Sự biến động bất ngờ của quân Chiết Giang đã làm trì hoãn bước chân của Thượng Tri Phủ, khiến ông, người vốn dĩ muốn xuống nghênh đón đoàn Vương Tướng Quân vào thành phố, phải dừng lại trên tường thành.

So với đoàn Vương Tướng Quân trở về trong niềm chiến thắng rực rỡ, sự biến động này rõ ràng khiến ông lo lắng và phải suy nghĩ nhiều hơn.

Chẳng mấy chốc, tiền quân của quân Chiết Giang đã tiến gần đến cách cổng nam của Tô Châu Thành khoảng ba dặm. Với tốc độ của kỵ binh, quãng đường ba dặm chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà mà thôi.

“Nhanh lên, ngay lập tức cưỡi ngựa đến cổng nam để truyền lệnh của ta. Bảo các lính canh cổng mở cửa để quân Chiết Giang vào thành, đồng thời yêu cầu các binh sĩ trên tường thành sử dụng loại vũ khí tầm xa như nỏ cứng và súng ống để hỗ trợ quân Chiết Giang.”

Thượng Tri Phủ bắt một binh sĩ thân cận, đưa cho anh ta chiếc ấn triện, vỗ vai anh ta và thúc giục anh ta nhanh chóng đi truyền lệnh.

“Vâng!”

Binh sĩ thân cận cầm chiếc ấn triện, chuẩn bị lên ngựa thì lại bị Thượng Tri Phủ gọi lại.

“Đợi đã! Nghe kỹ đây, nếu quân xâm lược Nhật Bản đuổi theo và còn cách cổng thành hai dặm nữa, dù quân Chiết Giang còn bao nhiêu người chưa vào thành, cũng phải ngay lập tức đóng cửa thành. Nếu cần thiết, có thể áp dụng mọi biện pháp! Các binh sĩ của quân Chiết Giang chưa vào thành hãy tìm nơi khác trú ẩn. Hãy nhớ, khi tôi nói ‘nếu cần thiết’, ý tôi là bất kể ai cản trở việc đóng cửa thành, đều phải ngay lập tức thực hiện, và có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết, kể cả việc không tha thứ!” Thượng Tri Phủ nhìn binh sĩ thân cận một cách nghiêm túc và dặn dò một cách gay gắt.

“Vâng! Tôi nhớ rồi.” Binh sĩ thân cận gật đầu mạnh mẽ, lên ngựa và dùng roi mạnh mẽ đánh vào mông ngựa, phi nhanh về phía cổng nam.

“Xin lỗi nhé, Tử Hậu… Tôi phải chịu trách nhiệm về hàng trăm nghìn người dân trong thành phố… Tôi tin rằng em chắc chắn sẽ hiểu.” Thượng Tri Phủ nhìn đoàn kỵ binh của quân Chiết Giang đang tiến gần Tô Châu Thành, nhắm mắt lại và thì thầm.

Ngay lúc Thượng Tri Phủ nhắm mắt, ông lại nghe thấy những tiếng la hét ngạc nhiên vang lên xung quanh mình.

“Có chuyện gì vậy? Lại xảy ra chuyện gì nữa à? Hay là quân xâm lược Nhật Bản lại đuổi kịp quân Chiết Giang rồi?” Thượng Tri Phủ vội vàng mở mắt và nhìn về hướng cổng nam.

Nhưng ông thấy rằng đoàn tiền quân của quân Chiết Giang, vốn đang tiến gần cổng nam, lại đột nhiên rẽ sang hướng đông, theo con đường chính

“Quân đội Chiết Giang lại rẽ về hướng cổng Đông khi còn cách cổng Nam hơn một dặm nữa?!”

“Thậm chí cũng không gọi cửa? Chẳng lẽ họ sợ bị quân xâm lược Nhật Bản truy đuổi nên cố tình rẽ qua cổng Đông để đánh lạc kẻ thù sao? Hay là vì từ xa họ thấy cổng Nam vẫn chưa mở còn cổng Đông đã được mở sẵn nên mới chuyển hướng về đó? Nhưng ông Thượng Tri Phủ đã ra lệnh cho người đi nhanh đến mở cổng Nam để tiếp đón họ rồi mà!?”

Nghe những tiếng ngạc nhiên xung quanh, Thượng Tri Phủ cũng bắt đầu hoang mang, không hiểu tại sao quân đội Chiết Giang lại đột nhiên rẽ về phía cổng Đông như vậy. Có phải họ thực sự vội vàng muốn vào thành phố, và vì thấy cổng Nam chưa mở còn cổng Đông đã mở nên mới chọn con đường này?

“Nghe kìa, có vẻ như quân đội Chiết Giang đang hô vang điều gì đó…” Bỗng nhiên, có người tai thính báo cáo.

Tuy nhiên, do khoảng cách quá xa, mọi người không thể nghe rõ họ đang hô gì; chỉ có thể nghe thấy những tiếng hô vang mơ hồ.

Quân đội Chiết Giang đang lao nhanh về phía cổng Đông trên con đường chính, và những người đứng trên tường thành có thể thấy rằng họ rất vội vàng muốn vào thành phố; họ không tiếc công sức của ngựa, liên tục dùng roi đánh mạnh vào mông ngựa để thúc chúng chạy nhanh hơn.

Khi quân đội Chiết Giang tiến gần hơn, ngày càng nhiều người có thể nghe rõ họ đang hô gì, nhưng vẫn không thể hiểu rõ nội dung.

“Hãy truyền lệnh của ta xuống: yêu cầu Vương Tướng Quân và các binh sĩ của họ nhanh chóng vào thành phố; quân đội Chiết Giang sắp đến rồi, cần tránh tình trạng ách tắc.”

“Ngoài ra, nếu quân xâm lược Nhật Bản truy đuổi đến, cũng giống như cổng Nam, một khi chúng tiến gần đến cổng thành trong khoảng hai dặm, phải lập tức đóng cửa ngay lập tức, bất kể quân đội Chiết Giang có vào thành hay chưa, bất kể còn bao nhiêu binh sĩ của Vương Tướng Quân chưa vào thành, đều phải đóng cửa ngay lập tức để tránh tình trạng chúng theo đuổi vào thành!”

“Ngoài ra, hãy kiểm tra xem Vương Tướng Quân và các binh sĩ của họ đã có bao nhiêu người vào thành rồi; hãy chuẩn bị sẵn thức ăn uống cho họ; những người vào thành trước nên ăn no trước đã.”

Nhìn thấy quân đội Chiết Giang đang tiến gần hơn, Thượng Tri Phủ ra lệnh cho các binh sĩ của mình:

“Tuân lệnh!”

Các binh sĩ nhận lệnh và đi truyền đạt mệnh lệnh của Thượng Tri Phủ.

Không lâu sau, một binh sĩ trở lại báo cáo: “Thượng Tri Phủ, chúng tôi đã truyền đạt mệnh lệnh của ngài xuống rồi; Vương Tướng Quân và các binh sĩ của họ đã tăng tố

“À, mới chỉ có hơn bốn trăm người vào được à?” Thượng Tri Phủ nghe xong liền cau mày không hài lòng, rồi nói với binh sĩ thân cận: “Hãy xuống kích thích Vương Tướng Quân, bảo họ tăng tốc lên nữa. Đồng thời cử thêm người đi dọn dẹp các chướng ngại vật ở cổng thành, mở rộng cửa thành ra để cho rộng hơn. Lát nữa quân Chiết Giang sẽ đến, và phía sau còn có bọn giặc Nhật đang truy đuổi nữa. Cần phải làm sao cho càng nhiều quân Chiết Giang vào được trong thành càng tốt trước khi chúng tiếp cận cổng thành trong vòng hai dặm.”

“Vâng!” Binh sĩ thân cận lại lập tức xuống khỏi thành để truyền đạt lệnh của Thượng Tri Phủ.

Bên dưới thành, Từ Hải cũng đã nhận thấy những biến động ở doanh trại Fengqiao của quân Chiết Giang, và thấy đội kỵ binh của họ đang lao về phía này từ xa.

Khi binh sĩ thân cận trở lại báo tin, Từ Hải cũng được biết rằng quân Chiết Giang đang tiến về phía cổng đông.

“Chết tiệt, Chu Bình An… Chết tiệt, quân Chiết Giang! Tại sao lại chọn lúc này để phá vỡ vòng vây chứ? Không lẽ Chu Bình An đã phát hiện ra điều gì đó sao?! Không thể nào… Khi cách Tô Châu Thành chỉ có vài dặm mà vẫn chưa phát hiện ra gì, thì Chu Bình An ở xa đến hàng chục dặm lại có thể biết được điều gì chứ?!”

“Có lẽ chỉ là không may mắn thôi! Nhanh lên, phải vào thành trước khi quân Chiết Giang đến! Sau khi mọi người đều vào được trong thành, nhất định phải đóng cửa thành lại, không cho quân Chiết Giang xâm nhập. Để tránh việc họ gây rối!”

Dù nghĩ như vậy, Từ Hải vẫn không thể kiềm chế được nỗi lo lắng của mình. Sự bất an trong lòng ông ta ngày càng tăng lên.

Trong tình trạng hoảng loạn, Từ Hải liên tục thúc giục bọn giặc Nhật tăng tốc độ vào thành.

May mắn thay, sau khi binh sĩ thân cận xuống thành lần thứ hai, có thêm nhiều người trong thành ra tham gia công việc dọn dẹp chướng ngại vật, và cửa thành cũng được mở rộng hơn, giờ đây có thể cho bốn người cùng lúc vào được. Hiệu suất nhập cảnh đã được cải thiện đáng kể.

Từ Hải đã bắt một tên giặc Nhật địa phương, thì thầm vài câu với hắn, bảo hắn xếp hàng vào thành để tìm Vương Tướng Quân.

Rất nhanh chóng, những tên giặc Nhật Bản này đã xông vào thành phố và tìm đến Vương Tướng Quân, để truyền đạt những lệnh của Từ Hải cho ông ta.

Vương Tướng Quân liếc nhìn Từ Hải một cái rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Vương quân đầu, hãy đi gọi thêm người lại, nhanh chóng loại bỏ các chướng ngại vật để mở cổng thành ra thật rộng.”

Vương Tướng Quân trước tiên ra lệnh cho mọi người nhanh chóng dọn dẹp các chướng ngại vật ở cửa thành, sau đó nói với các binh sĩ canh gác: “Những tên giặc Nhật Bản bị bắt được thì hãy giam giữ chúng ở khu vực trống ngay cửa thành; chúng đều bị trói tay chân rồi, những người của tôi sẽ coi giữ chúng. Các bạn không cần lo lắng gì cả. Khi tất cả những tên giặc này đều vào trong thành rồi, chúng ta sẽ xử lý chúng một cách thống nhất.”

Vương Tướng Quân là vị tướng cấp cao nhất phụ trách cửa đông của thành phố. Mặc dù các binh sĩ canh gác cửa thành không thuộc trực thuộc quyền chỉ huy của ông, nhưng cấp bậc của họ thấp hơn ông nhiều. Vì vậy, miễn là những lệnh của ông không trái với mệnh lệnh của Thượng Tri Phủ, thì ông vẫn có thể thi hành chúng một cách hiệu quả, và các binh sĩ canh gác cũng tự nhiên sẽ không có ý kiến phản đối gì cả.