“Nhà học Yī Zhī Tang? Tạ Xuân Trường? Thực sự tôi chưa từng nghe đến.” Chủ cửa hàng suy nghĩ kỹ lại một lúc rồi quả quyết lắc đầu và nói thật lòng: “Cũng có thể là vì cửa hàng của tôi nằm gần ngã tư, thông tin khá ít, còn tôi thì thiếu hiểu biết. Công Tử có thể vào bên trong hỏi thăm xem sao.”

“Cảm ơn chủ cửa hàng.” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn.

Sau đó, Chu Bình An cùng với Lưu Đại Đao tiếp tục đi dọc theo phố Văn Hóa để tìm kiếm, và họ đã hỏi thăm thêm hai cửa hàng nữa, nhưng tất cả đều cho biết không hề nghe nói đến trường học tư thục Yī Zhī Tang hay về Từ Vị Tạ Xuân Trường.

“Phải chăng chúng ta đã nhầm chỗ?” Chu Bình An bắt đầu hoài nghi. Sau đó, anh lấy ra nửa tấm tranh chữ mà mình giữ, kiểm tra ngày tháng được viết trên đó – quả thực là ngày hôm kia. Theo lời Chu Tùng, Từ Vị đã phát tán tranh chữ để quảng bá trường học tư thục Yī Zhī Tang vào ngày hôm kia, vậy thì bây giờ họ chắc chắn vẫn còn ở Ứng Thiên Phủ, không thể nào đã rời đi nhanh đến thế được.

Chu Bình An suy nghĩ một lát và cho rằng danh tiếng của Từ Vị có lẽ vẫn còn hạn chế ở quê nhà Shaoxing, chứ không phổ biến lắm ở Ứng Thiên Phủ; nếu không, họ sẽ không cần phải sử dụng phương thức phát tán tranh chữ để tuyển sinh. Chính vì danh tiếng còn hạn chế nên các chủ cửa hàng này mới không biết đến trường học tư thục Yī Zhī Tang và Từ Vị.

“Đại Đao, chúng ta hãy tìm kỹ hơn nữa.”

Và thế là, Chu Bình An cùng Lưu Đại Đao tiếp tục kiên trì tìm kiếm trường học tư thục Yī Zhī Tang và Từ Vị trên phố Văn Hóa.

Họ đi qua rồi lại quay trở lại… Chu Bình An và Lưu Đại Đao đã đi đi lại lại trên con phố này hai lần, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các cửa hàng và ngôi nhà hai bên đường, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về trường học tư thục Yī Zhī Tang hay Từ Vị. Họ cũng hỏi thăm nhiều người, nhưng không ai biết đến chúng cả.

Từ Vị Chắc chẳng thể nào người đó biến mất không dấu vết được! Có lẽ là Chu Xiong đã nhầm lẫn?

   Chu Bình An Đứng trên phố Văn Hóa, anh vỗ đầu và tự sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

  Có lẽ, không phải Chu Xiong nhầm, mà chính mình mới sai.

  Khi Chu Xiong gặp Từ Vị đang phát tờ rơi quảng bá trường học tư thục Nhất Chi Đường trên phố Văn Hóa, điều đó không có nghĩa là trường học này được mở ngay tại đây. Có thể Từ Vị đã mở trường ở khu vực lân cận, chỉ vì phố Văn Hóa có lượng người qua lại đông đúc nên họ mới đến đây để tiến hành hoạt động quảng bá.

  Chu Bình An Sau khi tìm hiểu về giá thuê cửa hàng trên phố Văn Hóa, anh nhận ra rằng do đây là con phố sôi động và kinh doanh phát triển, nên giá thuê cao gần gấp đôi so với các con phố khác. Một cửa hàng khoảng ba mươi mét vuông sẽ phải trả tám lượng bạc mỗi năm, chưa kể đến chi phí chuyển nhượng và các loại thuế phí khác. Nhờ đó, anh đã có thể khẳng định rằng trường học tư thục Nhất Chi Đường của Từ Vị không hề nằm trên phố Văn Hóa, mà là ở một con phố lân cận.

  Quen biết tính cách của Từ Vị, anh biết rằng người này rất kiêu ngạo. Kể từ khi đỗ tiến sĩ ở tuổi hai mươi, ông ta liên tục tham gia các kỳ thi cử nhưng vẫn chưa thành công. Lý do ông ta mở trường học tư thục ở Ứng Thiên Phủ chính là để kiếm sống, một sự thỏa hiệp với cuộc sống. Với tình hình tài chính hiện tại của mình, chắc chắn ông ta sẽ không chọn phố Văn Hóa – nơi có giá thuê quá cao – mà sẽ chọn một con phố lân cận với giá thuê thấp hơn.

  “Đại Đao, chúng ta hãy đi thăm các con phố lân cận xem sao.”

Nghĩ đến đây, Chu Bình An liền cùng Liu Đại Đao đi khắp các con phố lân cận để tìm kiếm thông tin về Từ Vị – Xu Văn Trường.

Chu Bình An Lựa chọn đầu tiên là con phố Pí Chái nằm gần khu vực Phố Văn Hóa. Khác với Phố Văn Hóa, Pí Chái là một con phố chợ. Con phố này được đặt tên như vậy bởi trước đây, người dân nông thôn thường mang củi từ cổng đông vào đây để bán; sau đó, nó dần phát triển thành một con phố chợ bán củi, nông sản và rau cải.

   Con phố này khá ồn ào và hỗn loạn; môi trường sống ở đây không tốt bằng các con phố như Phố Văn Hóa, và hầu hết người dân sống ở đây đều thuộc tầng lớp trung lưu và thấp. Giá thuê cửa hàng và nhà ở hai bên phố cũng rẻ hơn khoảng một nửa so với ở Phố Văn Hóa.

   Chu Bình An Sau khi tìm hiểu, anh nhận ra rằng Pí Chái là con phố có giá thuê rẻ nhất trong số các con phố lân cận. Ngoài ra, Từ Vị hiện tại chỉ là một học giả thông thường, đã nhiều lần thất bại trong các kỳ thi cử quốc gia, và cũng không có danh tiếng lớn gì ở Ứng Thiên Phủ; trường tư thục do ông mở cũng chỉ có thể thu hút những người thuộc tầng lớp trung lưu và thấp mà thôi.

   Vì vậy, Chu Bình An suy đoán rằng trường tư thục Nhất Chi Đường của Từ Vị rất có thể được mở ở con phố này. Quả nhiên, khi Chu Bình An cùng với Liu Đại Đao đi tìm kiếm trên con phố này, họ chỉ cần đi một nửa quãng đường thôi đã tìm thấy thông tin về trường tư thục Nhất Chi Đường của Từ Vị.

   “Gì cơ? Bạn muốn tìm trường tư thục Nhất Chi Đường ư? Tôi có cảm giác đã từng nghe nói đến cái tên này…” Một người bán dầu thơm lang thang trên phố trả lời Chu Bình An sau khi được hỏi. Anh ta gãi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “À, tôi nhớ rồi… Phía trước có một con hẻm tối om, gần đây có một trường tư thục mới mở, có vẻ như tên là Nhất Chi Đường.”

   “Cảm ơn anh bạn.” Chu Bình An vui mừng khi nghe vậy.

   Theo chỉ dẫn của người bán dầu thơm, Chu Bình An cùng với Liu Đại Đao đã đến con hẻm tối om đó.

   Con hẻm không có tên gọi cụ thể.

   Nói rằng con hẻm tối om thì hơi quá đáng; thực ra, nó chỉ khá hẹp và ít ánh sáng hơn so với con phố chính mà thôi.

   Điều bất ngờ là, sau khi Chu Bình An và Liu Đại Đao đi tìm khắp con hẻm, họ lại không tìm thấy trường tư thục Nhất Chi Đường đâu cả.

“Ông chú ơi, xin hỏi thăm một chút, trường học tư thục Nhất Chi Đường có ở đây không ạ?”

Chu Bình An gặp một ông lão trong con hẻm và liền hỏi ông về thông tin về trường học tư thục Nhất Chi Đường.

“Trường học tư thục Nhất Chi Đường à? Cách đây không xa lắm, tính từ đây đi thứ bảy là đến rồi. Cửa nhà có cây cổ quái kia, đó chính là nơi đó. Không có biển hiệu gì cả đâu; họ thuê chung một căn nhà và ông ta chỉ thuê hai phòng thôi.”

Ông lão đã giải đáp thắc mắc của Chu Bình An.

“Cảm ơn ông chú nhiều.” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn.

“Thanh niên ơi, chắc cậu không định gửi đứa trẻ của mình đến trường học tư thục Nhất Chi Đường để học đâu nhỉ?” Ông lão nhìn thấy Chu Bình An lịch sự nên tốt bụng khuyên nhủ.

“Ừ…” Chu Bình An vừa định nói thêm thì ông lão lại tiếp tục: “Nếu cậu muốn gửi con mình đến đó học, tôi khuyên cậu nên suy nghĩ kỹ lại mới đúng đấy.”

Hả?!

Nghe giọng điệu của ông lão, có vẻ như ông ấy không mấy ấn tượng với trường học tư thục Nhất Chi Đường… Ông ấy đang khuyên mình đấy sao?!

Chu Bình An ngạc nhiên: “Ông chú ơi, trường học tư thục Nhất Chi Đường…”

“Thanh niên ơi, vì thấy cậu lịch sự nên tôi mới muốn nhắc cậu… Thực ra, không nên gửi đứa trẻ đến đó học đâu.” Ông lão lắc đầu.

“Ông chú, xin cho tôi biết rõ hơn được không ạ?” Chu Bình An cúi đầu hỏi.

“Thầy dạy ở trường học tư thục Nhất Chi Đường ấy… thật là không đáng tin cậy chút nào.” Ông lão vẫy tay, nhấn mạnh.

“‘Nhất Chi Lang Đương’ là tiếng địa phương của Ứng Thiên Phủ, có nghĩa là người không tỉnh táo, hành xử kỳ quặc…” Nghe ông lão mô tả, Chu Bình An không khỏi cười khẩy.

“Thật đấy! Nhà tôi cũng ở gần nơi ông ta thuê nhà, chỉ cách một nhà thôi. Vị thầy họ Từ ở trường học tư thục Nhất Chi Đường… ban đêm thường la hét om sòi, thật là đáng sợ. Làm sao một người bình thường lại làm như vậy được chứ? Hơn nữa, ông ta chẳng hề giống một thầy dạy chút nào cả… Hôm kia tôi còn thấy ông ta ngồi trên đất, nói chuyện vui vẻ với một người bán củi; hai người cùng ngồi trên đất, uống rượu với đậu rang… say túy túy luôn đấy.”

Ông lão sợ Chu Bình An không tin, nên đặc biệt kể thêm hai ví dụ điển hình để chứng minh rằng vị thầy họ Từ ấy thực sự không bình thường chút