Vì những nỗ lực chống lũ cứu hộ đã mang lại hiệu quả rõ rệt, Chu Bình An được người dân Jingnan tin tưởng và yêu mến sâu sắc, chiếm trọn lòng dân chúng nơi đây. Ngay sau khi lệnh tuyển mộ được ban hành, chỉ trong thời gian ngắn, đã có 1.000 thanh niên khỏe mạnh được tuyển chọn.

Chu Bình An không tiếc nuối việc sử dụng vũ khí và trang bị quân sự từ kho báu của mình để trang bị đầy đủ cho họ.

Nhìn bề ngoài, 1.000 thanh niên này đều trẻ trung, khỏe mạnh, mặc đồng phục quân đội đồng bộ, trang bị đầy đủ kiếm cong, giáo dài, khiên, cung tên… Trang bị của họ rất tốt, tỏa ra vẻ là một đội quân chuyên nghiệp.

Tất nhiên, đó chỉ là bề ngoài mà thôi; thực chất, họ vẫn chỉ là những người nông dân được trang bị tốt mà thôi.

Trong các trận chiến trên núi rừng, họ cũng không hơn gì một đám người thiếu tổ chức.

Chu Bình An cùng với Lưu Điền Lý, Hàn Điền Lý cùng 150 binh sĩ và 800 thanh niên khác, mang theo 30.000 thạch lương thực và vũ khí, tiến về khu vực núi rừng phía đông nam nơi các tộc người Nam Man Miao đang nổi loạn, trong khi những người khác ở lại thành phố để canh gác.

“Nghe nói những kẻ Nam Man này giết người mà không chớp mắt, ăn thịt người mà không nhổ xương, thật là hung ác đến mức khủng khiếp.”

Trên đường hành quân, một số thanh niên không khỏi lo lắng, bởi đây là lần đầu tiên họ tham gia vào cuộc tuyển mộ này.

“Anh em ơi, sợ cái gì chứ? Vị quan chúng ta chẳng khác nào một vị thần xuống trần đâu! Các anh có biết về bọn quân xâm lược Nhật Bản không? Chúng không chỉ giết người mà không chớp mắt, mà võ nghệ của chúng còn rất cao, việc đón đánh kiếm trực diện hay đón đánh mũi tên bằng tay trần đối với chúng cũng là chuyện bình thường. Chúng ta bắn mũi tên, chúng có thể đón đỡ ngay lập tức. Thấy chưa, bọn chúng dù có đông đến ba nghìn người đi nữa, thì cũng không thể làm gì được trước sự lãnh đạo của vị quan chúng ta!” Một người từng tham gia chiến đấu chống quân xâm lược Nhật Bản bên cạnh họ vỗ vai người thanh niên đang lo lắng và nói.

“Đúng vậy, có sự lãnh đạo của vị quan chúng ta ở đây, các bạn cứ yên tâm đi. Lần trước, bọn quân xâm lược Nhật Bản đó nhát gan lắm, thân hình thấp bé mà chạy nhanh kinh khủng, khiến tôi không thể giết chúng một cách thoải mái… Hy vọng lần này, những kẻ Nam Man này sẽ mạnh mẽ hơn, chống chịu lâu hơn một chút.”

Một người khác cũng từng tham gia chiến đấu chống quân xâm lược Nhật Bản càng nói mạnh mẽ hơn: “Tôi cam

Những người trẻ tuổi và thanh niên từng tham gia chiến đấu chống quân xâm lược cũng lần lượt lên tiếng kể lại những trải nghiệm của mình, khích lệ những người mới được gọi đi nhập ngũ. Dưới ảnh hưởng của bạn bè, những người mới này cũng bỏ qua nỗi lo lắng, ngẩng cao đầu lên. Những cảnh tượng như vậy liên tục diễn ra trong đoàn quân, và tinh thần chiến đấu của họ cũng dần tăng lên theo từng bước đi. Khi ánh nắng cuối cùng của mặt trời biến mất sau đường chân trời, Chu Bình An cùng đoàn người đã đến nơi xảy ra sự việc – núi Ngũ Tỉ.

“Thưa quan huyện, phía trước chính là vùng núi nơi bộ lạc Miao nổi loạn đang cư trú. Sau khi quân Nam Man xâm chiếm khu vực tránh lũ ở phía đông nam, chúng đã mang theo lương thực và bắt cóc dân chúng rồi rút về ngọn núi phía trước,” một viên chức chỉ vào dãy núi Ngũ Tỉ và nói với Chu Bình An.

Núi Ngũ Tỉ là vùng núi nơi bộ lạc Miao đã sinh sống từ hàng nghìn năm nay. Trước đây, Chu Bình An đã đọc các tài liệu lịch sử của huyện và các hồ sơ lưu trữ tại tòa án huyện; trong dãy núi này có hơn một trăm làng Miao lớn nhỏ, với khoảng bảy tám vạn người Miao sinh sống ở đây. Theo sách sử huyện Jingnan, họ được gọi chung là “Người Miao Ngũ Tỉ”, vì họ “không có họ riêng” và “việc kết hôn không bắt buộc phải cùng họ”.

Người Miao Ngũ Tỉ phát triển tương đối lạc hậu, chủ yếu sống bằng nông nghiệp, kết hợp với hoạt động săn bắn; chỉ một số ít người sử dụng cày cuốc, còn phần lớn vẫn áp dụng phương thức canh tác truyền thống bằng dao và lửa, nên sản lượng thu hoạch của họ kém hơn nhiều so với người Hán. Người Miao Ngũ Tỉ sống giữa hai hệ thống nô lệ và phong kiến, gồm hơn một trăm bộ lạc, hay còn gọi là làng Miao. Chính quyền nhà Thanh đã kế thừa chế độ của nhà Yuan, thiết lập chức vụ “Tổng trưởng Người Miao Ngũ Tỉ” để quản lý gián tiếp họ, do người đứng đầu bộ lạc lớn nhất đảm nhiệm. Tuy nhiên, trong hơn một trăm năm qua, mâu thuẫn giữa người Miao Ngũ Tỉ với chính quyền địa phương và người Hán ở các khu vực như Jingnan luôn xảy ra liên tục; các cuộc nổi loạn cũng thường xuyên xảy ra, trở thành một mối nguy hiểm lớn đối với sự ổn định của chính quyền. Các chính quyền địa phương cũng đã nhiều lần điều quân đến dập tắt các cuộc nổi loạn này, nhưng kết quả không mấy khả quan; thậm chí một vị quan huyện của Jingnan còn thiệt mạng trong một cuộc đó. Vì vậy, trong những năm qua, các chính quyền tiếp giáp với người Miao Ngũ T

Lưu Điển Lý là người phụ trách công tác quân sự tại huyện lý Tĩnh Nam, bản thân ông cũng là một người dũng cảm. Nhìn thấy đội ngũ thanh niên và nhân viên có vẻ ngoài chỉn chuệt, ông tự tin đến gặp Chu Bình An__[Chu Bình An] và xin lệnh: “Thưa huyện lý, tôi sẽ đi kêu gọi bọn người Man Di nổi loạn trả lại lương thực và người dân đã bị chúng cướp đi, đồng thời buộc chúng phải tự trói mình ra khỏi núi để xin lỗi!”

“Cũng tốt, cái gọi là ‘dùng lễ nghĩa trước, sau đó mới dùng vũ lực’. Nếu có thể giải quyết vấn đề mà không cần đến binh sĩ, thì thật tuyệt vời.” Chu Bình An__[Chu Bình An] gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng ông cũng biết rằng việc kêu gọi này chắc chắn sẽ không giải quyết được vấn đề.

Tuy nhiên, mặc dù không thể giải quyết được vấn đề, nhưng việc này cũng giúp hiểu rõ hơn thái độ của người dân Man Di.

“Lưu Điển Lý, hãy cẩn thận nhé. Thử một lần là được, không cần phải ép buộc bản thân.” Chu Bình An__[Chu Bình An] nhắc nhở Lưu Điển Lý.

“Thưa huyện lý yên tâm, tôi nghĩ bọn người Man Di kia chỉ là một đám người không có tổ chức. Khi thấy đội quân của chúng ta đầy đủ và mạnh mẽ, chắc chắn chúng sẽ không dám làm gì liều lĩnh.” Lưu Điển Lý nói với sự tự tin.

Chu Bình An__[Chu Bình An] yêu cầu Lưu Điển Lý mang theo một thanh kiếm lớn và một khiên để bảo vệ ông khi ông tiến lên phía trước để kêu gọi.

“Hè Hồ Thổ Sĩ đâu rồi? Hãy nhanh chóng trả lại lương thực và người dân đã bị cướp đi, tự trói mình để xin lỗi! Nếu không, đại quân của chúng tôi sẽ đánh tan hang ổ của các ngươi!” Lưu Điển Lý tiến lên phía trước, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn về phía ngọn núi nơi bọn người Man Di đang ẩn náu.

“Đánh tan hang ổ của các ngươi!”

“Đánh tan hang ổ của các ngươi!”

Lưu Điển Lý quả thực là một người am hiểu võ thuật; ông có dung lượng phổi rất lớn, nên tiếng hét của ông vang vọng khắp thung lũng.

“Vinh quang!”

Hơn một ngàn thanh niên nghe thấy Lưu Điển Lý gọi họ là “đại quân”, cũng đồng loạt hét lên “vinh quang” để tạo nên không khí của một đội quân hùng mạnh. Trong chốc lát, tiếng hét “vinh quang” vang dội khắp thung lũng.

Một ngàn thanh niên mạnh mẽ, với tiếng hét vang dội và trang bị quân sự chỉn chuệt, thực sự tạo nên vẻ đẹp của một đội quân hùng mạnh.

Tinh thần của mọi người cũng trở nên tự tin hơn.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, tinh thần đó lại tan biến. Đầu tiên, từ thung lũng vang lên những tiếng hét