“Anh Masao, anh thật xuất sắc! Xứng đáng là người con của gia tộc Masao; chỉ trong chốc lát đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Khi Masao Yuzo dẫn theo khoảng năm mươi sáu mươi tên lính thất bại lẩn trốn đến cổng phía Tây, thủ lĩnh quân xâm lược Nhật Bản, Heihachiro, nhìn thấy họ liền mừng rỡ vô cùng. Chưa kịp cho Masao Yuzo lên tiếng, ông ta đã bắt đầu khen ngợi không ngớt miệng.

Theo suy nghĩ của Heihachiro, hơn ba trăm tên lính giỏi nhất của quân xâm lược đã tấn công cổng phía Bắc một cách bất ngờ và chắc chắn sẽ chiếm được nó ngay lập tức. Bây giờ, khi Masao Yuzo chỉ dẫn theo năm mươi sáu mươi tên lính đến đây, thì chắc chắn hai trăm tên lính còn lại đang kiểm soát các cổng khác của thành phố. Có lẽ Masao Yuzo đến đây chỉ để thông báo và dẫn đường cho đại quân của mình vào thành.

Heihachiro vui mừng khen ngợi Masao Yuzo, nhưng trong lúc đó, ông ta bỗng nhận ra rằng Masao Yuzo có vẻ quá khiêm tốn… Cổng phía Bắc đã bị chiếm, vậy mà Masao Yuzo vẫn cúi đầu và khuôn mặt của anh ta càng lúc càng đỏ bừng… Khi Heihachiro càng khen ngợi, khuôn mặt Masao Yuzo càng đỏ hơn, đầu cũng càng cúi thấp hơn… Đến cuối cùng, đầu gần như chạm vào đùi ông ta rồi… Không ổn rồi… Heihachiro nhận ra rằng mọi chuyện không ổn chút nào, và một cảm giác bất an dữ dội trào dâng trong lòng ông ta.

Chẳng lẽ…

Khuôn mặt Heihachiro đột nhiên trở nên nghiêm nghị; ánh mắt ông ta như một con sói đói khát, hung dữ nhìn chằm chằm vào Masao Yuzo. Giọng nói lạnh lùng của ông ta vang lên từ khe răng: “Anh Masao… Cổng phía Bắc thế nào rồi?”

“Tôi thất bại… Chúng tôi không thể chiếm được cổng phía Bắc!”

Masao Yuzo cúi người xuống 90 độ, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

“Khốn nạn! Đại quân của ta đang chiến đấu mãnh liệt ở đây, còn anh dẫn theo ba trăm tên lính giỏi nhất tấn công bất ngờ, vậy mà vẫn thất bại sao!”

Dù đã biết trước điều này, Heihachiro vẫn còn hy vọng một chút… Nhưng khi tin xấu được xác nhận, hy vọng đó tan biến, và ông ta nổi giận dữ dội. Mắt ông ta đỏ như máu, muốn nuốt sống Masao Yuzo ngay lập tức. Ông ta đá Masao Yuzo ngã xuống đất, sau đó rút thanh kiếm Nhật Bản ra từ thắt lưng, chuẩn bị giết chết kẻ vô dụng này!

“Thủ lĩnh, ở Jingnan có phòng thủ… Cổng phía Bắc không hề trống rỗng; có hơn hai trăm binh sĩ đang canh giữ đó!”

Khi Masao Yuzo đang sắp bị giết chết dưới lưỡi dao của Heihachiro, anh ta hét lên.

Lưỡi dao

“Thủ lĩnh ơi, cổng Bắc không hề trống rỗng đâu; ban đầu đã có hơn hai trăm binh sĩ canh giữ, và sau đó lại có thêm hai trăm quân tiếp viện nữa…”

Những tên cướp biển theo sau Masao Uji chạy trốn vội vã và bắt đầu giải thích liên hồi, sợ rằng nếu giải thích chậm quá, họ sẽ cùng với Masao Uji bị thủ lĩnh tức giận giết chết mất.

“Lũ vô dụng! Cổng Bắc chỉ có hơn hai trăm kẻ yếu đuối mà các ngươi – hơn ba trăm chiến binh tinh nhuệ – lại không thể đánh bại được!”

Thủ lĩnh của bọn cướp biển, Heihachiro Hirayama, gầm thét như một vị lãnh đạo tức giận, nhưng lại thu hồi những thanh kiếm của lính dưới quyền mình. Trong lòng ông ta cũng hiểu rõ rằng những người dân ở Jingnan này không phải là những kẻ yếu đuối bình thường… Kế hoạch buộc địch phải mệt mỏi đã thất bại từ lâu rồi. Chiến thuật đánh lạc hướng, tấn công vào cổng Bắc cũng đã thất bại; nhìn những tên cướp biển vừa mới leo lên được tường thành thành phố Jingnan, họ lại bị quân canh giữ bao vây trong một góc hẹp, sự thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nghĩ đến việc số lượng quân đội của mình từng lên đến hơn ba nghìn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại một nửa, Heihachiro Hirayama bắt đầu nảy sinh ý định rút lui.

“Một ngày nào đó, ta sẽ lấy đầu ngươi để uống rượu!”

Heihachiro Hirayama nhìn chằm chằm vào người thanh niên mặc áo quan đang điều khiển cuộc tấn công trên tường thành thành phố Jingnan, và thề thốt đầy căm hận.

“Rút quân!”

Heihachiro Hirayama nhắm mắt lại trong vài giây, sau đó mở mắt và hét lớn một tiếng, rồi đưa thanh kiếm trở lại vỏ.

“Rút quân!”

Tiếng hô của những người chỉ huy quân đội cướp biển vang lên. Những tên cướp biển dưới thành nghe thấy lệnh rút quân như nghe thấy tiếng thiên sứ, và lập tức tản ra như chim bay, thú chạy.

Còn những tên cướp biển trên thành cũng muốn rút lui, nhưng họ cần phải xem liệu quân canh giữ bên trên có cho phép hay không. Không cần phải hỏi, câu trả lời chắc chắn là “không”! Đây chính là cơ hội tốt để tiêu diệt những kẻ đã thua trận, và quân canh giữ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Vì lệnh rút quân, những tên cướp biển trên thành mất hết ý chí chiến đấu, và họ đua nhau leo xuống bằng những cái thang; trong khi đó, những người dân trẻ tuổi trên thành lại tận dụng cơ hội này để tấn công chúng, đuổi theo và giết chóc chúng. Hầu hết những tên cướp biển không kịp leo xuống thang đã bị giết chết; số ít may mắn thoát được cũng không tránh khỏi những mũi tên, hòn đá và những loại vũ khí kh

“Bọn giặc Nhật vẫn chưa rút quân, các anh em hãy cố gắng chịu đựng thêm một lát nữa. Hãy đốt thêm nhiều bếp lửa trên tường thành, và dùng móc treo xuống dưới thành vài đống lửa nữa để chiếu sáng rõ ràng cả trong lẫn ngoài thành, nhằm ngăn chặn việc bọn giặc tấn công vào ban đêm.”

  Chu Bình An Sau khi kiểm tra tình hình của những người bị thương, ông đi tuần tra quanh tường thành và chỉ đạo mọi người đốt thêm nhiều bếp lửa ở cả trên lẫn dưới thành để phòng bị cuộc tấn công đêm của bọn giặc Nhật.

  Ngoài cổng phía tây, Chu Bình An còn kiểm tra ba cổng khác và cũng ra lệnh đốt lửa nhằm phòng bị tương tự, đồng thời khích lệ mọi người tiếp tục cố gắng.

  Vào buổi tối, việc canh gác được tiến hành theo ca. Lần này, Chu Bình An chia mọi người thành ba nhóm để luân phiên canh gác và nghỉ ngơi, nhằm đảm bảo mọi người có đủ thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

  Cả đêm trôi qua yên bình. Bọn giặc Nhật không tấn công vào ban đêm, thậm chí cũng không gây ra bất kỳ sự ám ảnh nào; thành phố Jingnan đã trải qua một đêm căng thẳng nhưng cũng đầy yên bình.

  Sáng hôm sau, khi những người thanh niên trên thành đang ăn sáng, khu trại của bọn giặc Nhật dưới thành vẫn yên tĩnh như đêm hôm trước, không hề có bóng dáng của ai, cũng không thấy khói bếp hay bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào.

  Nhìn ra xa, có thể thấy một số con chim bay lượn trên khu trại của bọn giặc, như thể chúng không hề quan tâm đến những người ở đó.

  Chu Bình An bắt đầu nghi ngờ rằng bọn giặc Nhật đã rút quân vào ban đêm. Lưu Đại Thương tự nguyện xin đi thám hiểm, ông trèo xuống từ tường thành bằng dây thừng, cẩn thận tiến lại gần khu trại của bọn giặc và quan sát một lúc trước khi bước vào bên trong. Khoảng ba phút sau, một tiếng kêu thét đau đớn vang lên từ bên trong khu trại; Chu Bình An biến sắc, nắm chặt lòng bàn tay mình. Mọi người cũng đều lo lắng, và Lưu Đại Thương cùng những người khác vội vàng muốn xuống cứu Lưu Đại Thương.

  Tuy nhiên, ngay sau đó, Lưu Đại Thương đã chạy ra khỏi khu trại của bọn giặc với vẻ mặt hào hứng và hét lớn với mọi người: “Bọn giặc Nhật đã chạy mất rồi! Trong khu trại chỉ còn lại hơn hai mươi tên giặc bị thương nặng; những tên còn lại đều đã trốn đi hết, khu trại hoàn toàn trống rỗng.”