Khi Cô gái thứ sáu bước vào phòng của Bà phi Chúa tước Lâm Hoài, bà đang cúi đầu tính toán các sổ sách kế toán.

Bà phi Chúa tước Lâm Hoài vốn được chăm sóc cẩn thận, biết cách giữ gìn nhan sắc, nên dù đã hơn bốn mươi tuổi nhưng trông vẫn chỉ như người ba mươi. Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, những nếp nhăn ở khóe mắt ngày càng lan rộng, và khuôn mặt bà cũng trở nên già đi rõ rệt.

Lúc này, mỗi khi bà lật qua những trang sổ sách, đôi lông mày lại nhíu chặt hơn, làm cho khuôn mặt bà càng trở nên hiện rõ dấu vết của thời gian.

Không còn cách nào khác, số thiếu hụt trong sổ sách quá lớn, thu nhập không đủ chi tiêu, tình hình ngày càng tồi tệ; số bạc có thể sử dụng chỉ còn rất ít.

Nếu tiếp tục như this, gia tộc Chúa tước sẽ phải đối mặt với nguy cơ phá sản.

Mỗi lần xem sổ sách, bà cảm thấy như mái tóc mình đang ngày càng bạc đi!

“Giggle… Mẹ ơi, con đã trở về rồi.” Khi bước vào phòng trong, Cô gái thứ sáu cười duyên dáng và cúi chào bà phi Chúa tước đang bận rộn với công việc kế toán.

Cô là con riêng của cha, nhưng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bởi bà phi Chúa tước. Dù mối quan hệ của cô không bằng các chị em ruột như Cô gái thứ hai, nhưng cô cũng được coi là người thân cận trong gia đình.

“Chu Nhi đã trở về rồi à? Nhìn thấy con vui vẻ thế này, chắc là Chị gái thứ năm đã đồng ý để con giúp cô ấy quản lý cửa hàng phải không?” Thấy khuôn mặt Cô gái thứ sáu rạng rỡ, bà phi Chúa tước mừng thầm, nghĩ rằng mong muốn của mình đã thành hiện thực.

“Không đâu ạ. Chị gái thứ năm nói rằng cửa hàng bên ngoài không cần con quản lý nhiều, con không cần phải giúp đỡ gì cả.”

Cô gái thứ sáu lắc đầu.

“Vậy tại sao con lại vui đến thế?” Nghe vậy, bà phi Chúa tước không khỏi đặt tay lên trán Cô gái thứ sáu và nói một cách không hài lòng: “Những ngày gần đây, con đã cùng mẹ quản lý gia đình, con cũng biết rõ tình hình hiện tại của chúng ta rồi đấy. Người ngoài có thể không biết, nhưng thực ra gia tộc Chúa tước chúng ta chỉ có vẻ bề ngoài hùng vĩ mà thôi; tài sản thì ngày càng suy yếu, thu nhập ngày càng ít đi, trong khi chi phí thì ngày càng tăng lên. Dù là chi phí sinh hoạt hàng ngày hay là tiền lễ tết, tiền lương hàng tháng… tất cả đều phải tuân theo những quy định từ thời tổ tiên. Nếu chúng ta tiết kiệm, chắc chắn sẽ bị người khác chế giễu; bà cũng sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn. Bà đã trải qua thời kỳ huy hoàng của gia tộc Chúa tước; không chỉ bà, mà các chị em và những người hầu cũng sẽ

Hoặc là phải bất chấp mặt mũi, bất chấp sự oán giận của bà lão và gia đình, quyết tâm tiết kiệm một cách triệt để…

Nếu không, thì cũng không đến nỗi vội vàng đến thế mà đề xuất ý định thuê lại cửa hàng Lý Xu## Lý Xu ## đâu.

“Con nhìn thấy mẹ vất vả, đau khổ trong lòng, và luôn muốn giúp mẹ gánh vác mọi thứ,” Cô gái thứ sáu nói, đưa tay đặt lên vai bà lão hầu tước Lâm Hoài và tỏ ra rất nhiệt tình, “Dù con không thể thuyết phục mẹ giao việc quản lý cửa hàng cho con, nhưng con đã thuyết phục được mẹ trả một số tiền lớn để mua lại ‘Nhà tự do’.”

Bà lão hầu tước Lâm Hoài nhướng mày. Thành thật mà nói, dù “Nhà tự do” này liên tục lỗ trong những năm gần đây, nhưng bà vẫn chưa có ý định bán nó đi. Đây là một trong số ít tài sản của bà. Bà biết rõ, nếu muốn kiếm tiền, vẫn phải dựa vào các tài sản này; nguồn thu từ đất đai trong dinh thự thì chẳng đủ để làm gì cả.

“Mẹ ơi, ‘Nhà tự do’ liên tục lỗ, không chỉ không mang lại lợi nhuận cho gia đình, mà còn khiến chúng ta phải bỏ tiền ra nuôi nó mỗi tháng. Mỗi ngày giữ nó lại, chúng ta lại mất thêm tiền, giống như một cái hố không đáy, là một gánh nặng không thể chịu đựng được,” Cô gái thứ sáu nói, giải thích từng điểm một, “Thà rằng bán nó đi, vừa thoát khỏi gánh nặng, vừa kiếm được một khoản tiền.”

Bà lão hầu tước Lâm Hoài không đưa ra ý kiến gì, chỉ hỏi: “Cô ấy sẵn sàng trả bao nhiêu tiền?”

“Nhờ sự nỗ lực của con, cô ấy sẵn sàng trả một nghìn lượng bạc,” Cô gái thứ sáu tự hào nói, ngẩng cao đầu.

“Một nghìn lượng bạc?!” Bà lão hầu tước Lâm Hoài nghe xong, không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

“Cô ấy thực sự sẵn lòng trả một nghìn lượng bạc để mua ‘Nhà tự do’ sao?!” Bà bắt đầu suy nghĩ. Giá thị trường của “Nhà tự do” chỉ khoảng bảy trăm lượng bạc mà thôi… Lý Xu## Lý Xu ## lại sẵn lòng trả thêm gần ba trăm lượng, tổng cộng một nghìn lượng! Nếu có được số tiền này, ngân sách của gia đình sẽ đủ dùng trong ba đến năm tháng. Với số tiền này, bà có thể dùng nó để cho người khác đi in tiền giấy, và cũng sẽ kiếm được thêm vài trăm lượng bạc từ lãi suất nữa.

“Mẹ ơi, con thực sự nói thật đấy. Con chưa bao giờ lừa dối mẹ cả,” Cô gái thứ sáu cam đoan, sau đó lại nói thêm: “Sau khi con thuyết phục được cô ấy mua lại ‘Nhà tự do’, con còn phải nói nhiều lời nữa mới thuyết phục được cô ấy nhận thêm cả khu đất hoang phía sau ‘Nhà tự do’ nữa. Khu đất hoang này được định giá là một

“Thật sự là như vậy.” Cô gái thứ sáu gật đầu một cách quả quyết.

“Hãy để tôi suy nghĩ một chút.” Dù rất hứng thú, nhưng phu nhân của Hầu tước Lâm Hoài vẫn chưa quyết định được ngay lập tức.

“Mẹ cần suy nghĩ thêm bao lâu nữa ạ?” Nghe vậy, cô gái thứ sáu vội vàng khuyên nhủ: “Mẹ là người thông minh, nhưng hiện giờ đang trong tình trạng ‘mang thai mà ngốc ba năm’. Tôi đã thuyết phục mẹ bằng lý do này; bây giờ mẹ đang rất hứng thú, nhưng nếu sau này mẹ bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ hơn, rồi quyết định từ bỏ thì sao đây? Hơn nữa, tôi nghe nói vài ngày nữa, khi tuyết tan, mẹ sẽ lên đường đi về phía nam để tìm anh rể thứ năm. Mà đó là số tiền một nghìn một trăm lượng bạc đấy… Nếu qua khỏi làng này, thì sẽ không còn cơ hội này nữa đâu.”

“Ừm, được rồi.” Phu nhân của Hầu tước Lâm Hoài cũng quyết định xong, gật đầu: “Việc này giao cho con đi. Đừng để việc kéo dài quá lâu; ngay sau này con hãy mang theo giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và nhà cửa đến gặp mẹ, rồi bảo người quản lý ở sân sau đến cơ quan chức năng để nhanh chóng hoàn thành các thủ tục chuyển nhượng. Hơn nữa, chúng ta phải tính toán rõ ràng với nhau; không được thiếu một lượng bạc nào cả.”

“Mẹ yên tâm đi ạ.” Cô gái thứ sáu vỗ ngực cam đoan, trong lòng vui mừng vô cùng. Lần này không chỉ cô đã giúp mẹ giải quyết được vấn đề mà còn để lại ấn tượng tốt về sự năng động và khả năng của mình; hơn nữa, chị gái thứ năm ở làng cũng sẽ tặng cô thêm năm mươi lượng bạc làm quà biết ơn nữa đấy.

Trong khi cô gái thứ sáu và phu nhân của Hầu tước Lâm Hoài đang thảo luận về việc mua nhà trọ Tự Tại Lâu, thì trong Vườn Kính Thưởng cũng đang có cuộc thảo luận tương tự.

“Cô chủ, nhà trọ Tự Tại Lâu này từ trước đến nay luôn kinh doanh không thuận lợi, thực sự là một cái “hố không đáy” khiến chúng ta lỗ tiền hàng tháng. Tại sao chúng ta lại phải chi tiền để mua một thứ gây lỗ như vậy chứ? Hơn nữa, khi chúng ta đến Chùa Đại Giác để thắp hương, chúng ta cũng đã đi qua nhà trọ này; nó nằm ở một nơi hẻo lánh ở ngoại ô thành phố, vị trí cũng không tốt lắm… Chắc chắn nó cũng chỉ đáng giá khoảng sáu bảy trăm lượng bạc thôi. Tại sao cô chủ lại muốn chi một nghìn lượng bạc để mua một nhà trọ lỗ vốn như vậy, thêm vào đó còn có cả mảnh đất hoang phía sau nữa… Mười lượng bạc cũng không đáng giá bằng, vậy mà cô chủ lại đặt giá đến một trăm lượng b