“Báo cáo! Thưa Đài Châu Tri Phủ và tướng lĩnh, bọn giặc Nhật đã tháo chạy về phía bờ biển Mù Sư Khẩu và đang lên thuyền trốn ra khơi.”

Khi buổi yến tiệc ở Đài Châu đang diễn ra sôi nổi, một binh sĩ điều tra đã chạy nhanh vào báo cáo với Đài Châu Tri Phủ Tán Lân và Tướng lĩnh Ninh Đài Ngụ Đại Dũ.

Sau khi bọn giặc Nhật tháo chạy, Đài Châu Tri Phủ Tán Lân đã cử hàng chục binh sĩ điều tra đi khắp nơi: một số người theo dõi di chuyển của bọn giặc, những người khác thì vào các huyện thuộc quyền quản lý của Đài Châu để kiểm tra tình hình thiệt hại do bọn giặc gây ra.

“Bọn giặc Nhật đã chạy rồi!”

“Bọn giặc Nhật đã chạy mất, Đài Châu không còn gì phải lo nữa.”

“Bọn giặc Nhật đã chạy mất, chúng ta không cần phải chiến đấu nữa, không cần lo sợ bị thương hay tử vong trên chiến trường nữa!”

Nghe tin bọn giặc Nhật đã tháo chạy ra khơi, mọi người tại buổi yến đều vui mừng và reo hò.

Bọn giặc Nhật đã chạy vào biển rồi! Nạn giặc Nhật ở Đài Châu đã kết thúc! Chúng ta không cần phải chiến đấu nữa! Không cần lo lắng về những sinh mạng bị hy sinh nữa! Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!

Đối với những người dân ở Đài Châu đã phải chịu đựng nhiều tổn thất từ bọn giặc Nhật, không có tin tức nào tốt hơn thế này.

“Chết tiệt, lũ giặc Nhật chạy nhanh thật là… Lưỡi dao của tao vẫn chưa kịp uống đủ máu của chúng!”

“Đúng vậy, tao vẫn chưa được giết thỏa mãn lắm, mà bọn giặc Nhật đã sợ hãi bỏ chạy rồi! Thật là đáng ghét!”

“Chết tiệt, tao định no say rồi cầm kiếm đi tiếp tục giết giặc Nhật để tiêu hóa thức ăn… Ai ngờ bọn chúng lại không chịu chiến đấu, chỉ biết chạy tháo thôi!”

Các binh sĩ thuộc đội quân Ngụ gia tại bàn tiệc cũng rất vui mừng; họ đã đánh bại được 20.000 binh lính giặc Nhật trong một trận chiến, khiến chúng hoảng sợ và phải bỏ chạy ra nước ngoài. Thành tích này đủ để họ khoe khoang suốt một năm trời.

Tin tức về việc bọn giặc Nhật chạy vào biển như thể đã thêm một món ăn ngon tuyệt vào bữa yến, khiến không khí bữa tiệc trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Và vì không còn lo lắng về bọn giặc Nhật nữa, mọi người tại bữa tiệc bắt đầu uống rượu một cách thoải mái, không kiêng kỵ gì nữa.

Buổi yến chào mừng dường như đã biến thành một buổi yến ăn mừng chiến thắng.

Vài phút sau, khi mọi người đang vui vẻ uống rượu, lại có một binh sĩ nhỏ chạy vào từ bên ngoài.

“Báo cáo! Thưa Đài Châu Tri Phủ và tướng lĩnh, tôi đã đi điều tra tại huyện Lâm Hải và phát hiện ra rằng

Huyện Lâm Hải nằm gần thành phố Đài Châu nhất, vì vậy những binh sĩ được cử đi thám hiểm tình hình tại huyện Lâm Hải là những người đầu tiên trở về.

  Lời báo cáo của những binh sĩ này khiến bữa yến đang ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

  Khi nghe tin rằng thành phố Lâm Hải đã bị quân xâm lược Nhật Bản chiếm đóng từ ba ngày trước, đô đốc Đài Châu Tri Phủ Tán Luân đột nhiên dừng lại việc gắp thức ăn, khuôn mặt biến sạch màu sắc. Sau một lúc dài, ông thở dài buồn bã và để đôi đũa xuống đĩa, tâm trạng trở nên u ám và nặng nề vô cùng.

  Mặc dù trong lòng ông đã biết trước rồi, nhưng vẫn còn hy vọng mỏng manh rằng huyện Lâm Hải với địa hình thuận lợi cho việc phòng thủ và nguồn lực dồi dào, cùng với viên tri phủ có tài năng, có thể xoay chuyển tình thế và bảo vệ được thành phố. Nhưng thông tin mà binh sĩ mang về giống như một cơn gió lạnh buốt, xé nát những hy vọng cuối cùng của ông…

  Ài...

  Thực ra, trong lòng ông đã biết trước rồi mà! Quân xâm lược Nhật Bản hung ác và đông đảo; ngay cả thành phố Đài Châu của chúng ta cũng suýt bị chiếm đóng, thì việc một huyện nhỏ như Lâm Hải bị xâm lược cũng là điều không thể tránh khỏi, phải không?!

  Sau một lúc, Tán Luân vẫy tay ra lệnh cho binh sĩ đi ăn, còn bản thân ông thì cố gắng lấy lại tinh thần, gắp đũa lên và mỉm cười mời mọi người thưởng thức món mới được bày ra: “Các vị hãy thử món cá muối ngâm của chúng tôi này đi. Nguyên liệu chính là cá muối Trường Môn, đặc sản của Đài Châu, được chế biến từ cá lớn. Màu sắc của nó là xám trắng pha lẫn vàng nhạt; vì màu xám trắng chiếm ưu thế nên mới được gọi là cá muối Trường Môn. Thịt cá muối này dai mềm, rất ngon miệng, là một món ăn đặc sắc hiếm có ở Đài Châu. Khi đến Đài Châu, các vị nhất định phải thử món này.”

  “Ừm, quả thật rất ngon!”

  Sau khi thử món, mọi người đều khen ngợi.

  Dưới sự điều hành của Tán Luân, bầu không khí bữa yến lại trở nên sôi động trở lại.

  Chưa đầy một giờ sau, bên ngoài lại vang lên tiếng móng ngựa và tiếng bước chân vội vã. Không lâu sau, một binh sĩ khác cũng mệt mỏi trở về từ bên ngoài.

  Với kinh nghiệm lần trước, lần này mọi người đều đoán trước được và tự giác im lặng, đổ dồn ánh mắt về phía binh sĩ mới đến.

  “Báo cáo… Tin tức về trận chiến tại huyện Thiên Đài… Xin bẩm báo với đô đốc và các vị tướng lĩnh, tôi được lệ

Huyện Thiên Đài không giống như huyện Lâm Hải; đó chỉ là một huyện nhỏ, dân số chỉ bằng một nửa so với huyện Lâm Hải, đất đai cũng khá cằn cỗi. Xung quanh không có núi non hay hào thành để phòng thủ, rất dễ bị tấn công và khó có thể chống trả được. Hơn nữa, viên tri phủ của huyện Thiên Đài đã gần sáu mươi tuổi, đến lúc phải nghỉ hưu rồi. Người ta nói rằng ông ấy suốt ngày ăn chay niệm Phật, và đã sớm bắt đầu cuộc sống sau khi nghỉ hưu. Quan trọng hơn, viên tri phủ này lại là một kẻ mù quáng, chỉ biết học “Tứ Thư Ngũ Kinh”, không hiểu biết gì về tình hình thời sự, huống chi là về việc tổ chức các cuộc hành quân hay chiến đấu. Làm sao có thể tin tưởng vào ông ấy để bảo vệ thành phố được?!

  Vì vậy, Đài Châu Tri Phủ Tan Lụn vẫn còn hy vọng một chút cho huyện Lâm Hải, nhưng đối với huyện Thiên Đài, ông hoàn toàn không còn hy vọng gì cả.

  “Ba ngày trước, huyện Thiên Đài đã bị bọn xâm lược Nhật Bản bao vây. Những kẻ này thuộc quyền chỉ huy của Giang Môn Chủ,” binh sĩ điều tra tiếp tục báo cáo.

  Nghe tin này, Đài Châu Tri Phủ Tan Lụn càng không còn hy vọng gì vào huyện Thiên Đài nữa. Giang Môn Chủ là người đứng đầu liên minh Hung Lang, quân đội của ông ta rất đông và mạnh mẽ. Khi huyện Thiên Đài bị bọn xâm lược này bao vây, thì làm sao có thể giữ được nó?

  Quả nhiên, ngay sau đó, binh sĩ điều tra lại tiếp tục báo cáo: “Theo thông tin điều tra, sau khi bị bao vây, viên tri phủ của huyện Thiên Đài đã cùng các quan lại của mình thực hiện nghi lễ cúng vái trên tường thành, mong cầu sự bảo hộ của Phật tử cho huyện Thiên Đài. Tuy nhiên, không lâu sau khi nghi lễ kết thúc, viên tri phủ đó đã bị bọn xâm lược bắn chết từ trên tường thành.”

  Khi nghe tin viên tri phủ huyện Thiên Đài đã cúng vái và tổ chức nghi lễ để chống lại bọn xâm lược, Đài Châu Tri Phủ Tan Lụn gần như không thể kiềm chế được cơn giận. May mắn thay, khi nghe thêm tin viên tri phủ đó đã bị bắn chết, ông đã kìm lòng lại, vì nghĩ đến linh hồn người đã khuất.