Bà Chu im lặng một lúc lâu mới từ tốn nói ra: “Mọi người ơi, gia đình chúng ta hiện tại thực sự không còn dư dả tiền để cho Cậu Jun học chữ.”

Dì Wu muốn thuyết phục thêm một lần nữa, nhưng anh trai bà đã kéo tay cô dưới bàn và gửi cho cô một ánh mắt, khiến dì Wu đành miễn cưỡng đồng ý.

Vì Chu Bình An còn nhỏ bé và thấp bé, nên cô đã chứng kiến hành động kín đáo của anh trai mình dưới bàn, và từ đó càng hiểu rõ hơn về tính cách của anh trai mình – anh ấy thực sự là người rất quan tâm đến gia đình.

Đúng vậy, anh trai ạ! Việc đi học ở trường tư thục ở làng bên cạnh không thể tiếp tục được nữa… Chẳng lẽ trong nhà không có anh trai sao? Mặc dù anh trai không thi đỗ thành tiến sĩ, nhưng anh ấy cũng rất am hiểu sách vở… Nếu em theo anh ấy học chữ Hán, liệu có thể giúp ích được không?

“Vậy em có thể theo anh trai học chữ không ạ?” Chu Bình An ngẩng đầu lên và hỏi.

Khi anh trai nhà Chu không nói gì, dì Wu liền bắt đầu la mắng và chỉ trích Chu Bình An: “Nhóc con ơi, anh trai em còn phải ôn tập chuẩn bị thi đấy… Anh ấy hàng ngày đều mong muốn dành thời gian để học, làm sao có thời gian dạy em đọc viết được. Nếu em làm chậm bước tiến của anh trai trong việc thi đỗ tiến sĩ, em sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Nói chung, biểu cảm của dì Wu thật sự rất khinh thường… Trông cô ấy giống hệt mẹ vợ của Vương Đại Chuí vậy.

“Khi anh trai em thi đỗ tiến sĩ xong, sau đó sẽ dạy em đọc viết.” Lời nói của anh trai nhà Chu nghe có vẻ nhẹ nhàng hơn dì Wu, nhưng ý nghĩa vẫn giống nhau – từ chối mà thôi. Một người nói thẳng thắn, người kia nói một cách khéo léo, nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống nhau.

Dù bây giờ mình còn nhỏ, nhưng mình cũng không phải muốn dựa vào anh trai để học đâu… Chỉ là muốn tìm một lý do để từ từ bộc lộ kiến thức của mình mà thôi.

Nếu phải đợi đến khi anh trai thi đỗ tiến sĩ, thì mọi thứ đã quá muộn rồi… Những gì mình thấy khi bước vào nhà lúc nãy có lẽ là dấu hiệu của vận may… Nhưng có vẻ như trong thời gian ngắn, anh trai sẽ không thể thi đỗ được đâu… Dù cột vận may màu trắng trên đầu anh trai có đậm đặc hơn mọi người trong nhà, nhưng dù sao thì nó vẫn là màu trắng… Màu trắng tượng trưng cho người dân bình thường… Muốn thành công trong sự nghiệp, thì cần có màu xanh lam… Màu xanh lam mới là biểu tượng của quyền lực và sự thăng tiến.

Chu Bình An thầm than trong lòng.

Mặc dù bữa ăn không ngon lắm, nhưng với tinh thần ti

Ai bắt mình phải coi là một đứa trẻ mập nhỉ?

  Chu Bình An có cái miệng ăn ngon lành, trái ngược hoàn toàn với anh cả nhà hàng xóm – người luôn chọn lựa kỹ lưỡng khi ăn uống.

  “Con thứ hai của gia đình này, đi múc thêm nửa bát cháo cho chú heo con nữa.” Dù ông già có thiên vị các con cả và con út, nhưng ông vẫn rất quan tâm đến các con ruột của mình. Thấy Chu Bình An ăn uống ngon lành, ông cũng rất hài lòng, sợ con mình bị đói.

  Mỗi lần như vậy, mẹ của cô bé – Trần Thị – luôn tỏ ra rất tự hào.

  Gần cuối bữa tối, có người gọi cửa từ bên ngoài, mang đến một thông điệp: Gia đình ông cụ lớn sẽ đi theo con trai mình làm ăn ở phía nam, nên không thể về nhà dịp Tết để tổ chức lễ tế tổ tiên. Vì vậy, họ sẽ đến vào ba ngày sau để viếng mộ tổ tiên và chia tay.

  Gia đình ông Zhu gồm ba anh chị em: ông Zhu là người lớn tuổi nhất, một chị gái đã kết hôn và sống ở thị trấn, còn ông cụ lớn thì từ nhỏ đã đi học nghề ở thị trấn và sau đó cũng chuyển đến đó sinh sống.

 
Mặc dù sống xa nhau, nhưng mỗi dịp lễ Tết hay đi chợ, họ vẫn thường xuyên gặp gỡ nhau.

 
Bây giờ, khi nghe tin anh cả mình sẽ chuyển đến phía nam và khó có dịp gặp lại, ông Zhu không khỏi thở dài buồn bã, rồi bỏ bữa và trở về phòng.

  Sau khi ông già đi rồi, bà Zhu cũng lo lắng và đi theo an ủi ông ấy. Sau đó, mọi người lần lượt tan đi, trở về nhà mình.

  Đối với các thành viên trong gia đình ngoại trừ ông Zhu, tin tức về việc gia đình ông cụ lớn chuyển đến phía nam không gây ảnh hưởng lớn. Dù sao thì sau khi họ chuyển đến thị trấn, mối quan hệ giữa họ vẫn tốt, chỉ là không còn nơi nào để họ thường xuyên ghé thăm nhau mà thôi.

  Ngôi nhà lớn của gia đình Zhu có hình dạng giống như những ngôi nhà kiểu Tứ hợp viện ở Bắc Kinh hiện đại, chỉ là nó rộng lớn và phức tạp hơn một chút. Ngôi nhà được chia thành phòng chính và hai phòng bên; trong sân có một cái giếng nước. Phòng chính gồm ba căn phòng lớn: một căn dùng làm phòng khách, một căn là phòng ngủ của bà Zhu và ông Zhu, và căn còn lại là nơi ở của gia đình anh cả. Hai bên phòng chính có hai phòng bên; phòng bên trái là nơi ở của gia đình Chu Bình An, còn phòng bên phải lớn gấp đôi phòng bên trái, được chia làm hai phần để gia đình chị dâu thứ ba và gia đình chị dâu thứ tư sống riêng biệt. Ngoài ra, gần cổng nhà còn có một phòng bếp và một kho củi.

Mặc dù trong phòng không hề trống rỗng, nhưng cũng chẳng có vật gì quý giá cả. Tuy nhiên, căn phòng đã được Trần Thị dọn dẹp sạch sẽ và ngăn nắp; mọi đồ đạc trong nhà đều được sắp xếp gọn gàng.

Mẹ Trần Thị đang ngồi bên bàn, dưới ánh đèn mờ ảo, may quần cho Chu Bình An; bố thì ngồi bên cạnh, làm một số công việc đóng đinh đ simple.

Trần Thị cắt đứt đầu chỉ, đặt chiếc quần vào lòng Chu Bình An và nói: “Thử mặc xem sao!”

“Vừa vặn lắm, chắc chắn vừa vặn đấy! Mẹ may thì luôn vừa vặn mà. Mẹ tốt quá…” Chu Bình An cười toe toét, giọng nói ngọt ngào như đường. Cuối cùng, lời phản đối của cậu bé cũng đã thành công; từ nay trở đi, cậu sẽ không phải mặc loại quần có lỗ ở phía trước nữa.

“Đồ nhỏ nhen chỉ biết nói lời ngon ngọt thôi… Chắc kiếp trước tôi đã nợ ba người các con rồi!” Mẹ vẫn tiếp tục than phiền, nhưng tình yêu thương dành cho các con vẫn không thể che giấu được.

“Ban ngày có ánh sáng rồi, không cần dùng đèn; ban đêm thì lãng phí dầu mà lại làm việc vô ích…” Bà ngoại đi qua cửa sổ, thấy ánh đèn sáng trong phòng bên cạnh liền lên tiếng phàn nàn: “Những cô dâu này thật là hủy hoại gia đình… Lãng phí dầu quá! Nếu trước đây mọi người đều tiết kiệm không dùng đèn vào ban đêm, thì tiền đó đủ để con cháu tôi đi học rồi.”

“À, con hiểu rồi mẹ ơi, con tắt đèn ngay bây giờ.” Bố, ông Chu Thủy Nghĩa, lập tức đáp.

“Còn nhiều quần khác cần may nữa đấy…” Mẹ Trần Thị tức giận nhìn bố, nhưng ông chỉ cười ngốc nghếch; điều này khiến mẹ càng tức giận hơn và chỉ biết nhìn chằm chằm vào ông.

“Cười mãi thôi… Chỉ biết cười ngốc nghếch! Vợ con anh bị mẹ bắt nạt đến mức chết mất rồi, anh vẫn chỉ biết cười thôi!” Trần Thị không thể chịu đựng nổi tính nhút nhát của bố, liền siết mạnh vào cánh tay ông.

Ông Chu Thủy Nghĩa là một người đàn ông khỏe mạnh; Trần Thị siết vào ông nhưng chẳng ảnh hưởng gì cả; ông vẫn cười ngốc nghếch như thể cái tát đó chỉ làm bay hơi bông vậy… Điều này khiến Trần Thị càng tức giận hơn nữa.

“Lấy anh làm chồng thật sự là xui xẻo cả tám kiếp luôn!” Trần Thị tức giận đến mức dùng ngón tay đâm mạnh vào trán Chu Thủy Nghĩa.

“Phải là tôi đã tích được nhiều phúc đức mới lấy được một người vợ tốt như em đây.”

Chu Thủy Nghĩa bên ngoài trông có vẻ là một người đàn ông chất phác, làm ruộng, nhưng khi nói chuyện lại rất khéo léo, khiến Chu Bình An phải thay đổi hoàn toàn quan điểm về người cha dượng của mình. Hóa ra, người cha từng bị coi là “chậm hiểu hơn Guo Jing” này cũng biết nói những lời ngọt ngào đấy; đúng là vậy, nếu không làm sao anh ấy có thể lấy được một người phụ nữ tuyệt vời như mẹ mình chứ?

Trần Thị mặt đỏ bừng lên; thật là không biết xấu hổ chút nào, còn không sợ làm hỏng con cái nữa!

Dưới ánh đèn, vẻ đẹp của người phụ nữ mạnh mẽ như Trần Thị trở nên đặc biệt rõ nét; khía cạnh e thẹn hiếm hoi ấy khiến Chu Thủy Nghĩa ngẩn ngơ không nói nên lời.

“Anh trai, em buồn ngủ quá.” Chu Bình An cười ha hả, rồi kéo anh trai mình – người đang cẩn thận đan giỏ tre bên cạnh – vào căn phòng ngủ nhỏ được ngăn cách bằng tấm gỗ để nghỉ ngơi.

À, sau đây có lẽ sẽ không thích hợp cho trẻ em đâu…