“Hoàng đế trọng những người anh hùng, Văn Chương dạy dỗ con cháu. Muôn việc đều thấp kém, chỉ có việc đọc sách là cao quý.”

Chu Bình An cầm cây Mao Bút và tấm bảng gỗ đen trở lại ngoài cửa sổ trường học, lúc này ông Sun, một giáo viên già, đang dạy các em học sinh đọc bài thơ khuyến khích học tập này. Có thể thấy rằng giáo dục tư thục thời Cổ đại mang tính tự do rất lớn; tuy nhiên, sự tự do này thuộc về các giáo viên, họ hoàn toàn có thể giảng dạy theo ý muốn của mình, không giống như giáo dục hiện đại bị hạn chế bởi các chương trình giảng dạy cụ thể.

Giáo viên muốn truyền đạt cho các em ý nghĩa quan trọng của việc đọc sách, để các em tự hào về điều đó và từ đó tập trung vào học tập.

Những đứa trẻ dưới đây không hiểu ý nghĩa của bài thơ, nhưng vẫn cứ lắc đầu theo giáo viên đọc từng từ một.

Bài thơ khuyến khích học tập này, Chu Bình An đã thuộc lòng từ lâu, và ông hiểu rõ hơn những đứa trẻ này ý nghĩa của câu “Muôn việc đều thấp kém, chỉ có việc đọc sách là cao quý”. Dù ông có vài trăm năm kinh nghiệm sống thời Cổ đại, nhưng điều đó cũng không quá lớn lao; một sinh viên đại học thi vào trường tiểu học chắc chắn sẽ không thành vấn đề, nhưng sau khi tốt nghiệp đại học mà bắt họ thi đại học lại, liệu họ còn tự tin không? Tương tự như vậy, kỳ thi khoa cử thời Cổ đại còn khó khăn hơn nhiều so với thi đại học hay thi cao học ngày nay. Mặc dù ông đã hai lần trải qua những may mắn đặc biệt, nhưng chúng cũng chẳng mang lại ích gì cho ông, không thay đổi được cuộc sống của mình, hơn nữa ông cũng không thể tự chủ trong việc kiểm soát những may mắn đó.

Nghĩ đến đây, Chu Bình An lại đặt tấm bảng gỗ xuống đá, đổ nước từ ống tre vào chỗ đã chuẩn bị sẵn, chuẩn bị tập viết chữ. Trong con đường thi cử khoa cử, kỹ năng viết chữ rất quan trọng; đó là ấn tượng đầu tiên mà người ta nhận được về bạn, vì vậy việc luyện tập chăm chỉ là điều cần thiết.

Trong lúc đang dẫn các học sinh đọc bài thơ khuyến khích học tập, ông Sun tình cờ lại nhìn thấy đứa trẻ mập mạp ngoài cửa sổ trường học đang chơi trò đổ nước lên đá; thật là nghịch ngợm… À, ở thị trấn này, những đứa trẻ tuổi này cũng nên bắt đầu học hành rồi chứ; thật là càng tụt hậu thì càng khó phát triển.

Ông Sun cảm thán không ngớt, và càng thêm quyết tâm phải quản lý chặt chẽ các em học sinh trong trường học của mình. Vì vậy, ông lại tiếp tục dẫn các em đọc bài thơ đi lại.

Bên ngoài cửa sổ trường học,

Những ngày gần đây, con bò vàng già này luôn được Chu Bình An__[Chu Bình An] dắt ra ăn cỏ; lớp lông của nó bóng loáng mượt mà. Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng đã tha thứ cho việc cô ấy cắt bỏ phần lông đuôi của con bò, và thậm chí còn âu yếm liếm nhẹ đôi tay nhỏ xinh của nó.

Khi đến chân đồi, Chu Bình An__[Chu Bình An] thả con bò vàng lại rồi bước đi nhẹ nhàng về phía bờ sông – nơi cô ấy thường để giỏ đánh cá.

Dòng suối trong vắt, những gợn sóng nhẹ nhàng làm cho các loại rong cỏ và cá nhỏ dưới nước hiện rõ lên một cách rõ ràng. Chu Bình An__[Chu Bình An] cởi bỏ đôi dép, bước vào lòng suối; nước chỉ ngập đến đầu gối, mang lại cảm giác mát mẻ dễ chịu. Chỉ sau vài bước, cô ấy đã đến nơi để giỏ đánh cá vào buổi sáng hôm đó, và khi nhấc giỏ lên, cô ấy nghe thấy tiếng vang dội bên trong – đó là tiếng những con cá đang va đập vào thành giỏ. Những giọt nước bắn lên mặt cô ấy.

Bên trong giỏ, có một con cá trê màu vàng to bằng cổ tay cô ấy, đang tức giận vùng vẫy; còn có năm sáu con cá chép dài khoảng bảy tám centimet cũng đang nhảy lung tung bên trong giỏ. Tuy nhiên, do lỗ thoát ra quá nhỏ và giỏ được làm từ tre với những gai nhọn, chúng không thể thoát ra được.

“Đừng giận nữa nhé… Các bạn sẽ góp phần quan trọng vào bữa ăn gia đình chúng ta đấy.”

Nhìn thấy các bạn nhảy múa hăng hái như vậy, thì hãy nấu chúng thành món canh cá đi… Món canh cá chép hầm thật là ngon đấy!

Nhưng nghĩ lại, những con cá này bị bắt chỉ vì chúng ham ăn mồi trong giỏ… Cũng giống như mình, lần nào cũng bị cô bé ranh mãnh kia chọc ghẹo… Chính sự tham lam đã gây ra rất nhiều rắc rối. Thôi thì, nghĩ đến những đùi gà thơm ngon, những món bánh giòn tan… Có lẽ việc bị chọc ghẹo vài lần cũng không tồi lắm đâu…

Cô ấy nhấc giỏ đầy cá lên, mang giày vào, cầm theo Mao Bút và tấm gỗ đen, rồi leo lên lưng bò trở về nhà.

Về đến nhà, gia đình đang chuẩn bị bữa tối. Khi thấy Chu Bình An__[Chu Bình An] mang về giỏ đầy cá, bà ngoại đã khen ngợi cô ấy một cách hiếm hoi.

“Ôi trời, con cá trê này to thật… Đủ làm một nồi canh ngon rồi đấy.”

“Dì cả bước ra khỏi nhà và nhìn kỹ lưỡng, nụ cười hiện rõ trên mặt bà ấy, ‘Ồ, Chú thật tuyệt vời, tôi đã nói mà, Chú chắc chắn sẽ làm tốt công việc chăn bò.’”

Một lát sau, bà ngoại đặt những con cá vào chậu, nhỏ vài giọt dầu để cá nhả bùn đất ra, rồi cùng các con dâu bận rộn chuẩn bị bữa tối.

Chu Bình An đứng trước chậu và suy nghĩ một hồi, đúng lúc này bác trai bước ra từ phòng; có lẽ ông ấy nghe nói đã có cá rồi, vậy là bữa tối sẽ có thêm món mặn, điều này khiến bác trai – người đã ăn chay vài ngày liền – rất vui mừng.

Chu Bình An liếc nhìn quanh, rồi chạy lại gần, kéo tay áo bác trai và dẫn ông ấy đến trước chậu, nói:

“Bác ơi, xem những con cá nhỏ đang bơi trong chậu thích biết mấy, chúng rất vui đấy.” Giọng nói của cậu bé tràn đầy niềm vui.

Bác trai chỉ gật đầu một cách không mấy quan tâm.

“Nhưng bà ngoại nói bác thích ăn canh cá hầm lắm, lát nữa bà ấy sẽ luộc chúng mất!”

Nhìn thấy cháu trai mình suýt nữa khóc, và thấy cô dâu em Trần Thị đang nhìn về phía này… Cô dâu này tính cách rất nóng nảy; không thể để cô ấy nghĩ rằng mình đã làm cho Chú buồn lòng được, nếu không sẽ gặp rắc rối đấy.

“Được rồi, đừng buồn nữa, bác sẽ không ăn canh cá hầm đâu.”

Và thế là bác trai đáp lại một cách qua loa, trong lòng nghĩ rằng trẻ con mà, tâm trạng của chúng thay đổi thất thường lắm; lúc này anh ta có thể an ủi cháu trai được, nhưng sau này mẹ vẫn sẽ luộc cá thôi… Khi bữa tối xong, có lẽ cháu trai sẽ quên mất chuyện này, và dù có nhớ lại, cũng chẳng ai có thể làm gì được.

“Thật sao?” Chu Bình An bỗng nhiên ngẩng đầu lên và chạy vào bếp, hét lớn: “Bà ngoại ơi! Bác không ăn canh cá hầm đâu, cá là cháu bắt được, cháu muốn ăn cá kho!”

Bên ngoài, bác trai vẫn đang cố gắng lừa gạt cháu trai mình…

Tuy nhiên, Chu Bình An vẫn không lường hết mức thiên vị của bà ngoại; mặc dù bác trai vừa nói không muốn ăn canh cá hầm, nhưng bà ngoại vẫn nấu canh cá hầm… Chỉ có điều, trong đó chỉ có cá tra được hầm, còn sáu con cá chép nhỏ khác thì được kho. Điều này khiến Chu Bình An cảm thấy hài lòng hơn một chút.

Bữa tối trở nên im lặng; tất cả những con cá đều do chính cậu bé bắt được, thậm chí cả món cá kho cũng là do cậu bé đòi hỏi… Nhưng cuối cùng, bà ngo

Sáu con cá chép hầm đỏ, một con được cho ông nội, hai con được cho chú cả, vì nói rằng chú cả phải học hành vất vả và suy nghĩ nhiều. Tương tự như vậy, một con nữa được cho Chu Bình An; anh ấy thực sự không biết phải nói gì nữa… Anh Chấn ở trường luôn bị thầy đánh tay vì ngủ gật, còn anh ấy thì chỉ là đi chăn bò thôi mà, việc đó có khó khăn gì đâu. Hai con còn lại, một con được cho chú tư, vì chú tư vẫn chưa khỏi bệnh… À, quên mất, hôm nay gia đình chúng ta đã thông dòng rãnh nước, và chú tư lại lâm bệnh một lần nữa, lần này là do bị trĩ tái phát… Bạn có tin được không??? Cá chép thuộc loại thức ăn kích thích cơ thể, vì vậy bà nội đã cho chú tư uống canh cá chép với những miếng cá lớn; chú tư ăn ngon lành mà không hề gặp vấn đề gì cả. Con cá còn lại, bà nội đã chia làm hai phần, một phần cho chú ba và cha của Chu Bình An; cha của Chu Bình An sau đó đã đưa phần của mình cho anh ấy. Chu Bình An nhai miếng cá chép trong tay, nhìn thấy Chu Bình An đang vui vẻ ăn hai con cá chép khác, anh ấy bắt đầu hiểu rõ hơn về mức độ thiên vị của bà nội đối với các anh em trong nhà. Lần sau, mình sẽ tự mình đi nướng hai con cá bên bờ sông trước, rồi mới mang những con còn lại về nhà; để khỏi phải mang về mà không thể ăn được.