Trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo.

Chu Bình An, vị tri huyện của huyện Jingnan, chỉ với chưa đầy một trăm nhân viên và binh sĩ, đã đối đầu với hơn ba ngàn tên giặc Nhật Bản, không chỉ bảo vệ được thành phố Jingnan mà còn tiêu diệt được 824 đầu giặc Nhật Bản, đồng thời giành lại quyền kiểm soát huyện Thái Bình – nơi từng bị giặc Nhật chiếm đóng.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp nơi, từ giới quan lại rồi đến dân gian.

Một quan chức văn phòng chưa đầy hai mươi tuổi, vừa mới bị điều xuống tỉnh, đã lập được những chiến công vang dội mà ngay cả các tướng lĩnh cũng khó có thể làm được.

Đây là một chủ đề gây chú ý; trong thời gian đó, người ta thường xuyên bàn tán về việc này trên các con phố của kinh đô. Dù không sôi động bằng những chủ đề như việc một quan chức cao cấp có quan hệ bí mật với người hầu, hay việc một con bò sinh ra một con bê có hai đầu, nhưng đây vẫn được coi là một trong những chủ đề hot nhất thời bấy giờ.

Chu Bình An dù chưa thể được coi là một nhân vật nổi tiếng tại kinh đô, nhưng cũng không còn là người vô danh nữa.

Tuy nhiên, tại Jingnan, thậm chí là tại Thái Bình, Chu Bình An thực sự là một nhân vật nổi tiếng, không ai sánh kịp.

Đây là ngày thứ ba kể từ khi cuộc xâm lược của giặc Nhật Bản được dập tắt hoàn toàn; vào ngày hôm đó, Chu Bình An lại làm một việc khiến cả huyện Jingnan rung chuyển.

Chu Bình An đã sa thải tất cả các nhân viên văn phòng thuộc sáu phòng ban của huyện, chỉ giữ lại những người đã cùng nhau bảo vệ thành phố trong thời gian giặc Nhật xâm lược và có tên trong hồ sơ.

Sau khi công tác tái thiết sau thảm họa được triển khai một cách hiệu quả, Chu Bình An cuối cùng cũng có thời gian để tiến hành cải cách hệ thống hành chính của huyện, dựa trên uy tín mà ông đã giành được trong cuộc chiến chống giặc Nhật.

“Thưa ngài, tại sao ngài lại sa thải tất cả chúng tôi vậy?! Ngài đang đùa à?!”

“Đúng vậy, sa thải tất cả các nhân viên văn phòng thuộc sáu phòng ban… Chưa bao giờ có chuyện vô lý như thế này xảy ra.”

“Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Dù ngài có thông minh và mạnh mẽ đến đâu, nếu không có sự hỗ trợ của chúng tôi, làm sao ngài có thể quản lý được một huyện lớn như Jingnan đây? Dù ngài có ba đầu sáu tay, cũng không thể làm được.”

“Ông tôi là nhân viên văn phòng thuộc bộ phận thuế, cha tôi cũng vậy… Đến thế hệ tôi, đây đã là thế hệ thứ ba trong gia đình chúng tôi làm công việc này rồi… Không thể để sự nghiệp này bị đứt gãy ở thế hệ tôi được.”

Ba thế hệ trong gia đình tôi đều phục vụ tại ty cảnh sát huyện, làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ suốt hàng chục năm trời. Ngài vừa đến Jingnan được một tháng thôi, làm sao có thể quyết định bãi nhiệm chúng tôi như vậy được?”

“Một anh hùng luôn cần sự giúp đỡ của nhiều người. Nếu không có chúng tôi, ty cảnh sát huyện sẽ hoạt động thế nào?! Ngài đừng cứ ý định một mình nhé.”

Khi những tư lại trong ty cảnh sát huyện nhận được lệnh bãi nhiệm từ Chu Bình An, họ đều tức giận và tụ tập lại, yêu cầu Chu Bình An【Chu Bình An] giải thích rõ ràng và hủy bỏ quyết định đó.

“Tại sao lại bãi nhiệm chúng tôi?”

Đứng ở trung tâm đám đông, Chu Bình An nhìn qua các tư lại xung quanh, khẽ nâng khóe miệng cười một cái.

“Đúng vậy, tại sao lại bãi nhiệm chúng tôi! Trương Huyện Thừa, Yao Chủ báo và Li Điển sử vẫn chưa đến ty, ngài muốn bãi nhiệm chúng tôi thì ít nhất cũng nên hỏi ý kiến họ trước chứ?!”

“Bởi vì tôi là Tri huyện Jingnan.” Chu Bình An nhìn quanh mọi người và nói một cách bình thản.

Trong hệ thống ty cảnh sát huyện thời Cổ đại, chỉ có Tri huyện, Huyện thư, Chủ báo và Điển sử là những quan chức do triều đình bổ nhiệm và miễn nhiệm thông qua Bộ Lý thực. Các tư lại còn lại đều do Tri huyện quyết định bổ nhiệm hay bãi nhiệm. Với vai trò là Tri huyện Jingnan, Chu Bình An tự nhiên có quyền lực này; dù là bãi nhiệm một người hay tất cả mọi người, quyết định của ông ta đều mang tính quyết định.

Để xử lý Trương Huyện Thừa, Yao Chủ báo và Li Điển sử, Chu Bình An sẽ cần phải mất thêm thời gian để khiếu nại lên cấp trên và để Bộ Lý thực tiến hành việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm họ. Nhưng đối với các tư lại, chỉ cần một câu nói của Chu Bình An là đủ. Thời gian rất quý giá, và Chu Bình An cũng không muốn mất thêm công sức nữa.

“Đúng vậy, ngài là quan huyện, ngài có quyền đó là sự thật, nhưng ngài cũng không thể lạm dụng quyền lực như vậy được chứ!”

“Thưa ngài, chúng tôi không chấp nhận! Tại sao ngài lại vô cớ bãi nhiệm tất cả sáu phòng tư lại của chúng tôi như vậy?!”

“Chúng tôi sẽ đi thành phố để giải thích rõ ràng!”

Vì liên quan đến lợi ích thiết thân của mình, nhóm tư lại này liên tục phản đối. Dù họ không có chức vụ cao, không phải quan lại và không nhận lương, chỉ được nhà nước trả một số khoản tiền nhỏ cho việc sử dụng giấy bút, công việc sao chép hay chi phí ăn uống, nhưng họ nắm giữ quyền lực thực sự trong tay. Nhờ vào quyền lực đó, họ có thể tham nhũng, nhận hối lộ… Họ có hàng trăm cách khác nhau để làm giàu bất chính.

“Vô cớ à?!” Chu Bình An nghe xong, mặt tái lại, “Lạ thật, các ngươi còn dám nói ra từ đó.”

Mặt mũi những tư lại này hơi đổi sắc, nhưng rồi họ lại cứng đầu tiếp tục phản đối.

“Các ngươi đã phạm tội, vì lý do không rõ ràng mà liên tục vắng mặt trong 38 ngày. Theo ‘Luật Đại Minh’, quan viên vắng mặt 1 ngày sẽ bị đánh 20 gậy nhỏ, mỗi khi vắng mặt thêm 3 ngày thì bị tăng một cấp độ, nếu vắng mặt đủ 20 ngày sẽ bị đánh 100 gậy lớn. Vào thời kỳ Hồng Vũ, có một quan viên thuộc Bộ Hộ vắng mặt 30 ngày và đã bị bãi nhiệm. Nếu quan viên vắng mặt còn bị trừng phạt như vậy, huống chi là các ngươi – những tư lại nhỏ bé này?! Việc các ngươi vắng mặt không rõ lý do trong 38 ngày còn nghiêm trọng hơn nữa! Việc tôi bãi nhiệm các ngươi có gì sai trái chứ?” Chu Bình An nhìn những người đó một cách lạnh lùng, nói với giọng lạnh lùng.

“Ừm!

“Ai!

Nhóm tư lại nhìn nhau, họ ban đầu chỉ muốn bảo vệ Trương Huyện Thừa, nên đã âm mưu chống lại Chu Bình An để đuổi ông ta ra khỏi huyện Jingnan, và cố tình đến muộn. Nghĩ lại, hành động của họ thật là ngu ngốc, giống như tự đưa cái cớ vào tay Chu Bình An vậy.

Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn không chịu thừa nhận.

“Vắng mặt à? Không đâu, thưa ngài, tôi không hề vắng mặt, mỗi ngày tôi đều đến nơi làm việc đúng giờ cả.”

“Không thể nào.”

“Nói dối.”

Những tư lại này liên tục lắc đầu phủ nhận, không chịu thừa nhận sai lầm của mình.

Tôi đã đoán trước điều này rồi, Chu Bình An khinh thường nhếch mép, lấy cuốn sổ ký tên ra từ trong lòng và ném xuống bàn: “Tình hình ghi danh hàng ngày của các ngươi đều được ghi chép cẩn thận trong cuốn sổ này; mỗi người đều phải tự mình ký tên vào đó.”

  “Lưu Mục và Đại Đao, hãy coi chừng cuốn sổ ký tên này cho kỹ. Nếu có ai không đồng ý, cứ tiến lên kiểm tra với Lưu Mục.”

  Chu Bình An quan sát những tư lại xung quanh.

  Tất cả các tư lại đều cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Bình An. Lúc này họ mới hiểu tại sao mỗi ngày Chu Bình An đều đứng ở cửa để kiểm tra việc họ ghi danh… Hóa ra ông ta đã chờ đợi họ từ lâu rồi! Thật là đáng ghét… Lúc đó họ còn nghĩ mình đã khiến kẻ đó xấu hổ, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó kẻ đó đang cười thầm trong bụng đấy…

  “Thưa ngài, chúng tôi chỉ trễ giờ mà thôi, không hề vắng mặt hay nghỉ việc.”

  “Đúng vậy, chúng tôi chỉ trễ một chút thôi, không hề vắng mặt đâu.”

  Một số tư lại cố tình lý luận, cãi bảo rằng họ chỉ trễ giờ, chứ không phải vắng mặt.

  “Nhìn vào đây mà xem… Các ngươi không chỉ ‘lười biếng’, mà còn ‘kém cỏi’. Điều gọi là ‘chăm chỉ’ là phải đến đúng giờ để ghi danh và làm việc; việc các ngươi không phân biệt được điều đó cho thấy các ngươi vừa lười biếng vừa kém cỏi! Không chỉ là những tư lại lười biếng, mà còn là những kẻ vô dụng… Ngài nên sa thải các ngươi mới đúng.”

  Chu Bình An liếc nhìn họ một cái, khinh thường nhếch mép: “Các ngươi cố tình lý luận với ta à? Đó chẳng phải là tự chuốc họa sao?”

  Những người đó lập tức đỏ mặt, cúi đầu thấp đến nỗi gần chạm vào đùi mình.