Dù pha hành động của Hải Thụy có phần làm giảm không khí vui vẻ, nhưng không lâu sau, bầu không khí đã được các quan chức như Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 khôi phục trở lại. Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 cùng với một số quan chức khác, những người giỏi nói chuyện và biết cách chiều lòng người khác, đã dùng những lời khen ngợi để khiến các eunuch như Trần Hồng cảm thấy vô cùng hài lòng và vui vẻ, ai nấy cũng cười rạng rỡ như những bông hoa cúc.

Từ cung Đạo Thiên đến nhà hàng tổ chức bữa tiệc khoảng bốn trăm mét, hai bên đường đều được trang trí bằng lụa đỏ; lực lượng cảnh sát được điều động để kiểm soát giao thông, nhằm tránh người dân xâm phạm đến Trần Hồng và những người khác. Những ai muốn nộp đơn kiện lên triều đình thì đừng mong có cơ hội nào cả; họ thậm chí không thể tiếp cận trong phạm vi một trăm mét.

Một đám quan chức vây quanh Trần Hồng và những người khác, đi trên con đường được trang trí bằng lụa đỏ, giống như đang đi trên thảm đỏ vậy.

Chu Bình An thì không buồn bãn đi lên tham gia cuộc vui, mà cứ yên lặng đi ở cuối đoàn, từ tốn quan sát những người phía trước.

Các eunuch mang sắc lệnh như Trần Hồng chính là những người đứng ở vị trí trung tâm; những quan chức có chức vụ cao như Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 đứng ngay bên cạnh họ, thuộc vị trí “thứ hai”; các quan chức khác thì được sắp xếp theo thứ tự chức vụ. Tuy nhiên, cũng có một số quan chức không có chức vụ cao nhưng rất khéo léo, đã nhanh chóng tiếp cận gần Trần Hồng và các eunuch khác để thể hiện sự nhiệt tình của mình.

Điều này giống hệt như việc các ngôi sao hay người nổi tiếng hiện đại tranh giành vị trí trung tâm vậy.

Nhìn thấy đám quan chức này dùng mọi cách để giành lấy vị trí trung tâm, Chu Bình An không khỏi mỉm cười.

Khi có người đứng ở vị trí trung tâm, thì cũng sẽ có những người ở vị trí ngoài rìa.

Hôm nay, những quan chức bị trừng phạt nhưng không bị cắt chức vụ chính là những người ở vị trí ngoài rìa; người ở vị trí xa nhất chính là Trương Kinh – người đã bị bãi nhiệm chức vụ.

Trong suốt quá trình đi đường, Trương Kinh cảm thấy rất phức tạp và đầy cảm xúc lẫn lộn.

Nhìn thấy Trần Hồng và Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 cùng những người khác được mọi người vây quanh phía trước, Trương Kinh không khỏi thở dài trong lòng.

Cách đây một giờ đồng hồ, trên con đường từ Bộ Quân sự đi đón “thiên thần”, người được mọi quan chức vây quanh vẫn là bản thân mình.

Bây giờ, chỉ mới qua một giờ đồng hồ thôi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Người được mọi người vây quanh giờ đây đã là người khác.

Còn mình thì sao? Xung quanh chỉ có sự vắng lặng và cô đơn; những gì bên cạnh mình chỉ có là gió lạnh và những chiếc lá rơi theo gió.

Thật là hiện thực… Thật là khi người ta đi, mọi thứ cũng biến mất theo.

Hehe, chính mình cũng tự chuốc lấy điều này mà thôi… Quen dần rồi sẽ ổn thôi. Trương Kinh nhếch mép cười, bước đi chậm rãi về phía trước.

Thực ra, lúc này anh không muốn tham gia vào không khí náo nhiệt của buổi yến tiệc này chút nào. Anh thà về nhà ăn một bữa cơm bình dị cùng vợ, sau đó ngồi một mình trong phòng sách và ngủ thật say. Tuy nhiên, dù sao thì anh cũng chỉ bị giải nhiệm chức vụ mà thôi, chưa hề bị cách chức; vẫn còn một chân đang đặt trong giới quan lại. Vì vậy, anh cũng không thể không tham gia buổi yến này được… Nếu không, liệu người ta sẽ nghĩ rằng Trương Kinh thiếu khí chất, không biết chịu đựng thất bại sao?

Đi thôi… Dù sao thì Trương Kinh vẫn có khí chất đó mà. Những lời nói kiểu “khi người ta đi, mọi thứ cũng biến mất” ấy, Trương Kinh vẫn có thể chịu đựng được.

Quãng đường bốn trăm mét thực sự không xa lắm; không mất bao lâu, nhóm người đã đến nơi tổ chức yến tiệc.

Cửa hàng rượu được trang trí giống như phòng cưới; trước cửa treo những bông hoa hồng lớn. Đầu bếp, phục vụ và nhân viên phục vụ đã sẵn sàng từ sớm; họ đã trải một tấm thảm đỏ dài ngay trước cửa để chào đón mọi người bước vào bên trong.

Khi bước vào nơi tổ chức yến tiệc, Chu Bình An không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt.

Bàn ghế làm từ gỗ đàn hương, đũa cầm bằng ngà và ly phát sáng trong bóng tối, bốn bức bình phong được thêu hoa văn bằng chỉ vàng; sàn nhà được trải thảm len cao cấp.

Trên bàn đã được bày sẵn các món ăn lạnh; nguyên liệu đều rất tươi mới, tất cả đều được giết mổ ngay tại chỗ – từ những loài chim bay trên trời, cá bơi dưới nước cho đến động vật sống trên mặt đất… Tất cả đều được sắp xếp thành từng bàn đầy đủ.

Chỉ để tổ chức buổi yến này, nhà hàng đã giết mổ một con bò, hai con heo, ba con cừu, ba mươi con ngỗng, ba mươi con vịt, ba mươi con ngỗng trắng, năm mươi con gà, năm mươi con cá chép nặng ba cân mỗi con, năm mươi con cá chép sông Hoàng Hà… Họ cũng đã mua ba mươi cân hải sâm, ba mươi cân sườn cá mập, m

Chu Bình An vì có công lao lớn nhất trong việc đối phó với cuộc xâm lược của quân Nhật Bản, nên cũng được sắp xếp ngồi tại bàn chính để tiếp đãi các vị lãnh đạo cao cấp khác. Ngồi cùng một bàn với những người quyền lực ấy, Chu Bình An tự nhiên phải ngồi ở vị trí thấp hơn. Đối diện với Chu Bình An là Hu Zongxian, người cũng ngồi ở vị trí tương tự.

  Tuy nhiên, Chu Bình An vẫn không phải là người ngồi ở cuối bàn; người ngồi ở vị trí đó là – Trương Kinh.

  Mặc dù Trương Kinh đã bị bãi nhiệm chức vụ, nhưng ông vẫn là cựu Thượng thư Bộ Quân, vì vậy vẫn được sắp xếp ngồi tại bàn chính.

  Ngồi tại bàn chính, Trương Kinh lại càng cảm nhận rõ hơn sự thay đổi của hoàn cảnh xung quanh – khi người ta đi, mọi thứ cũng theo đó mà lạnh đi.

  Việc sắp xếp chỗ ngồi tại bàn chính được thực hiện theo thứ tự sau: trước tiên là các eunuch được giao nhiệm vụ thông báo sắc lệnh, sau đó là các vị lãnh đạo quan trọng như Nguỵ Quốc Công, tiếp theo mới đến các quan chức phục vụ, và cuối cùng mới đến lượt Trương Kinh – người vẫn phải ngồi ở vị trí cuối cùng.

  Khi người phục vụ rót trà, họ luôn rót cho Trương Kinh sau cùng; may mắn thay, trà vẫn còn ấm.

  Mọi người đều tranh nhau bày thức ăn cho Trần Hồng và những người khác, tranh nhau nói chuyện với họ, cúi đầu chúc rượu họ, và tranh nhau khen ngợi họ… Trong khi đó, Trương Kinh dường như bị mọi người lãng quên, chỉ có thể tự rót rượu và tự uống mà thôi.

  “Trương Đại Nhân, tôi xin chúc mừng ngài một ly.”

  Đúng vào lúc Trương Kinh đang cảm nhận sâu sắc sự thay đổi này, một giọng nói vang lên bên tai ông; ngẩng đầu lên, ông thấy Chu Bình An đang đứng đó.

  Chu Bình An đang cầm chiếc cốc rượu trong tay, mỉm cười chúc rượu Trương Kinh.

  Trương Kinh cảm thấy lòng mình được an ủi; thật hiếm khi có người chúc rượu mình vào lúc này… Điều đó thật sự rất đáng trân trọng.

  Ừm, Chu Bình An… Một người trẻ tuổi tốt bụng; ông rất ấn tượng với anh ta – anh ta có năng lực, am hiểu về quân sự, và nhìn ra thì phẩm chất con người của anh ta cũng rất tốt. Mình là người đã bị bãi nhiệm, nhưng việc anh ta vẫn chúc mừng mình vào lúc này cho thấy anh ta không phải là kiểu người chỉ biết nịnh hót người quyền lực.

“Chu Đại Nhân không đến chúc rượu Chén Công công, lại lại đến chúc tôi – người đã bị bãi nhiệm này ư?” Trương Kinh cầm ly rượu, tự giễu mình.

“Thần xin chúc mừng ngài, xin gửi lời chúc mừng đến ngài.” Chu Bình An cầm ly rượu, mỉm cười chúc tụng.

Trời ạ!

Nụ cười tự giễu trên khuôn mặt Trương Kinh lập tức biến mất.

Ban đầu, anh ta vẫn cảm thấy có thiện cảm với Chu Bình An, nhưng sau khi nghe câu nói đó, thiện cảm đó lập tức biến thành sự tức giận dữ.

Chúc mừng tôi à?!

Tôi đã bị bãi nhiệm rồi, sao bạn vẫn đến chúc mừng tôi?! Bạn đang muốn làm tôi buồn, muốn chế giễu tôi à?! Bạn đang muốn đè ép tôi, để xin sự tha thứ từ ai đó à?! Dù tôi đã bị bãi nhiệm, nhưng tôi cũng không phải là người dễ bị coi thường đâu! Nếu bạn muốn lợi dụng tôi để thăng quyền, ha, bạn đã chọn sai đối tượng rồi đấy!

Ban đầu, việc bị bãi nhiệm đã khiến tâm trạng Trương Kinh rất tồi tệ, và trên đường đi, anh ta càng cảm nhận rõ hơn sự lạnh lùng của mọi người khi người ta rời đi; khi ngồi tại bàn chính, cảm giác đó còn trở nên tồi tệ hơn nữa. Lý do anh ta vẫn có thể ngồi đó mà không lộ ra vẻ gì, chỉ là nhờ vào khả năng kiềm chế tâm trạng mạnh mẽ của mình mà thôi.

Nhưng câu nói của Chu Bình An đã khiến Trương Kinh hoàn toàn mất bình tĩnh.

Đôi khi, chỉ cần một câu nói thôi cũng đủ để làm đổ vỡ tất cả, chỉ cần một câu nói thôi cũng đủ để làm xáo trộn tâm hồn con người, chỉ cần một câu nói thôi cũng đủ để chạm vào điểm yếu của họ, khiến họ mất bình tĩnh ngay lập tức.

“Ha, người đỗ đầu khoa thi này đang muốn làm tôi buồn, muốn chế giễu tôi à? Không ngờ người đỗ đầu khoa thi lại là kiểu người như vậy… Xin lỗi, tôi không thể uống ly rượu này được.”

Trương Kinh cau mày, cười lạnh một tiếng, rồi đặt ly xuống.