mình, còn kẻ nhỏ nhen thì thường thay đổi ý định liên tục. Chu Đại Nhân, chúng ta là những người học vấn, là những quân tử chính trực; lúc nãy anh có nói rằng Thanh tra Hồ đi làm bằng lừa không? Chắc không phải anh ấy lại thay đổi ý định giữa chừng chứ?!”

Sau khi cuộc cá cược kết thúc, Zhang Chufeng một lần nữa thách thức Chu Bình An, lo sợ rằng người này có thể thay đổi ý định vào phút chót.

“Tất nhiên, tôi nghĩ rằng Thanh tra Hồ có lẽ đã tuân theo quy định cổ xưa mà đi bằng lừa, nên mới đến muộn như vậy.”

Chu Bình An gật đầu đồng ý.

Nghe vậy, Zhang Chufeng mỉm cười vui mừng. Đã là năm thứ ba mươi mốt triều đại Jiajing rồi; các thanh tra đi tuần tra từ lâu đã từ bỏ quy định cổ xưa và đi bằng ngựa, vậy mà vẫn còn đi bằng lừa à? Tôi đoán là anh ấy bị con lừa đá vào đầu khi đi đó chăng… Hehe, như vậy thì tuyệt vời rồi! Chu Zihou ơi, số tiền cá cược của anh, tôi nhận luôn đấy!

“Ừm, lần trước tiền mà Chu Bàn Tử thắng được, anh đã chiếm dụng dưới danh nghĩa ‘trợ cấp cho việc chuẩn bị quân sự’ rồi; lần này thì anh phải trả lại một ít cho tôi mới được!”

“Được thôi, người quân tử một khi đã nói ra lời, thì không thể rút lại được nữa! Chu Bàn Tử ơi, nghe này… Chu Đại Nhân đã đặt cược rằng Thanh tra Hồ sẽ đi bằng lừa đấy!”

Zhang Chufeng vội vàng nói với Chu Xiong.

“Được thôi.” Chu Xiong gật đầu, sau đó nhìn lên Chu Bình An và hỏi: “Anh Chu nhỏ ạ, anh đặt cược bao nhiêu?”

“Hắc hắc, cá cược thì chỉ để vui thôi… Trên người tôi chỉ có…” Chu Bình An__【Chu Bình An】 ho khan một tiếng, rồi nói một cách chân thành, trong khi vẫn đang cầm tay vào lòng, tỏ vẻ như đang lấy tiền ra.

“Chu Đại Nhân ạ, lần này tôi cũng muốn tài trợ thêm tiền lương cho đội dân quân của anh đấy… Nếu anh đặt cược ít quá, thì sẽ không thể lấy tiền đó đi đâu!” Zhang Chufeng vội vàng nói, rồi lấy ra một túi tiền nặng trĩu từ trong tay áo và tung nó lên trên.

“Trên người tôi chỉ có hai tờ bạc mà các bạn đã tài trợ cho tôi lần trước, cùng với một tờ bạc năm mươi lượng của riêng tôi thôi.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 tiếp tục nói, trong khi lấy ra hai tờ bạc mỗi tờ một trăm lượng và một tờ bạc năm mươi lượng.

Ánh mắt của Trương Sở Phong bỗng sáng lên, vô cùng vui mừng – hai trăm năm mươi lượng à, thật phù hợp với anh đấy! Hai trăm năm mươi… hehe, anh quả là người “hai trăm năm mươi” đúng nghĩa! Cảm ơn trời, hôm nay thật là một ngày tốt lành; số tiền gốc cộng lãi cuối cùng cũng được hoàn lại rồi! Không chần chừ, anh ta nhanh như chớp đã giành lấy ba tờ tiền bạc trong tay của Chu Bình An, và đưa chúng cho Chu Hùng mà không để ý đến sự phản đối nào.

“Tốt lắm, thật là nhanh gọn! Chu Béo, cầm lấy đi; đây chính là số tiền cá cược của Chu Đại Nhân đấy.”

Chu Hùng cũng vui vẻ nhận lấy số tiền đó, cho vào chiếc mũ quan của mình và cười nói: “Đúng rồi, huynh đệ Chu đã cá cược hai trăm năm mươi lượng.”

“Ý tôi là tôi chỉ có hai trăm năm mươi lượng thôi…” Chu Bình An nói với vẻ bất đắc dĩ.

“À, sao Chu Đại Nhân không nói sớm hơn nhỉ? Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi…” Trương Sở Phong nhún vai.

“Ah?! Thôi thì đành vậy thôi…” Chu Bình An cười khổ.

“Hehe, nếu Chu Đại Nhân cá cược hai trăm năm mươi lượng, tôi cũng không thể ít hơn được; tôi đã đặt toàn bộ số tiền tiền đại của mình vào đó đây. Nhớ kỹ nhé, Chu Béo: Chu Đại Nhân cá cược rằng Hu Thị Lang sẽ đến nhậm chức bằng lừa, còn tôi thì cá rằng ông ấy sẽ đến bằng ngựa… Đừng nhầm lẫn nhé!” Trương Sở Phong nói rõ ràng, sau đó ném chiếc tiền đại của mình cho Chu Hùng.

Chu Hùng kiểm tra số tiền và nói: “Đúng rồi, anh Trương đã cá cược một trăm mười lăm lượng bạc.”

“Này, huynh đệ Triệu, em có muốn tham gia không?” Sau khi nhận được số tiền từ Trương Sở Phong, Chu Hùng đẩy nhẹ Triệu Diễn đang đứng bên cạnh.

Triệu Diễn gật đầu, lấy ra một tờ tiền năm mươi lượng và cho vào chiếc mũ quan của Chu Hùng, nói ngắn gọn: “Em chỉ có tờ này thôi… Hu Thị Lang sẽ đến nhậm chức bằng ngựa.”

“Hừ… Sao lại luôn là ngựa vậy nhỉ? Huynh đệ Triệu không nghĩ đến việc… Theo quy định cũ thì…”

Thấy Châu Hùng cũng đặt cược rằng Hu Tông Hiến sẽ đến nhậm chức bằng ngựa, Chu Xiong không khỏi liếc mắt và nói đùa:

  Chu Yên lườm một cái, với khuôn mặt không biểu cảm gì hỏi lại: “Anh đặt cược vào điều gì vậy?”

  “Ừ đúng rồi, Châu Béo ạ, anh đặt cược vào cái gì?! Cược bao nhiêu tiền vậy?!” Zhang Chǔ Phong cũng hỏi theo.

  Châu Hùng với khuôn mặt tròn trịa của mình tỏ ra rất thích thú, ho khan một tiếng rồi nói một cách nghiêm túc: “À, tôi chưa suy nghĩ kỹ lắm… Tôi chỉ muốn giúp đỡ việc huấn luyện của anh em Chu, vì vậy tôi đành đặt cược vào phía đối lập với họ thôi. À, trong tay tôi cũng chỉ có khoảng một trăm năm mươi lượng bạc thôi…”

  Nghe vậy, Zhang Chǔ Phong và Chu Yên đều lườm Châu Hùng và chửi: “Không biết xấu hổ gì!”

  Sau đó, Châu Hùng đã tận dụng khả năng giao tiếp của mình, đi quanh một số bạn bè làm việc tại các cơ quan chính quyền, rồi kéo thêm ba người nữa tham gia cuộc cược, với số tiền đặt cược lần lượt là hai mươi lượng, ba mươi lượng và năm mươi lượng.

  Thực ra, với mạng lưới quen biết của mình, Châu Hùng hoàn toàn có thể kéo thêm nhiều người nữa tham gia… Nhưng sau khi kéo được ba người, anh ta đã quay trở lại.

  “Châu Béo ạ, sao anh không kéo thêm vài người nữa?! Có Trương Đại Nhân từ Bộ Công, ông Vương từ Bộ Hộ…”, Zhang Chǔ Phong thấy Châu Hùng quay về nhanh như vậy, không khỏi thắc mắc.

  Chu Yên cũng nhìn Châu Hùng với vẻ ngạc nhiên. Trước đây, trong những cuộc cược này, Châu Hùng luôn kéo thêm tám, chín người nữa tham gia… Sao hôm nay chỉ kéo được ba người là quay về vậy?! Điều này không hợp với phong cách của Châu Hùng chút nào…

  “Các bạn đâu hiểu gì cả… Những người kia đều đặt cược rằng Hu Thượng Thư sẽ đến bằng ngựa… Chỉ có anh em Chu là đặt cược rằng ông ấy sẽ đến bằng lừa thôi… Khi có quá nhiều người tham gia, việc chia tiền sẽ rất phức tạp… Vì vậy, tốt nhất là phải đóng cửa cuộc cược trước thời hạn.”

  Nghe câu trả lời của Châu Hùng, Zhang Chǔ Phong gật đầu lia lịa. Đúng vậy… Trong cuộc cược này, chỉ có Chu Bình An là đặt cược rằng Hu Thượng Thư sẽ đến bằng lừa… Những người khác đều đặt cược rằng ông ấy sẽ đến bằng ngựa… Chu Bình An này, với số tiền đặt cược lên đến hai trăm năm mươi lượng, nếu họ thắng, số tiền chia sẻ sẽ ít hơn nếu có nhiều ng

Sau khi việc đóng gói tài liệu được hoàn thành, họ lại phải chờ đợi thêm khoảng thời gian tương đương với một lần uống trà, thì cuối cùng họ cũng nhìn thấy một người lính trinh sát phi nhanh đến trên con đường quan lộ.

“Báo cáo! Vị thanh tra mới được bổ nhiệm đến tỉnh Chiết Giang sắp đến rồi.” Người lính trinh sát dừng lại trước lầu đài và báo cáo.

Tất cả các quan chức lập tức bắt đầu chuẩn bị, chỉnh trang lại trang phục và tỉnh táo để đón tiếp sự xuất hiện của Hồ Tông Hiến.

Sau khi người lính trinh sát báo cáo xong, lại mất thêm khoảng thời gian tương đương với một lần uống trà nữa, thì cuối cùng họ mới nhìn thấy một nhóm người xuất hiện trên con đường quan lộ.

Chẳng lẽ đoàn người của Thanh tra Hồ đi lại chậm quá sao?!

Các quan chức đều nghĩ rằng có lẽ nên thay cho Thanh tra Hồ một con ngựa tốt hơn; con ngựa mà ông ấy đang cưỡi có vẻ khá chậm.

Khi đoàn người của Thanh tra Hồ từ từ tiến lại gần, mọi người không khỏi nhíu mắt lại; con ngựa mà Thanh tra Hồ cưỡi có vẻ khá thấp bé?

“Ông ơi… ông ơi…”

Đúng vào lúc này, tiếng kêu rất rõ ràng của con lừa vang đến tai những quan chức đang chờ đợi trong lầu đài.

“Lừa?!” Mọi người đều sửng sốt.

Chu Hùng, Trương Sở Phong và những người khác nghe thấy tiếng kêu của con lừa từ xa, lập tức biến sắc, như thể vừa mất đi người thân vậy.