Trước cổng thành huyện Jingnan, có một chiếc kiệu lớn được bốn người khiêng; phía sau kiệu đứng đầy các tư lại như Trương Huyện Thừa.

Một bàn tay có các khớp hơi to nhưng được chăm sóc rất kỹ lưỡng, với ngón trỏ cong như hoa lan, đã được duỗi ra từ trong kiệu để mở rèm cửa kiệu, lộ ra khuôn mặt u ám của Quan Cẩn Công. Đúng như lời của Lý Điển Sử nói, lúc này Quan Cẩn Công thực sự rất tức giận.

Nhìn thấy cổng thành vắng vẻ, không một ai đến chào đón mình, khuôn mặt Quan Cẩn Công càng trở nên u ám đến nỗi dường như sắp nhỏ giọt nước xuống.

Ngón tay anh ta siết chặt rèm cửa đến nỗi gân xanh lộ ra; có vẻ như rèm kiệu sắp bị anh ta bóp nát.

“Chu Bình An, dám coi thường ta như vậy sao!?”

Quan Cẩn Công cắn chặt răng, từ khe răng của mình thoát ra những lời đầy giận dữ.

Lúc này, anh ta đang giữ trong lòng một ngọn lửa giận dữ lớn; anh ta không thể tin nổi Chu Bình An lại coi thường mình đến thế.

Kể từ khi rời kinh đi làm nhiệm vụ và tiếp tục hành trình về phía nam, qua bao nhiêu huyện, châu, quận… Dù anh ta đến đâu, các quan chức ở đó luôn tiếp đón anh ta một cách nồng nhiệt, nịnh hót và tặng cho anh ta những món quà hậu hĩnh!

Đừng nói đến việc Chu Bình An chỉ là một viên tri huyện cấp bảy; ngay cả các quan chức cấp cao hơn như tri châu hay quận thú cũng đều ra ngoài thành để đón tiếp anh ta một cách nhiệt tình! Thậm chí, khi đi qua một huyện thuộc Sở Chính Trị Sơn Đông, vị quận thú địa phương không chỉ ra ngoài thành đón tiếp anh ta từ xa mười dặm mà còn nhiệt tình mở rèm kiệu và giúp anh ta lên ngựa, rồi tự mình cầm dây cương dẫn đường đưa anh ta đến trạm kiểm soát ở huyện.

Tại mọi nơi anh ta đi qua, không có nơi nào không đón tiếp anh ta một cách nồng nhiệt! Chỉ có bạn Chu Bình An là không ra ngoài thành đón tiếp anh ta!

Bạn, một viên tri huyện cấp bảy nhỏ bé, dám coi thường anh ta như vậy sao!

Hừ!

Đừng nghĩ rằng mình đã có chút công lao nhỏ bé mà liền quên mất cái lớn lao!

Bạn đã làm mất lòng Yán Các Lão ở kinh thành, nên bị đày đến cái huyện hẻo lánh này! Sự nghiệp của bạn cũng chỉ dừng lại ở đây thôi!

Bạn đang cố tỏ ra mạnh mẽ à?

Có vẻ như việc bị đày đến huyện này cũng chẳng khiến bạn học được bài học gì cả!

Tốt!

Lần này, anh ta sẽ khiến bạn nhớ mãi bài học đó! Sẽ cho bạn biết trời cao đất dày đến mức nào!

Ha, đang lo không biết nên mang quà gì cho Chủ Nhân Nữ Hoàng và Cảnh Vương Hoàng Tử thì

Hehe, chắc hẳn các vị như Đại phủ Nghiêm và Tiểu Đại phủ Nghiêm cũng sẽ rất thích thú với chuyện này đây!

“Ôi! Không ngờ Quận trưởng Chu không chỉ không ra ngoài thành để đón tiếp Công công Khiêm, mà thậm chí còn không sai người đi đón nữa! Ôi, Quận trưởng Chu làm sao lại xử lý việc như vậy chứ… Thật là xin lỗi Công công Khiêm, đã khiến Ngài phải chịu khó rồi.”

Trương Huyện Thừa đến trước kiệu, cúi đầu xin lỗi Công công Khiêm, trong lời nói của mình, ông ta đã dùng những lời lẽ có tính chất chỉ trích Chu Bình An một cách gay gắt.

“Hehe, tôi chỉ là một tên nô tì bé nhỏ thôi, làm sao dám làm phiền Quận trưởng Chu đây.”

Công công Khiêm cười lạnh một tiếng, dùng ngón tay uốn hình hoa lan gõ mạnh vào rèm cửa, khuôn mặt trở nên u ám đáng sợ.

Thấy Công công Khiêm tức giận như vậy, Trương Huyện Thừa và Yao Chủ bộ nhìn nhau rồi cùng mỉm cười.

“Khà khà, Công công Khiêm ơi, biết đâu lúc này Quận trưởng Chu đang ở quán trọ để đón tiếp Ngài đấy.”

Yao Chủ bộ bước lên, cúi đầu nói với Công công Khiêm, lời nói có vẻ như đang an ủi, nhưng thực chất lại đang kích động tình hình. Làm sao ông ta có thể nói lời bênh vực cho Chu Bình An chứ? Chỉ là muốn dụ Công công Khiêm đến quán trọ, để chứng kiến cảnh tượng vắng vẻ ấy và khiến Ngài càng tức giận hơn mà thôi.

“Quán trọ?! Ha…” Công công Khiêm cười lạnh.

“Công công Khiêm ơi, biết đâu, như Yao Chủ bộ đã nói, lúc này Quận trưởng Chu đang ở quán trọ để đón tiếp Ngài đấy. May mắn thay, quán trọ của chúng ta nằm ngay trong thành phố, cách đây không xa đâu.” Trương Huyện Thừa hiểu ý định của Yao Chủ bộ, liền tiếp lời.

Dưới sự thuyết phục của Trương Huyện Thừa và Yao Chủ bộ, Công công Khiêm lại lên kiệu, và cả nhóm tiếp tục vào thành phố, hướng về quán trọ.

Khi Trương Huyện Thừa và những người khác dẫn Công công Khiêm đến quán trọ, Liu Jie – viên quản lý mới của phòng quân nhu – đang kiểm tra công việc tại đó. Hôm qua, Chu Bình An đã sắp xếp lại công việc tại ty pháp, và việc quản lý quán trọ cũng được giao cho phòng quân nhu. Vì vậy, sáng nay sau khi tham gia buổi gặp gỡ hàng ngày tại ty pháp, Liu Jie đã đến quán trọ để làm quen và sắp xếp công việc.

“Mở cửa đi, mở cửa! Quan Tư Lại Khiêm đến rồi, những người ở trạm kiểm lâm này, sao chưa nhanh chóng ra đón?”

Vài tư lại muốn thể hiện lòng trung thành đã đến trước cổng trạm kiểm lâm và bắt đầu gọi cửa ầm ĩ.

“Tư liệu Trương, tư lại Lưu… vị tư lại mới của phòng quân nhu vừa yêu cầu tuân thủ các quy định, chúng tôi không dám để các ngài vào một cách tùy tiện. Xin quan Tư Lại Khiêm vui lòng xuất trình Công Văn, sau khi chúng tôi kiểm tra xong thì mới cho phép các ngài ở lại.”

Người canh cửa biết rõ những tư lại này đã bị giáng chức, và hiện tại sự chỉ huy của họ thuộc về tư lại Lưu Kiệt – người vừa ban hành các quy định mới, yêu cầu phải tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp Đại Minh. Chỉ những việc liên quan đến quốc gia hay công vụ hành chính mới được phép ở lại trạm kiểm lâm; họ không dám mạo hiểm làm sai lầm vào lúc này.

“Mày dám coi thường mặt mũi người ta à? Công Văn cái gì, thủ tục cái gì… Nhanh lên mở cửa đón Quan Tư Lại Khiêm đi!”

Tư liệu Trương và tư lại Lưu tức giận mà mắng.

“Tư liệu Trương, tư lại Lưu… Chúng tôi chỉ là người canh cửa thôi, xin đừng làm khó chúng tôi. Tư lại Lưu vừa nhậm chức nên mới yêu cầu tuân thủ các quy định… Chúng tôi còn có gia đình phải nuôi sống, không dám mạo hiểm làm sai lầm vào lúc này.” Người canh cửa cố gắng giải thích, nhưng vẫn kiên quyết yêu cầu phải kiểm tra Công Văn trước khi cho phép họ ở lại.

“Công Văn cái gì?! Chính ông chủ của tôi mới là Công Văn tốt nhất! Mấy kẻ nô lệ này, mau mở cửa đón đi!”

Một tên eunuch không nhịn được nữa, tiến lên và mắng người canh cửa một trận.

Thực ra, họ hoàn toàn không có Công Văn. Thứ nhất, Công Văn đang nằm trong tay Quan Tư Lại Trần Hồng thuộc Viện Ngự Mã; thứ hai, họ là những người eunuch, không được coi là quan chức, và theo luật pháp Đại Minh, chỉ có quan chức mới được phép sử dụng trạm kiểm lâm; thứ ba, việc mua bán vàng bạc, ngọc trai chỉ là công việc thương mại thông thường, không phải là công vụ hành chính hay việc quan trọng liên quan đến quốc gia.

Nếu áp dụng nghiêm ngặt quy định của trạm kiểm lâm Đại Minh, họ thực sự không được phép ở lại đây.

Nhưng thời buổi này, ai còn quan tâm đến việc tuân thủ luật pháp nữa chứ?

Trên đường đi, họ đã ở qua bao nhiêu trạm kiểm lâm rồi! Ha! Đây còn là nơi hoang vắng, họ chỉ đành phải ở lại đây vì không còn lựa chọn nào khác! Nếu ở trong thành phố, họ còn chẳng muốn ở trạm kiểm lâm đâu! Những trạm kiểm lâm tồi tàn này đâu sánh bằng những khách sạn sang trọng trong thành phố! Dù sao thì họ cũng không phải trả tiền, mà các quan chức đ