Bên ngoài bắt đầu thổi gió bắc, đêm tối trở nên cực kỳ lạnh lẽo.

Mẹ tôi, sau khi dọn dẹp bàn ăn tối xong, trở về phòng ngủ và có vẻ như đang mơ màng. Nước rửa chân mà cha tôi đã chuẩn bị sẵn cho bà mới vừa được đặt xuống chân bà, thế là bà suýt nữa làm đổ cái chậu rửa chân đó.

“Nhà ta cũng không thiếu tiền đâu, cho anh cả mượn một ít cũng được mà, anh ấy đã nói sẽ trả lại.” Cha tôi nghĩ rằng bà đang lo lắng vì việc cho anh cả mượn mười lượng bạc vào buổi tối hôm đó, nên liền an ủi bà.

“Còn biết khi nào mới trả được đâu…” Bà nhún mày, “Tôi cũng không mong anh cả của tôi sẽ trả tiền đâu. Con trai út của tôi cũng là do tôi nuôi lớn lên, khi mai mối cho nó, chúng ta ra tiền cũng là điều đáng làm mà.”

Nghe vậy, cha tôi chỉ còn biết cười trừ. Ông cũng biết tính cách của anh cả mình; những lần trước, mỗi khi anh ấy riêng tư đi mượn tiền, đều không hề có ý định trả lại, chứ đừng nói đến chuyện trả nợ.

“Con trai út của chúng ta đã đến tuổi để mai mối rồi… Con trai cả của chúng ta cũng nên như vậy thôi.” Bà vội vàng rửa chân xong, liền nhìn cha tôi với ánh mắt sáng lấp lánh và hỏi.

“Không cần vội đâu… Con trai út lớn hơn con trai cả một tuổi mà… Hơn nữa, con trai cả sắp đi thi ở kinh thành rồi, đừng để nó bị phân tâm.”

Lúc này, cha tôi mới hiểu rằng lý do khiến bà mơ màng không phải vì chuyện mượn tiền, mà là vì chuyện mai mối cho con trai cả. Nghe lời bà, cha tôi suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu và cúi xuống lấy nước rửa chân của bà đến gần mình, cởi giày ra và dùng nước đó rửa chân mình.

“Đúng là vậy… Con trai cả sắp đi thi ở kinh thành rồi… Chỉ vừa trở về nhà vài ngày thôi mà…” Bà nghĩ đến việc con trai cả sắp phải đi thi dưới sự quan sát của hoàng đế, nếu việc này ảnh hưởng đến kết quả thi thì thật không tốt chút nào… Vì vậy, bà quyết định tạm thời gác lại ý định mai mối cho con trai cả lại.

Trong một phòng khác, Chu Bình An__【Chu Bình An】 vẫn chưa hề biết rằng mình suýt nữa đã bị đề nghị kết hôn. Lúc này, cô đang ngồi trước bàn học bên cửa sổ. Dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu, cô đang lật giở những cuốn sách mượn từ nhà Lý Đại Tài Chủ__【Lý Đại Tài Chủ】, thỉnh thoảng lại ghi chép lại nội dung trong sách. Mỗi khi tay bắt đầu lạnh cóng, cô lại cho tay vào tay áo để ấm lên rồi tiếp tục viết.

Ban đầu, Chu Bình An__【Chu Bình An】 chỉ coi văn kiểu Bát Cổ là công cụ để thi cử và thành danh, giống như cách mọi người ngày nay nhìn nhận thể loại văn này – xem thường nó và chỉ học nó vì nhu cầu thi cử mà thôi. Nhưng sau khi dành thời gian nghiên cứu, cô dần thay đổi quan điểm về thể loại văn này. Từ ban đầu coi thường, cô dần chấp nhận nó, và giờ đây thậm chí còn cảm thấy ngưỡng mộ nó.

Đúng vậy, văn kiểu Bát Cổ có vẻ cứng nhắc, có cấu trúc cố định và bị ràng buộc bởi nhiều quy tắc. Nó không thể sánh được với thơ Đường, thơ Tống hay các tác phẩm văn học hiện đại. Nhưng nếu bạn dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng, bạn sẽ nhận ra rằng văn kiểu Bát Cổ cũng có những nét đặc trưng riêng. Nó có thể mang vẻ hùng vĩ như thơ Đường, có thể du dương như thơ Tống, và cũng có thể phản ánh những suy nghĩ sáng tạo như các tác phẩm văn học hiện đại. Quan trọng là người viết – nếu bạn có tài năng thực sự, bạn hoàn toàn có thể tạo ra Phòng cách riêng trong văn kiểu Bát Cổ.

Ngoài ra, điều thu hút nhất của văn kiểu Bát Cổ chính là tính công bằng và minh bạch của nó; nó đã mở ra con đường để những người xuất thân từ gia đình nghèo khó có cơ hội thăng tiến trong sự nghiệp.

Sau khi hoàn thành việc sao chép một bài văn mẫu Bát Cổ, Chu Bình An__【Chu Bình An】 bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng nội dung và Phòng cách viết của bài văn đó, so sánh chúng với những bài văn mình đã viết trước đó, rút ra những điểm tốt và tìm ra những thiếu sót. Qua đó, cô thu được nhiều bài học quý báu.

Sau khi đọc xong bài văn này, Chu Bình An__【Chu Bình An】 lại tiếp tục viết một bài văn mới. Nhưng đúng lúc cô đang viết, chiếc đèn dầu đột nhiên tắt đi.

Cửa sổ được đóng chặt, không có gió nào thổi vào. Vậy mà chiếc đèn dầu lại bỗng nhiên tắt. Bên ngoài, đêm đã khuya, tĩnh lặng đến nỗi tiếng gió nghe giống như tiếng ma reo vang.

Chẳng lẽ là vậy sao?

  Chu Bình An đặt tay lên chiếc đèn dầu, người bỗng dừng lại.

  “À…”

  Chỉ nghe thấy tiếng thở dài yên lặng vang lên trong căn phòng.

  “Đèn lại hết dầu rồi.”

  Chu Bình An ngẩn ngơ một chút, vài ngày trước đã nhận ra rằng dầu trong đèn dầu gần cạn, nhưng quên mất không đi đổ thêm. Giờ đèn tắt rồi, trong khi ý tưởng vẫn cuồn cuộn, bài văn kiểu “bát cổ” vẫn chỉ viết được nửa thôi. Cảm giác này giống như khi hai người đang làm những việc thú vị nhưng bỗng nhiên bị ngăn cản giữa chừng vậy.

  Không còn cách nào khác, Chu Bình An đành phải mặc thêm một chiếc áo dày, cầm đèn dầu đi về phía bếp. Mẹ anh, Trần Thị, đã để hết dầu đèn ở bếp, nên muốn đổ thêm dầu thì phải đến đó.

  Bên ngoài, đêm đã khuya, ánh trăng lạnh lẽo, gần như không thể nhìn rõ đường đi.

  Chu Bình An vào bếp, dùng đá lửa để đốt lại đèn dầu, sau đó đổ thêm dầu vào đèn của mình và đốt lên. Rồi anh tắt đèn dầu ở bếp đi.

  Khi vừa bước ra khỏi bếp, Chu Bình An bất ngờ nhìn thấy một bóng đen đứng ở cửa, nổi bật dưới ánh trăng.

  Chu Bình An suýt nữa làm rơi chiếc đèn dầu xuống đất.

  “Con Heo à, là con sao? Mẹ tưởng nhà có trộm vào rồi đấy… Sao con vẫn chưa đi ngủ vậy?” Tiếng cha vang lên.

  “Cha ơi, con không biết làm vậy sẽ làm người ta sợ chết khiếp sao?”

  Chu Bình An nhìn cha mình với vẻ than phiền, lắc lắc chiếc đèn dầu và nói: “Con vừa thấy đèn dầu trong phòng hết dầu, nên mới qua đây đổ thêm một ít.”

  “Đã gần nửa đêm rồi, đừng đọc sách nữa, đi ngủ đi con Heo.” Cánh cửa phòng chính mở ra, mẹ anh, Trần Thị, ngáp ngủ đứng ở cửa nói.

  “Vâng, con biết rồi mẹ ơi, con đi ngủ ngay đây.” Chu Bình An đáp.

Bố Chu và Trần Thị lần lượt trở về Phòng nghỉ ngơi. Chu Bình An cầm chiếc đèn dầu vào phòng ngủ, đặt nó lên bàn rồi tiếp tục viết bài thi “bát cổ” mà mình chưa hoàn thành.

Đến sáng hôm sau, khi Trần Thị thức dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, bà thấy Chu Bình An – người đã thức khuya đến tận sáng hôm qua – lại đang ngồi trước tảng đá trong sân để luyện viết chữ. Bà không khỏi thương xót; đứa bé ngốc nghếch này dậy sớm thế làm gì nhỉ? Tối qua có ngủ đủ giấc không?

Vì thấy Chu Bình An cố gắng học hành chăm chỉ như vậy, Trần Thị quyết định không nói gì nữa về chuyện mai mối cho con trai mình.

“Con trai bố, đi bắt một con gà mái trong chuồng về làm canh đi.” Trần Thị nói với bố Chu đang chuẩn bị thức dậy.

“Hôm qua nhà họ Trương không mới mang đến một con gà trống đã được chế biến sẵn sao?” Bố Chu đáp trong lúc mang giày.

“Gà trống thì không bổ dưỡng bằng gà mái nhà mình đâu. Nhìn thấy Con trai bố dậy sớm thế, tối qua chắc cũng không biết lúc nào mới ngủ được… Phải bổ sung dinh dưỡng cho nó thật kỹ lưỡng mới được.” Trần Thị nói, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn thấy Chu Bình An đang miệt mài học tập bên ngoài sân.

“Miễn là mẹ không phiền lòng là được rồi.” Bố Chu cười nói.

“Bảo bố giết là giết thôi, nói nhiều thật là… Đàn ông đích thực phải như vậy chứ!” Trần Thị trợn mắt nhìn bố Chu.

“Mình có phải là đàn ông đích thực hay không, mẹ còn chưa biết đâu…” Bố Chu đùa cợt.

“Nói cái gì vậy!”

Chưa kịp nói hết, Trần Thị đã đỏ mặt và vùng vẫy mạnh vào cánh tay bố Chu.

Bố Chu không hề kêu đau, chỉ cười ngốc nghếch.

“Cười cái gì thế… Đổ nước tiểu đi!” Trần Thị nói, đỏ mặt và bước ra ngoài nấu ăn.

Lúc đó, Chu Bình An đang luyện viết chữ trên tảng đá thì bỗng nghe thấy tiếng gà kêu ầm ĩ trong chuồng. Quay đầu lại, anh thấy bố Chu đang cầm một con gà mái trên đầu, lẩm bẩm “Nhỏ ơi, đừng sợ nhé…” Rồi anh nhanh chóng giết gà, lột lông, mổ bụng xong xuôi, sau đó mang con gà trắng muốt đó đến bếp để báo tin cho mẹ.

Thấy vậy, anh biết mẹ muốn chuẩn bị bữa ăn đặc biệt cho mình rồi.

Có gia đình như thế này, còn mong gì hơn nữa?

Chu Bình An cảm thấy toàn thân tràn đầy sức sống, mọi việc đều trở nên suôn sẻ và dễ dàng.