Hóa ra huyện Ninh Hải đã bị quân xâm lược Nhật Bản chiếm đóng như vậy!

  Quan Diệu ạ, Quan Diệu… Danh tiếng của ngươi thật không xứng đáng! Ngươi đã phá hỏng mọi chuyện của ta! Lẽ ra ngươi nên cố gắng giữ vững thành trì, nếu ngươi làm được điều đó, hơn một ngàn binh sĩ có thể chống lại hơn hai ngàn kẻ xâm lược Nhật Bản; dù không thể nói rằng huyện Ninh Hải sẽ an toàn tuyệt đối, nhưng việc quân xâm lược muốn chiếm đóng huyện này cũng sẽ rất khó khăn. Ngươi thử nghĩ xem, vào lúc quan trọng như thế này, ngươi lại đi làm những việc vô ích như vậy! Thật là, một vị tướng yếu đuối có thể khiến cả quân đội phải chết mòn… Sự ngu ngốc và kiêu ngạo của ngươi không chỉ gây hại cho bản thân mình, mà còn ảnh hưởng đến toàn thể người dân trong huyện Ninh Hải nữa.

  Ban đầu, huyện Ninh Hải là nơi có khả năng được bảo vệ an toàn nhất trong cuộc khủng hoảng do quân xâm lược Nhật Bản gây ra; nhưng giờ đây, tất cả đều bị Quan Diệu phá hỏng rồi!

  Lẽ ra, trong cuộc khủng hoảng lớn này, nếu chỉ có thành phố Đài Châu và huyện Thiên Tài được bảo vệ an toàn, thì chỉ cần huyện Ninh Hải cũng giữ được, thì thảm họa chính trị mà ta đang đối mặt cũng sẽ giảm bớt đi rất nhiều… Ta chỉ cần tận dụng các mối quan hệ và tìm cách giải quyết mọi chuyện, thì cũng có hy vọng sống sót mà.

  Nhưng bây giờ…

  Tất cả những điều đó đều bị hủy hoại chỉ vì sự liều lĩnh của Quan Diệu! Huyện Ninh Hải – nơi có khả năng được bảo vệ nhất – đã thất thủ rồi!

  Ôi!

  Những hy vọng vốn đã trong tầm tay, bây giờ lại bị xé nát!

  Trong lòng Đài Châu Tri Phủ Đài Châu, Tan Luân, cảm thấy như thể mình vừa bị đánh một đòn nặng nề; khuôn mặt ông ta tái nhợt đi, cái cốc trà trong tay suýt nữa bị nghiền nát.

  “Ôi, Quan Thiên Hộ thật là quá liều lĩnh… Nếu người ta tuân theo kế hoạch để giữ vững thành trì, làm sao huyện Ninh Hải có thể bị quân xâm lược Nhật Bản chiếm đóng được?!”

  “Đúng vậy… Huyện Ninh Hải có tường thành cao, hào sâu, được bao quanh bởi những ngọn núi lớn; so với bảy huyện khác của Đài Châu, đây là nơi dễ giữ và khó tấn công nhất. Nếu có hơn một ngàn binh sĩ canh giữ, làm sao hơn hai ngàn kẻ xâm lược có thể chiếm được? Một tình hình tốt đẹp như vậy, lại bị phá hỏng trong chốc lát!”

  “Ài, một vị tướng yếu đuối có thể khiến cả quân đội phải chết mòn… Cổ nhân nói không sai đâu… Thật là đáng tiếc…”

Một binh sĩ trinh sát chạy nhanh vào bữa tiệc và quỳ gối báo cáo với Đài Châu Tri Phủ Tan Lún cùng các vị khác như Ông Dự Đại Du:

Báo cáo chiến sự từ huyện Hoàng Nham!

Nghe thấy là báo cáo chiến sự từ huyện Hoàng Nham, Đài Châu Tri Phủ Tan Lún thở dài một hơi.

Huyện Hoàng Nham nằm ngay sát huyện Lâm Hải; nếu Lâm Hải đã thất thủ, làm sao Hoàng Nham có thể thoát khỏi? Huyện Hoàng Nham không giống Lâm Hải: địa hình của Lâm Hải thuận lợi cho việc phòng thủ hơn tấn công, lại giàu có và đông dân cư, trong khi đó Hoàng Nham có địa hình hẹp dài, phần lớn là đồng bằng, thành phố không có điểm yếu để phòng thủ. Hơn nữa, Hoàng Nham cũng không giàu có bằng Lâm Hải, số lượng dân cư cũng ít hơn nhiều. Nếu ngay cả Lâm Hải mà đã thất thủ, làm sao Hoàng Nham có thể tránh khỏi?

Bóng tối um tùm, không có ánh sáng, không còn hy vọng nào cả… Trong lòng Đài Châu Tri Phủ Tan Lún, không hề tồn tại chút niềm tin nào.

Quả nhiên, những thông tin mà binh sĩ trinh sát báo cáo sau đó cũng xác nhận những suy nghĩ của ông.

“Bẩm chúa và các tướng lĩnh! Cách đây bốn ngày, thủ lĩnh quân xâm lược Nhật Bản là Giang Môn đã dẫn quân tấn công vào huyện Hoàng Nham. Huyện Hoàng Nham chưa kịp phản ứng thì đã bị quân xâm lược chiếm đóng. Quan huyện Hoàng Nham cùng một số viên chức đã cố gắng chống trả tại tòa án huyện, nhưng chỉ khoảng một lúc sau thì tòa án đã bị đánh bại, và quan huyện cũng đã bị giết trong cuộc hỗn loạn.”

Binh sĩ trinh sát báo cáo.

Ôi!

Quả nhiên là như vậy… Huyện Hoàng Nham đã thất thủ rồi!

Không hề có phép màu nào cả…

Đài Châu Tri Phủ Tan Lún thở dài buồn bã; khuôn mặt ông trở nên u ám hơn. Sau hàng loạt những thất bại liên tiếp, ông cảm thấy như một tảng băng lạnh lẽo, toát ra hơi lạnh buốt, khiến những người xung quanh ông cảm thấy như đang ở giữa mùa đông.

Chỉ không lâu sau khi binh sĩ trinh sát rời đi, bên ngoài lại vang lên tiếng móng ngựa vội vã.

Một binh sĩ trinh sát khác đã đến.

“Báo cáo, bẩm chúa và các tướng lĩnh… Báo cáo chiến sự từ huyện Tiên Cư!”

Binh sĩ trinh sát bước vào bữa tiệc và chào hỏi Tan Lún cùng các vị khác.

Huyện Tiên Cư!

Chỉ nghe thấy ba từ “huyện Tiên Cư”, chưa kịp nghe nội dung báo cáo chiến sự, Đài Châu Tri Phủ Tan Lún lại thở dài một hơi nữa.

Về mặt phòng thủ, huyện Tiên Cư còn tồi tệ hơn cả Hoàng Nham nữa… Huyện Tiên Cư nổi tiếng là nơi dễ bị tấn công hơn là phòng thủ, thực sự là một mục tiêu dễ bị xâm lược. Hơn nữa, huyện Tiên Cư nằm ngay ven biển, ở tuyến đầu

**Huyện trưởng huyện Tiên Cư dẫn quân cố thủ thành phố suốt hơn nửa ngày, nhưng do số ít không thể chống lại địch, cuối cùng cũng bị quân xâm lược Nhật Bản đánh chiếm cổng thành. Sau khi thành bị mất, tung tích của huyện trưởng Tiên Cư không ai biết. Có người nói rằng ông ta đã trốn thoát khỏi thị trấn thông qua các lối đi bí mật, còn có người cho rằng ông ta đã bị quân xâm lược giết hại.”

Tên lính trinh sát đưa tin tức mà mình vừa tìm hiểu được và báo cáo lên trước mặt.

**Ài!**

**Thật mong sao mình cũng có thể đoán sai lần nữa, giống như trường hợp của huyện Thiên Đài…**

**Nhưng tiếc thay, không hề có gì thay đổi cả! Sự may mắn như ở huyện Thiên Đài là điều không thể mong đợi được! Huyện Tiên Cư đã thất thủ, và không hề có bất kỳ điều bất ngờ nào xảy ra cả…**

**Thở dài một hơi thật sâu, Đài Châu Tri Phủ Đan Lụn vẫy tay ra lệnh cho lính trinh sát xuống ăn uống.**

**Dưới sự quản lý của phủ Đài Châu, có tổng cộng bảy huyện; hiện tại, đã có năm huyện gửi về báo cáo chiến sự. Trong số năm thị trấn này, chỉ có huyện Thiên Đài may mắn giữ được; còn các huyện Lâm Hải, Ninh Hải, Hoàng Yên và Tiên Cư đều đã bị quân xâm lược chiếm đóng.**

**Chỉ còn lại hai huyện ở phía nam nhất, là Thái Bình và Tĩnh Nam, vẫn chưa có báo cáo chiến sự nào được gửi về.**

**Nói thật lòng, đối với hai huyện này, đặc biệt là huyện Tĩnh Nam, Đài Châu Tri Phủ Đan Lụn hoàn toàn không còn hy vọng gì nữa. Nếu như đối với huyện Thái Bình, ông vẫn còn một chút hy vọng – dù rất mong manh – thì đối với huyện Tĩnh Nam, ông thực sự không hề dám hy vọng vào điều gì cả.**

**Đan Lụn rất rõ ràng rằng: bức tường thành của huyện Tĩnh Nam không chỉ thấp, mà còn đã xuống cấp nghiêm trọng do thiếu sửa chữa trong nhiều năm; những năm gần đây, sau khi bị mưa xối mạnh, tình trạng hư hỏng càng trở nên nghiêm trọng hơn. Điều đáng lo ngại nhất là huyện Tĩnh Nam là một nơi đầy rẫy rắc rối và bất hạnh; trong vòng năm năm qua, đã có sáu vị huyện trưởng qua đời tại đây. Vị huyện trưởng mới được bổ nhiệm – **Chu Bình An** – mới chỉ nhậm chức cách đây một tháng, tuổi đời mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi; một người trẻ tuổi như vậy, lại thi đỗ qua kỳ thi khoa cử, nhưng thiếu kinh nghiệm…**

**Vào lúc Đan Lụn đang suy nghĩ như vậy, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; sau đó, một lính trinh sát khác lại đến báo cáo:**

“Báo cáo, xin bẩm báo với ngài tri phủ và tướng quân: có tin tức chiến sự từ huyện Tĩnh Nam.”