Một cảnh tượng đau thương khắp nơi, một thành phố chìm trong bi kịch; không biết có bao nhiêu linh hồn người dân vô tội đang khóc lóc thảm thiết trên những con phố của Thái Bình.

Nhìn ngắm thị trấn Thái Bình bị quân xâm lược Nhật Bản gây ra hoạn loạn, Chu Bình An đứng trên đường phố, thở dài trong nỗi buồn sâu thẳm, tâm trạng tồi tệ đến mức không thể bình tĩnh lại được.

Người đã khuất thì đi rồi, người còn sống vẫn tiếp tục sống; những điều đã qua không thể thay đổi, nhưng những điều sắp đến vẫn còn có thể cải thiện! Chắc chắn vẫn còn những người dân may mắn sống sót trong thị trấn Thái Bình, và họ đang rất cần được giúp đỡ. Nghĩ đến điều này, Chu Bình An lại tràn đầy ý chí.

“Các anh em hãy chia làm từng nhóm hai mươi người, đi tuần tra khắp các con phố trong thị trấn. Một mục đích là kiểm tra xem liệu còn quân xâm lược Nhật Bản nào lẩn trốn trong thành phố hay không; nếu phát hiện thấy ai, không cần xin lệnh, phải giết bỏ không tha; mục đích thứ hai là tìm kiếm và cứu giúp những người dân còn sống sót. Đại Thương, ta sẽ phân công cho ngươi năm mươi người, ngươi tự sắp xếp để vận chuyển lương thực mà chúng ta mang theo đến khu vực trước tòa án thị trấn Thái Bình, và ở đó nấu cháo, chuẩn bị thức ăn cho những người dân còn sống.”

Chu Bình An quay người lại, chỉ đạo mọi người chia thành các nhóm hai mươi người để tuần tra, đồng thời cũng giao nhiệm vụ nấu cháo cho Lưu Đại Thương tại tòa án thị trấn.

Theo lệnh của Chu Bình An, các nhóm gồm hai mươi người đã được phân công đi tuần tra khắp các con phố.

Lưu Đại Thương chọn lựa năm mươi người trai trẻ có kinh nghiệm nấu ăn, cùng với năm mươi xe lương thực, tiến về phía tòa án thị trấn.

Trong khi đó, Chu Bình An cùng với Lưu Đại Đao và năm mươi người khác, cũng đến tòa án thị trấn để chỉ huy công việc cứu hộ.

“Cứu tôi với, cứu tôi với!”

Trên đường đi đến tòa án thị trấn, Chu Bình An nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt của phụ nữ và trẻ em; giọng nói rất mơ hồ, như thể họ đang bị che miệng. Nghe thấy tiếng kêu cứu đó, Chu Bình An vội vàng dẫn theo Lưu Đại Đao và những người khác đi tìm nguồn gốc tiếng kêu để giúp đỡ.

Tiếng kêu cứu đó phát ra từ một căn nhà lớn, có bức tường cao vút và trang trí lộng lẫy. Có thể tưởng tượng rằng, trước khi thị trấn Thái Bình bị chiếm đóng, căn nhà này chắc hẳn rất sang trọng.

Tuy

Chu Bình An dẫn người đập tung cánh cửa sân và bước vào bên trong. Bên trong sân tràn ngập một mớ hỗn loạn; điều đầu tiên thu hút ánh mắt của họ là năm xác chết nằm la liệt trên nền đất, trong đó có một bà lão với quần áo rách rưới – rõ ràng là đã bị bọn xâm lược Nhật Bản tấn công và giết hại.

  “Bọn xâm lược Nhật Bản thực sự đáng bị trừng phạt! Chúng thật là những con thú dã man, thậm chí không tha cho một bà lão già như thế này!”

  Nhìn thấy bà lão bị bọn xâm lược hành hạ đến chết, những người thanh niên đều không kìm được cơn giận dữ và lên án mãnh liệt chúng.

  “Ôi…”

   Chu Bình An thở dài một hơi, sau đó cởi bỏ chiếc áo quan của mình và đặt lên người bà lão.

  “Hãy yên nghỉ đi, bà ơi… Tôi, Chu Bình An, thề sẽ tìm cách trả thù cho các người một ngày nào đó.”

  Nói xong, Chu Bình An cúi đầu chào lễ.

  Phía sau năm xác chết đó là một nhóm phụ nữ bị trói buộc, khoảng gần một trăm người. Họ đều bị trói chặt tay chân và miệng bị nhét khăn vải, vì vậy tiếng kêu cứu của họ không thể vang lên rõ ràng. Tất cả họ đều là những thiếu nữ và phụ nữ trẻ tuổi, khoảng từ mười mấy đến ba mươi tuổi, và tất cả đều khá xinh đẹp.

  “Ú ú ú ú… Cứu tôi, cứu tôi với!”

  Khi thấy Chu Bình An bước vào, những người phụ nữ bị trói buộc càng hoảng sợ hơn, họ khóc nức nở và kêu cứu.

  “Nhanh đi cứu họ đi!”

  Chu Bình An nói với Lưu Đại Đao và những người khác, rồi họ lập tức tiến lên để giải thoát những người phụ nữ này.

  Lưu Đại Đao cùng những người thanh niên khác nhanh chóng tháo khăn ra khỏi miệng họ và cởi trói cho họ.

  “Ú ú… Cảm ơn các người, cảm ơn rất nhiều! Chúng tôi không biết tên các người, làm sao để báo đáp ân huệ này…” Khi được giải thoát và trở lại tự do, những người phụ nữ đều khóc vui mừng và quỳ xuống cảm ơn Chu Bình An cùng những người khác.

  “Đó là ông Chu Đại Nhân, quan triệu phủ của huyện Chính An chúng ta… Ông ấy đã dẫn chúng tôi đến giúp đỡ thành phố Thái Bình và đuổi bọn xâm lược Nhật Bản đi. Lúc nãy, chúng tôi còn giết được vài chục tên xâm lược trên tường thành nữa… Có thể coi đó là một phần việc trả thù cho các người.”

Mọi người trẻ tuổi đều bàn tán sôi nổi.

“Cảm ơn Chu Đại Nhân, cảm ơn Ngài đã giải cứu chúng tôi khỏi cảnh khổ sở này… Ngài chính là cha mẹ tái sinh của chúng tôi; dù phải làm gì chúng tôi cũng sẽ trả ơn ân huệ lớn lao này.” Những người phụ nữ quỳ xuống trước mặt Chu Bình An, liên tục cúi đầu tạ ơn.

Trong những ngày qua, sau khi bị bọn xâm lược Nhật Bản bắt đi, họ sống trong địa ngục thực sự, phải chịu đựng sự áp bức và tàn ác không thể tưởng tượng nổi. Ban ngày, họ bị buộc phải dệt vải, giặt giũ, may quần áo cho bọn xâm lược; ban đêm thì càng tệ hơn nữa – họ thường xuyên bị chúng xâm hại. Bất kỳ ai chống cự một chút thôi cũng sẽ bị bọn chúng giết chóc một cách tàn nhẫn. Trong vài ngày qua, đã có hơn mười người trong số họ bị giết một cách man rợ.

Sáng nay, họ bị một nhóm bọn xâm lược trói lại và đe dọa sẽ đưa họ đến Thái Châu vào buổi trưa để hợp sức với hai nhóm khác; lúc đó, họ sẽ trở thành “món ăn ngon” trong bữa tiệc của chúng.

Họ đã tuyệt vọng, nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ mãi mãi bị hành hạ trong cảnh ác mộng này, cho đến khi chết trong sự ô nhục.

Nhưng không ngờ, trời đã sai quan huyện của huyện Jingnan đến cứu họ ra khỏi địa ngục. Giờ nghĩ lại, lý do bọn xâm lược vội vàng bỏ chạy chính là vì Chu Đại Nhân đã đến và đuổi chúng đi.

“Xin đứng dậy đi… Tôi thật là vô dụng, không thể sớm giải cứu các bạn được; tôi không xứng đáng nhận lời cảm ơn của các bạn.” Chu Bình An vội vàng giúp mọi người đứng dậy, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy vì không thể kịp thời cứu họ thoát khỏi cảnh khổ sở.

“Ngài là quan huyện của huyện Jingnan… Ngài đã không ngại nguy hiểm, đi xa đến thị trấn Taiping của chúng tôi để cứu chúng tôi…”

“Quan huyện ơi, tôi là Lưu thị… Cảm ơn Ngài đã cứu tôi và bảo vệ phẩm giá cuối cùng của bà tôi… Toàn gia nhà Lưu xin cúi đầu tạ ơn Ngài.” Một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi trong đám đông không chịu đứng dậy, vẫn tiếp tục quỳ gối cúi đầu tạ ơn Chu Bình An.

Phía sau cô ấy, còn có hai cô gái trông giống người hầu đang quỳ gối không dám đứng dậy.

Chu Bình Anhỏi thăm mới biết rằng người phụ nữ trẻ này tên là Tiểu Liễu thị, là cô chủ nhà của gia đình lớn này, và hiện tại cũng là người duy nhất còn sống sót trong gia đình họ Liễu. Vào ngày bọn xâm lược Nhật Bản tấn công thành phố Thái Bình, Tiểu Liễu thị vừa đến nhà mẹ thăm họ hàng. Một nhóm nhỏ bọn xâm lược đã chiếm giữ dinh thự nhà Liễu. Vì gia đình họ Liễu đã kháng cự, nhóm nhỏ này đã kéo theo bọn xâm lược lớn hơn, và tất cả mọi người trong dinh thự đều bị giết hại. Chỉ vì Tiểu Liễu thị có vẻ đẹp xinh đẽ, bọn xâm lược mới để cô ấy sống sót.

Hai cô hầu đi theo cô ấy đều là những người hầu may mắn sống sót trong dinh thự nhà Liễu.

Sau khi an ủi Tiểu Liễu thị, Chu Bình Anđã để lại năm người giúp họ dọn dẹp dinh thự và an táng người thân trong gia đình họ Liễu. Còn bản thân Chu Bình Anthì cùng những người phụ nữ được giải cứu khác tiến về phía tòa án huyện Thái Bình. Lưu Đại Thương đang ở đó chuẩn bị phát cháo cho mọi người; ông bảo họ hãy no bụng trước, sau đó sẽ có người đưa họ về nhà một cách an toàn.

Trên đường đến tòa án huyện Thái Bình, nhóm của Chu Bình Anlại cứu thêm hơn một trăm người dân. Có lẽ các nhóm khác cũng đã giải cứu được không ít người khác nữa. Nghĩ đến việc có nhiều người dân được cứu thoát như vậy, tâm trạng của Chu Bình Antrở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

“Công Tử, bọn xâm lược đã chất đầy củi khô bên ngoài tòa án huyện, và còn đổ rất nhiều dầu vào các con kênh; họ đã đổ dầu dọc theo hai con phố. Những tên khốn nạn này định đốt cháy cả thành phố Thái Bình mất! Nếu không phải chúng ta đã đuổi bọn chúng đi trước đó, và bọn chúng hoảng loạn mà bỏ chạy, e rằng bây giờ thành phố này đã cháy thành một biển lửa rồi. Tôi đã ra lệnh mang củi khô đi và dùng đất che lấp lượng dầu đó.”

Khi nhóm của Chu Bình Anvừa đến tòa án huyện Thái Bình, Lưu Đại Thương liền với vẻ hoảng sợ báo cáo với Chu Bình An.

“Đại Thương, làm rất tốt!”

Nghe lời Lưu Đại Thương, Chu Bình Ancũng không khỏi cảm thấy lo lắng. May mắn thay là mình đã đưa người đến đây; nếu không, thành phố Thái Bình đã sẽ bị bọn xâm lược thiêu rụi, và những người dân còn sống sót trong thành phố sẽ chết trong biển lửa.

Thật là không thể tưởng tượng nổi!