Vào buổi sáng hôm đó, Tô Châu Thành lại một lần nữa chìm trong niềm vui sướng. Bọn xâm lược Nhật Bản tấn công thành từ ba phía, nhưng tất cả đều bị đánh bại.

Bọn chúng đã mất ít nhất tám đến chín trăm người.

Sau khi thất bại, bọn xâm lược dựng lều trại cách cổng thành ba dặm và không có ý định rời đi, có vẻ như chúng vẫn chưa từ bỏ ý đồ tấn công lại.

Sau khi đẩy lùi bọn xâm lược, trên các bức tường thành cũng tràn ngập tiếng reo hò mừng chiến thắng.

“Thật là tuyệt vời! Chư vị đều là niềm tự hào của chúng ta ở Tô Châu Thành – quý cả, dũng cảm và phi thường, đã chiến đấu anh dũng trên các bức tường thành để đẩy lùi bọn xâm lược, thật là đáng mừng! Tôi sẽ ghi nhận công lao của các bạn, và hy vọng các chiến binh sẽ tiếp tục nỗ lực. Khi bọn xâm lược rút lui, tôi sẽ xin công cho tất cả mọi người có công, không ai sẽ bị bỏ qua.”

Tổng đốc Tô Châu Thành, ông Shang Wéi, cuối cùng cũng yên tâm và đã đến an ủi các chiến binh ở ba cổng thành, không ngần ngại khen ngợi họ.

“Ha ha ha, cảm ơn ngài tổng đốc! Bọn xâm lược cũng chẳng là gì đâu; với sự hiện diện của chúng ta, Tô Châu Thành sẽ vững chắc như thành đá. Ngài yên tâm đi, không một tên xâm lược nào có thể bước vào thành được!”

Vương Tướng Quân và những người khác cười ha hả, tràn đầy tự tin; trận chiến hôm nay đã làm tăng thêm sự tin tưởng của họ.

“Đúng vậy! Bọn xâm lược chỉ là lũ chuột nhắt; chúng cũng chỉ là con người bình thường mà thôi. Khi bị đá và mũi tên đánh trúng, chúng cũng sẽ chết như bao người khác.”

“Nhóm xâm lược này dường như còn rất nhát gan; khi tấn công, có rất nhiều người không dám leo thang, phải đợi đến khi bị quan giám quân chém vài người mới dám bắt đầu leo.”

“Sức mạnh chiến đấu của bọn chúng thực sự không tốt lắm.”

Các chiến binh nói lên những lời này với vẻ vui mừng, đều đang hưởng niềm vui sau khi đánh bại bọn xâm lược.

“Bọn xâm lược vẫn đang dựng lều trại bên ngoài thành, điều này cho thấy chúng vẫn chưa từ bỏ ý định xâm lược. Tô Châu Thành vẫn cần sự giúp đỡ của các chiến binh.”

Ông Shang Wéi đã cúi đầu sâu trước Vương Tướng Quân và những người chiến binh khác, nhờ họ bảo vệ sự an toàn của Tô Châu Thành.

“Ngài yên tâm đi; với sự hiện diện của chúng ta, Tô Châu Thành sẽ vững chắc như thành đá,” Vương Tướng Quân và những người khác cam đoan.

Trong khi Tô Châu Thành đang trong không khí vui mừng, thì tại căn cứ của bọn xâm lược bên ngoài thành cũng tràn ngập không khí thoải mái và vui v

“Thật sự ngày càng khó bắt được họ rồi… Những kẻ này ẩn náu quá kín đáo; nếu không phải vì chúng ra lấy nước, thì chúng ta còn không tìm thấy chúng đâu.”

Một nhóm giặc Nhật trở về từ bên ngoài, bắt được hơn hai trăm người dân, có nam có nữ, già trẻ lớn nhỏ; chúng buộc tay họ bằng dây thừng và dẫn họ đến đây.

“Những người phụ nữ thì để lại một chỗ, còn những người đàn ông, dù già hay trẻ, đều phải cạo đầu theo kiểu của giặc Nhật, sau đó mỗi người sẽ được cho một bộ quần áo của chúng. Cộng thêm hai đợt trước, đã có hơn bốn trăm người rồi… Gần như đủ để tấn công thành phố lần nữa.”

Từ Hải gật đầu hài lòng, vẫy tay ra lệnh cho mọi người cạo đầu và thay đổi trang phục cho những tù nhân này.

Giặc Nhật đã quen thuộc với việc này từ lâu rồi… Những người phụ nữ khóc lóc khi bị đưa đi; những người đàn ông, dù già hay trẻ, đều bị ép xuống đất, sau đó máy cạo hoặc dao được dùng để cạo đầu họ theo kiểu đặc trưng của giặc Nhật – kiểu “đầu trăng”.

Sau khi cạo đầu xong, quần áo cũ của họ cũng bị cởi bỏ và thay thế bằng những bộ quần áo bẩn thỉu của giặc Nhật.

“Tôi nói với các bạn đây… Các bạn thật may mắn. Nếu là trong những ngày bình thường, điều chờ đợi các bạn chỉ có cái chết và sự hành hạ mà thôi.”

“Nhưng hôm nay, các bạn thật may mắn… Các bạn không chỉ tránh được cái chết mà còn có được một cơ hội lớn lao nữa – tôi quyết định nhận các bạn vào hàng ngũ của mình. Từ khoảnh khắc này trở đi, các bạn đã là giặc Nhật rồi. Ngay lập tức, các bạn sẽ được ăn thịt no nê, uống rượu thoải mái… Ngày mai, các bạn sẽ cùng chúng tôi tấn công thành phố; sau khi thành phố bị chiếm, bao nhiêu vàng bạc châu báu các bạn cướp được, tất cả đều thuộc về các bạn. Chỉ cần các bạn cố gắng làm tốt, mẹ, vợ và con gái các bạn sẽ được tự do… Chúng có thể cùng các bạn hưởng thụ những thứ đó. Tất nhiên, nếu các bạn sợ hãi và không dám chiến đấu hết mình trong cuộc tấn công này, thì mẹ, vợ và con gái các bạn sẽ trở thành nô lệ tình dục, sống trong cảnh khổ sở không thể sống cũng không thể chết!”

“Nghe rõ chưa?! Đây là phúc đức mà các bạn đã tích lũy suốt tám kiếp… Hãy trân trọng nó thật đấy, đừng làm tôi thất vọng!”

Từ Hải bước chậm rãi đến gần những người dân bị bắt, nói với họ bằng nụ cười độc ác trên môi.

Những người dân bị bắt đều hiện rõ vẻ sợ hãi và bối rối trên khuôn mặt.

“Thôi được… Sōgashita, cầm họ đi đến tiền đồn. Ngày mai, khi tấn công thành phố, hãy dùng

“Bọn cướp biển đã nhận lệnh.”

“Hôm nay khi kiểm tra các làng, tất cả những con vật mà chúng ta bắt được đều phải giết hết, và cũng phải chia cho họ một ít để họ no bụng.”

Từ Hải ra lệnh.

“Vâng.” Những tên cướp biển cúi đầu, rồi dẫn dắt người dân đi về phía doanh trại tiền phong, “Nhanh lên, theo tao đi! Đến doanh trại tiền phong thì sẽ có thịt ăn.”

Khi người dân đã bị dẫn đến doanh trại tiền phong, Mã Diệp và Trần Đông cũng cưỡi ngựa từ cổng bắc và cổng tây bắc đến nơi.

“Các ngươi đã bắt được bao nhiêu người dân?” Từ Hải hỏi họ.

“Khoảng bốn trăm người, đủ để mai đưa họ đi chết khi tấn công thành phố,” Mã Diệp và Trần Đông trả lời.

“Khá tốt. Mai lại đưa họ đi chết một lần nữa, và nếu cần thì sau ba ngày nữa cũng làm vậy… Chắc chắn sẽ có người không nhịn được nổi. Chúng ta đã nghiên cứu kỹ về các tướng chỉ huy phòng thủ Tô Châu Thành rồi… Những người họ Vương, họ Lưu, và cả họ Triệu đó… đều không có tài năng gì đặc biệt, lại còn tự cao tự đại nữa… Lần này, việc chiếm được thành phố chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

Từ Hải cười nhẹ, nói với vẻ tự tin.

“Anh Xu, liệu kế hoạch này có hiệu quả không?” Mã Diệp và Trần Đông hỏi một cách không chắc chắn.

“Đừng lo, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta… Ngày mai, chỉ cần thực hiện kế hoạch như đã định, dẫn người dân đi chết khi tấn công thành phố là được… Tô Châu Thành chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

Từ Hải vỗ vai hai người, nói một cách tự tin.

**Doanh trại lớn Phong Kiều của quân đội Chiết Giang.**

Một con chim bồ câu thông tin đã bay vào doanh trại, chân nó buộc một bức thư… Rất nhanh sau đó, bức thư này đã đến tay Chu Bình An.

Chu Bình An mở thư ra… Đó là thông tin về tình hình chiến đấu phòng thủ Tô Châu Thành trong ngày hôm đó. Bọn cướp biển đã cắt đứt liên lạc giữa thành phố và doanh trại Phong Kiều; bây giờ, mọi thông tin đều phải qua chim bồ câu.

Vì bị bọn cướp biển bao vây, Chu Bình An và đồng đội chỉ biết rằng bọn chúng đang tấn công thành phố, nhưng quân phòng thủ Tô Châu Thành đã giành chiến thắng, và bọn cướp biển đã rút lui ba dặm để dựng doanh trại.

Nhờ bức thư này, Chu Bình An mới biết được thông tin chi tiết hơn: Các cuộc phòng thủ tại cổng đông, cổng bắc và cổng tây bắc đều giành được chiến thắng lớn, giết chết khoảng tám đến chín trăm tên cướ