Trong lúc những binh sĩ nổi loạn đang trên đường đến lều chỉ huy, Nguỵ Quốc Công và những người khác vẫn tiếp tục thực hiện những “kỹ thuật đổ lỗi” của mình. Chu Bình An không khỏi cảm thấy bất lực – trong tình huống khẩn cấp như này, việc phân biệt đâu là điều quan trọng nhất thật sự rất khó. Nếu xử lý sai lầm, mạng sống của mọi người có thể bị đe dọa, vậy mà họ vẫn cứ tiếp tục đổ lỗi cho nhau!

“Hà Công Công, chú Xu, lúc này tình hình nổi loạn đang diễn ra, những tranh cãi có thể được tạm gác lại một bên; trước hết, cần phải giải quyết vụ nổi loạn này.”

Chu Bình An bước tới gần hơn, cúi chào Hà Công Công và Nguỵ Quốc Công, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Đúng vậy, cháu nói rất đúng. Hiện tại, điều quan trọng nhất là giải quyết vụ nổi loạn này. Chuyện của Vương Bách Hộ Công Văn có thể để sau; khi vụ nổi loạn được giải quyết xong, chúng ta sẽ có thời gian xử lý nó. Nếu không thể kiểm soát được tình hình nổi loạn, thì tất cả chúng ta đều sẽ gặp nguy hiểm; lúc đó, việc Vương Bách Hộ hay Trương Bách Hộ còn quan trọng gì nữa!”

Nghe vậy, Lâm Hoài Hầu liền gật đầu liên tục, tiến lại gần Chu Bình An và nói với Hà Công Công cùng Nguỵ Quốc Công:

“Ừm, quả là có lý.”

“Vậy thì tôi sẽ nghe theo ý kiến của Chu Đại Nhân trước.”

Nguỵ Quốc Công gật đầu, Hà Công Công cũng gật đầu theo, hai người đã đồng ý với nhau.

Sau đó, Nguỵ Quốc Công, Lâm Hoài Hầu và Hà Công Công đều không hề hay biết mà đều hướng ánh mắt về phía Chu Bình An.

Ừm, được thôi, Chu Bình An thấy cảnh này, cũng đành phải bước ra trước đã. Hà Công Công rõ ràng vẫn chưa hồi tỉnh khỏi nỗi sợ hãi; cho đến lúc này, vẫn có thể thấy tay chân anh ta thỉnh thoảng lại run rẩy. Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu cũng vậy, vẫn chưa bình tĩnh lại được, nên họ cũng chỉ đành bước ra trước mà thôi.

  “Hà Công Công, có thể kể ngắn gọn về tình hình sau khi vào doanh trại không? Chúng ta cần phải phân tích tình hình trước đã.”

  Chu Bình An vội vàng đáp:

  “Đúng vậy, sự việc diễn ra như thế này…” Hà Công Công gật đầu, rồi từ từ bắt đầu kể: “Lúc đó, Vương Bách Hộ mang theo Công Văn mời tôi đến Trấn Vũ Doanh, nói rằng Nguỵ Quốc Công muốn bàn công việc quan trọng với tôi. Tôi đang được triệu tập để canh giữ Ứng Thiên Phủ theo lệnh của Hoàng Thượng; Trấn Vũ Doanh là lực lượng quan trọng trong việc bảo vệ Ứng Thiên Phủ, nên tôi không thể coi thường chuyện này được. Tôi cũng chẳng kịp rửa mặt, liền vội vàng theo Vương Bách Hộ đến Trấn Vũ Doanh.”

  Chẳng kịp rửa mặt?!

  Chu Bình An liếc nhìn Hà Công Công một cái, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên. Hà Công Công đã trang điểm kỹ lưỡng rồi, sao lại chưa rửa mặt được nhỉ… Có lẽ những lời nói của những kẻ này thực sự đáng để lắng nghe.

  “Trên đường đi, tôi gặp Hòa Mạo Quan – Thứ Lang Độc Tử Thư Bộ; người mời ông ấy đến đó chính là Trương Bách Hộ của các bạn ở Trấn Vũ Doanh. Vì vậy, chúng tôi cùng nhau đến Trấn Vũ Doanh.” Hà Công Công tiếp tục kể.

  “Sau đó thì sao?! Tại sao Hòa Thứ Lang lại bị binh lính loạn quân giết chết?!” Nguỵ Quốc Công vội vàng hỏi.

  Hà Công Công không hài lòng vì bị Nguỵ Quốc Công ngắt lời, liếc nhìn anh ta một cái; thấy Nguỵ Quốc Công cúi đầu xuống, Hà Công Công mới tiếp tục nói: “Khi tôi và Hòa Thứ Lang vừa vào doanh trại, chưa đi được bao xa thì Vương Bách Hộ và Trương Bách Hộ – những người dẫn chúng tôi đến đây – đã biến mất. Sau đó, chúng tôi bị binh lính loạn quân bao vây.”

Chu Bình An dựa vào lời kể của Hà Công Công, đã phần nào tái hiện lại cảnh tượng lúc bấy giờ:

  Khi Hồng Thị lang và Hà Công Công bị những người lính hoang dã vây quanh, họ vẫn chưa nhận ra rằng doanh trại Chấn Vũ đã nổ ra bạo loạn. Cả hai đều là những người có chức vụ cao; Hà Công Công là một trong ba người quyền lực lớn nhất ở Ứng Thiên Phủ, còn Hồng Thị lang thì giữ chức vụ Thị lang giám sát kho bạc, nắm quyền kiểm soát các khu vực Vệ Sở và việc phân phối tiền bạc cho quân đội. Thường ngày, họ luôn được mọi người tôn trọng và kính nể; vì vậy khi thấy những người lính này thiếu lễ nghi đến thế, họ tự nhiên đã phô trương uy quyền của mình, la mắng những kẻ đó: “Đồ khốn nạn, dám coi thường người ta như vậy sao? Nhanh chóng lùi lại và quỳ xuống!”

  Tuy nhiên, những người lính mà bình thường họ luôn tôn trọng và e ngại này, lúc này lại không còn tin tưởng họ nữa.

  Những người lính hoang dã không chỉ không lùi lại mà còn trở nên càng thêm phẫn nộ. Họ la ó và đẩy đạp họ chặt chẽ hơn.

  “Tiền lương hàng tháng của vợ con chúng tôi đâu? Khi thành lập quân đội, đã hứa rằng người có vợ sẽ được trả một thùng gạo, còn người không có vợ thì sẽ bị giảm đi bốn phần mười. Nhưng các ngài đã tự ý quyết định vào đầu năm, làm giảm tiền lương của chúng tôi đi một nửa. Đó còn đỡ, nhưng tại sao từ tháng trước các ngài lại đột nhiên ngừng trả tiền lương cho chúng tôi?! Lúc đó đang xảy ra lũ lụt, gia đình chúng tôi đã thiếu lương rồi, việc ngừng trả tiền lương thật sự khiến chúng tôi rất khó khăn… Các ngài có biết gia đình chúng tôi đã trải qua những gì không?!”

  “Ông Hồng kia, ban đầu là bộ kho bạc các ngài tự ý làm giảm tiền lương của chúng tôi, sau đó ông còn tăng cường hành động đó, âm mưu xấu xa, báo cáo lên trên để hủy bỏ quy định về tiền lương của vợ con chúng tôi! Ông Hồng, ông có trách nhiệm kiểm soát và phân phối tiền bạc cho các khu vực Giang Nam… Tiền lương đó đã bị các ngài chiếm đoạt và biển thủ hết rồi!”

  “Ông Hà kia, quân đội Ứng Thiên Phủ đều tuân theo lệnh của ông… Hãy trả lại tiền lương và lương binh cho chúng tôi!”

  “Lũ quan khốn nạn! Không chỉ ngừng trả tiền lương cho vợ con chúng tôi, mà lương binh của chúng tôi thì sao? Đó là số tiền mà chúng tôi dùng để mua thức ăn nuôi sống gia đình… Đã hai tháng rồi mà chúng tôi không nhận được lương binh

“Lũ quan tham, đưa tiền ra đây!”

“Lũ quan tham, trả lại lương thực cho vợ con chúng tôi, trả lại tiền lương cho binh sĩ chúng tôi!”

“Nếu không đưa tiền, chúng tôi sẽ nổi dậy!”

“Nổi dậy đi! Thà bỏ qua để theo phe giặc cướp Nhật Bản còn hơn… Họ ăn ngon uống mát, cuộc sống của họ thoải mái gấp hàng nghìn lần so với chúng ta.”

Những binh sĩ hoang dã này vây quanh Hà Công Công và Hoàng Thị Lang, la hét đầy phẫn nộ.

“Dám manh động!”

Hà Công Công và Hoàng Thị Lang liền mắng nhiếc những binh sĩ này. Hai người vốn đã quen với sự kiêu ngạo, không chỉ coi thường những binh sĩ cấp thấp mà ngay cả các sĩ quan cấp trung cũng không được họ xem trọng. Việc thể hiện uy quyền của quan lại là chuyện thường xuyên đối với họ; thường thì họ còn đánh đập và mắng nhiếc những binh sĩ này nữa. Lúc này, họ vẫn không nhận ra sự nguy hiểm và nghiêm trọng của tình hình.

“Một lũ ngu ngốc, la hét cái gì chứ? Lương thực cho vợ con à? Chúng tôi đã dừng việc phân phát từ lâu rồi! Tiền lương! Ha, hiện nay kho bạc triều đình đang khó khăn, làm sao có tiền để trả lương cho các ngươi được! Cút đi, tất cả cút xa ra!”

Hoàng Thị Lang nắm quyền kiểm soát tiền bạc và lương thực của các Vệ Sở, đã quen với việc đối xử kiêu ngạo với những binh sĩ này, nên lúc này ông ta càng tỏ ra hung hăng hơn.

Tất nhiên, những binh sĩ hoang dã này không hề định cút đi; tình cảm của họ càng trở nên phẫn nộ hơn, tiếng la hét đòi lương thực và tiền lương càng lớn dần.

“Chúng tôi, doanh trại Chấn Vũ, có ba ngàn người… Nếu hôm nay các ngươi không trả đủ lương thực và tiền lương cho chúng tôi, đừng mong các ngươi có thể rời đi!”

“Đúng vậy! Chúng tôi, doanh trại Chấn Vũ, có ba ngàn người… Nếu thiếu một đồng xu nào hôm nay, không một kẻ quan tham nào trong số các ngươi có thể sống sót!”

“Đúng vậy! Nếu không đưa tiền, không cho chúng tôi cơ hội sống, thì các ngươi, những kẻ ăn thịt và uống máu của binh sĩ, cũng đừng mong sống sót được!”

“Nếu không đưa tiền, chúng tôi sẽ nổi dậy!”

Khi nghe thấy những binh sĩ này nói rằng có ba ngàn người, Hoàng Thị Lang không khỏi mắng lớn: “Cái gì?! Ba ngàn người?! Thật sự là ba ngàn người à?!”

Theo hệ thống quân sự của Minh Đại, nếu có binh sĩ trong các Vệ Sở hay đội quân vệ binh tử vong, thì lượng tiền bạc và lương thực phân phát sẽ được giảm đi tùy theo số người chết. Tháng trước, khi xảy ra lũ lụt, Hoàng Thị Lang rất vui mừng vì có rất nhiều binh sĩ trong các Vệ Sở【Vệ