“Công Tử, Công Tử không sao chứ? Chúng tôi đến muộn quá, xin Công Tử trách phạt.”

Khi Chu Bình An đang soạn thảo Công Văn, Lưu Mục cùng những người khác đã vội vàng đến cứu giúp. Họ vừa mới nhận được vũ khí hỗ trợ dưới sự chỉ huy của binh lính cá nhân của Nguỵ Quốc Công, nhưng do không chuẩn bị trước, họ đã bị nhóm quân phiệt xuất hiện đột ngột bao vây bằng loại cung tên mạnh mẽ. Mãi cho đến lúc này họ mới được tự do, và ngay lập tức liền vội vàng đến cứu Chu Bình An【Chu Bình An〕. Khi biết rằng ông vẫn an toàn, họ mới thực sự yên tâm.

“Tôi không sao cả, không mất chút tóc nào đâu, đừng lo lắng.”

Thấy Lưu Mục và những người khác đều bình an vô sự, Chu Bình An cũng hoàn toàn yên tâm. Dù biết rằng mục tiêu của nhóm quân phiệt là Nguỵ Quốc Công, Hà Công Công và cả họ, nhưng việc họ an toàn vẫn khiến ông lo lắng. Giờ đây, khi thấy họ đều ổn, Chu Bình An cuối cùng cũng yên lòng hoàn thành bản Công Văn một cách thuần thục.

“Tuyệt vời!”

“Hay quá!”

“Cậu bé Chu Đại Nhân thật xứng đáng là người đứng đầu kỳ thi! Bản Công Văn này thật xuất sắc; ngay cả những người có nhiều năm kinh nghiệm trong công việc soạn thảo cũng không thể sánh kịp. Ban đầu chỉ là một bản kiến nghị xin lỗi, nhưng sau khi qua tay cậu, nó trở thành một bản kiến nghị xin công lao thực sự!”

Sau khi đọc xong, Nguỵ Quốc Công và những người khác đều khen ngợi không ngớt lời. Họ không thêm bớt hay sửa đổi bất kỳ từ nào, rồi ghi tên mình vào cuối bản Công Văn. Sau khi ký tên, họ lập tức sai người mang nó đến kinh đô để báo cáo cho các cơ quan chức năng.

Để bày tỏ lòng biết ơn đối với Chu Bình An, Nguỵ Quốc Công đã thêm vào một trăm khẩu súng hỏa và năm thạch thuốc súng nữa.

“Hóa ra cậu nhỏ Chu Đại Nhân lại ưa thích vũ khí hỏa lực nhỉ? May mắn thay, tôi vẫn còn hai khẩu pháo loại ‘Bát Khẩu Pháo’ do Cục Bảo Nguyên sản xuất; tôi sẽ giao chúng cho đội quân huấn luyện của cậu ấy để hỗ trợ cậu ấy.”

Sau khi biết rằng Chu Bình An ưa chuộng vũ khí hỏa lực, Hà Công Công đã hào phóng đề nghị tặng hai khẩu pháo loại ‘Bát Khẩu Pháo’ cho ông ta.

“Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Nghe tin Hà Công Công có thể tặng hai khẩu pháo, Chu Bình An vô cùng vui mừng. Hiện tại, đội quân huấn luyện đang rất thiếu vũ khí hỏa lực; mặc dù chỉ có hai khẩu, số lượng có phần ít, nhưng ít ra cũng giúp bổ sung được điểm yếu này.

“Cậu nhỏ Chu Đại Nhân đã cứu mạng tôi hai lần rồi; sao tôi còn có thể keo kiệt được chứ? Hai khẩu pháo này chỉ là một món quà nhỏ thôi; sau này tôi chắc chắn sẽ đền đáp ân tình này.” Hà Công Công nói với nụ cười duyên dáng.

“Hai lần cứu mạng ư?” Chu Bình An nghe xong, bất ngờ hỏi. Lúc nào mình lại cứu mạng Hà Công Công chứ?!

“Một lần là cứu mạng thể xác tôi, lần kia là cứu mạng sự nghiệp của tôi.” Hà Công Công nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

“Ngài nói quá lời rồi…” Chu Bình An đáp lại một cách lịch sự.

“Không cần nói nhiều đâu, không cần nói nhiều… Cậu nhỏ Chu Đại Nhân ngày mai có thể cử người dùng xe đến phòng yamen để mang đi những khẩu pháo đó. À, đúng rồi, trong kho của yamen còn có một thùng súng thử nghiệm do cơ quan sản xuất vũ khí chế tạo nữa; cậu nhỏ Chu Đại Nhân cũng hãy mang chúng đi luôn nhé.”

Hà Công Công cười nhẹ, mắt lại nhướng lên.

Thấy Nguỵ Quốc Công và Hà Công Công đều đồng ý như vậy, Lâm Hoài Hầu cũng không biết phải làm sao nữa, liền nói với Chu Bình An: “Cháu trai yêu quý, trong doanh trại của ta còn có một trăm con ngựa nữa. Dù chúng không phải là những con ngựa phi nhanh hay tuyệt vời gì, chỉ là những con ngựa bình thường thôi, nhưng cũng đủ dùng để đi lại hoặc kéo xe. Vì đa số binh sĩ trong doanh trại ta đều là lính thủy, nên chúng cũng không cần thiết, ta xin tặng chúng cho cháu.”

“Cảm ơn chú.”

Chu Bình An không từ chối, mà vui vẻ nhận hết tất cả.

Hôm nay lại là một ngày thu hoạch lớn nữa rồi… Chu Bình An không kìm được nổi nụ cười mãn nguyện trên môi.

Nghĩ lại xem, bây giờ đội quân của mình đã có bao nhiêu tài sản rồi nhỉ?

Ban đầu, Lâm Hoài Hầu đã tài trợ một ngàn hai trăm bộ quân phục cổ, sáu trăm cây giáo dài, năm trăm thanh kiếm chiến, hai trăm cây cung dài và hai trăm khẩu súng thử nghiệm, cùng với một đống áo giáp rách nát.

Sau đó, Nguỵ Quốc Công lại tài trợ thêm một trăm lều doanh trại mới, một trăm bộ áo giáp, hai trăm khẩu súng thử nghiệm và mười thạch thuốc súng.

Bây giờ, Nguỵ Quốc Công lại tăng thêm một trăm khẩu súng thử nghiệm và năm thạch thuốc súng nữa. Hà Công Công cũng phân phát thêm hai khẩu pháo cỡ lớn và một thùng súng thử nghiệm (chắc cũng có vài chục khẩu thôi). Lâm Hoài Hầu cũng tăng thêm một trăm con ngựa bình thường nữa.

Ngoài ra, triều đình cũng đã cấp ba nghìn lượng lương thực, và bản thân Chu Bình An cũng đã giành được hàng trăm lượng bạc từ Chu Tùng và những người khác.

Như vậy tính ra, đội quân của mình đã có khá nhiều tài sản rồi đấy.

Hiện tại, chỉ riêng vũ khí hỏa lực đã có đến sáu trăm khẩu súng và hai khẩu pháo cỡ lớn. Nếu tính theo mỗi người một khẩu súng, tỷ lệ vũ khí hỏa lực đã đạt gần 60%. Tôi nhớ rằng trong quân đội của Chu Nguyên Chương sau này, tỷ lệ này mới chỉ đạt khoảng 50%.

Tuy nhiên, số vũ khí hiện có vẫn chưa đủ; chúng ta cần tìm cách bổ sung và cải tiến thêm nữa.

Chu Bình An biết rõ hơn bất kỳ ai trên thế giới này về tầm quan trọng và tính cách mạng của vũ khí hỏa lực.

Hãy từ từ tiến hành đi.

Bây giờ còn một việc cần làm nữa. Chu Bình An nghiêm túc cúi chào Nguỵ Quốc Công và nói: “Chú ơi, Bình An có một việc muốn xin.”

“Cháu cứ nói đi, dù là việc gì, chú cũng sẽ cố gắng hết sức.” Nguỵ Quốc Công đáp lại một cách quyết đoán, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Ông thấy Chu Bình An nói một cách nghiêm túc như vậy, liền nghĩ rằng cháu muốn xin những khẩu pháo trong doanh trại của mình. Nhưng những khẩu pháo đó là do triều đình quy định, nên việc này khá khó xử.

Dù sao thì, cháu cũng là người đã cứu mạng mình mà. Như Hà Công Công đã nói, cháu đã cứu hai mạng người. Nếu cháu yêu cầu, chú chắc chắn sẽ tìm cách đáp ứng. À, đúng rồi, bây giờ Hà Công Công cũng ở đây; chú có thể thảo luận với anh ấy, nhờ anh ấy “che mắt” một chút. Chú sẽ giả vờ xử lý hai khẩu pháo trong doanh trại như là “phế liệu”, vậy thì cháu mang đi không phải là những khẩu pháo thật, mà chỉ là thép vụn mà thôi.

Trong khi Nguỵ Quốc Công đang suy nghĩ lung tung, Chu Bình An tiếp tục nói: “Chú ơi, lúc vừa qua, khi dập tắt cuộc bạo loạn trong doanh trại Trấn Vũ, tôi đã tự ý hứa với các binh sĩ thân cận của chú rằng sẽ giúp họ được công nhận công lao.”

“À?! Hóa ra là chuyện này à… Cảm ơn cháu đã nhắc nhở, thật sự chúng ta nên trao thưởng cho các binh sĩ đó.”

Nguỵ Quốc Công thật là bất ngờ; ai ngờ rằng Chu Bình An lại không yêu cầu sử dụng pháo binh, mà lại xin công lao cho những lính tinh nhuệ của mình.

  “Lão Từ ơi, đừng keo kiệt quá nhé. Những lính này đã cống hiến rất nhiều.” Lãnh chúa Linh Hoài vỗ vai Nguỵ Quốc Công.

  “Đó là điều đương nhiên,” Nguỵ Quốc Công gật đầu mạnh mẽ, “Tôi chưa bao giờ keo kiệt trong việc ban thưởng cho họ.”

  Sau khi mọi việc được giải quyết, những vũ khí mà Nguỵ Quốc Công tài trợ cũng đã được chở lên xe. Chu Bình An từ chối lời mời tiệc của Nguỵ Quốc Công và ra về.

  “Thật là đáng tiếc… Nếu con trai ta giống như Chu Bình An thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc là ta chỉ là một eunuch, cuộc đời này chẳng còn hy vọng gì nữa…” Khi chia tay, Hà Công Công không khỏi thốt lên tiếng thở dài.

  “Ài, thật đáng tiếc… Con trai ta đã cưới cô gái nhà thứ hai rồi… Nếu không thì ta cũng phải gả một cô con gái cho nó mới được…” Lãnh chúa Linh Hoài cũng không khỏi cảm thán.

  “Đàn ông mà, có ba vợ bốn thiếp thì cũng bình thường thôi mà… Lão Lý ơi, nhà ta còn có hai cô con gái sinh sau này nữa… Ngươi giúp ta mai mối một chút, để con trai ta chọn một người làm vợ thêm được không?” Nguỵ Quốc Công vỗ vào vai Lãnh chúa Linh Hoài.

  Vợ thêm?! Lãnh chúa Linh Hoài không khỏi chớp mắt, trong lòng bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

  “Này, lão Lý, sao ngươi lại ngẩn ra vậy? Đồng ý hay không thì nói mau đi!” Nguỵ Quốc Công thúc giục.

  “Ahem… Chuyện này còn sớm mà… Sau này hãy nói lại.” Lãnh chúa Linh Hoài cười ha hả.