“Một ‘sợ hãi’, một ‘ngài’, rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ? Hai người này đang chơi trò đố án gì vậy?!”

Trong sân sau của phủ huyện Jingnan, nữ yêu quái Nhu Nam đang cầm chiếc chổi quét nhà và suy nghĩ mãi không ra lời giải.

Nhưng dù cố gắng đến mấy, cô vẫn không hiểu được.

“Rốt cuộc là ý nghĩa gì nhỉ?!”

Nhu Nam suy nghĩ đến mức muốn điên luôn; những vệt chổi để lại trên nền nhà trông giống như những ký tự vô nghĩa.

“Sợ hãi… Chẳng lẽ là Chu Bình An nói về việc người đàn ông quá nhút nhát sao?! Ngay cả những cô hầu gái đi theo khi kết hôn cũng được phép ở bên cạnh chàng trai để phục vụ, vậy mà anh chàng này lại sống như một thầy tu, ngủ một mình… Nếu không phải vì Họa Nhi nói rằng anh ta đã khiến người con gái mang thai, thì tôi còn nghi ngờ anh ta có phải là người không bình thường không nữa…

“Ngài… Chẳng lẽ là Chu Bình An đang ở trong tình huống ngược đời, đến mức phải dùng từ “ngài” để gọi người phụ nữ sao?! Nhưng anh ta lại là một quan chức cấp cao, địa vị của anh ta không thể thấp đến thế được… Không thể tin được! Anh ta vốn rất kiêu hãnh, làm sao có thể tỏ ra nhún nhường đến thế?

Nhưng nếu không phải vậy, thì “sợ hãi” và “ngài” rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ?!”

Nhu Nam suy nghĩ mãi không ra, đến nỗi cứ gãi đầu liên hồi; khuôn mặt cô nhăn lại thành một khối, mái tóc rối bù như tổ gà.

“Cậu bé nhỏ, có vẻ như cậu có rất nhiều câu hỏi đấy nhỉ?”

Chu Bình An bước ra từ phòng đọc sách, thấy Nhu Nam trong tình trạng như vậy liền ngạc nhiên. Khi nghe thấy cô lẩm bẩm về những từ “sợ hãi”, “ngài” và ý nghĩa của chúng, anh không khỏi mỉm cười và đùa cợt cô với lời bài hát của một chàng trai quý tộc.

“Hãy nói cho tôi biết xem, người vợ của cậu viết “sợ hãi” có ý nghĩa gì? Và cái “ngài” mà cậu dùng để đáp lại lại có ý nghĩa gì? Nhanh lên, hãy nói cho tôi biết.”

Nhu Nam vội vàng nắm lấy tay áo của Chu Bình An, ngẩng khuôn mặt đầy lo lắng lên và hỏi.

“Muốn biết à?” Chu Bình An nhẹ nhàng rút tay áo ra khỏi tay cô và mỉm cười.

“Ừm, ừm.” Nhu Nam gật đầu liên hồi.

“Những câu trả lời mà người khác đưa cho bạn không phải là của bạn; chỉ có những gì bạn tự mình suy nghĩ ra mới thực sự là của bạn.”

Chu Bình An nói với nụ cười.

“Ý anh là gì vậy?” Nữ yêu quái Nhu Mạn không hiểu và hỏi.

“Đơn giản là tôi không muốn nói trước cho bạn biết; bạn hãy tự mình suy nghĩ đi. Tôi làm như vậy là vì muốn rèn luyện thói quen và khả năng suy nghĩ độc lập của bạn.” Chu Bình An mỉm cười rạng rỡ với Nữ yêu quái Nhu Mạn.

Tất nhiên, trong mắt Nữ yêu quái Nhu Mạn, mọi chuyện lại không phải như vậy. Trong mắt cô ấy, khuôn mặt của Chu Bình An đầy ắp ý nghĩa “xứng đáng bị đánh”. Càng là nụ cười rạng rỡ bao nhiêu, thì theo cô ấy, mức độ “xứng đáng bị đánh” của anh ta càng cao bấy nhiêu. Vào khoảnh khắc này, trong mắt cô ấy, mức độ đó đã đạt đến tối đa.

“Chu Bình An【Chu Bình An]!!!” Nữ yêu quái Nhu Mạn cắn chặt răng.

“Không cần phải cảm ơn tôi một cách quá kích động đâu. Tôi tên là Lôi Phong; việc làm điều tốt thì luôn không cần để lại danh tính. Tòa án huyện vẫn còn nhiều việc cần xử lý, tôi phải đi làm công việc công vụ, xin lỗi nhé.” Chu Bình An nói rồi quay lưng bỏ đi, giọng nói vang vọng lại phía sau.

“Phù! Ai cần cảm ơn anh chứ?! Đừng tự cho mình là quan trọng quá! Hơn nữa, anh đã tự xưng là ** rồi mà vẫn không để lại tên?!! Khoan đã, ** là cái gì vậy?!! Anh là một kẻ học giả **【Chu Bình An】… Dù anh hóa thành tro bụi, tôi cũng vẫn nhận ra anh!”

Nữ yêu quái Nhu Mạn tức giận la hét theo bóng lưng của Chu Bình An, nhưng anh ta thậm chí không quay đầu lại.

Kết quả là, chính Nữ yêu quái Nhu Mạn mới là người tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Anh thích đọc thư của người khác lén lút mà, phải không?! Lần này, anh sẽ được “thưởng thức” một cách thoải mái… Xem liệu anh còn dám đọc thư lén nữa không nhé.

Nghe những lời điên cuồng phía sau lưng mình, mép miệng của Chu Bình An lại nhếch lên một cách hài lòng.

Chu Bình An quyết tâm trừng phạt nữ yêu quái kia, để cô ta nhớ lấy bài học và răn đe những kẻ khác.

   Chu Bình An nhận được thư từ thành phố Đài Châu gửi về, trong đó Uông Trực yêu cầu mở cửa thông thương. Ngay khi đọc xong lá thư này, Chu Bình An không khỏi thở dài sâu; điều không thể tránh khỏi đã đến rồi…

  Quân xâm lược Nhật Bản sắp đổ bộ! Những tên cướp biển sẽ gây ra hỗn loạn trong hơn mười năm tới… Giang Nam sẽ không bao giờ yên ổn nữa.

  “Năm Giá Khải thứ 31, Uông Trực vì bị chính quyền từ chối yêu cầu mở cửa thông thương, đã tiến hành cướp bóc dọc bờ biển Đông Chiết Giang. Từ đó trở đi, nỗi ám ảnh do quân xâm lược Nhật Bản gây ra ngày càng trầm trọng; chúng xâm lược các thành phố, chiếm đoạt đất đai, và tỏ ra cực kỳ ngạo mạn.”

   Chu Bình An đặt tay sau lưng, đi đi lại lại một mình trong phòng, lẩm bẩm đọc lại những ghi chép lịch sử này.

  Chu Bình An nhớ rất rõ khoảnh khắc đó.

  Đi đến bên cửa sổ, Chu Bình An mở cuốn bản sao thư của Uông Trực ra và đọc kỹ lại từng dòng.

  “Mở cửa Lý Cảng ở Đào Sơn để thông thương… Biến những hoạt động buôn bán bất hợp pháp thành hoạt động hợp pháp…”

  Uông Trực thật là nghĩ quá xa rồi!

  Chu Bình An đóng cuốn bản sao thư lại, lắc đầu không nói nên lời; người ta không nhận thức được tình hình thực tế, cũng không hiểu rõ bản thân mình… Một lá thư như thế này, ngay từ khi được Uông Trực gửi đi, kết cục của nó đã được định sẵn rồi!

  Từ chối!

  Không có lựa chọn nào khác cả!

  Lịch sử cũng vậy… Chỉ vài ngày nữa thôi, câu trả lời từ chối của triều đình chắc chắn sẽ đến.

Chu Bình An rất hiểu rõ điều này.

Tiếp theo, Uông Trực sẽ tức giận và để đạt được mục đích của mình cũng như để trút giận, Uông Trực sẽ cử quân xâm lược Giang Nam nhằm gây áp lực lên chính quyền, buộc họ phải cho phép mở cửa giao thương.

Vì vậy, nạn xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản tại Giang Nam đã bùng nổ dữ dội và ngày càng trở nên khó kiểm soát.

“Tôi đã nhận được bản sao từ ty phủ Đài Châu; Uông Trực đã yêu cầu triều đình cho phép mở cửa giao thương và chuyển các hoạt động buôn bán bất hợp pháp thành hoạt động hợp pháp. Nhưng triều đình chắc chắn sẽ không đồng ý với yêu cầu này. Tôi lo ngại rằng Uông Trực có thể sẽ liều lĩnh, cử quân xâm lược để gây áp lực lên triều đình, nhằm đạt được mục đích của mình. Jingnan nằm ven biển Giang Tô và Chiết Giang, không quá xa khu vực do Uông Trực kiểm soát tại Zhoushan Ligan. Nếu họ tiến hành xâm lược, Jingnan sẽ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng. Vì vậy, từ hôm nay…”

Nghĩ đến đây, Chu Bình An không thể chần chừ thêm nữa. Ông triệu tập các quan chức như Lưu Điện lại và bắt đầu An bài công tác phòng thủ chống quân xâm lược Nhật Bản, yêu cầu từ hôm nay trở đi, việc phòng thủ và chống lại quân xâm lược phải được coi là ưu tiên hàng đầu tại Jingnan.

Chu Bình An ngày càng có uy tín tại ty phủ, và chỉ với một lệnh của ông, Lưu Điện lại cùng các quan chức khác đã ngay lập tức thực hiện.

Jingnan nhanh chóng được tổ chức chuẩn bị phòng thủ; các tháp canh mới được xây dựng cũng đã được sử dụng ngay lập tức. Ngoài ra, Chu Bình An còn ra lệnh cho các quan chức đi thông báo cho mọi người trong từng làng, cảnh báo họ về nguy cơ quân xâm lược Nhật Bản xâm nhập.

Mặc dù hành động này có thể gây ra một số hoang mang trong xã hội và ảnh hưởng đến cuộc sống bình yên của người dân, nhưng so với tính mạng của họ, những ảnh hưởng đó không đáng kể chút nào. Hơn nữa, quân xâm lược Nhật Bản thực sự đang trên đường đến! Người dân có quyền được biết trước, và việc thông báo sớm về nguy cơ xâm lược sẽ giúp họ chuẩn bị tốt hơn, giảm thiểu thiệt hại do quân xâm lược gây ra.

Chu Bình An cũng đã sai người đi thông báo cho người dân tộc Miao ở Wuxi, yêu cầu họ cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với quân xâm lược Nhật Bản.